เหยียนซินถูกปล่อยออกจากห้องขังแล้ว
เธอไม่ได้ถูกส่งกลับบ้าน แต่ถูกนำตัวมาที่เรือนพักตากอากาศแห่งหนึ่ง
เรือนพักตากอากาศเป็นตึกสองชั้นสไตล์ตะวันตก ตกแต่งด้วยหน้าต่างกระจกสีสันสดใสทันสมัยตามยุค
เมื่อผลักบานหน้าต่างออก ราวระเบียงสีขาวนวลชุ่มไปด้วยละอองหมอกยามเช้า
เหยียนซินมองเห็นลานหน้าบ้าน
ทางเดินปูด้วยหินกรวดมน ข้างทางเป็นแปลงดอกไม้โล้นๆ ในช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิกลับรกไปด้วยหญ้า ไม่มีใครดูแล ขึ้นแซมด้วยดอกไม้ป่าหลากสี
ทั้งรกร้างและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
กำแพงสูงถึงสองเมตร สูงใหญ่และน่าเกรงขาม ประตูเหล็กดัดใหญ่ลายเถาไม้ หน้าประตูมีนายทหารผู้ช่วยถือปืนยืนเฝ้าอยู่สองนาย นอกกำแพงเป็นถนนกว้าง ริมทางปลูกต้นงิ้วฝรั่ง
กลางฤดูใบไม้ผลิ ต้นงิ้วผลิดอกออกใบร่มครึ้ม ร่มเงาเขียวขจีทอดลงพื้น มีวงแสงสีทองอ่อนๆ ปรากฏ
เหยียนซินจับราวระเบียงไว้ หัวใจดิ่งวูบ
"ที่นี่ก็คือกรงขังอีกแห่งหนึ่งหรือ ฉันจะได้กลับไปเมื่อไหร่"
เธอยังมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย
เธอยังไม่ได้เห็นจุดจบของเจียงซื่อเฉียวด้วยตาตัวเอง
แต่งงานเข้าตระกูลเจียงมากว่าสิบปี เธอต้องทวงคืนความทุกข์ยากที่ได้รับทีละอย่าง
ลูกพี่ลูกน้องจางชิงหย่า จะไม่ได้ใช้เงินของเธอไปเรียนต่ออีกต่อไป
ส่วนตัวเธอเอง ก็ไม่อยากมีบุตรเช่นกัน
เธอรักลูกชายของเธอ รักตลอดมา แต่ชาตินี้เธอไม่อยากพบหน้าเขาอีกแล้ว
ขอให้เขาไปจุติในครอบครัวที่ดีกว่าเถิด ความผูกพันระหว่างแม่ลูก ขาดสะบั้นตั้งแต่ชาติก่อนก็พอ
และน้องสาวต่างมารดาของเธอ เหยียนวั่นวั่น บางทีควรขัดขวางนางก่อนที่จะได้แต่งเข้าจวนตูจุน
ความทุกข์ครึ่งหนึ่งของเหยียนซิน ล้วนมาจากเหยียนวั่นวั่น
เหยียนซินจะตายที่นี่ไม่ได้
สุดทางเดิน มีเสียงฝีเท้าดังตึงตัง มั่นคงและหนักแน่น ดังใกล้เข้ามา
เหยียนซินแนบหลังกับราวระเบียง ไร้ทางหนี นอกจากกระโดดลงจากตึก
ประตูห้องถูกผลักออก
นายทหารหนุ่มเดินเข้ามา
เขาถอดเสื้อนอกเครื่องแบบทหารสีเทาเข้มออก เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวเดียว ชายเสื้อด้านหนึ่งเหน็บไว้ในเข็มขัดกางเกงทหาร ปล่อยชายอีกข้างไว้นอก เป็นท่วงท่าที่ไร้การควบคุมยิ่งนัก
เขาสูงใหญ่ ไหล่ตั้งตรงและผายออก อกกว้าง แนวลำตัวสอบลงตรงเอวและหน้าท้อง ทรงสามเหลี่ยมกลับหัวสมบูรณ์แบบ
เติบโตในกองทัพมาหลายปี ทรวดทรงของเขายืดตรงกว่าคนทั่วไป ราวกับต้นสนไซเปรส
เหยียนซินบังคับตนให้เงยหน้า สบตาเขา
เขามีผิวเข้ม นัยน์ตาสีดำสนิท ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง
อายุราวยี่สิบสี่ห้าปี ทั้งหนุ่มแน่นและหล่อเหลาเกินธรรมดา
เหยียนซินรู้สึกว่า สามีของนางเจียงซื่อเฉียวจัดว่าเป็นชายรูปงามโดดเด่น แต่นายทหารผู้นี้กลับหล่อเหลายิ่งกว่าเจียงซื่อเฉียวอยู่หลายส่วน
หล่อแบบคมเข้ม แข็งแกร่ง ดุจสุราแรงกล้า
เขาเดินใกล้เข้ามา เหยียนซินถอยหลัง จนเอวด้านหลังกระแทกกับราวระเบียง ไม่มีที่ให้หนี
"มานี่" นายทหารหนุ่มนั่งลงบนเก้าอี้โซฟาเล็กในห้อง เชยคางขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดกับเหยียนซิน
เหยียนซินกัดริมฝีปากเบาๆ
นางยังจำจุดจบของ "สายลับ" ในคุกได้
หากพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนไม่ได้ นางก็ต้องตายเช่นกัน
นางเดินเข้ามาในห้อง
ภายในห้อง แสงสลัว ช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิยังคงเยือกเย็น เกิดความหนาวเหน็บแล่นไปตามแขนเสื้อ
ชายหนุ่มจ้องมองนาง: "คุณหนูหกแห่งตระกูลเหยียน..."
