ตำรวจอังกฤษทุกนายตัวสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดฝาด ลูกสมุนชาวอังกฤษบางคนก็กลัวจนวางปืนลงไปตั้งนานแล้ว
แววสังหารฉายชัดในดวงตาของหลี่เมิ่งขณะนี้ เขาคิดจะลงมือให้ถึงที่สุด กำจัดหมูผิวขาวอังกฤษพวกนี้ให้หมดเสียเลย
ไวท์เห็นท่าทางของคนตรงหน้าก็ดูเหมือนเอาจริงเอาจัง ยังไงอีกฝ่ายก็เพิ่งยิงลูกน้องเขาตายไปคนหนึ่ง แถมมีคนหลายร้อย ทุกคนต่างมีปืน ไม่คุ้มที่จะเอาชีวิตเข้าแลกกับคนตรงหน้า
ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน ท่านหัวหน้าหลี่ ผมจะสั่งลูกน้องให้วางอาวุธเดี๋ยวนี้
ฮึ หลี่เมิ่งมองชาวอังกฤษตรงหน้าอย่างดูแคลน พอปืนจ่อหัวเข้าให้ ถึงค่อยรู้จักกลัว
จับพวกมันให้หมด พากลับไปขังที่สถานีตำรวจให้หมด
รับทราบครับ ผู้บังคับบัญชา
“ตำรวจ” หลายสิบนายใส่กุญแจมือตำรวจอังกฤษ รวมถึงพวกสมุนของพวกเขาจนหมด
ส่วนชาวเซี่ยงไฮ้หลายร้อยคนที่ยืนมุงดู หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ดวงตาของทุกคนก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
ความอัดอั้นที่สะสมมาหลายสิบปี ในชั่วขณะนี้ได้ปะทุขึ้นอย่างสิ้นเชิง
คนขับรถลากสูงวัยที่อายุเกินห้าสิบปีคนหนึ่ง กำหมัดที่เต็มไปด้วยหนังด้านแน่น ริมฝีปากสั่นระริกไม่หยุด
เขาขับรถลากในเซี่ยงไฮ้มาสามสิบปี เคยถูกชาวต่างชาติตบหน้า ถูกพวกเขาด่าทอ และเคยเห็นคนจีนถูกชาวต่างชาติตีจนตายต่อหน้าต่อตา ก่อนเรื่องจะเงียบหายไปโดยไม่มีใครรับผิดชอบ
หลายสิบปีแล้ว! ไม่เคยมีใครกล้าออกหน้าปกป้องคนจีนธรรมดาเลย!
คนงานท่าเรือหนุ่มหลายคนหายใจหอบจนอกกระเพื่อม กัดริมฝีปากแน่น น้ำตาร้อนผ่าวไหลปะปนกับสายฝนไม่ขาดสาย
พวกเขาไม่กล้าโห่ร้อง ไม่กล้าส่งเสียง เพราะกลัวว่าชาวต่างชาติจะกลับมาแก้แค้น แต่ภายในใจกลับร้อนระอุไปหมดแล้ว
ทั้งที่นี่เป็นแผ่นดินของพวกเขาเอง กลับต้องปล่อยให้ชาวต่างชาติกดขี่ข่มเหงมานานกี่ปีแล้ว พวกเขาทำได้เพียงอดทน ยอมถอย และก้มหน้าก้มตาเอาชีวิตรอด
แต่วันนี้ พวกเขาได้เห็นกับตาว่าชาวต่างชาติที่หยิ่งผยองและวางอำนาจ ข้ามเขตมาก่อเรื่อง ถือปืนยั่วยุ สุดท้ายก็ถูกหัวหน้าหลี่ลั่นไกยิงตายคาที่
ชาวบ้านยืนนิ่งอยู่กลางสายฝน ดวงตาแดงก่ำ จ้องมองหลี่เมิ่งที่ยืนผึ่งผายอยู่เบื้องหน้า และกองทัพที่แข็งแกร่งเด็ดขาดราวเหล็กกล้า
ความหวังเพียงน้อยนิดที่ฝังลึกอยู่ในใจและดับมอดไปนานแล้ว กลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
หลี่เมิ่งไม่สนใจเสียงอื้ออึงรอบตัว เขายืนถือปืนอยู่กลางสายฝน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นก้องกังวานว่า “ชาวต่างชาติลักลอบข้ามเขต ใช้ความรุนแรงทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ และถือปืนขัดขืนการจับกุม เมื่ออยู่ในเขตจีน การยิงให้ตายคาที่ถือว่าชอบด้วยกฎหมายทุกประการ!”
เสียงปืนที่ท่าเรือสื่อชื่อผู่ไม่เพียงทำลายความหยิ่งผยองที่ชาวต่างชาติสั่งสมมานานนับร้อยปี หากยังดังกึกก้องราวสายฟ้าที่ฟาดลงกลางผืนน้ำอันนิ่งสงบของเซี่ยงไฮ้
ถอนกำลัง!
