ลานรับสมัครทหารหน้ากองบัญชาการรักษาการณ์ซงหูคึกคักไปด้วยเสียงผู้คนตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่เคยเงียบลงเลย
หลังจากชาวเมืองทั่วทั้งเมืองร่วมใจกันบริจาคสิ่งของมาตลอดทั้งวันทั้งคืน คลังเสบียงของกองทัพรักษาการณ์ก็เต็มเอี๊ยดจนไม่เคยมีมาก่อน
ตอนนี้หลี่เมิ่งเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ อยากได้ปืนก็มีปืน อยากได้เสบียงก็มีเสบียง อยากได้เงินก็มีเงิน หากไม่รับสมัครทหารตอนนี้ก็คงขาดทุนยับเยิน
หลี่เมิ่งหันไปสั่งจ้าวกั๋วจงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ว่า «กั๋วจง ภารกิจรับสมัครทหารครั้งนี้ยกให้เจ้าจัดการทั้งหมด จำที่ข้าบอกไว้ คนที่มาสมัครส่ง ๆ หรือสูบฝิ่น ไม่รับทั้งนั้น»
«รับทราบครับ ผู้บัญชาการ ผู้น้อยรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ»
«เพียงแต่ไม่รู้ว่าควรรับสมัครกี่คน»
หลี่เมิ่งครุ่นคิดก่อนตอบว่า «รับสัก 5,000 คนก่อน ให้ทหารเก่า 800 กว่านายของพวกเจ้าฝึกทหารใหม่ ใช้คนเก่าสอนคนใหม่ จะได้สร้างกำลังรบให้ทหารใหม่โดยเร็ว»
«รับทราบครับ ผู้บัญชาการ แต่ถ้าต้องการให้ทหารเหล่านี้เพิ่มขีดความสามารถในการรบ อย่างน้อยก็ต้องฝึกหนึ่งปี ผมเป็นแค่ผู้บังคับกองพันทหารราบ สอนได้เพียงยุทธวิธีทหารราบเท่านั้น»
«เรื่องนี้ข้าเข้าใจดี ทั้งฝีมือยิงปืนและทักษะการรบของทหารใหม่ ล้วนต้องใช้กระสุนฝึกฝน ค่อย ๆ ทำไปทีละขั้น อย่าใจร้อนเกินไป»
«รับทราบครับ ผู้บัญชาการ»
หลังออกคำสั่งทางทหารเสร็จ หลี่เมิ่งก็กลับเข้าไปในกองบัญชาการของตน
หลี่เมิ่งนั่งลงบนโซฟา จุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง ควันลอยคลุ้งไปทั่วห้องทำงานในชั่วพริบตา
เฮ้อ ตอนนี้เป็นปี 1935 ตามกำหนดเวลา พวกญี่ปุ่นจะเปิดฉากยุทธการซงหูราวเดือนสิงหาคม ปี 1937
ช่วงต้นสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ทหารญี่ปุ่นเก่งกาจอย่างยิ่ง ทักษะการรบของทหารแต่ละนายสูงมาก แทบทุกคนในหน่วยทหารราบแนวหน้าล้วนยิงปืนแม่นราวจับวาง
ยิ่งเมื่อรวมกับยุทโธปกรณ์ของญี่ปุ่น การครองน่านฟ้า และกองทัพเรืออันแข็งแกร่งที่เป็นกำลังหนุน