"ใช่" นางเงยหน้าขึ้น ดูเหมือนกลัวจะเข้าใจผิด จึงอธิบายอีกว่า "ข้าเพิ่งแต่งงานเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้เป็นคุณหนูสี่แห่งตระกูลเจียง ครอบครัวเรือเดินทะเล"
แววตาชายหนุ่มเย็นเยียบ จ้องเขม็งมาที่นาง
"ฝีมือแพทย์ของข้าดีมาก ได้รับการสอนจากท่านปู่โดยตรง หากท่านเป็นคนอี๋เฉิง ก็คงรู้ว่าท่านปู่ข้าคือเสินอีเหยียนเวินเหลียง" เหยียนซินกล่าวอีก
ในที่สุดชายหนุ่มก็เอ่ยปาก: "คนตระกูลเหยียนที่ฝีมือแพทย์ดี คือคุณหนูเจ็ดเหยียนวั่นวั่นกระมัง นางคือเส้าเสินอี"
แววตาของเหยียนซินหม่นลง
ครั้งหนึ่งนางเคยอดทนเก็บงำความไม่พอใจ เพียงเพื่อแลกกับที่ยืนในสังคม
แม้แต่เวลาที่น้องสาวเจ็ดกับแม่เลี้ยงแย่งผลงานของนาง นางก็ยังทน
นางเคยเชื่อเสมอว่า ความใจกว้างและเมตตา คืออุปนิสัยอันยิ่งใหญ่ของผู้เป็นแพทย์
นางยึดถือหลัก "ตำราแพทย์ผู้ประเสริฐ" ตั้งจิตเมตตา ดับทุกข์ของสรรพชีวิต
แต่นางคิดผิด
นอกจากเป็นหมอแล้ว นางคือคุณหนูหกแห่งตระกูลเหยียน และเป็นคุณหนูสี่แห่งตระกูลเจียงด้วย
สถานะทางโลกเหล่านี้ ทำให้นางถอยไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว แค่มีใจเมตตาเล็กน้อย คนอื่นก็รังแกเหยียบหัว นางขมขื่นมานานครึ่งชีวิต
กระทั่งก่อนตาย จึงเข้าใจแจ่มแจ้ง
"...ไม่ใช่ นางแม้แต่ตำรา 'จินขุยเย่าเลวี่ย' ยังท่องไม่คล่องเลย ข้าต่างหากคือเส้าเสินอีแห่งตระกูลเหยียน ข้าสามารถพิสูจน์ฝีมือแพทย์ของข้าได้" เหยียนซินเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาหนักแน่น
ชายหนุ่มพิงพนักโซฟา เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ขายาวของเขา ภายใต้กางเกงทหารโคร่งๆ มองเห็นกล้ามเนื้อเต็มแน่นเลือนราง
เขาถ่างขาอย่างไม่รักษากิริยา
"ฝีมือแพทย์ของเจ้าดีจริงๆ หัวข้าหายปวดไปมาก" เขากล่าว
เหยียนซินผ่อนคลายลงบ้าง
"ปวดศีรษะแล้วกดท้องน้อย หลักการนี้ข้าเพิ่งเคยได้ยิน เจ้าอธิบายละเอียดหน่อย" เขากล่าวอีก
เหยียนซิน: "ท้องคือรากฐานแห่งชีวิต ดังนั้นโรคทั้งหลายจึงมีรากมาจากที่นี้ ท่านปวดศีรษะเรื้อรัง จัดเป็นอาการปวดพร่อง เกิดจากหยินหยางไม่สมดุล การนวดกดสะดือรักษาปลายเหตุไม่ใช่ต้นเหตุ ควรรับประทานยาต้มเสี่ยวเจี้ยนจง"
ชายหนุ่มฟังแล้วยิ้มน้อยๆ: "หยินหยางไม่สมดุล... น่าสนใจ เจ้าจะปรับสมดุลหยินหยางให้ข้าหรือ"
เหยียนซินเคยเป็นภรรยามาก่อน
แม้สามีจะไม่ใคร่แตะต้องนาง แต่นางก็เข้าใจคำพูดสองแง่สองง่าม
นางนึกถึงจูบในห้องขัง
นางกัดริมฝีปากน้อยๆ เพื่อข่มความโกรธและหวาดกลัวภายใน: "รสเผ็ดกับรสหวานรวมกันเกิดเป็นหยาง รสเปรี้ยวได้รสหวานช่วยเกิดเป็นหยิน หยินหยางหนุนซึ่งกัน กำลังภายในก็ตั้งมั่น จึงปรับสมดุลลมปราณและเลือด แก้ปวดศีรษะได้"
ชายหนุ่มฟังแล้ว สีหน้าลึกล้ำยากหยั่ง
