ซ่งยิ่งถูกฤทธิ์ยากลืนกินจนสติพังทลาย จิตสำนึกพร่าเลือนอย่างสิ้นเชิง เบื้องหน้าเหลือเพียงแสงเงามัวสลัว
เธอไม่รู้ว่าคนที่เข้ามาเป็นใคร รู้เพียงว่าอ้อมกอดนั้นแผ่ไอเย็นเยียบ ช่วยสลายความร้อนรุ่มและความกระสับกระส่ายในกายเธอ
ร่างกายสั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่ มือยกขึ้นลูบคลำไปมาอย่างไร้สติ ข้อมือสัมผัสได้ถึงวัตถุแข็งกลมเกลี้ยงเย็นเป็นพวง สัมผัสนั้นกดลงบนผิว ทั้งยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ สดชื่นของไม้จันทน์ลอยอวลอยู่
ซ่งยิ่งไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร รู้เพียงไอเย็นช่วยบรรเทาความร้อนรุ่มที่พลุ่งพล่านในกายได้เล็กน้อย ปลายนิ้วจึงกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ไม่ยอมปล่อย
เธอราวกับคนจมน้ำที่คว้าท่อนไม้เพียงท่อนเดียวเอาไว้ พึ่งพาคนในอ้อมกอดจนหมดใจ ปล่อยให้บรรยากาศคลุมเครือพันเกี่ยวคนทั้งสอง เหลือเพียงความปรารถนาตามสัญชาตญาณ
เสียงพึมพำแผ่วเบาหลุดจากริมฝีปาก อ่อนแรงและไร้ที่พึ่ง
ความมุ่งร้ายและความมืดมิดถูกขจัดไปจนหมด เหลือเพียงคนสองคนที่โอบกอดกัน จมดิ่งอยู่ในความคลุมเครืออันอ่อนโยนและพันเกี่ยวไม่รู้จบ
ปลายสุดของความพร่าเลือนสับสน เสียงผู้ชายทุ้มกังวานและเย็นใสแนบริมใบหูเธอ ค่อย ๆ เอ่ยออกมา ทุกถ้อยคำชัดเจน ประทับลึกลงถึงกระดูก
“จำไว้ ฉันชื่อเฮ่อจงอัน
ซ่งยิ่ง นับจากนี้ไป จะไม่มีใครกล้าทอดทิ้งเธออีก”
……
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจาง ๆ อบอวลในอากาศ สติของซ่งยิ่งค่อย ๆ ฟื้นคืนทีละน้อย
เมื่อลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือเพดานโรงพยาบาล ข้างเตียงมีเสียงเครื่องมือแพทย์ดังติ๊ด ๆ
เธอขยับร่างกายเล็กน้อย
“ซี๊ด……”
ร่างกายราวกับถูกของหนักบดขยี้จนปวดเมื่อยและไร้เรี่ยวแรง โดยเฉพาะบริเวณเอวด้านหลังที่รู้สึกปวดระบมอย่างชัดเจน
ความทรงจำเมื่อคืนที่ถูกลักพาตัวและกรอกยาให้พลันพรั่งพรูขึ้นมา เธอคิดว่าอาการนี้คงเป็นผลจากความตกใจที่ถูกขังไว้ทั้งคืน จึงไม่ได้คิดอะไรมาก
รอดตายมาได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว เพียงแต่ในใจกลับว่างเปล่า ราวกับถูกควักบางอย่างออกไปทั้งเป็น เหลือไว้เพียงความรกร้าง
เธอนึกถึงเงาร่างที่เดินฝ่าแสงเข้ามา แต่ตอนนั้นสติพร่าเลือนเกินไปจนมองใบหน้าของคนคนนั้นไม่ชัด รู้เพียงว่าอ้อมกอดนั้นมั่นคงและทำให้รู้สึกปลอดภัย
ระหว่างนั้นตำรวจมาเยี่ยมครั้งหนึ่ง พอตกบ่ายพยาบาลก็เข้ามาตรวจร่างกายให้เธอทั่วแล้ว เมื่อยืนยันว่าไม่เป็นอะไร ซ่งยิ่งจึงลุกจากเตียงและออกไปเดินสูดอากาศนอกห้องได้ในที่สุด
บุคลากรทางการแพทย์เดินขวักไขว่ไปมา เสียงผู้คนจอแจ กลับยิ่งขับให้เธอดูโดดเดี่ยวมากขึ้น
