วันที่ 14 สิงหาคม ปีที่ 26 แห่งสาธารณรัฐจีน
สนามบินเจี่ยเฉียว เมืองหางโจว ซึ่งอยู่ห่างออกไปนับพันลี้ มีฝนพรำไม่ขาดสาย เมฆต่ำเรี่ยพื้น สายฝนหนาทึบราวม่านบดบังทัศนวิสัยอย่างหนัก นับเป็นสภาพอากาศเลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับการรบทางอากาศ
กองบินที่ 4 แห่งกองทัพอากาศจีนเพิ่งเดินทางไกลจากโจวเจียโข่ว มณฑลเหอหนาน มาถึงสนามบิน เครื่องบินรบหลักของทั้งกองบินล้วนเป็นเครื่องบินขับไล่สองปีกแบบฮอว์ก-3 ซึ่งในเวลานั้นถือเป็นเครื่องบินรบหลักที่ทันสมัยที่สุดของกองทัพอากาศรัฐบาลกลาง
เกาจื้อหัง หลี่กุ้ยตาน เล่ออี่ฉิน หลิ่วเจ๋อเซิง เจิ้งเส้าหยวี เหลียงเทียนเฉิง และนักบินฝีมือฉกาจอีกหลายคน ล้วนมาจากตระกูลสูงศักดิ์ เป็นยอดฝีมือที่ผ่านการฝึกบินชั้นยอดแบบตะวันตกมาแล้วทุกคน
เล่ออี่ฉินนั่งอยู่ข้างโต๊ะเพียงลำพัง จรดพู่กันเขียนจดหมายถึงครอบครัว นี่ไม่ใช่จดหมายที่จะส่งออกไปในทันที แต่เป็นจดหมายสั่งเสียที่ฝากไว้เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน เมื่อเขียนเสร็จก็ปิดผนึกซองอย่างเรียบร้อย ก่อนหันไปส่งให้หลี่กุ้ยตานที่ยืนอยู่ข้างกาย
“กุ้ยตาน ฝากเก็บจดหมายฉบับนี้ไว้ให้ฉันด้วย” เล่ออี่ฉินพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ถ้าพรุ่งนี้ฉันขึ้นบินรบแล้วไม่ได้กลับมาลงจอดอย่างปลอดภัย ฝากส่งจดหมายนี้ให้คู่หมั้นของฉันด้วย แต่ถ้าฉันยังมีชีวิตอยู่ จดหมายฉบับนี้ก็ต้องอยู่กับนาย ห้ามส่งออกไปเด็ดขาด”
“โธ่ เล่อเกอ วางใจเถอะ เรื่องที่พี่ชายรับปากไว้ เชื่อถือได้แน่นอน!”
จู่ ๆ หลี่กุ้ยตานก็เปลี่ยนเรื่อง “ถ้าฉันตายก่อนนาย ก็ไปหาจดหมายลาในตู้เก็บของได้เลย”
หลี่กุ้ยตานรับซองจดหมายไปเก็บไว้อย่างระมัดระวัง นักบินหนุ่มเหล่านี้ต่างซ่อนความอ่อนโยนต่อคนรักไว้ในใจ ทว่าบนบ่ากลับแบกรับภาระของบ้านเมือง
ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศอันแหลมบาดหูก็ดังกรีดผืนฟ้าฝนขึ้นฉับพลัน
ทหารเฝ้าระวังตะโกนรายงานเสียงดัง “ฝูงบินขนาดใหญ่ของญี่ปุ่นกำลังบุกเข้ามา เครื่องบินข้าศึก 18 ลำ!”
กองทัพอากาศญี่ปุ่นหมายฉวยโอกาสในวันที่ฝนตกฟ้าครึ้ม ลอบโจมตีทำลายเครื่องบินของกองทัพเราที่จอดอยู่บนพื้นดิน และทำให้ฐานทัพอากาศภาคตะวันออกของจีนเป็นอัมพาต