เธอเพิ่งจะกินไปสองสามคำ ก็เห็นเด็กหญิงตัวน้อยข้าง ๆ กลืนน้ำลายดังเอื๊อกสองครั้ง พอเห็นเธอมองมา เด็กหญิงก็รีบหลบสายตาแล้วเดินเข้าบ้านไป พร้อมพูดว่า "แม่รีบกินเถอะ กินเสร็จแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า เสื้อผ้าเปียกใส่ไว้นาน ๆ จะป่วยได้ หนูไปหาเสื้อผ้าให้แม่นะ"
โจวฉงเดินตามเธอเข้าไปในบ้าน มันเป็นห้องโถงโล่ง ๆ นอกจากโต๊ะตัวหนึ่งกับเก้าอี้สี่ตัวแล้วก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นเลย เธอเดินตามเด็กหญิงเข้าไปในห้องข้าง ๆ ผลปรากฏว่าเพิ่งจะก้าวเข้าไปก็แทบอยากจะถอยออกมาทันที
กลิ่นในห้องแรงเกินไปจริง ๆ จนทำให้แป้งที่เพิ่งกินลงไปแทบจะอ้วกออกมา
นี่มันห้องที่คนอยู่หรือเนี่ย สกปรกรกรุงรังขนาดนี้ จริง ๆ แล้วห้องก็ไม่ใหญ่ นอกจากเตียงที่ติดอยู่ด้านในสุด กับตู้ไม้เก่า ๆ ข้างเตียง ก็ไม่มีของมีประโยชน์อะไรมากนัก สิ่งของที่กองระเกะระกะนั้นในสายตาเธอแล้วมันก็แค่ขยะ
เธอเปิดเสื่อกกบนเตียงออก ข้างใต้ปูด้วยฟาง ฟางพวกนั้นไม่รู้ว่าเปื้อนสิ่งสกปรกอะไรมาสีดำ ๆ เหลือง ๆ กลิ่นโชยตรงเข้าจมูกจนแทบจะอาเจียนออกมา
ก่อนที่เธอจะทนไม่ไหว ในที่สุดเธอก็วิ่งออกมาจากห้องได้
เด็กหญิงเห็นเธอเป็นแบบนั้น ก็รีบวิ่งตามออกมาด้วยความตกใจ "แม่ แม่เป็นอะไรไป ไม่สบายหรือเปล่า"
"ให้แม่หายใจหายคอก่อน" เธอยกมือกอดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ อย่างน้อยเธอก็มาที่นี่เพราะกล้าทำความดี ท้องฟ้าเอ๋ย ทำไมถึงทำกับเธอแบบนี้ อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้จะให้เธอทนไหวได้ยังไง
เด็กหญิงเป็นเด็กที่รู้จักโต วิ่งไปยกเก้าอี้ยาวตัวหนึ่งจากในบ้านมาวางข้าง ๆ เธอ "แม่ไม่สบายรีบนั่งลงเถอะ นั่งพักสักครู่ก็หายแล้ว"
โจวฉงมองเด็กหญิงตัวน้อย แล้วมองดูพระอาทิตย์ที่แผดเผาบนฟ้า แล้วก็เลื่อนเก้าอี้ไปที่หน้าประตู "หนูชื่อเสี่ยวเมี่ยวหรือเปล่า"
อากาศร้อนขนาดนี้ เสื้อผ้าที่ใส่ไว้ใกล้จะแห้งแล้ว
"แม่อีกแล้วหรือที่ลืมชื่อหนู หนูคือเสี่ยวเมี่ยวไง หนูคือหยางเมี่ยว!"