เธอเดินมาถึงสุดทางเดินโดยไม่รู้ตัว กำลังจะเดินกลับ จู่ ๆ ลิฟต์ก็ดังขึ้น ประตูค่อย ๆ เปิดออก
ฟู่หลินชวนสวมสูทสีดำตัดเย็บพอดีตัว รูปร่างสูงสง่าภูมิฐาน เดินออกมาจากลิฟต์
เธอหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องตามแผ่นหลังของเขา
แต่ฟู่หลินชวนกลับหันไปเดินยังห้องพักผู้ป่วยอีกฝั่งของทางเดิน ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองมาทางเธอสักครั้ง
ซ่งยิ่งชะงักฝีเท้า ก่อนจะเดินตามไปอย่างกับถูกอะไรบางอย่างชักนำ
ประตูห้องนั้นปิดไม่สนิท แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างฝั่งตรงข้ามเข้ามาในห้องพักของกู้เสวียน แสงอุ่นแผ่คลุมทั่วทั้งห้อง
กู้เสวียนเอนพิงหัวเตียงอยู่ครึ่งตัว ใบหน้าอ่อนแอชวนให้คนรู้สึกสงสาร
ฟู่หลินชวนนั่งอยู่ข้างเตียง ถือชามโจ๊กป้อนเธอทีละคำ ท่าทางอ่อนโยนและอดทนอย่างยิ่ง
หลังป้อนโจ๊กเสร็จ เขายังช่วยจัดผ้าห่มให้กู้เสวียนเรียบร้อย แล้วเก็บผมที่ปรกลงมาทัดไว้หลังหูให้เธอ
“หลินชวน คุณเฝ้าฉันมาทั้งคืนแล้ว รีบไปพักเถอะ ไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนฉันตลอดเวลาก็ได้”
“ร่างกายคุณเพิ่งดีขึ้น ฉันไม่วางใจให้คนอื่นดูแล”
บรรยากาศในห้องอบอวลด้วยความอ่อนโยน คนทั้งสองสนิทสนมกันราวกับคู่รักที่รักใคร่ลึกซึ้ง
ซ่งยิ่งยืนอยู่นอกประตู ปลายนิ้วกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ความเจ็บปวดนั้นยังเทียบไม่ได้กับความหนาวเย็นในใจแม้แต่น้อย
เธอรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด และเกือบถูกคนทำให้ต้องอับอาย
แต่ตั้งแต่เธอฟื้นขึ้นมา ฟู่หลินชวนก็ยังไม่เคยก้าวเข้ามาในห้องพักของเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่เคยถามไถ่สักคำว่าเธอปลอดภัยดีหรือไม่ ส่วนกู้เสวียนที่แค่ตกใจเล็กน้อย ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว กลับได้รับการดูแลจากเขาตลอดทั้งคืน ไม่ห่างไปไหนสักก้าว
เสียงกระซิบอ่อนโยนในห้องยังคงดำเนินต่อไป
กู้เสวียนหลุบตาลง “เมื่อคืนคุณเอาซ่งยิ่งไปแลกกับการช่วยฉันออกมา เธอจะโกรธและโทษคุณหรือเปล่า คุณควรไปดูเธอหน่อยไหม”
“ไม่ต้องหรอก ซ่งยิ่งโตมาในเขาตั้งแต่เด็ก อึดจะตาย ร่างกายแข็งแรง ไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น ไม่มีทางเป็นอะไรหรอก”
ฟู่หลินชวนไม่มีท่าทีรู้สึกผิดแม้แต่น้อย น้ำเสียงกลับแฝงความรำคาญ
ที่แท้ในใจเขา ความทุกข์ทรมานที่เธอได้รับเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เธอเกิดมาก็สมควรแบกรับการเสียสละและบาดแผลเหล่านี้อยู่แล้ว
“พูดถึงเรื่องนี้ ฉันยังกลัวไม่หายเลย เมื่อคืนเกิดเรื่องกะทันหัน คุณมัวแต่ช่วยฉันและดูแลฉันจนไม่มีเวลาแจ้งตำรวจ ยังดีที่มีคนใจดีผ่านมาแล้วแจ้งตำรวจโดยไม่เปิดเผยชื่อ ไม่อย่างนั้นฉันคงติดค้างซ่งยิ่งมากจริง ๆ”
