เสิ่นชิงเสวี่ยตกใจจนชะงักไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือด แม้แต่พูดก็ยังพูดไม่คล่อง
“น้องสาว ข้ารู้ผิดแล้ว รู้ผิดจริง ๆ!”
นางเกาะกุมปลายขากางเกงของเสิ่นชิงเหมยไว้แน่น อ้อนวอนอย่างขมขื่น
“ข้าไม่ควรกลั่นแกล้งเจ้า… ก็แค่หิวจนหัวหมุนไปชั่วขณะ”
“น้องปล่อยข้าครั้งนี้สักครั้งเถิดนะ?”
นางร่ำร้องอ้อนวอนก่อน ครั้นเห็นเสิ่นชิงเหมยไม่สะทกสะท้าน
ก็ราวกับคว้าเศษฟางสุดท้าย พุ่งตัวเข้าไปหากู้จิงเจวี๋ย
“พี่จิงเจวี๋ย ช่วยข้าขอร้องน้องสาวหน่อยเถิด น้องสาวเชื่อฟังท่านที่สุดแล้ว”
กู้จิงเจวี๋ยเหนื่อยใจยิ่งนัก
เขาพยายามห้ามนางไว้สุดชีวิต ไม่ให้เรื่องบานปลายใหญ่โต
แต่ชิงเสวี่ยก็ไม่ยอมฟัง
บัดนี้เรื่องกลายเป็นเช่นนี้ เขาจะเมินเฉยก็ไม่ได้
กู้จิงเจวี๋ยซบเซาก้าวขึ้นไปหนึ่งก้าว เอ่ยขอเสิ่นชิงเหมยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เหมยเอ๋อร์ เสี่ยวเสวี่ยก็แค่พลาดพลั้งไป ความผิดมิได้ตั้งใจ เฆี่ยนยี่สิบทีลงไป ร่างกายนางคงรับไม่ไหว เจ้าปล่อยให้หัวหน้าหน่วยหลีละเว้นโทษนางสักครั้งเถิด”
เสิ่นชิงเหมยเงยหน้าขึ้นมองเขา ราวกับมองตัวตลกชั้นยอด “กู้จิงเจวี๋ย เจ้าคิดว่านางพลาดพลั้งโดยมิได้ตั้งใจงั้นหรือ?”
“นางวางยาแก่ข้า ล่อข้าเข้าไปในป่า สุดท้ายยังกล้าฉีกหน้าใส่ต่อหน้าธารกำนัล ทุกย่างก้าวล้วนคิดคำนวณไว้หมดแล้ว”
“หากข้าไม่ระวังตัว คงประสบเภทภัยไปแล้ว เจ้ายังจะแก้ต่างให้นางอีกหรือ?”
นางหัวเราะเย็นชา “ที่แท้หัวใจของเจ้ามิได้เอียงไปข้างใด แต่ไม่มีหัวใจอยู่เลยต่างหาก”
“มิใช่เช่นนั้น” กู้จิงเจวี๋ยรีบร้อนอธิบาย “ข้ามิได้เข้าข้างผู้ใด ข้าเพียงหวังว่า…”
“หวังว่าข้าจะยอมถอยทีละก้าว” เสิ่นชิงเหมยเอ่ย หลังตรงดังไม้งาม สายตาเฉียบคมดั่งดาบ
กู้จิงเจวี๋ยถูกสายตานั้นแทงเข้าเต็มอก
นึกย้อนถึงวันแรกที่พบกัน สายตาอ่อนโยนของนาง
ครั้นมองเห็นดวงตาหนักแน่นเด็ดเดี่ยวของเสิ่นชิงเหมย
หัวใจของเขาก็ว่างโหวงขึ้นมาฉับพลัน ถูกความตื่นตระหนกรัดรึงจนพูดไม่ออก
ในฝูงชนเริ่มมีเสียงซุบซิบ
“จิตใจผู้นี้เอนเอียงยิ่งนัก…”
“หาใช่ ไม่สิ ตามัวบอดต่างหาก”
กู้จิงเจวี๋ยถูกผู้คนตำหนิจนอ้าปากค้าง ใบหน้าแดงก่ำ
เสิ่นชิงเสวี่ยเห็นว่านางทั้งอ่อนทั้งแข็งก็ไร้ผล ก็รู้ว่าหวายนี้หนีไม่พ้น