"หยางเมี่ยว!" ผู้หญิงคนนี้คงจะมีปัญหาสมองจริง ๆ สังเกตจากที่พวกเขาคุยกันเมื่อกี้ ไม่โง่ก็ป่วย ไม่เช่นนั้นทำไมถึงได้ไว้ผมเผ้ายุ่งเหยิง ตัวสกปรกมอมแมมไปหมดยิ่งกว่าเด็กอีก คนปกติใครเขาจะเป็นแบบนี้
"พี่ชายหนูชื่อหยางซู่เหรอ" เมื่อกี้คนชื่อกุ้ยเป่าเรียกเขาว่าพี่เสี่ยวซู่
หยางเมี่ยวยิ้มอย่างดีใจ พยักหน้า "ใช่แล้ว พี่ชายชื่อหยางซู่ แม่คิดออกแล้ว!" สีหน้าเธอดูตื่นเต้นมาก
โจวฉงพยายามยิ้มออกมา "แล้ว พ่อของพวกหนูล่ะ" เธอถามอย่างใจสั่น
"พ่อ... พ่อ... พ่อไม่อยู่แล้ว" หยางเมี่ยวก้มหน้าลงอย่างเศร้าใจ "สามปีก่อนก็ไม่อยู่แล้ว แม่อีกแล้วที่ลืม"
เสียงเธอเบาลง ราวกับคำตอบนี้ได้ดูดพลังทั้งหมดของเธอไป
แต่โจวฉงกลับโล่งอกใหญ่เลยทีเดียว ดีแล้ว! ที่แท้ผู้ชายของบ้านนี้ก็ตายไปแล้วจริง ๆ ถึงจะพูดอย่างนี้มันใจร้ายไปหน่อยในฐานะเด็ก แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นแม่ของเด็กสองคนนี้แล้ว ถ้าจู่ ๆ มีผู้ชายสกปรกโผล่มาจะให้เธอใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน เธอเกรงว่าเธอคงต้องบ้าไปก่อนตาย ดีแล้ว!
ที่นี่ไม่รู้ว่าเป็นที่ไหน อยู่ช่วงประวัติศาสตร์ไหนเธอก็ไม่รู้ เธอมองมือตัวเอง แล้วก็มองหยางเมี่ยวข้าง ๆ รู้สึกในใจไม่ค่อยดีนัก
เด็กสองคนยังเล็กขนาดนี้ แต่กลับไม่มีพ่อแม่ตั้งแต่เนิ่น ๆ ถึงจะมีเธอเป็นแม่ แต่ก็เป็นได้แค่ตัวถ่วง ไม่เช่นนั้นชีวิตคงไม่ตกต่ำขนาดนี้
"หนูอายุเท่าไหร่แล้ว" เธอลูบหัวเด็กหญิง
"ป้าสามบอกว่าหนูปีนี้อายุ 8 ขวบ พี่ชายอายุ 10 ขวบ"
"ป้าสามคือใคร"
"ป้าสามก็คือป้าสามไง แม่ของเต๋อเป่าไง"
โจวฉงอยากรู้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองมากขึ้น ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเป็นยังไง ตอนนี้เธอก็เป็นแม่บ้านชาวบ้านอย่างแท้จริงแล้ว คิดถึงตรงนี้ เธอก็ไว้อาลัยให้ตัวเองในใจอยู่สามนาที ความทุกข์นี้เธอจะไปบอกใครก็ไม่รู้
"เสี่ยวเมี่ยว ฉัน..." พอเห็นสายตาจ้องเขม็งของเด็กหญิง เธอก็รีบเปลี่ยนคำพูด "แม่หมายถึงว่า แม่ถามหนูว่าแม่ป่วยหรือเปล่า" อายุแค่นี้อยู่ดี ๆ ก็ได้เป็นแม่ ทำให้เธอปรับตัวไม่ค่อยได้เลย
เด็กหญิงพยักหน้า "แม่ป่วย ป่วยมานานแล้ว ป้ายเฟิงบ้านข้าง ๆ บอกว่าแม่เป็นคนน่าสงสาร ให้พวกหนูเชื่อฟังและดูแลแม่มากขึ้น"
เธอกัดริมฝีปาก "ป่วยเป็นอะไร พิษสุนัขบ้าหรือเปล่า"
จู่ ๆ เด็กหญิงก็โผเข้ากอดเธอ "แม่ อย่ากลัวไปเลย พวกเขาไม่กลัวเรา พวกหนูกับพี่ชายจะไม่มีวันทิ้งแม่ไปไหน"
เป็นโรคบ้าจริง ๆ ด้วย
ที่หน้าประตูมีเสียงดังแคร่ก ๆ เป็นเด็กผู้ชายหิ้วถังน้ำกลับมา โจวฉงเห็นดังนั้นก็รีบลุกขึ้นไปช่วย เด็กแค่นี้จะหิ้วน้ำไหวได้ยังไง หิ้วน้ำอยู่ยังเดินโซเซเลย