“อย่าคิดมากเลย เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ คุณแค่ใจดีเกินไป”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้เอง
หลังจากช่วยกู้เสวียนเมื่อคืน ฟู่หลินชวนก็มัวแต่ดูแลและปลอบใจเธอ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยคิดจะแจ้งตำรวจเลย
เขาไม่ใช่ไม่มีเวลา แต่ไม่เคยคิดจะช่วยเธอต่างหาก
หากไม่ใช่เพราะคนใจดีที่แจ้งตำรวจโดยไม่เปิดเผยชื่อ เมื่อคืนเธอคงถูกคนชั่วพวกนั้นย่ำยี และต้องจบชีวิตลงในโกดังเย็นเยียบ ในคืนหมั้นที่เธอเฝ้ารอด้วยความหวัง
ส่วนฟู่หลินชวน คนที่เกือบทำให้เธอต้องตาย กลับได้อยู่เคียงข้างหญิงที่เขารักอย่างสงบสุข อ่อนโยนและแนบชิดกัน
ความหนาวเหน็บผุดขึ้นในใจ ซ่งยิ่งถอนสายตากลับมา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรออกหมายเลขหนึ่ง
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก
พอถึงช่วงเย็น ประตูห้องพักผู้ป่วยก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง
ฟู่หลินชวนบุกเข้ามาอย่างเร่งรีบ ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ ก่อนจะตรงเข้ามาหาเธอ
“ซ่งยิ่ง คุณต้องการอะไรกันแน่ ถึงกับแจ้งความดำเนินคดีเลยหรือ ตำรวจเพิ่งพากู้เสวียนไปสอบปากคำ ร่างกายเธอเพิ่งดีขึ้น คุณจำเป็นต้องไล่ต้อนกันจนถึงที่สุดเลยหรือไง”
ซ่งยิ่งไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา เพียงยกชามโจ๊กขึ้นมาจิบ
เธออดหลับอดนอนมาทั้งคืน แถมยังไม่ได้ดื่มน้ำสักหยด โจ๊กชามนี้ก็เป็นพยาบาลที่เห็นใจเธอ เห็นว่าเธอแทบไม่ได้กินอะไรมาเกือบวัน จึงเอามาให้
ฟู่หลินชวนเห็นเธอไม่พูดไม่จา เอาแต่จ้องชามโจ๊ก ก็ยิ่งโกรธจนไฟลุก
“คุณยังมีอารมณ์กินโจ๊กอีกหรือ กู้เสวียนถูกคุณพาไปสอบปากคำ แต่คุณกลับอยู่สบาย แถมยังกินข้าวอยู่ตรงนี้”
ปลายนิ้วที่จับช้อนของซ่งยิ่งซีดขาว
ที่แท้ในสายตาฟู่หลินชวน เธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเสียใจหรืออ่อนแอ
ซ่งยิ่งถามว่า “คุณจะร้อนใจอะไร ถ้ากู้เสวียนไม่ได้ทำอะไรผิดจริง ๆ พอตำรวจสอบสวนเสร็จ ก็ปล่อยเธอออกมาเอง”
ฟู่หลินชวนยิ่งโมโห “ซ่งยิ่ง คุณจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปจริง ๆ ใช่ไหม”
อกของซ่งยิ่งกระเพื่อมแรง ความคับแค้นและความเจ็บช้ำที่สะสมมานานสิบปี ในที่สุดก็ปะทุออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
“ทำไมฉันจะปล่อยเรื่องนี้ไปไม่ได้ ในสายตาคุณ กู้เสวียนบอบบาง เจอความไม่เป็นธรรมแม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้ แล้วฉันล่ะ ฟู่หลินชวน ตอนที่คุณผลักฉันออกไปเมื่อคืน คุณเคยนึกบ้างไหมว่าฉันเป็นคู่หมั้นของคุณ”
“ซ่งยิ่ง ฉันบอกไปตั้งนานแล้วว่าจะไม่แต่งงานกับคุณ นั่นเป็นแค่คำสัญญาปากเปล่าของผู้ใหญ่ตั้งแต่สมัยก่อน ตระกูลฟู่เลี้ยงดูคุณมาหลายปี ไม่ได้ปฏิบัติต่อคุณอย่างเลวร้ายก็นับว่าทำดีที่สุดแล้ว”
