ยามเช้า แสงแดดสาดต้องผนังกระจกของตึกซิงฮุยจนแสบตาแทบมองไม่เห็น
ลู่จิ่งเยวียนยืนอยู่ข้างแปลงดอกไม้หน้าตึก อ้าปากหาวใหญ่
น้ำตาไหลออกมาสองหยดเพราะความง่วง
เขาใช้หัวแม่มือเช็ดน้ำตา แล้วก้มมองเสื้อยืดสีขาวที่ซักจนเหลืองของตัวเอง
เมื่อคืนนอนบนชั้นสูงของสุ่ยเยว่หวาน
ที่นอนนำเข้าล่ำนุ่มจนเกือบทำให้คอเคล็ด
เขาแขวนป้ายพนักงานที่ห้อยด้วยเชือกสีน้ำเงินไว้ที่คอ
ลากเท้าใส่รองเท้าแตะที่พื้นใกล้จะหลุด เดินเตาะแตะไปทางประตูด้านข้างของตึก
ตามที่อยู่ที่เยียนชิงฉือส่งให้ ฝ่ายรักษาความปลอดภัยอยู่ที่ชั้นใต้ดินสอง
ผลักประตูกันไฟหนักๆ บานนั้น
กลิ่นบุหรี่เข้มๆ ปนกับกลิ่นเท้าเหม็นโชยออกมา
ในห้องทำงานของฝ่ายรักษาความปลอดภัยมีเตียงพับเก่าๆ วางอยู่หลายตัว ผู้ชายใส่เครื่องแบบหลายคนกำลังสลับเวรกัน
ในห้องรกไปหมด
คนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานติดหน้าต่าง เป็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำผมสั้นเกรียน
ชายหนุ่มไหล่กว้าง ใต้เสื้อแขนสั้นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ
คนคนนี้ชื่อ หวังเมิ่ง หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของกลุ่มบริษัทซิงฮุย
ว่ากันว่าเคยเป็นทหารมาหลายปี ในอวิ๋นเฉิงก็ถือว่ามีเส้นสายอยู่บ้าง
เขากำลังคีบบุหรี่ยี่ห้อหนึ่ง สูบไปพลางพลิกดูตารางเวรบนโต๊ะไปพลาง
ลู่จิ่งเยวียนเดินเข้าไป ลากเก้าอี้พลาสติกตัวหนึ่งออกมานั่ง
ขาเก้าอี้ครูดกับพื้นซีเมนต์เกิดเสียงดังน่ารำคาญ
หวังเมิ่งขมวดคิ้วเงยหน้าขึ้น สายตามองสำรวจกางเกงขาสั้นกับรองเท้าแตะของลู่จิ่งเยวียน
"มาทำอะไร? ส่งอาหารเดลิเวอรีไปทางลิฟต์ขนของ อย่าเดินมั่วแถวนี้"
ลู่จิ่งเยวียนไม่พูดอะไร
เขาแกะบัตรสีน้ำเงินที่ห้อยคอออกมา โยนทิ้งลงบนตารางเวร
"มารายงานตัว"
หวังเมิ่งคีบบุหรี่อยู่กับปาก เอาแต่ค้อนๆ หยิบการ์ดใบนั้นขึ้นมาดู
พลิกดูด้านหลัง ชายตามองผ่านไปรอบหนึ่ง
เศษขี้บุหรี่หล่นลงมา เปื้อนบนรองเท้าหนังสีดำขัดเงาของหวังเมิ่ง
บนกระดาษป้ายสีขาว ตราประทับสีแดงสดคำว่า "สำนักงานประธานฯ" ใหญ่อย่างสะดุดตา
นิ้วที่คีบบุหรี่ของหวังเมิ่งสั่นเล็กน้อย
เขาก้มหน้ารีบเงยหน้าขึ้น มองหนุ่มหน้ามึนตรงหน้าอีกรอบ
พนักงานกลุ่มบริษัทซิงฮุยมีอยู่กว่าห้าพันคน
ตำแหน่ง รปภ. ที่ต่ำต้อยที่สุดแบบนี้ ปกติแล้วฝ่ายธุรการจะรับสมัครโดยตรง
แต่นี่สำนักงานประธานฯ อนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้รับ รปภ.? เรื่องนี้ดูมีอะไรแอบแฝง
สมองของหวังเมิ่งหมุนไปหลายตลบในพริบตา
ญาติระดับสูง? หนุ่มเลี้ยงของเจ้านายหญิงคนไหน? หรือไม่ก็เป็นพวกเชื้อพระวงศ์ลงมาชุบสังกะสี?