แต่เด็กผู้ชายกลับชะงักไป ก่อนจะหลบเธอ แล้วหิ้วน้ำเดินโซเซเข้าไปในห้องข้าง ๆ
โจวฉงเดินตามเขาเข้าไป น่าจะเป็นห้องครัว แต่พื้นที่ไม่ใหญ่เท่าไหร่ ข้างในนอกจากเตาไฟหนึ่งอันก็เหลือแต่ฟืนกับโอ่งน้ำหนึ่งใบ
หยางซู่เทน้ำในถังลงในโอ่ง แล้วหันมามองเธอด้วยท่าทางระแวดระวัง แล้วก็มองไปที่หยางเมี่ยวข้างหลังเธอ "ไม่ใช่บอกให้เปลี่ยนเสื้อผ้าให้แม่หรือไง ทำไมยังใส่ตัวเดิมอยู่อีก"
"ไม่เป็นไร เสื้อผ้าแห้งแล้ว"
ตอนนี้เธอไม่สนใจว่าเสื้อผ้าแห้งหรือไม่แห้ง เธอคิดว่ามันสกปรกเกินไป เดี๋ยวค่อยถือเสื้อผ้าไปซักที่แม่น้ำ แล้วก็เปลี่ยนเป็นชุดสะอาด ๆ สักชุด เมื่อกี้ตรงนั้นดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่ด้วย อากาศร้อนแบบนี้ ซักผ้าไปด้วยก็เย็นไปด้วย
เด็กผู้ชายได้ยินที่เธอพูด ก็หิ้วถังเดินออกจากห้องไป แต่เดินไปได้ไม่ไกลก็ไม่รู้ว่าสะดุดอะไรเข้า ล้มคว่ำที่ลานบ้าน ถังก็กระเด็นไปคนละทาง
โจวฉงรีบวิ่งเข้าไปจะไปพยุง แต่เด็กผู้ชายกลับหลบโดยสัญชาตญาณ เธอเหลือบไปเห็นขาที่โผล่ออกจากกางเกงของเด็กชาย มีรอยแผลเป็นฟันลึก ๆ หลายรอย น่าตกใจมาก
เธอรีบดึงขากางเกงเขาขึ้น "ใครทำ!" คนคนนี้มันโหดร้ายจริง ๆ ใจร้ายขนาดไหนถึงกัดเด็กเป็นแผลแบบนี้ได้
เด็กชายเพียงแค่รีบดึงขากางเกงลง แล้วมองเธออย่างฉงน ก่อนจะลุกขึ้นหยิบถังแล้ววิ่งหนีไป
โจวฉงเดินไปหาเด็กหญิงอีกครั้ง "รอยฟันที่ขาพี่ชายเป็นของใคร กัด มีใครรังแกพวกหนูหรือเปล่า"
เด็กหญิงมองเธอ น้ำตาคลอเบ้าขึ้นมาทันที แต่ก็ไม่ยอมพูดอะไรสักคำ
จู่ ๆ โจวฉงก็รู้สึกไม่ดี เธอรีบดึงแขนเสื้อเด็กหญิงขึ้น ปรากฏว่าบนแขนของเด็กหญิงก็มีรอยแผลเป็นฟันลึก ๆ หลายรอยอยู่เหมือนกัน จนเธอรู้สึกเจ็บไปด้วย
"หนูอย่าร้องไห้ บอกแม่มาว่าใครรังแกพวกหนู แม่จะไปจัดการให้"
เด็กหญิงส่ายหน้า "ไม่เจ็บแล้ว หายแล้ว แม่ ไม่เจ็บ"
ในใจเธอรู้สึกอึดอัดมาก จู่ ๆ เหมือนนึกอะไรออก เธออุทานอย่างไม่อยากเชื่อ สายตามองเด็กหญิง มือที่ลูบรอยแผลเป็นเริ่มสั่นเล็กน้อย "เป็น... เป็น... แม่กัดเองเหรอ"
เด็กหญิงโผเข้ากอดเธอ "แม่อย่าเสียใจไปเลย แม่ป่วย แม่ไม่ได้ตั้งใจ หายแล้ว ไม่เจ็บแล้ว"
โจวฉงรู้สึกแน่นหน้าอกจนทนไม่ไหว ดูท่าแล้ว ก่อนหน้านี้เธอคงเป็นบ้าไปจริง ๆ ถึงได้กัดลูกตัวเองเป็นแบบนี้ เธอกอดหยางเมี่ยวที่โผเข้ากอดแน่นไว้กับตัว เด็กสองคนนี้รู้จักโตขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าต้องทนทุกข์ทรมานมาแค่ไหน
"เสี่ยวเมี่ยว ก่อนหน้านี้เป็นความผิดของแม่เอง ต่อไปแม่จะไม่ทำร้ายพวกหนูอีกแล้ว"