“ตำรวจ” กว่าสองร้อยนายคุมตัวหมูผิวขาวอังกฤษกลับไปยังสถานีตำรวจซงหูอย่างเป็นระเบียบ
เพียงยี่สิบนาทีสั้น ๆ
ทั่วทั้งเขตเช่าสาธารณะในเซี่ยงไฮ้ก็พลันเกิดกระแสตึงเครียดขึ้น ข่าวเหตุยิงกันที่ท่าเรือสื่อชื่อผู่แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับติดปีก บินไปถึงสถานกงสุลอังกฤษ กองบัญชาการตำรวจเขตเช่า และสถานกงสุลของชาติมหาอำนาจต่าง ๆ
ภายในสถานกงสุลอังกฤษประจำเซี่ยงไฮ้พลันโกลาหลขึ้นทันที
กงสุลใหญ่อังกฤษประจำเซี่ยงไฮ้มีสีหน้าเขียวคล้ำ ใช้มือทั้งสองข้างยันโต๊ะ อกกระเพื่อมแรง โกรธจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่
บัดซบ! แค่หัวหน้าสถานีตำรวจในเขตจีนคนหนึ่ง กล้าดียังไงมายิงเจ้าหน้าที่ตำรวจของจักรวรรดิอังกฤษต่อหน้าสาธารณชน! แถมยังจับเจ้าหน้าที่ของเราไปอีก!
กงสุลใหญ่อังกฤษออกคำสั่งทันทีว่า “ยกระดับการเตรียมพร้อมสูงสุดในเขตเช่าทันที ตำรวจเขตเช่าทุกนายติดอาวุธออกลาดตระเวน นาวิกโยธินอังกฤษที่ประจำการในเซี่ยงไฮ้ระดมพลฉุกเฉิน เตรียมพร้อมปฏิบัติการ ปิดกั้นเส้นทางทุกสายระหว่างเขตจีนกับเขตเช่าของอังกฤษ”
“อีกอย่าง ส่งหนังสือถึงรัฐบาลก๊กมินตั๋งแห่งหนานจิง ให้ส่งตัวฆาตกรมา และชดใช้ความเสียหายแก่จักรวรรดิอังกฤษด้วย”
ชาวต่างชาติผมทองคนหนึ่งตอบอย่างนอบน้อมว่า “ครับท่าน”
สถานีตำรวจซงหู
หัวหน้าครับ คราวนี้เรื่องใหญ่แล้วนะครับ ไม่ใช่แค่ยิงชาวอังกฤษตายไปคนหนึ่ง ยังจับพวกเขาไว้อีกสิบกว่าคนด้วย
พวกอังกฤษคงไม่ก่อเรื่องจนฟ้าถล่มหรอกหรือครับ? ตำรวจสูงวัยคนหนึ่งพูดอย่างกระวนกระวาย
หลี่เมิ่งหันไปมองคุณปู่ซ่งที่อยู่ข้าง ๆ แล้วสั่งว่า “ไปบอกให้พี่น้องทุกคนมารวมตัวกัน”
ครับ หัวหน้า
ลานสถานีตำรวจ
พี่น้องทุกคน เรื่องวันนี้พวกคุณคงรู้กันหมดแล้ว ไม่ต้องพูดให้มากความ
ผมยิงชาวอังกฤษตายไปคนหนึ่ง เรียกได้ว่าเป็นเหตุการณ์ทางการทูตครั้งใหญ่ ตอนนี้ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด นาวิกโยธินอังกฤษคงกำลังมุ่งหน้ามายังเขตจีนของเราแล้ว
ใครอยากอยู่ต่อ ผมจะให้เงินตั้งตัว ส่วนใครไม่อยากอยู่ ผมก็ไม่บังคับ ถอดเครื่องแบบตำรวจแล้วกลับไปได้เลย
ในลานสถานีตำรวจ เจ้าหน้าที่ตำรวจ ตำรวจสายตรวจ และคนงานเบ็ดเตล็ดที่ปกติเคยเดินขวักไขว่ทำงานกันวุ่นวาย เวลานี้ต่างกระวนกระวายใจ เมื่อได้ฟังคำพูดของหัวหน้าตัวเอง หลายคนยังตัดสินใจไม่ถูกว่าจะเลือกทางไหน
ในสายตาของเจ้าหน้าที่เก่าทั้งหมดในสถานีตำรวจ ใครก็ตามที่ติดตามหลี่เมิ่งก็มีแต่ตายกับตาย
ในยุคที่ชาวต่างชาติกดขี่จีนและทางการประจบประแจงชาวต่างชาติ การกล้าฆ่าชาวต่างชาติต่อหน้าสาธารณชนก็ไม่ต่างจากขุดหลุมฝังตัวเอง
ช่วยไม่ได้ ตั้งแต่ปลายราชวงศ์ชิงเป็นต้นมา จีนก็พ่ายแพ้สงครามและลงนามในสนธิสัญญามาโดยตลอด
ตำรวจเก่าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่น ไม่มีอุดมการณ์รักชาติอันยิ่งใหญ่ ไม่มีความฝันอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาชนชั้นล่างที่สุด มีพ่อแม่สูงวัยอยู่ข้างบน มีลูกเล็กอยู่ข้างล่าง ปากท้องและชีวิตของคนทั้งครอบครัวล้วนฝากไว้กับงานในสถานีตำรวจนี้
