ครับ ท่านผู้บังคับบัญชา
ทหารกว่า 200 นายสวมหมวกเหล็กเอ็ม 35 ถือปืนไรเฟิลคาร์ 98 เค ขึ้นรถจักรยานยนต์พ่วงข้างและรถบรรทุกลำเลียง มุ่งหน้าไปยังท่าเรือสื่อชื่อผู่
หลี่เมิ่งนำทีมไปด้วยตนเอง
ตำรวจที่อยู่ข้าง ๆ มองทหารเต็มลานด้วยความตะลึง ก่อนหน้านี้รัฐบาลก๊กมินตั๋งลงนามในสนธิสัญญาที่เสียเปรียบและอัปยศอดสู จึงไม่อาจส่งทหารประจำการในเซี่ยงไฮ้ได้ มีเพียงกำลังตำรวจและกองรักษาความปลอดภัยท้องถิ่นเท่านั้น
ตำรวจกลืนน้ำลาย ก่อนเอ่ยว่า “ดูท่าผู้กำกับหลี่จะกลับมาผงาดแล้วสินะ มีลูกน้องฝีมือเยี่ยมมากมายขนาดนี้เชียว”
สายฝนที่เทกระหน่ำยังคงโหมซัดทั่วทั้งเซี่ยงไฮ้ ม่านฝนสีเทาหม่นบดบังทัศนวิสัยจากรถบรรทุก น้ำขังเจิ่งนองทั่วถนน โคลนเลนปะปนกับขยะที่เกลื่อนอยู่ริมทาง เผยให้เห็นความทรุดโทรมและอัตคัดของเขตจีนอย่างชัดเจน
รถบรรทุกทหารโอเปิลสีเขียวเข้มห้าคันนำขบวน ตามมาด้วยรถจักรยานยนต์พ่วงข้างบีเอ็มดับเบิลยู R75 สองคัน เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องขณะแล่นฝ่าน้ำขัง
เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำ ๆ ดังก้องขึ้นท่ามกลางถนนยามฝนตกอันเงียบสงัด ฟังเด่นชัดเป็นพิเศษ
ชาวบ้านที่หลบฝนอยู่ประปรายสองข้างถนน รวมถึงตำรวจลาดตระเวนที่มีอยู่ไม่กี่นาย ต่างหยุดยืนมองด้วยความตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตาว่ากำลังเห็นหน่วยทหารชั้นยอดที่ไม่เคยปรากฏในเขตจีนมาก่อน
ให้ตายสิ โหน่ย ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? คนบนรถจักรยานยนต์พ่วงข้างคันนั้นใช่ผู้กำกับของเราหรือเปล่า?
โหน่ยที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยอย่างประหลาดใจว่า “ผู้กำกับของเรามีความสามารถขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
หลี่เมิ่งสวมเครื่องแบบผู้กำกับสถานีตำรวจสีกรมท่า นั่งตัวตรงอยู่บนรถจักรยานยนต์พ่วงข้าง แล่นนำอยู่ตรงกลางขบวน
“ไอ้พวกหน้าขาวนี่คิดจริง ๆ หรือว่าเซี่ยงไฮ้ไม่มีใครอยู่แล้ว?” หลี่เมิ่งสบถอย่างเดือดดาล “พวกมันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!”
ไม่ถึงยี่สิบนาที ขบวนรถก็จอดลงอย่างมั่นคงตรงทางเข้าท่าเรือสื่อชื่อผู่
ท่าเรือในเวลานี้อยู่ในสภาพเละเทะ บนพื้นยังมีคราบเลือดที่ไม่ได้ทำความสะอาด หลงเหลือร่องรอยจากการปะทะกันของแก๊งอันธพาลเมื่อครู่
ตรงทางเข้าท่าเรือ ตำรวจเขตเช่าของอังกฤษกว่าสิบนายสวมเครื่องแบบสีดำและหมวกทรงสูง ถือปืนสั้นแบบอังกฤษ ยืนวางท่ากีดขวางอยู่ตรงแนวเขตของเขตจีน
หัวหน้าของพวกเขาคือไวท์ หัวหน้าตำรวจอังกฤษร่างสูงใหญ่ ผมทองตาสีฟ้า
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส สองมือไพล่หลัง กวาดตามองถนนว่างเปล่าของเขตจีนอย่างดูแคลน ความรู้สึกเหนือกว่าที่ฝังอยู่ในสายเลือดไม่คิดปกปิดแม้แต่น้อย
ด้านหลังเขา ตำรวจเขตจีนสองนายถูกใส่กุญแจมือ ทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผล เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เลือดซึมจากหน้าผาก นั่งยอง ๆ อยู่ในน้ำขังอย่างน่าเวทนา ใบหน้าซีดเผือด
ชาวบ้านที่มามุงดูต่างหลบอยู่ไกล ๆ กลางสายฝน แม้จะโกรธแค้นแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร
ไวท์มองตำรวจเขตจีนสองนายตรงหน้า ด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนตาย
“พีท จัดการสองคนนี้เสีย แล้วถอนกำลังกลับ”
ตำรวจที่ชื่อพีทตอบอย่างนอบน้อมว่า “ครับท่าน!”
ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์คำรามก็ดังมาจากทางเข้าท่าเรือ ไวท์ค่อย ๆ หันไปมอง เห็นขบวนรถแล่นเข้ามาพร้อมทหารที่ตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง
แต่เพียงชั่วพริบตา ความประหลาดใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความดูแคลนยิ่งกว่าเดิม
ในความคิดของเขา กองกำลังตำรวจและทหารจีนที่อ่อนแอ ต่อให้วางท่าใหญ่โตเพียงใดก็เป็นแค่เปลือกนอก ไม่มีทางสร้างแรงกระเพื่อมอะไรได้
แต่ไม่นานเขาก็จะถูกตบหน้าจนชา
เสียงรองเท้าทหารหนักอึ้งเหยียบย่ำน้ำดังสนั่นขึ้นพร้อมกันจากตรอกซอกซอยรอบด้าน ทหารกว่า 200 นายสวมหมวกเหล็กเอ็ม 35 ในเครื่องแบบสีกากี คาดเอวแน่นหนา สายรัดอุปกรณ์หนังไขว้ทับกันหลายชั้น ห้อยกล่องกระสุน ฝักดาบปลายปืน และกระป๋องหน้ากากกันแก๊ส อุปกรณ์ครบชุดแบบเยอรมัน
ทหารราบกว่าร้อยนายถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์คาร์ 98 เคทุกคน พานท้ายประทับบ่า ปลายกระบอกปืนกดลงเล็กน้อย เล็งตรึงตำรวจอังกฤษแต่ละนายไว้อย่างมั่นคง ปากกระบอกปืนเย็นเยียบจ่อไปยังหน้าอกของชาวต่างชาติ ไม่มีแม้แต่น้อยที่เบี่ยงออก
สองฟากของแนวทหาร มีกำลังจู่โจมกว่าสิบนายถือปืนกลมือเอ็มพี 28 ตัวปืนสั้นกะทัดรัด ซองกระสุนห้อยลงมา นิ้วของทหารแตะอยู่เหนือไก พร้อมระดมยิงได้ทุกเมื่อ
ปืนกลมือที่ยิงเป็นชุดสั้นและต่อเนื่องชนิดนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับจัดการเป้าหมายเป็นกลุ่มในระยะประชิด เพียงผู้บังคับบัญชาหลี่ออกคำสั่ง การกวาดยิงบดขยี้ก็จะเริ่มขึ้นในพริบตา
ตามจุดยุทธศาสตร์ของแนวทหาร ปืนกลเอนกประสงค์เอ็มจี 34 สี่กระบอกถูกตั้งประจำที่อย่างมั่นคงเรียบร้อยแล้ว
สีหน้าที่เดิมทีไม่ใส่ใจของไวท์แข็งค้างไปในทันที
เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด! รูม่านตาของไวท์หดวูบ ดวงตาจ้องเขม็งไปยังกองกำลังชั้นยอดที่ติดอาวุธครบมือ คลื่นความปั่นป่วนมหาศาลซัดกระหน่ำอยู่ในใจ
การห้ามกองทัพบกประจำการของรัฐบาลก๊กมินตั๋งในเซี่ยงไฮ้เป็นข้อบังคับตายตัวที่ระบุไว้ทั้งในกฎหมายระหว่างประเทศและสนธิสัญญาหยุดยิง!
แต่หลังจากตะลึงอยู่เพียงครู่เดียว ความโกรธเกรี้ยวและความเย่อหยิ่งสุดขีดก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของไวท์ เขาถึงกับรู้สึกยินดีอยู่ลึก ๆ
จับจุดอ่อนพวกมันได้แล้ว! บางทีเขาอาจใช้เรื่องนี้รีดไถรัฐบาลก๊กมินตั๋งแห่งหนานจิงได้ ถึงตอนนั้นโอกาสสร้างความดีความชอบของไวท์ก็อยู่แค่เอื้อม!
หลี่เมิ่งก้าวฝ่าน้ำขังออกมาอย่างมั่นคง
เขาเดินทีละก้าวไปหยุดตรงหน้าไวท์ สายตาเย็นเยียบราวน้ำแข็งจ้องตรงไปยังหัวหน้าตำรวจแห่งเขตเช่าของอังกฤษผู้กำเริบเสิบสานคนนี้
หลี่เมิ่งเอ่ยเสียงต่ำอย่างเฉียบขาดว่า “หัวหน้าไวท์”
“ได้ยินว่าคุณวางท่าใหญ่โตนักนี่?”
“พาตำรวจจากเขตเช่าของอังกฤษพร้อมอาวุธครบมือ ข้ามเขตเช่าแล้วบุกรุกเข้ามาในดินแดนเขตจีนของผม”
“ทำร้ายตำรวจเขตจีนที่กำลังปฏิบัติหน้าที่และใส่กุญแจมือพวกเขาต่อหน้าธารกำนัล เหยียบย่ำกฎหมายเขตจีนของผม”
“คุณคิดว่าสถานีตำรวจซงหูของผมไม่มีใครกล้าเอาเรื่องคุณหรือ?”
ไวท์ยืนนิ่งแข็งทื่อราวกับกลายเป็นหิน ทำได้เพียงพูดออกมาคำเดียวว่า “อะไรนะ?”
ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ในความคิดของเขา คนจีนเป็นตัวแทนของความขลาดเขลา อดกลั้น ขี้กลัว และก้มหัวประจบสอพลออยู่เสมอ
นับตั้งแต่เขาเหยียบย่างเข้ามาบนผืนดินเซี่ยงไฮ้แห่งนี้ ก็ผ่านมาสิบกว่าปีเต็มแล้ว ข้าราชการจีนในเซี่ยงไฮ้คนไหนบ้างที่ไม่ยิ้มประจบพวกคนจากจักรวรรดิอังกฤษเมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา?
ต่อให้ชาวจีนถูกตีตายกลางถนน สุดท้ายคนจีนก็ยังต้องชดใช้เงิน ขอโทษ และรับผิดชอบอยู่ดี
แต่วันนี้กลับกล้าหาญถึงขนาดนี้ได้อย่างไร?
ทว่าไวท์ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว “บ้าเอ๊ย! แกกล้าดียังไง!”
“ข้อตกลงหยุดยิงซงหูระบุไว้ชัดเจน! ห้ามกองทัพบกประจำการของจีนในเซี่ยงไฮ้!”
“แกแอบส่งกองทัพสนามเข้ามาประจำการในเขตจีน ละเมิดสนธิสัญญาระหว่างประเทศอย่างโจ่งแจ้ง! แกกำลังสร้างความวุ่นวายในเซี่ยงไฮ้!”
ในสายตาของไวท์ คนจีนกลัวเรื่องบานปลายทางการทูตที่สุด และกลัวการถูกชาวต่างชาติเอาผิดที่สุด ขอเพียงยกสนธิสัญญาขึ้นมา อีกฝ่ายก็ต้องยอมถอยอย่างอ่อนปวกเปียกในทันที
ตำรวจอังกฤษคนอื่น ๆ ต่างพากันหัวเราะเยาะอย่างกำเริบเสิบสาน พร้อมตะโกนด่าทอเป็นภาษาอังกฤษด้วยความโอหังและดูแคลน
หลี่เมิ่งยืนนิ่งอยู่กลางสายฝน แววตาเย็นเยียบ ก่อนเอ่ยว่า “ไวท์ เบิกตาหมา ๆ ของแกให้กว้างแล้วดูให้ชัด ฉันคือผู้กำกับสถานีตำรวจซงหู”
“กองกำลังใต้บังคับบัญชาของฉันคือกองกำลังรักษาความปลอดภัยพิเศษของตำรวจ เป็นกำลังรักษาความสงบในท้องถิ่น ไม่ใช่กองทัพบกประจำการของก๊กมินตั๋ง”
สีหน้าของไวท์แข็งค้าง เขาพูดไม่ออกในทันที ความโกรธในใจพุ่งสูงขึ้น แต่กลับหาช่องโหว่ทางกฎหมายมาโต้แย้งไม่ได้แม้แต่น้อย
ไวท์ตวาดเสียงกร้าวว่า “แก้ตัว! มีแต่คำแก้ตัว! ตอนนี้สลายกำลังเสียเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นเขตเช่าของอังกฤษจะใช้กำลังเข้าปราบปรามโดยตรง!”
ตำรวจอังกฤษหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เคยชินกับการวางอำนาจจนเสียคน เขาดูแคลนคนจีนทุกคนอยู่แล้ว เวลานี้จึงยิ่งด่าทออย่างหยาบคาย ใช้ถ้อยคำดูหมิ่นอย่างถึงที่สุด
ด่าจบ แววตาดุร้ายของเขาก็วาบขึ้น มือขวาพุ่งคว้าปืนประจำกายที่เอว เขาปักใจว่าคนจีนไม่กล้าทำอะไรชาวต่างชาติ
แต่ในวินาทีถัดมา
เสียงปืนดังปังขึ้น
แสงไฟวาบขึ้น กระสุนเจาะทะลุหน้าอกของตำรวจอังกฤษคนนั้นอย่างแม่นยำ
เลือดพุ่งกระฉูด ร่างของชายอังกฤษแข็งเกร็ง ความยโสบนใบหน้าแข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง ก่อนร่วงกระแทกลงในน้ำขังอย่างแรง สิ้นใจคาที่
รูม่านตาของไวท์หดวูบ ทั่วร่างเย็นเยียบ เขาไม่อาจเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย ตำรวจจีนกล้ายิงตำรวจของจักรวรรดิอังกฤษจนตายกลางถนนจริง ๆ หรือ?