เสิ่นตู้ถูกเสียงอึกทึกปลุกให้ตื่น
มีคนตะโกนเสียงแหลมบาดหูอยู่เหนือหัวเขาพอดีว่า “พวกคุณนำทางกันยังไงเนี่ย เพิ่งออกเดินทางก็มีคนเจ็บคนตายแล้ว พวกคุณตั้งใจพาเรามาที่นี่ใช่ไหม!”
อีกคนตะโกนเสียงดังกว่า สวนกลับไปทันทีว่า “คุณหมายความว่ายังไง! อากาศในทะเลทรายแปรปรวนอยู่แล้ว พวกเราจะรู้ได้ยังไงว่ามันจะเป็นแบบไหนร้อยเปอร์เซ็นต์”
เสิ่นตู้ลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานเต็นท์สีเทาอมเขียวเหนือหัวอยู่หลายวินาที
เสียงจากนอกเต็นท์ดังสลับกันโถมเข้ามา ประโยคแล้วประโยคเล่า จนหูเขาอื้อไปหมด
เสิ่นตู้ยันตัวลุกขึ้นนั่ง พบว่าตัวเองนอนอยู่ในเต็นท์หลังเล็ก บนเตียงสนาม และมีเสื้อคลุมบาง ๆ สีแดงคลุมตัวอยู่
คงเป็นของอู๋เซีย เขาช่างเป็นคนดีจริง ๆ เสิ่นตู้ทอดถอนใจอีกครั้ง
เสิ่นตู้พับเสื้อคลุมวางไว้ข้างตัว แล้วแหวกม่านเต็นท์ ยื่นหัวออกไปมองข้างนอก
ข้างนอกเป็นค่ายพักแห่งหนึ่ง ขนาดไม่ใหญ่นัก มีเต็นท์สี่ห้าหลังตั้งอยู่บนผืนทรายราบเรียบ ตรงกลางมีกองไฟลุกอยู่ เหนือกองไฟมีหม้อดำตั้งอยู่ ในนั้นกำลังเดือดปุด ๆ เหมือนต้มอะไรสักอย่าง
ข้างกองไฟมีคนยืนอยู่สามสี่คน แบ่งเป็นสองฝ่ายกำลังทะเลาะกัน ฝั่งซ้ายมีสองคน คนที่เป็นหัวหน้าสวมเสื้อกล้ามสีเทา เสิ่นตู้จำได้ว่าเขาเป็นคนในทีมของอาหนิ่ง
ฝั่งขวามีคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ส่วนอีกหลายคนนั่งอยู่กับพื้น คนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดสวมชุดคลุมแบบชาวทิเบต กำลังด่าตอบโต้กับชายเสื้อกล้ามสีเทา
เสิ่นตู้กวาดตามองรอบ ๆ ไม่เห็นอู๋เซียกับเสี่ยวหัว
เขาชะโงกดูอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็ยิ่งทะเลาะกันรุนแรงขึ้น สุดท้ายอาหนิ่งต้องออกมาบอกให้ชายเสื้อกล้ามสีเทาขอโทษชายชุดทิเบต ถึงได้หยุดการทะเลาะกันได้
เขาค่อย ๆ ขยับออกจากปากเต็นท์ หามุมนั่งเงียบ ๆ ที่ไม่มีใครสนใจ แล้วจ้องกองไฟอย่างเหม่อลอย
จากนี้ไป เขาคือเสิ่นตู้ผู้ไร้ตัวตน
ห้ามเปิดเผยเรื่องที่ตัวเองความจำเสื่อมเด็ดขาด อยู่ในสถานที่แบบนี้ ถ้าเจ้านายอย่างอาหนิ่งคิดว่าเขาเป็นภาระแล้วทิ้งไว้กลางทะเลทรายจะทำยังไง
เสิ่นตู้พยายามนึกถึงความทรงจำหลังจากหมดสติ จำได้แค่ว่าตัวเองนอนคว่ำอยู่ในหลุมทราย แล้วมีคนพลิกตัวเขาขึ้นมา หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว
เขาก้มมองมือของตัวเอง ฝ่ามือสะอาดเอี่ยม แม้แต่แผลที่ถลอกตอนเดินทางก็หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ หรือว่านี่จะเป็นพลังของเครื่องรางเหมือนกัน
“อ้าว ตื่นแล้วเหรอ”
เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างตัวเขา ใกล้มากจนเสิ่นตู้สะดุ้งโหยง ตัวเด้งไปด้านข้างครึ่งศอก พอหันไปมองก็เห็นว่ามีคนมาอยู่ข้างเต็นท์ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
