“แม่ ที่บอกว่าสิ่งนี้ใช้ทำความสะอาดได้ เห็นทีไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”
“พวกเธอไม่เคยใช้ผลไม้นี้ซักผ้ากันเลยหรือ ใช้แต่ขี้เถ้าหญ้ากันมาตลอด?” โจวฉงก็สงสัยเช่นกัน
หยางเมี่ยวส่ายหัวก่อน จากนั้นก็พยักหน้า
“ป้า จะใช้ผลไม้นี้ซักผ้าหรือ ผลไม้นี้ซักผ้ายังไง?” กุ้ยเป่าถือลูกประคำปีกไก่ดูในมือ “หนูเคยลองกิน ที่มันขม ๆ กินไม่ได้หรอก”
“เดี๋ยวกลับไป ป้าจะให้ดูว่าป้าใช้มันล้างของยังไง”
ไม่นานพวกเขาก็เก็บได้เกือบเต็มตะกร้า กุ้ยเป่าเลียนแบบท่าทางเธอ ไปเตะต้นไม้ แต่เพราะตัวเล็กแรงน้อย ผลไม้เลยร่วงลงมาไม่กี่ลูก
“พอแล้ว แค่นี้น่าจะพอ ไว้คราวหน้าเดี๋ยวค่อยมาเก็บเพิ่ม”
เธอพาเด็กสองคนกลับบ้าน แล้วยกโต๊ะในห้องโถงออกมาวางไว้หน้าประตูห้องครัว
“เสี่ยวเมี่ยว หาหินก้อนหนึ่งมา ทุบผลไม้ให้แตก แกะเมล็ดออก เนื้อกับเปลือกใส่ลงในอ่างนี้ แม่จะได้เริ่มทำงาน”
กุ้ยเป่านั่งลงข้าง ๆ หยางเมี่ยว “หนูช่วยป้าด้วย”
โจวฉงมองไปที่โอ่งน้ำ ก่อนหน้านี้เสี่ยวซู่หิ้วน้ำมาแค่สองถัง โอ่งยังไม่ได้เต็มเลย เดี๋ยวเธอต้องทำความสะอาด คงต้องใช้น้ำเยอะ เธอจึงหิ้วถังไปที่แม่น้ำ ไปกลับอยู่หลายเที่ยว โอ่งน้ำก็เต็มในที่สุด
ต่อไปก็ในบ้าน แต่กลิ่นนั้นชวนให้คลื่นไส้จริง ๆ เธอหาผ้ามาชิ้นหนึ่ง เอาชายเสื้อผูกไว้ที่ดั้งจมูก แล้วตรึงด้านล่างให้แน่น ร้อนก็ร้อนเถอะ ยังดีกว่าถูกเหม็นจนตาย
เธอขนของทุกอย่างออกไปไว้นอกบ้านทีละเที่ยว รวมถึงโครงเตียงกับตู้ในห้อง กองขยะรก ๆ อีกมากมาย จากนั้นก็เริ่มกวาดบ้านด้วยไม้กวาด เธอกวาดไปเจอหนูตายสองตัวเข้าโดยไม่คาดคิด ทำเอาขวัญแทบกระเจิง
บ้านที่ว่างเปล่าในที่สุดก็ทำความสะอาดเรียบร้อย ถ้าพื้นไม่ใช่ดินอัด เธอคงจะราดน้ำล้างไปด้วย เปิดหน้าต่างที่เดิมถูกข้าวของบังไว้ให้ระบายอากาศ ขอบหน้าต่างไม่ได้ล้างนานมาก สกปรกไปหมด
เธอเดินมาหาเด็กทั้งสองตัวเหม็นเหงื่อ เด็กทั้งสองต่างก็อดไม่ได้ที่จะจับจมูก
“แม่ตัวเหม็นมากหรือเปล่า ไม่เป็นไร วันนี้จะได้ล้างกันหมดแล้ว แม่เห็นว่าแกะเปลือกเสร็จแล้ว เอางี้ เสี่ยวเมี่ยวไปเล่นบ้านกุ้ยเป่าก่อนไหม รอแม่เก็บกวาดเสร็จแล้วค่อยกลับ บ้านมันรกเกินไป” ตอนนี้เธอแค่อยากให้จมูกตัวเองไม่รับรู้กลิ่น ไม่งั้นเธอเองก็ทนไม่ไหว
แต่หยางเมี่ยวกลับส่ายหัว “หนูไม่ไป หนูจะช่วยแม่” เธอลุกจากเก้าอี้ “แม่จะทำอะไร?”