ไม่ว่าจะแบบไหน เขาเป็นแค่หัวหน้า รปภ. คนหนึ่งก็เทียบไม่ติด
หวังเมิ่งรีบกดบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ที่เต็มไปด้วยก้นบุหรี่
เขาลุกขึ้นยืน ใบหน้าหยาบกร้านยิ้มออกมาอย่างไม่ค่อยถนัดนัก
"โอ๊ะ นึกว่าเป็นเพื่อนร่วมงานใหม่เสียอีก หลู่...หลู่จิ่งเยวียนใช่มั้ย?"
หวังเมิ่งยื่นการ์ดคืนให้ด้วยสองมือ แล้วถือโอกาสเช็ดมือที่กางเกงไปด้วย
"ทางเบื้องบนก็ไม่ได้บอกล่วงหน้าไว้ รอสักครู่ ฉันจะให้คนไปเอาชุดเครื่องแบบมาให้"
ลู่จิ่งเยวียนคล้องป้ายพนักงานกลับเข้าคอ แล้วพยักหน้า
สิบนาทีต่อมา ลู่จิ่งเยวียนได้รับชุดเครื่องแบบฤดูร้อนตัวใหม่เอี่ยม
เขาเข้าไปเปลี่ยนในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า
เสื้อใหญ่ไปหนึ่งเบาะ ไหล่หลวมๆ
รูเข็มขัดไม่ตรงตำแหน่ง เขาเอาพวงกุญแจมาเจาะรูใหม่บนเข็มขัดหนัง แล้วมัดล็อกอย่างยากลำบาก
ตอนเดินออกมา แขนเสื้อทั้งสองข้างม้วนขึ้นครึ่งท่อน ดูเหมือนคนขึ้นเวทีรำ
หวังเมิ่งมองท่าทางเขาแบบนั้นแล้วกลืนน้ำลายลงคอ
"เสี่ยวลู่เอ๊ย ฝ่ายรักษาความปลอดภัยของเรา มีตำแหน่งเยอะแยะ"
หวังเมิ่งขยี้มือแล้วถามเชิงสำรวจ
"ที่ประตูใหญ่ต้องยืนตัวตรงทำท่าทาง ส่วนที่จอดรถใต้ดินก็ต้องสูดไอเสีย อยากไปตรงไหนล่ะ?"
เขาต้องลองเชิงนักบวชใหญ่ตนนี้ดู ถ้าจัดการให้เหนื่อยเกินไป แล้วเบื้องบนมาตำหนิเข้า เขารับไม่ไหว
ลู่จิ่งเยวียนดึงกางเกงที่คับแน่นตรงเป้าออกเล็กน้อย
"มีที่ไหนที่ไม่ต้องยืนบ้างไหม?" เขาถามอย่างไม่เกรงใจ
หวังเมิ่งตะลึง
นี่มันเด็กเส้นที่ไม่มีความพยายามซ่อนเร้นเลยจริงๆ
"มีสิ! ต้องมีสิ!" หวังเมิ่งพยักหน้าหงึกๆ
เขาหันไปตะโกนเข้าทางประตู
"จ้าวอ้วน! กลิ้งเข้ามา!"