คนนั้นสวมแว่นกันแดดสีดำกับเสื้อหนังสีดำ อากาศร้อนขนาดที่แดดในทะเลทรายย่างไข่ให้สุกได้ เขายังสวมเสื้อหนังห่อตัวมิดชิด ติดกระดุมแน่นหนา
ใบหน้าใต้แว่นกันแดดกลับดูอ่อนเยาว์ มุมปากมีรอยยิ้ม เขาเท้าคางเอียงคอมองเชิ่นตู้อยู่
เสิ่นตู้ตกใจจนตาเบิกกว้าง ขยับถอยหลังไปเล็กน้อย แล้วจ้องชายสวมแว่นกันแดดอย่างระแวดระวัง
พอเห็นท่าทางขนพองของเขา ชายสวมแว่นกันแดดก็ยิ่งยิ้มกว้างขึ้น เขาขยับเข้ามาใกล้อีกก้าวทั้งที่ยังย่อตัวอยู่ “ไม่ต้องกลัว ผมไม่กัดคนหรอก เพิ่งตื่น หิวไหม”
เสิ่นตู้ชะงักไป เขาลูบท้องตัวเอง ท้องว่างเปล่าเอามาก ๆ หิวจริงด้วย เขาจึงพยักหน้า
ชายสวมแว่นกันแดดล้วงถังใบหนึ่งออกมาจากด้านหลังราวกับเสกได้ เป็นถังพลาสติกสีขาวปิดด้วยฝาใส ข้างในมีข้าวผัดพริกหยวกหมูเส้นอยู่เต็มถัง
ข้าวผัดมันวาว พริกหยวกหั่นเป็นเส้นบาง ๆ หมูเส้นคลุกซอสจนเป็นสีน้ำตาล เม็ดข้าวเรียงตัวแยกจากกันชัดเจน แค่ปิดฝาไว้ก็ยังได้กลิ่นหอม
ดวงตาของเสิ่นตู้เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาจ้องถังข้าวผัดจนละสายตาไม่ได้ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
“ฮี่ ๆ” ชายสวมแว่นกันแดดเขย่าถังในมือ ยิ้มร่า “นี่เป็นข้าวผัดพริกหยวกหมูเส้นสูตรพิเศษ ทำตามสั่ง มีจำนวนจำกัดทั่วโลก มีแค่ถังเดียว ผมขายให้ถูก ๆ ห้าร้อย จะจ่ายเงินสดหรือรูดบัตร”
มือที่เสิ่นตู้ยื่นออกไปชะงักค้างกลางอากาศ
ห้าร้อย! ข้าวผัดถังเดียว! เขามองชายสวมแว่นกันแดดอย่างตกตะลึง แล้วมองถังข้าวผัด จากนั้นก็มองชายสวมแว่นกันแดดอีกครั้ง ริมฝีปากขยับ “...ห้าร้อยเหรอ”
“อืมฮึ” ชายสวมแว่นกันแดดใช้นิ้วเคาะฝาถัง “นี่เป็นของพิเศษ ข้าวใช้ข้าวหวู่ฉางจากตงเป่ย พริกหยวกเป็นพริกออร์แกนิก หมูเส้นก็ใช้หมูดำ ส่วนน้ำมัน...”
“ห้าร้อย” เสิ่นตู้ทวนอีกครั้ง
ถึงเขาจะความจำเสื่อม แต่ก็รู้สึกว่าข้าวผัดถังละห้าร้อยนี่ไม่ใช่ราคาปกติแน่ ๆ
แต่เขาก็มองถังข้าวผัดอีกครั้ง พริกหยวกกับหมูเส้นมันวาวส่งกลิ่นหอมผ่านฝาออกมา ท้องของเขาร้องโครกคราก
ชายสวมแว่นกันแดดได้ยินเสียงนั้น มุมปากก็ยกสูงกว่าเดิม เขายื่นถังเข้าไปใกล้เสิ่นตู้ขึ้นอีก “เอายังไง โอกาสหลุดมือแล้วจะไม่มีอีกนะ แถวนี้ในรัศมีห้าสิบลี้ไม่มีร้านอื่นแล้ว”
เสิ่นตู้เงียบไปครู่หนึ่ง เขาก้มลงคลำกระเป๋าเสื้อกับกระเป๋ากางเกง ว่างเปล่า
กระเป๋าเสื้อคลุมก็ว่างเปล่า แต่ในกระเป๋าด้านในมีของอยู่ เขาหยิบบัตรธนาคารออกมา ไม่รู้ว่าข้างในมีเงินไหม แต่ตอนนี้เขาหิวมากจริง ๆ แถมข้าวผัดถังนั้นก็ดูหอมมากจริง ๆ
เสิ่นตู้ยื่นบัตรให้เขา
ชายสวมแว่นกันแดดรับบัตรไป แล้วควักเครื่องรูดบัตรออกมาจากไหนไม่รู้ เป็นเครื่องสีดำขนาดเล็ก เขารูดบัตรสองสามที แล้วก็ชะงักไป
เขาก้มมองสัญลักษณ์กำลังโหลดที่หมุนอยู่บนหน้าจอเครื่องรูดบัตร รอไปสองวินาที แล้วก็รออีกสองวินาที จากนั้นก็รออีกสองวินาที ในที่สุดหน้าจอก็แสดงข้อความว่า “ไม่มีสัญญาณ”
“...” ชายสวมแว่นกันแดดจ้องหน้าจออย่างเงียบงัน
เสิ่นตู้ก็จ้องหน้าจอเหมือนกัน
...