นิ่งไปครู่หนึ่ง จึงกล่าว: "เจ้าไม่จับชีพจรก็พูดจาเหลวไหลได้งั้นรึ"
เหยียนซิน: "โรคของท่าน ข้าเคยพบมาหลายราย แน่นอนว่าต้องจับชีพจรเพื่อยืนยันการวินิจฉัยของข้า"
ชายหนุ่มยื่นมือมาเล็กน้อย: "มาเถิด"
เหยียนซินรับคำ กำลังจะเข้าไปใกล้ เขากลับชักมือกลับ
นางมองเขาอย่างไม่เข้าใจ
ชายหนุ่มวางมือลงบนหน้าท้อง "เข้ามาใกล้หน่อย เสี่ยวเสินอี"
น้ำเสียงมีแววหยอกล้อ
เหยียนซินขยับเข้าไปอีก ก็จะยืนอยู่ระหว่างขาของเขาแล้ว
ขณะนางลังเล เขายื่นมือดึงแขนนาง กระชากเข้ามาในอ้อมกอด แล้วหนีบขาล็อกนางไว้
เหยียนซินอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
ชั่วพริบตา นางก็มานั่งอยู่บนตักเขา
ชายหนุ่มไม่พูดพล่าม โน้มลงมาจูบริมฝีปากนางอีกครั้ง
เขารุกเข้าอย่างอาจหาญ แงะฟันของนางออก ดูดดึงความนุ่มนวล และดูดกลืนลมหายใจของนางอย่างตะกละ
เหยียนซินพยายามผลักไสสุดแรง
"อย่าล่วงเกิน!" นางผลักหน้าของเขาออกอย่างหัวเสีย "ข้า... ข้ามีสามีแล้ว!"
ชายหนุ่มหัวเราะต่ำ: "มีสามีแล้วยังเซ่อซ่าเช่นนี้ ทำไม สามีไม่เอาไหนรึ"
เหยียนซินโกรธจนหน้าคล้ำเป็นสีม่วง
หากไม่ใช่เพราะกลัวตาย ไอ้คนไร้ยางอายเสเพลเช่นนี้สมควรโดนตบสักฉาด
"กลิ่นของเจ้า ช่วยระงับปวดได้" เขากว่า "กลิ่นสมุนไพรอูเอี้ยว"
เหยียนซินก็เข้าใจในทันใด
สมุนไพรอูเอี้ยวสามารถระงับปวดได้จริง ตอนนางแต่งงานใหม่ๆ จิตใจไม่สงบ มีอาการร้อนใน ปวดฟัน จึงใช้ผงยาที่นางผสมเองแปรงฟัน
ในผงยานั้น นางเติมอูเอี้ยวลงไป
ในคุก ตอนที่นางพูดกับเขา เขาได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของอูเอี้ยวจากปากนาง
"...ข้าจะปรุงยาระงับปวดให้ ท่านปล่อยข้าเถิด" เหยียนซินดิ้นรน
"แค่เจ้าก็ระงับปวดให้ข้าได้แล้ว" เขากว่า
คำพูดนี้ ไร้เหตุผล เหยียนซินใจจมดิ่งลงเรื่อยๆ
"ปล่อย!" นางขึ้นเสียงเล็กน้อย "ข้ามีสามีแล้ว หากท่านทำลามกเช่นนี้ ข้าก็จะตายไปพร้อมกับท่าน"
ในดวงตาคมดำของชายหนุ่มมีประกายอารมณ์บางอย่างแวบผ่าน
จางมาก คล้ายไม่มี
เขาปล่อยมือ
เหยียนซินผละตัวออก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ริมฝีปากชาเล็กน้อยจากการถูกเขาจูบ ทำให้ใจนางไม่สงบ
"มาอยู่กับข้า มีแต่ผลดีต่อเจ้า ต่อสามี และครอบครัวสามีของเจ้า" เขายังคงเอนกายพิงโซฟา ไขว่ห้างอยู่
หยิบซิการ์ออกมา ตัดปลาย แล้วมองหาไม้ขีดไฟ
ไม้ขีดไฟวางอยู่บนโต๊ะเล็กข้างๆ เขามองไปที่เหยียนซิน "จุดไฟให้ข้าที"
เหยียนซินไม่ขยับ: "ปล่อยข้ากลับไป ข้าจะจัดยาให้ท่าน และข้าไม่ใช่สายลับโดยเด็ดขาด ท่านสืบเชื้อสายข้าย้อนขึ้นไปสามชั่วโคตรได้เลย"
ส่วนเรื่องอื่น นางไม่รับคำ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
ชายหนุ่มคาบซิการ์ไว้ที่มุมปาก หรี่ตามองเล็กน้อย: "ไม่รู้จักข้าหรือ"
เหยียนซินส่ายศีรษะ
"ข้าคือจิ่งย่วนเจา" ชายหนุ่มกล่าว