สองสามวินาทีต่อมา ร่างอวบอ้วนท้วนๆ ตัวหนึ่งเบียดเข้ามาทางประตูกันไฟ
จ้าวอ้วนมือหนึ่งถือซาลาเปาไส้หมูที่กินไปครึ่งลูก
มุมปากเปื้อนคราบน้ำมัน กระดุมเสื้อเครื่องแบบตรงปกเสื้อตึงจะขาดอยู่แล้ว
"หัวหน้า เรียกผมเหรอ?" จ้าวอ้วนซ่อนซาลาเปาไว้ด้านหลัง
"ไป สอนเด็กใหม่อย่างเสี่ยวลู่หน่อย" หวังเมิ่งชี้ไปที่ลู่จิ่งเยวียน "จัดให้อยู่ที่ประตูด้านตะวันตกเฉียงเหนือนั่นแหละ สอนกฎกติกาให้เขาหน่อย"
จ้าวอ้วนมองลู่จิ่งเยวียนแวบหนึ่ง ดวงตากลมๆ สีถั่วเขียวกลอกไปมา
"ได้เลย" เขาเขมือบซาลาเปาที่เหลือเข้าปากสองสามคำ เคี้ยวจนน้ำมันไหลย้อย
ประตูด้านตะวันตกเฉียงเหนือเป็นทางออกที่เปลี่ยวที่สุดของกลุ่มบริษัทซิงฮุย
ปกติมีแต่รถบรรทุกขยะกับแม่บ้านทำความสะอาดใช้ เดือนหนึ่งไม่เห็นผู้บริหารระดับสูงสักคน
เป็นตำแหน่งดีๆ แบบไม่ต้องทำอะไรเลย
ความหมายของหวังเมิ่งที่จัดคนไปตรงนั้นชัดเจนมาก: แค่มานั่งๆ นอนๆ ไปวันๆ อย่าก่อเรื่องก็พอ
จ้าวอ้วนนำลู่จิ่งเยวียนเดินผ่านทางเดินยาวๆ สองเส้น
ตลอดทาง จ้าวอ้วนคอยใช้สายตามองลู่จิ่งเยวียนอยู่ตลอด
"ไอ้หนุ่ม เข้ามาทางสายใคร?" จ้าวอ้วนลดเสียงลง กลิ่นกระเทียมหมูโชยมาเต็มหน้า
"ฝ่ายบุคคลอาอ๋าวเป็นลุงนายเหรอ? หรือฝ่ายธุรการอาสื่อเป็นญาตินาย?"
ลู่จิ่งเยวียนบีบจมูก แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่นเล็กน้อย
"ไม่ใช่ทั้งคู่ ได้ตำแหน่งนี้มาจากการแต่งงาน" เขาตอบเล่นๆ ไปหนึ่งประโยค
จ้าวอ้วนกลอกตา
"ไม่อยากบอกก็ช่าง มาถึงประตูด้านตะวันตกเฉียงเหนือของเราแล้ว ไม่ว่าแกจะเป็นเชื้อพระวงศ์ของใคร ก็ต้องฟังฉันทั้งนั้น"
สองคนผลักประตูเหล็กบานเล็กๆ ที่เป็นสนิมออกไป
ข้างนอกเป็นป้อม รปภ. ที่กว้างไม่ถึงสิบตารางเมตร
ถึงจะเปลี่ยว แต่ป้อมเล็กๆ นี้ติดแอร์เก่าๆ ไว้ตัวหนึ่ง กำลังเป่าลมเย็นฉ่ำวื้ดๆ
ในห้องมีเก้าอี้สำนักงานสองตัวที่สีหลุดลอก กับโต๊ะไม้เก่าๆ หนึ่งตัว
บนโต๊ะมีนิตยสารรถยนต์เก่าๆ วางกองรวมกัน และแก้วน้ำที่เต็มไปด้วยคราบชา
"นี่คืออาณาเขตของเรา" จ้าวอ้วนตบที่ตัวเครื่องปรับอากาศที่กำลังหยดน้ำ
"ถึงที่พัง แต่ก็เป็นส่วนตัว"
เขานั่งลงบนเก้าอี้ตัวซ้ายอย่างไม่เกรงใจ แบริ่งส่งเสียงครืดคราดอย่างเจ็บปวด
"ตรงนี้ผู้ใหญ่ไม่ตรวจเวร ลงทะเบียนวันละสองครั้งก็พอ"
ลู่จิ่งเยวียนไม่เกรงใจ