ชายสวมแว่นกันแดดเก็บเครื่องรูดบัตรไป คืนบัตรธนาคารให้เสิ่นตู้ แล้วมองถังข้าวผัดอย่างเสียดาย “ไม่มีสัญญาณ รูดไม่ได้ ช่างเถอะ จดไว้ก่อนแล้วกัน” เขายัดถังใส่มือเสิ่นตู้
เสิ่นตู้รับถังมา ก้มลงเปิดฝา กลิ่นหอมของพริกหยวกกับหมูเส้นพุ่งเข้าจมูก ทำเอาเขาเคลิ้มไปทั้งตัว
เขาหยิบช้อนที่ใส่มาในถัง ตักคำโตยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ย ๆ แก้มพอง
ชายสวมแว่นกันแดดย่อตัวลงข้าง ๆ มองเขากินแล้วเอียงคอถามว่า “อร่อยไหม”
เสิ่นตู้มีข้าวเต็มปาก เขาพยักหน้าแรง ๆ ส่งเสียงอู้อี้ว่า “อื้ม ๆ”
“คุ้มกับห้าร้อยไหม”
เสิ่นตู้เคี้ยวช้าลงไปจังหวะหนึ่ง เขาเงยหน้ามองสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้มของชายสวมแว่นกันแดด แล้วก้มมองข้าวผัดในถัง
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วตักอีกคำยัดเข้าปาก พูดอู้อี้ว่า “...ถ้ามีสัญญาณแล้วค่อยรูด”
หลอกคุณหรอก ผมยังไม่รู้รหัสบัตรเลยด้วยซ้ำ
ชายสวมแว่นกันแดดหัวเราะออกมา เขายื่นมือมาตบหัวเสิ่นตู้สองที ดูเหมือนจะรู้สึกว่าจับแล้วนุ่มมือดี เลยขยี้อีกหลายที “ได้ จดไว้ก่อน ผมชื่อเฮยเซียจื่อ คุณชื่ออะไร”
เสิ่นตู้เคี้ยวข้าวผัดไปพลาง เงยหน้ามองเขาไปพลาง ปากเต็มไปด้วยข้าว กว่าจะกลืนลงไปได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่ ก่อนจะตอบว่า “...เสิ่นตู้”
“เสิ่นตู้” เฮยเซียจื่อทวนชื่อนี้ ดวงตาหลังแว่นโค้งขึ้น นาน ๆ ทีจะเจอลูกค้าที่ทั้งใจป้ำและไม่ต่อราคาแบบนี้ “จำไว้แล้วนะ คุณยังติดค่าข้าวผัดผมห้าร้อย อย่าคิดหนีล่ะ”
ทางนั้นอาหนิ่งพาลูกน้องออกไปตามหาคนที่หายตัวไป พริบตาเดียวค่ายก็เงียบลง เหลือเพียงเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะในกองไฟ กับเสียงช้อนของเสิ่นตู้กระทบข้างถังดังติ๊ง ๆ
เฮยเซียจื่อลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ ก่อนจะไป เขาก้มมองเสิ่นตู้แวบหนึ่ง
เสิ่นตู้กำลังประคองถังที่เหลือข้าวอยู่เกินครึ่ง ดูเหมือนจะกินไม่ไหวแล้ว ความเร็วในการเคี้ยวก็ช้าลง
เฮยเซียจื่อยิ้ม แล้วหมุนตัวเดินจากไป ชายเสื้อหนังสะบัดจนเกิดลมพัด ประกายไฟในกองไฟกระโดดไหวสองครั้ง มีประกายไฟกลุ่มหนึ่งกระเด็นไปโดนกางเกงของเสิ่นตู้ จนไหม้เป็นรูดำขนาดเท่าเม็ดข้าว
【ค่าสิ้นหวัง +20】
เสิ่นตู้ไม่สนใจ ยังคงกินต่อไป ในที่สุดก็กินจนอิ่ม เขาวางถังเปล่าไว้ข้างเท้า เรอออกมาแล้วหรี่ตาลง
ข้าวผัดถังนั้นอร่อยจริง ๆ
เสิ่นตู้ลูบบัตรธนาคารใบนั้นอีกครั้ง ก่อนจะเก็บกลับเข้ากระเป๋า แล้วพิงเสาเต็นท์ หรี่ตาเหม่อลอย
เนินทรายที่อยู่ไกลออกไปสะท้อนแสงสีทองภายใต้แดดจ้า ท้องฟ้าสีครามใสสะอาด เสิ่นตู้มองผืนฟ้านั้น หัวค่อย ๆ ผงกไปมาตามสายลมอุ่น ๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้งอย่างช้า ๆ
ในหัวมีเสียงระบบดังขึ้นว่า 【ยอดสะสมปัจจุบัน: 85】
เสิ่นตู้สงสัยว่าระบบจงใจหรือเปล่า เขาพึมพำว่า “...หุบปาก ปิดเสียง”
ระบบเงียบไป