“ป้า หนูก็ช่วยด้วย”
เด็กสองคนย่นคิ้วมองเธอ
โจวฉงเดาว่าพวกเขาคงทนกลิ่นไม่ไหวเหมือนกัน จึงยิ้ม “งั้นก็ดี พวกเธอช่วยกัน เอาน้ำใส่อ่างผลไม้นั้นสองทัพพี แล้วช่วยกันขยี้แรง ๆ แม่จะเอาน้ำนั้นล้างเตียงล้างตู้”
เด็กสองคนพอได้คำสั่งก็ทำงานอย่างสนุกสนาน ไม่นานน้ำในอ่างก็ถูกขยี้จนเกิดฟอง
“น้ำนี้น่าสนใจจริง ๆ ลื่น ๆ ด้วย ยังมีฟองอีกด้วย เสี่ยวเมี่ยวดูสิ” กุ้ยเป่าอุ้มฟองหนึ่งขึ้นมาอวดให้ดู “ดูสิ สวยไหม”
หยางเมี่ยวมองอย่างแปลกใจครู่หนึ่ง ก่อนจะตีมือเขาลงในอ่าง “อย่าเล่นได้แล้ว แม่หนูยังรอทำงานอยู่”
โจวฉงหาอ่างอีกใบหนึ่ง เทน้ำในอ่างของพวกเขามาเล็กน้อย แล้วเติมน้ำสะอาดลงไป “แม่จะไปล้างขอบหน้าต่าง ใครจะช่วยเช็ดเตียง?”
“หนูไปเอง แม่ หนูไป” หยางเมี่ยวรีบลุกขึ้นยืน
“หนูก็ไปด้วย”
ที่บ้านมีอ่างอยู่ใบเดียว โจวฉงจึงใช้น้ำยาซักผ้าผสมน้ำใส่ถังให้พวกเขาครึ่งถัง แต่หาเศษผ้าอยู่นานก็ไม่เจอ สุดท้ายจึงไปมัดฟางจากครัวมาสองสามกำ “ใช้สิ่งนี้เช็ด ต้องเช็ดให้สะอาดนะ แดดแรง ก่อนมืดต้องตากจนแห้งได้แน่”
“แล้วฟางบนเตียงล่ะ เอาออกยังไง?”
“ไม่เอาแล้ว” ฟางเหม็น ๆ นั่นเธอโยนทิ้งให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว
น้ำยาจากลูกประคำปีกไก่ถึงจะสู้พวกน้ำยาล้างจานไม่ได้ แต่ก็ดีกว่าขี้เถ้าหญ้าไปมาก ขอบหน้าต่างไม่นานก็เช็ดจนสะอาด พอเธออุ้มอ่างออกมา เตียงของเด็กสองคนก็เช็ดเสร็จแล้ว ตอนนี้กำลังเช็ดตู้กันอยู่
“ตู้ยังไม่ต้องเพิ่งเช็ด รอเตียงแห้ง ๆ ก่อน แล้วค่อยเอาของในตู้ไปวางบนเตียง ไว้เช็ดทั้งข้างในข้างนอก แต่ก่อนอื่น แม่ขอตรวจดูก่อนว่าเช็ดเตียงสะอาดหรือยัง”
เธอเดินวนรอบแผ่นเตียงหนึ่งรอบ เด็กสองคนพิถีพิถันมาก แม้แต่ด้านข้างของโครงก็เช็ดสะอาด เธอยิ้ม “พวกเธอเก่งมาก!”
หยางเมี่ยวกับกุ้ยเป่ามองหน้ากันแล้วเอามือปิดปากยิ้ม “แม่ น้ำนี้อาบออกง่ายมาก เลยเช็ดได้สะอาด”
“หนูจะไปบอกคุณยาย ผลไม้นี้ใช้ล้างของได้ ดีกว่าขี้เถ้าหญ้าอีก”
“แม่ ตอนนี้ยังเช็ดตู้ไม่ได้ งั้นเราจะเช็ดอะไร?”
“เช็ดโต๊ะเก้าอี้ที่กินข้าว”
ทุกคนซักล้างอย่างขยันขันแข็งกลางแดดจ้า ไม่นานน้ำในอ่างกับถังก็กลายเป็นน้ำดำ
พวกเขาเปลี่ยนน้ำแล้วซักต่อ เสร็จจากในห้อง โจวฉงยังล้างเตาไฟในครัวกับหน้าต่างด้วย ตอนที่เด็ก ๆ เช็ดตู้ เธอก็เอาฟูกต้นกกไปซักที่แม่น้ำ
ใช้เวลาทั้งบ่าย ในที่สุดก็ซักล้างทุกอย่างที่ซักได้ในบ้านจนสะอาดหมด ยกเว้นเสื้อผ้ากับผ้าห่ม
เฟิงชื่อเพื่อนบ้านกลับมา เห็นของนอกบ้านก็ตกใจ “เสี่ยวเมี่ยว พวกเธอทำอะไรกันเนี่ย ทำไมของวางเกลื่อนอยู่นอกบ้าน”
กุ้ยเป่าวิ่งไปหาเฟิงชื่อ “ยาย หนูป้าเก็บผลไม้แถวแม่น้ำวันนี้ ผลไม้นั้นเอามาซักของได้จริง ๆ วันนี้เราซักของในบ้านจนสะอาดหมดแล้ว ดูสิ เตียงนี้หนูกับเสี่ยวเมี่ยวช่วยกันเช็ด ดูสะอาดไหม!”
เฟิงชื่อมองโครงเตียงกับตู้ที่ซักสะอาดแล้ว รวมถึงกองขยะที่อยู่ไกล ๆ ก็ยิ้ม “บ้านเราควรทำความสะอาดบ้างแล้วล่ะ” วันนี้เธอทำงานนา ๆ มาทั้งบ่าย ตอนนี้ปวดเอวปวดหลังจนรับไม่ไหว
“เสร็จธุระแล้วก็กลับบ้านนะ ยายขอไปพักก่อน” เฟิงชื่อถือจอบเดินจากไป
ส่วนโจวฉงมองออกไปนอกบ้าน “เสี่ยวซู่ยังไม่กลับมาอีกหรือเนี่ย”
“เขากว่าจะกลับก็ใกล้มืดแล้วล่ะ ต้องรอป้าสามกับลุงสามกินข้าวเสร็จก่อน”
“แถวนี้มีแต่บ้านเราสองหลังหรือ?”
“บนเนินนี้ก็มีแต่บ้านเราสองหลัง ลงไปจากเนินนั้นอีกหน่อยก็ถึงบ้านลุงสามกับป้าสาม แม่ ลืมอีกแล้วหรือ”
“ลืมไปบ้างแล้ว แต่แม่มีหนูอยู่ด้วย หนูช่วยแม่คิดได้ตลอด พวกเธอไปเล่นข้างนอกสักครู่ แม่จะเก็บของเข้าบ้านก่อน”
เธอยกเตียง ตู้ และหีบอีกใบเข้าบ้าน แล้วถอดผ้าที่ปิดหน้าออก
กลิ่นในบ้านถึงจะยังไม่ดีนัก แต่ก็ดีขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า อีกทั้งของรก ๆ ก็เก็บออกไปหมดแล้ว บ้านดูสะอาดและเป็นระเบียบขึ้นมาก