ถ้อยคำคุ้นหูดึงความทรงจำเมื่อหลายปีก่อนกลับมา
ตอนนั้นซ่งยิ่งเพิ่งถูกตระกูลฟู่รับตัวออกมาจากเขาได้ไม่นาน ฟู่หลินชวนพูดต่อหน้าเธอว่า “ฉันไม่มีทางแต่งงานกับผู้หญิงที่มาจากหุบเขา ไม่มีความสามารถ ไม่มีภูมิหลังหรอก”
ที่แท้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเปลี่ยนความคิดเลย
ก่อนหน้านี้เธอยังแอบหวัง คิดว่าความจริงใจจะละลายหัวใจคนได้ คิดว่าการอยู่เคียงข้างกันจะผ่านวันเวลายาวนานไปได้ และความรักจริงจะแลกมาซึ่งความหวั่นไหวได้สักนิด
แต่ตอนนี้เธอเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ ความเย็นชาของเขาไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ หากเป็นความดูแคลนและรังเกียจที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก
ซ่งยิ่งข่มเสียงสั่นในลำคอ “ทำดีที่สุดแล้วอย่างนั้นหรือ งั้นฉันขอถามคุณ เมื่อคืนคุณแจ้งตำรวจหรือเปล่า”
ฟู่หลินชวนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ถึงตอนนั้นฉันจะไม่มีเวลาก็มีเหตุผลรองรับ กู้เสวียนตกใจจนต้องเข้าห้องฉุกเฉิน ฉันจะปล่อยเธอไว้ไม่ดูแล แล้วกลับมาดูแลคุณได้อย่างไร”
“เพราะอย่างนั้นชีวิตเธอถึงเป็นชีวิต แต่ชีวิตฉันไม่นับหรือ ถ้าเมื่อคืนฉันตายอยู่ที่นั่นจริง ๆ ล่ะ”
“แต่คุณก็ไม่ได้ตายไม่ใช่หรือ โลกนี้ไม่มีคำว่า ‘ถ้า’ มากมายขนาดนั้น จะมัวแต่ยึดติดกับเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์”
ฟู่หลินชวนขมวดคิ้วแน่น สีหน้าหงุดหงิดรำคาญ
“ฉันรู้ว่าเมื่อวานคุณต้องรับเคราะห์แทนกู้เสวียน ถือว่าฉันติดค้างคุณครั้งหนึ่งก็แล้วกัน อย่าทำตัวไร้เหตุผลอีก ตอนนี้โทรไปถอนแจ้งความซะ เรื่องนี้ก็ให้จบลงแค่นี้ อย่าทำให้ทุกคนต้องอับอายกันไปมากกว่านี้”
ซ่งยิ่งมองเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอละทิ้งความรักและความถ่อมตัวในวัยเยาว์ แล้วเงยหน้าสบตาเขาอย่างสงบนิ่ง
เมื่อก่อนเธอเอาแต่เดินตามหลังเขา มองเขาเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิต คิดว่าเขาโดดเด่นไปเสียทุกอย่าง แต่หลังจากเฉียดตายครั้งนี้ ในที่สุดเธอก็ตื่นขึ้น แสงสว่างที่เธอยึดติดมาตลอดสิบปีได้แตกสลายจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว
ฟู่หลินชวนก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่เห็นแก่ตัวและเย็นชา ที่ผ่านมาเป็นเธอเองที่เต็มใจปิดตา ยึดติดกับความเพ้อฝันในวัยเยาว์ไม่ยอมปล่อย จนกระทั่งถูกเขาผลักไปหาอันตรายด้วยมือของตัวเอง ภาพฝันเหล่านั้นถึงได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ซ่งยิ่งเอ่ยเสียงเย็น “อยากให้ฉันถอนแจ้งความก็ได้”
สีหน้าของฟู่หลินชวนผ่อนคลายลงเล็กน้อย “พูดมาสิ คุณต้องการอะไร”