ยายฟางตกใจจนน้ำตาและน้ำมูกเลอะหน้าไปหมด
“พ่อบ้าน แล้วจะทำยังไงดีล่ะ จะต้องคืนหมั้นให้หวงจางกุ้ยจริงๆ หรือนั่น สิบตำลึงนะ ถ้ามีเงินก้อนนี้ ลูกชายเราก็มีเงินแต่งเมียแล้ว!”
หลิวเฒ่าครุ่นคิดอยู่นานก็คิดไม่ออก
“ไม่คืนแล้วจะทำยังไง เอาชีวิตหรือเอาตังค์”
ยายฟางรู้สึกเจ็บแสบที่คอ พอนึกถึงเงินสิบตำลึงที่ยังไม่ทันได้เข้าห่อก็จะบินหนีไปแล้ว รู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่ม
เงินจะดีแค่ไหนก็ต้องมีชีวิตไว้ใช้สิเนอะ
พอตกสาย เธอก็รีบไปตัวเมืองแอบ ๆ หาหวงจางกุ้ย บอกว่าเมื่อวานไปเสี่ยงเซียมซีที่วัดมา ได้ความว่าซีงเฉ่ากับเขาไม่ถูกชะตากัน ขอถอนหมั้น
ฝ่ายหวงจางกุ้ยก็ไม่ยอมง่าย ๆ สาวสวยปานดอกไม้แบบนั้น ถ้าปล่อยไป แล้วจะไปหาที่ไหนมาแทน
แต่ยายฟางพอคิดถึงความรู้สึกหายใจไม่ออกตอนถูกบีบคอก็ขาแทบจะหมดแรง สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ ไม่เพียงแต่คืนเงินหมั้นทั้งหมด ยังต้องชดใช้ให้อีกหนึ่งตำลึง
ตลอดทางกลับบ้าน เธอร้องไห้ราวกับเพิ่งเป็นม่าย
เซียงเฉ่าก็รู้เรื่องที่เกิดกับยายฟางและหลิวเฒ่าแล้ว ไม่รู้ทำไม ตอนที่ได้ยินว่ามีผีกลางดึกมาบีบคอ ความคิดแรกของนางก็คิดว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวกับน้องสาวแน่นอน
นางกำลังช่วยตัวเองอยู่!
เซียงเฉ่ายืนอยู่ที่ลานบ้านมองไปทางเขาตะวันตก แต่ก็เห็นเพียงแมกไม้เขียวครึ้มเท่านั้นไม่มีอะไรอื่น
จูอี๋เห็นว่ายายหูทำงานได้เรียบร้อยดี ก็ทำตามสัญญาเผากระดาษเงินและเงินพับให้
ยายหูลอยอยู่ข้าง ๆ ดีใจจนแทบจะถูมือกันไม่หยุด
พอไฟมอดลง ในอ้อมแขนของนางก็มีเหรียญทองแดงกองหนึ่งกับเงินพับอีกสองอัน
ยายแก่อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่ถูกชะตากับยายฟางอยู่แล้ว คราวนี้ได้บีบคอจนหนำใจเลยทีเดียว
“หนูเอ๋ย ต่อไปมีเรื่องแบบนี้อีกก็มาหายายได้นะ ยายคิดถูก!”
แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากตัวยายหูเข้าไปในร่างของจูอี๋ นี่แหละคือพลังศรัทธา
จูอี๋รีบเปลี่ยนพลังศรัทธาเป็นพลังปราณ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ นางคงไปหาคนอื่นช่วยตั้งนานแล้ว!
