แต่พอเจียงเจี้ยนหัวเหลือบเห็นก้านมันเทศลอยอยู่ในกาน้ำชาใบใหญ่ใสแจ๋ว ก็ถึงกับตาค้าง
“หว่านหว่าน... แล้วใบชาล่ะ??”
ผู้อาวุโสเสิ่นเห็นเหมือนกัน จึงเอ่ยถามว่า “นี่คือ... ก้านมันเทศเหรอ?”
เจียงหว่านพยักหน้า ก่อนยื่นถ้วยชาให้ทั้งสี่คนที่อยู่ตรงนั้นคนละถ้วย แล้วค่อยยิ้มตอบผู้อาวุโสเสิ่น “ใช่ค่ะ นี่เป็นก้านมันเทศที่เพิ่งตากแห้งใหม่ ๆ ในช่วงสองวันนี้ รสชาติก็ใช้ได้ ช่วยบรรเทาความร้อนในร่างกายได้ น่าจะดื่มง่ายกว่าใบชาเสียอีก ลองชิมดูนะคะ”
แถบตะวันตกเองก็นิยมตากก้านมันเทศแห้งไว้ชงชาในฤดูหนาว
แต่ทางใต้ ก้านมันเทศมักเอาไว้เลี้ยงหมูกับสัตว์ต่าง ๆ!
เจียงเจี้ยนหัวมีเหงื่อซึมละเอียดเต็มหน้าผาก
เขาครุ่นคิดแทบหัวระเบิดว่าจะอธิบายให้ผู้นำฟังอย่างไรดี
แต่พอฟังจบ ผู้อาวุโสเสิ่นกลับยิ้มพลางยกถ้วยเคลือบขึ้นมา “งั้นฉันต้องลองชิมหน่อยแล้ว!”
เขาเป่าให้เย็น แล้วจิบไปคำหนึ่งตรงนั้นเลย
ตอนแรกนึกว่าจะได้กลิ่นคาวก้านมันเทศหรือกลิ่นผักแห้ง แต่พอดื่มเข้าไปกลับได้กลิ่นหอมสดชื่นที่มีรสหวานติดปลายลิ้น...
ผู้อาวุโสเสิ่นชะงักไปนิดหนึ่ง
อดไม่ได้ที่จะเป่าอีกสองสามที ก่อนดื่มอีกคำ
คราวนี้เขาดื่มคำใหญ่กว่าเดิม
จึงสัมผัสได้ชัดเจนขึ้นถึงกลิ่นหอมสดชื่นที่หวานติดปลายลิ้น และรสเข้มข้นนุ่มนวลอย่างน่าทึ่ง...
ดวงตาของผู้อาวุโสเสิ่นเป็นประกายขึ้นมาทันที!!
“นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันดื่มชาก้านมันเทศ ไม่คิดเลยว่ารสชาติจะดีขนาดนี้!”
ผู้อาวุโสเสิ่นเงยหน้ามองเจียงหว่าน แล้วถามอย่างเอ็นดูว่า “หนู ก้านมันเทศของหนูขายยังไง? ตอนฉันกลับอยากซื้อไปสักหน่อย เอาไปฝากเพื่อนเก่าอีกสองสามคน ให้พวกเขาลองชิมรสชาติชาก้านมันเทศด้วย”