เขาดึงเก้าอี้อีกตัวออกมานั่ง ถอดหมวกยอดใหญ่บนหัวทิ้งลงบนโต๊ะ
เปิดลิ้นชักดู ข้างในว่างเปล่า
"พี่อ้วน ขอยืมแก้วหน่อย"
ลู่จิ่งเยวียนชี้ไปที่แก้วน้ำพลาสติกสำรองที่ไม่ได้ล้างวางอยู่ที่มุมโต๊ะ
จ้าวอ้วนโบกมือ:"ใช้สิ ล้างก่อนก็ได้"
ลู่จิ่งเยวียนออกไปล้างแก้วที่ก๊อกน้ำด้านนอก แล้วตักน้ำเย็นมาครึ่งแก้ว
จากนั้นก็กดปุ่มน้ำร้อนของตู้กดน้ำเติมให้เต็ม
เขาล้วงถุงพลาสติกซีลออกมาจากกระเป๋ากางเกง
ข้างในมีเก๋ากี่หนิงเซี่ยสีแดงสดอยู่หนึ่งกำมือ
เขาหยิบขึ้นมาหนึ่งหยิบ โยนลงไปในน้ำร้อน
ไอน้ำลอยขึ้น ลูกเก๋ากี่ที่แห้งเหี่ยวลอยวนอยู่บนผิวน้ำ ค่อยๆ พองตัวขึ้นจนอวบอิ่ม
ลู่จิ่งเยวียนถือแก้วน้ำ นั่งกลับไปที่เก้าอี้
ยกขาสองข้างพาดบนขอบโต๊ะ ตัวเอนพิงพนักพิงจนสุด
เขายื่นมือไปกดเปิดวิทยุเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นบนโต๊ะ
หมุนปุ่มไปสองสามที
เสียงแหบพร่าของชานเถียนฟางพร้อมกับเสียงรบกวนจากไฟฟ้าลอดออกมา
"เมื่อภาคก่อนกล่าวถึง เหยินชิงกุยผู้เก่งกาจ"
ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ลู่จิ่งเยวียนเป่าความร้อนที่ปากแก้ว
ซดน้ำเก๋ากี่ดังจุ๊บๆ
ท่วงท่าทั้งหมดลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ต่อเนื่องไม่มีสะดุด
จ้าวอ้วนนั่งอยู่ข้างๆ มองจนตาค้าง
เขาทำงานมาห้าปี เพิ่งจะฝึกฝนจนถึงขีดสุดของการเล่นหนีงาน
เจ้าหมอนี่วันแรกเข้างาน ยังไม่ถึงสิบนาที กลืนกลายเป็นหนึ่งเดียวกับที่ตรงนั้นเลยเหรอ?
ขาสองข้างที่พาดบนโต๊ะ วางได้เป็นธรรมชาติกว่าเขาเจ้าหนูเก่าเสียอีก
"น้องชาย" จ้าวอ้วนขยับเข้ามาใกล้ ยื่นบุหรี่ยี่ห้อราคาสิบบาทให้หนึ่งมวน
"นาย...ไม่เคยทำอาชีพ รปภ. มาก่อนจริงๆ เหรอ?"
ลู่จิ่งเยวียนรับบุหรี่มา หนีบไว้ที่หู
"ไม่เคย แต่ฉันปรับตัวเก่ง"
เขาหดตัวลงในพนักพิง หามุมที่นั่งสบายที่สุด
จ้าวอ้วนหัวเราะ
"ดีๆ ดูนายเข้าท่าแบบนี้ ต่อไปก็เป็นน้องชายของฉันจ้าวอ้วน"
เขาจุดบุหรี่ให้ตัวเองด้วย แล้วพ่นควันเป็นวง
"แต่ฉันต้องเตือนนายไว้อย่างหนึ่ง"
จ้าวอ้วนกดเสียงต่ำลง แล้วยังมองไปนอกหน้าต่างอย่างระวัง
"ในบริษัทเรา นายล่วงเกินหัวหน้าหวังเมิ่งได้ ก็ล่วงเกินผู้อำนวยการฝ่ายบุคคลได้"
"แต่อย่าอย่า อย่าไปยุ่งกับคนบนสุดของตึกเด็ดขาด"
เขาชูนิ้วสั้นๆ อ้วนๆ ขึ้นไปข้างบน
ลู่จิ่งเยวียนเปิดเปลือกตาครึ่งหนึ่ง:"คนบนสุดของตึก?"