หลี่เมิ่งยืนอยู่บนบันไดในลานสถานีตำรวจ มองเจ้าหน้าที่เก่าหลายสิบคนที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและหลบสายตา เขายังคงสงบนิ่ง ไม่ได้ตำหนิแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “ถึงพวกคุณจะลาออกจากงาน ผม หลี่เมิ่ง ก็ไม่โกรธเคือง”
“ผมยังจะจ่ายเงินชดเชยให้พวกคุณคนละหนึ่งเหรียญหยวนด้วยกัน แยกย้ายกันด้วยดี พวกเราล้วนเป็นคนจีนเหมือนกัน”
หลี่เมิ่งเข้าใจดีว่าโทษพวกเขาที่ขี้ขลาดไม่ได้ ในยุคที่แผ่นดินแตกแยก ทางการไร้กระดูกสันหลัง และชาติมหาอำนาจอาละวาด คนธรรมดาตัวเล็ก ๆ ไม่มีสิทธิ์เอาชีวิตไปเสี่ยงเดิมพันด้วยซ้ำ
คนแรกที่ก้าวออกมาคือสารวัตรสายตรวจอาวุโสของสถานีตำรวจ อายุเกือบสี่สิบปี ผมหงอกที่ขมับทั้งสองข้าง มีลูกห้าคน และมารดาสูงวัยที่ล้มป่วยอยู่ที่บ้าน
เขาหน้าแดง ก้มหน้า พูดด้วยเสียงแหบพร่าและรู้สึกผิดว่า “หัวหน้าครับ… ผมขอโทษ ครอบครัวผมทั้งบ้านต้องพึ่งผมหาเลี้ยง ผมเสี่ยงไม่ได้… ผม ผมขอลาออกครับ”
พูดจบ เขาก็ถอดหมวกตำรวจ ปลดเครื่องหมายยศจากบ่า แล้วประคองไว้ด้วยสองมือ ก่อนก้มตัววางลงบนแท่นหิน
คนที่สอง คนที่สาม… ตำรวจสายตรวจหนุ่ม ตำรวจเก่าที่ทำงานมาหลายปี และพนักงานธุรการ ต่างทยอยก้าวออกมาทีละคน
ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ความอับจน และความลังเล พวกเขาต่างรู้ดีว่าสิ่งที่หลี่เมิ่งทำในวันนี้ คือการแสดงให้เห็นถึงกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเซี่ยงไฮ้ในรอบร้อยปี
หัวหน้าครับ ขอโทษด้วย พวกเราต่างมีครอบครัวต้องดูแล ที่บ้านยังต้องพึ่งพาผม ผมเลยเดิมพันไปกับหัวหน้าไม่ได้ครับ
เพียงชั่วครู่สั้น ๆ
เจ้าหน้าที่เดิมของสถานีตำรวจหลายสิบคนลงทะเบียนลาออกครบทุกคน ต่างถอดตราตำรวจและถอดเครื่องแบบ ก่อนหันหลังเดินออกจากลานสถานีตำรวจไปอย่างเงียบงัน
เมื่อเห็นแผ่นหลังของคนเหล่านั้นที่รีบร้อนจากไปเพื่อหลบหนีความวุ่นวาย หลี่เมิ่งไม่ได้โกรธแม้แต่น้อย
ในฐานะผู้ข้ามกาลเวลา เขารู้ดีว่าการต่อต้านญี่ปุ่นของจีนยากลำบากเพียงใด นี่คือสงครามที่เกี่ยวพันกับความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์
การสละชีวิตปกป้องชาติ การยืนหยัดต่อต้านอำนาจเผด็จการ ไม่เคยเป็นหน้าที่ของคนธรรมดา
การกล้ายืนหยัดต่อกรกับชาติมหาอำนาจเพียงลำพัง ในยามที่คนทั้งประเทศอ่อนแอยอมจำนน เป็นการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวของคนเลือดเหล็กเพียงหยิบมือมาแต่ไหนแต่ไร
หลี่เมิ่งเงยหน้ามองท้องฟ้า พวกเขาจะตื่นขึ้นมาได้ก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่เผ่าพันธุ์กำลังอยู่ในภาวะเป็นตายเท่านั้น แล้วจึงหยิบอาวุธขึ้นมาต่อต้านผู้รุกราน
ทหารชั้นยอดชุดเยอรมันที่เหลืออยู่กว่าแปดร้อยนายยังคงอยู่ในลานสถานีตำรวจ ไม่หวาดกลัวและไม่ถอยหนี
จ้าวจงกั๋ว ผู้บังคับกองพันที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม ก้าวออกมาทำความเคารพหลี่เมิ่งแล้วกล่าวว่า “กองพัน 101 แห่งกองทัพจีน มารายงานตัวต่อผู้บังคับบัญชาครับ”
จ้าวจงกั๋ว ตามผมเข้ามา
ครับ ผู้บังคับบัญชา