คืนนั้นนางฝัน เห็นภาพตอนที่เจ้าของร่างเดิมอายุสามขวบถูกทิ้งออกจากบ้าน เห็นความเกลียดชังในดวงตาของพ่อแม่และญาติพี่น้องได้อย่างชัดเจน
จูอี๋ตื่นขึ้นมาปุบปับก็สวดมนต์ขับไล่ฝันร้ายทันที
ฝันถึงพวกนั้น น่ากลัวยิ่งกว่าฝันถึงผีซะอีก
หลังกินข้าวเช้าเสร็จ นางก็ถือกรรไกรไปนั่งใต้ต้นไม้ คราวนี้ซื้อกระดาษหยาบมาเยอะ ตัดเป็นกระดาษเงินได้ใช้ไปอีกนาน
ส่วนกระดาษฟอยล์ดีบุกที่ซื้อมา ก็ต้องพับเป็นเงินพับให้หมด จะได้หยิบออกมาใช้ได้ทันทีในคราวหน้า
กระดาษฟอยล์ดีบุกหนึ่งแผ่นราคาหนึ่งอีแปะ แต่เงินพับที่พับเสร็จแล้วขายสองอีแปะ
จูอี๋เป็นคนขี้เหนียวจะยอมให้คนอื่นได้กำไรหนึ่งอีแปะไปง่าย ๆ ได้อย่างไร
เสียงกรรไกรตัดกระดาษดังฉับ ๆ อยู่นานกว่าครึ่งวัน ได้กระดาษเงินใส่ถุงผ้าใหญ่สองถุงเต็ม ๆ ต่อไปค่อยพับเงินพับ
กระดาษฟอยล์ดีบุกพอจับมาอยู่ในมือ ไม่ต้องดูด้วยซ้ำ ปลายนิ้วพลิกไปมาไม่กี่ที เงินพับเหลี่ยมคมสันก็วางลงข้างตัวอย่างมั่นคง
ท่าทางคล่องแคล่วราวกับสายน้ำ นี่คือประสบการณ์ที่พับมาตั้งแต่เด็ก
นิ้วขยับไปมา เงินพับในถุงผ้าก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อย ๆ
พอความมืดปกคลุมทั่วทั้งแผ่นดิน กระดิ่งที่แขวนอยู่นอกกระท่อมมุงฟางก็ดังขึ้นมาเป็นเพราะ ๆ
มีแขกมาเยือน
ให้ตายสิ พูดให้ถูกต้องก็คือ มีผีมาเยือนต่างหาก
กระดิ่งอันนั้นจูอี๋ทำขึ้นมาเอง พอมีวิญญาณผ่านมา พลังหยินจะไปกระทบยันต์ที่แปะบนแผ่นทองแดง ทำให้แผ่นทองแดงขยับไปชนกับตัวเรือนกระดิ่งเกิดเป็นเสียงดังกังวาน
กระดาษฟอยล์ดีบุกแผ่นสุดท้ายเหลือไม่กี่แผ่นแล้ว จูอี๋พับไปพลางมองไปทางกระดิ่งด้วย
ตรงนั้นมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ อายุราวยี่สิบกว่า สวมชุดลำลองที่คล่องตัว ดูคล้ายกับหนุ่ม ๆ ในหมู่บ้าน แต่เสื้อผ้าของเขากลับไม่มีรอยปะแม้แต่จุดเดียว
จูอี๋พับเงินพับอันสุดท้ายเสร็จ ก็กวาดตามองเขาขึ้นลงสองสามที
“มาหาข้ามีธุระหรือ”
ผีหนุ่มเห็นว่าจูอี๋มองเห็นเขาจริง ๆ จึงเริ่มเชื่อข่าวลือบ้าง
“คุณหนู ได้ยินว่าคุณช่วยฝากข่าวถึงญาติทางโลกได้ ไม่ทราบว่ามีข้อแม้อะไรหรือไม่”
“ไม่มีข้อแม้ ให้ค่าเหนื่อยก็พอ ข้าไม่ทำงานฟรี ถ้าคนในบ้านเจ้าไม่ยอมฟังหรือไม่เชื่อ ข้าก็เก็บค่าเหนื่อยเหมือนกัน ถ้าเก็บจากพวกเขาไม่ได้ก็ต้องเก็บจากเจ้า”
ผีหนุ่มลังเล “แต่ตอนนี้ข้าไม่มีเงิน จะเอาเงินที่ไหนให้เจ้า”
“บังเอิญข้าต้องการบัวบกหยิน ต้องงมจากแม่น้ำข้างล่าง ถ้าคนในบ้านเจ้าจ่ายค่าเหนื่อยไม่ได้ เจ้าก็ลงไปงมให้ข้ากำมือหนึ่งก็แล้วกัน”
บัวบกหยินใช้เป็นยาได้ โดยเฉพาะคนที่มีตาหยินแต่กำเนิดแบบนาง นำมาต้มกับน้ำแกงกินแล้วช่วยบำรุงเส้นเอ็นและหล่อเลี้ยงชีพจรได้ ทว่าเจ้าสิ่งนี้หามาได้ยากยิ่งนัก
ผีหนุ่มขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตกลง
จูอี๋พับเงินพับเสร็จหมดแล้ว นางก็หยิบถุงผ้าออกมาอีกใบ สาละวนเก็บของลงถุง
“พูดมาเถอะ เจ้าเป็นคนที่ไหน จะให้ข้าไปบอกอะไรกับคนที่บ้าน”
ผีหนุ่มพูดไม่หยุดปากทันที
“ข้าคือกั๋วซานฝูจากหมู่บ้านเซี่ยเหอ บอกพ่อแม่ข้าที ให้พวกท่านหาคู่ให้ข้าสักคน ตอนที่ข้าตายอายุแค่ยี่สิบสองเอง ยังไม่ได้แต่งเมียเลย อยู่ข้างล่างคนเดียวเปล่าเปลี่ยวจริง ๆ”
จูอี๋สงสัย “เจ้าตายไปแล้วจะหาคู่ไปทำไม อย่าบอกนะว่าจะให้จัดวิวาห์ให้คนตาย”
“ใช่ ๆ ใช่พิธีวิวาห์ให้คนตายนั่นแหละ ข้าไปถามคนอื่นมาแล้ว ถ้าข้างบนจัดให้ได้ ข้างล่างข้าก็จะได้แต่งงาน จะได้มีเมีย คอยอยู่เป็นเพื่อนทุกวันไม่เหงา”
กั๋วซานฝูยิ่งพูดยิ่งออกรส เห็นได้ชัดว่าคิดเรื่องนี้มานานแล้ว
จูอี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ถ้าข้าไปบอกคนที่บ้านเจ้า แล้วพวกเขาจับคู่ให้มั่ว ๆ จะทำยังไง เผื่อสาวคนนั้นไม่เต็มใจด้วย หรือแย่กว่านั้น เผื่อไปหาคนเป็น ๆ มาให้เจ้า นั่นก็เท่ากับเจ้าทำร้ายคนอื่น!”
กั๋วซานฝูไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่ “จะไปทำร้ายคนอื่นได้ยังไง ตั้งแต่โบราณมา พ่อแม่เป็นผู้กำหนด คู่หมั้นหมายเป็นไปตามคำผู้ใหญ่ ขอแค่พ่อแม่ของสาวคนนั้นยินยอมก็พอ ข้าเข้าฝันนางไปค่อย ๆ สร้างความสนิทสนมก็ได้”
“ถ้าอย่างนั้นงานนี้ข้ารับไม่ได้!” จูอี๋ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล
กั๋วซานฝูตะลึง “ทำไมล่ะ”
“เพราะเจ้าคิดจะไปทำร้ายสาวเป็น ๆ นี่มันบาปมหันต์ ข้าไม่ทำเรื่องที่ทำร้ายคนอื่น ต่อให้ให้เงินเท่าไหร่ข้าก็ไม่ทำ!”
จูอี๋นึกถึงเซียงเฉ่าและสาว ๆ ในหมู่บ้านอีกหลายคน คนในครอบครัวของพวกนางเห็นแก่เงินเป็นหลัก เพื่อเงินแล้วเชื่อได้เลยว่าทำได้แม้กระทั่งยกลูกสาวให้แต่งงานกับคนตาย
กั๋วซานฝูเริ่มร้อนใจ
เขาเข้าฝันแม่ตัวเองมาหลายครั้งแล้ว แต่แม่ก็ไม่เคยเชื่อถือ เขาหมดหนทางจริง ๆ ถึงได้มาหาจูอี๋
“งะ งั้นขาไม่จับคู่กับคนเป็นก็ได้แล้วกัน ถ้าไม่ได้จริง ๆ ข้าก็หาคนตายเอง มีสาวบางคนตายไปก็ยังไม่ได้แต่งงาน หาคนแบบนั้นมาจับคู่ด้วยก็ไม่เห็นจะยาก…”
“เจ้าว่าไม่ยากก็ไม่ยากหรือ งั้นเจ้าไปขุดเอาตัวหนึ่งจากสุสานป่าช้ามาให้ข้าดูสิ ดูสิว่านางจะเต็มใจหรือเปล่า
เจ้าอายุปูนนี้แล้วยังไม่ได้แต่งงาน แสดงว่าต้องมีอะไรปิดบังอยู่แน่นอน เจ้ายังกล้าอาย ข้ายังไม่กล้าไปพูดแทนเจ้าเลย!”
กั๋วซานฝูถูกนางพูดจนไม่รู้จะเถียงอะไร แต่เขาก็ยังอยากได้เมียอยู่ดี
“งะ งั้นเจ้าว่าจะทำยังไง ขอแค่เจ้าช่วยข้าให้สำเร็จ พ่อแม่ข้าต้องจ่ายเงินให้เจ้าแน่นอน!”
เขากัดฟัน ยื่นสองนิ้วออกมา
“สองตำลึง ข้าให้พวกเขาจ่ายสองตำลึงให้เจ้า ขอแค่เจ้าหาเมียให้ข้าได้ก็พอ!”
พอได้ยินคำว่าสองตำลึง ตาของจูอี๋ก็เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที