ถ้อยคำของยายเฒ่าตู้แฝงไว้ด้วยการเยาะเย้ย
ดุจเข็มเล่มหนึ่ง
แทงทะลุความสุขุมของเซียวเป่ยเซ่อ
มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย นิ้วมือขยำชายแขนเสื้อ
ยายเฒ่าตู้ค่อย ๆ หันไปทางเสิ่นฉางชิง เอ่ยถามว่า “ท่านสหายเสิ่น มีความเห็นประการใด?”
เสิ่นฉางชิงคือบิดาผู้ให้กำเนิดของเสิ่นชิงเหมย
คำเรียก “สหาย” นี้เป็นคำยกย่อง
เขายกมือคารวะคุณยายแก่ สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ “คุณยาย ทุกตระกูลปรึกษากันแล้ว ยามนี้ก็มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น”
ว่าแล้วก็ถอนหายใจหนัก ๆ ท่าทางดูราวกับมีความละอายใจอยู่บ้าง
คุณยายแก่หันไปทางเซียวเป่ยเซ่ออีกครั้ง “สายรอง ตระกูลเสิ่น ตระกูลซู ต่างก็เห็นด้วย?”
เซียวเป่ยเซ่อพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าไร้ซึ่งความหวั่นไหว
แต่คุณยายแก่กลับส่ายหน้า “ผิดต่อความเมตตาแห่งฟ้าดินนัก”
เซียวเป่ยเซ่อหัวเราะเยาะในใจ แต่กลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แม้การกระทำนี้จะโหดร้าย แต่ก็เป็นหนทางจำเป็น ยามนี้หากพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้ ภายหน้า ค่อยชดเชยให้มากหน่อยก็เป็นอันสิ้นเรื่อง”
เสิ่นฉางชิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
เสิ่นชิงเหมยในใจกระจ่างดุจกระจกเงา
ความคิดนี้ส่วนใหญ่คงริเริ่มโดยเซียวเป่ยเซ่อ คนผู้นี้ภายนอกดูสงบนิ่งราวผืนน้ำ
แต่ยามลงมือกลับเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนั้น
ส่วนบิดาผู้ให้กำเนิดที่เรียกได้เพียงในนามของนาง
ทั้งอยากทำตัวเป็นคนดี ทั้งไม่อยากรับผิดชอบ
เจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นเลิศ
คุณยายแก่ไอสองสามครั้ง เสิ่นชิงเหมยรีบยื่นถ้วยไปรองรับเสมหะ แล้วเบามือช่วยตบหลังให้หายใจสะดวก
คุณยายแก่หายใจสะดวกขึ้น จึงถามอีกว่า “ความเห็นของจิ้นเอ๋อร์เล่า?”
เซียวจิ้นส่ายหน้าทันที “ไม่ได้”
เซียวเป่ยเซ่อขมวดคิ้ว “เหตุใด?”
เซียวจิ้นเงยหน้าขึ้นมองเขา “ที่เรามาถึงเพียงนี้ได้ ก็เพราะมีความหวังที่จะมีชีวิตต่อไป หากทอดทิ้งคนแก่เด็กและสตรี หัวใจของผู้คนก็จะแตกสลายก่อน”