"ท่านเยียนไง! ประธานหญิงน้ำแข็งคนนั้นของเรา!"
นิ้วที่คีบบุหรี่ของจ้าวอ้วนสั่นเล็กน้อย
"คนนั้นฆ่าคนไม่กะพริบตา อาทิตย์ที่แล้วมีผู้จัดการโครงการคนหนึ่ง แค่คิดเลขผิดไปจุดทศนิยมจุดเดียว ถูกนางด่าต่อหน้าทั้งบริษัทจนเกือบจะกระโดดตึก!"
"พวกเราระดับล่างถึงจะไม่ค่อยได้เจอนาง แต่ก็อย่าไปยื่นหัวให้กระสุนปืน"
ลู่จิ่งเยวียนฟังคำบรรยายของจ้าวอ้วน
ในหัวนึกถึงภาพเมื่อคืนเยียนชิงฉือใส่ผ้ากันเปื้อนลายหมีน้อย วุ่นวายถือตะหลิว
เขาอดกลั้นไม่ให้หัวเราะออกมา
ยกแก้วน้ำขึ้นมาดื่มอีกคำ
"ได้ จำไว้แล้ว เจอนางเมื่อไหร่ฉันจะเลี่ยงไปอีกทาง"
แสงแดดยามสายเริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ประตูด้านตะวันตกเฉียงเหนือไม่มีแม้แต่เงาคน
มีแต่แมวจรจัดสองสามตัวนอนอาบแดดอยู่ใต้กำแพง
เสียงเล่านิทานจากวิทยุดังต่อไป ลมเย็นจากแอร์เป่ามาทำให้ง่วงนอน
อาการเมาค้างจากการนอนดึกเล่นเกมเมื่อคืนของลู่จิ่งเยวียนปะทุเต็มที่
เขาคว่ำหมวกยอดใหญ่วางบนหน้า บังแสงจ้าที่ส่องผ่านหน้าต่าง
กอดอก
ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอ
การกินข้าวฟรีแบบนี้ สบายจริงๆ
ในตอนที่สติเริ่มเลือนลาง กำลังจะหลับสนิท
ด้านนอกก็มีเสียงอึกทึกกึกก้องดังลั่นเข้ามา
ไม่ใช่เสียงรถธรรมดา
เป็นเสียงเครื่องยนต์สิบสองสูบที่ถูกแต่งขึ้นคำราม เหมือนสัตว์ร้ายที่ถูกยั่วโทสะ
หมวกบนหน้าของลู่จิ่งเยวียนเลื่อนลงมาอยู่ที่ดั้งจมูก
เขาขมวดคิ้ว
เสียงยางเสียดสีพื้นดังเข้ามาจากนอกประตู
"แกร่——!"
เสียงเบรกแหลมสูง ดึงยาว
รถเฟอร์รารี่สีแดงเพลิงคันหนึ่ง จอดอยู่หน้าด่านประตูด้านตะวันตกเฉียงเหนือพร้อมกับลมกระโชกแรง
หน้ารถเกือบจะชนกับแท่งเหล็กขวางทางสีเหลืองดำ
เสียงเครื่องยนต์คำรามจนกระจกของป้อม รปภ. สั่นกราวๆ
"บีบ——บีบีบีบีบีบี!"
คนขับไม่มีทีท่าจะเปิดกระจกลงมา
กดแตรอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ
ฉีกความเงียบสงบที่เสียงเล่านิทานในป้อมสร้างไว้จนขาดสะบั้น