สายตาของซ่งยิ่งไม่ได้ละไปจากฉากกั้น
“คุณเฮ่ออุตส่าห์เชิญฉันมาถึงที่นี่ แต่กลับคุยกันโดยมีฉากกั้นขวางอยู่ หมายความว่าอย่างไรคะ?”
“วันนี้ไม่สะดวกออกหน้า ถ้าคุณซ่งอยากรู้จริง ๆ ผมให้คนยกฉากกั้นออกก็ได้”
เขาพูดอย่างเปิดเผย ทำให้ซ่งยิ่งล้มเลิกความคิดที่จะสืบดูให้รู้แน่ เฮ่อจงอันย่อมมีเหตุผลของตัวเองที่ทำเช่นนี้ เธอไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว
เธอดึงเก้าอี้ไม้ออกแล้วนั่งลง
เสียงรินชาดังมาจากหลังฉากกั้น
เงาที่ปรากฏอยู่บนฉากกั้นบอกว่าเขาน่าจะกำลังรินชา หลังจากรินเสร็จ มือซ้ายก็เลื่อนไปข้างโต๊ะ ข้อมือพอดีวางอยู่ตรงช่องฉลุของฉากกั้น
ข้อมือเรียวยาวเห็นกระดูกชัดโผล่ออกมา มีลูกประคำไม้กฤษณาลายพยัคฆ์พันอยู่ ลูกประคำเรียบเนียนอบอุ่น สะดุดตาซ่งยิ่งเข้าอย่างจัง
หัวใจเธอชะงักไปวูบหนึ่ง พลันนึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดในแวดวงเมืองเป่ยเฉิงมานาน
ใคร ๆ ก็บอกว่าเฮ่อจงอันเป็นคนที่เดินได้ทั้งทางขาวทางดำ นิสัยเย็นชาโหดเหี้ยมและไร้เยื่อใย วิธีการเด็ดขาดรุนแรง คนทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้ ลูกประคำไม้กฤษณาที่เขาพกติดตัวตลอดเวลาเป็นเครื่องรางสะกดสิ่งชั่วร้ายที่คนทั่วเมืองเป่ยเฉิงต่างรู้จัก
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ทันทีที่เห็นลูกประคำเส้นนั้น ซ่งยิ่งกลับรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาอย่างไม่มีที่มา
เศษเสี้ยวความทรงจำพร่าเลือนวาบผ่านเข้ามาในหัว ราวกับว่าไม่นานมานี้เธอเคยสัมผัสมันด้วยตัวเอง
เธอกดความคิดเหล่านั้นลงแล้วเบนสายตากลับมา “คุณเฮ่อมีธุระอะไรถึงได้เรียกฉันมาคะ?”
ไอชาลอยกรุ่นขึ้นมา เสียงของเฮ่อจงอันฟังดูทุ้มต่ำลงเล็กน้อยเมื่อดังผ่านฉากกั้น
“คุณซ่งไม่ต้องเกร็ง ที่ผมเรียกคุณมา ก็เพราะอยากคุยเรื่องข้อตกลงอย่างหนึ่ง”
“ข้อตกลงอะไรคะ?”
“คุณซ่งคงเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผมมาบ้าง”
เฮ่อจงอันพูดอย่างตรงไปตรงมา “ใคร ๆ ก็พูดว่าผมป่วยเรื้อรัง มีไอชั่วร้ายรุนแรง เมื่อก่อนอาจารย์ท่านหนึ่งเคยแนะนำวิธีให้ผม ต้องหาผู้หญิงที่มีดวงชะตาเข้ากันและนิสัยอ่อนโยนมาช่วยขจัดไออัปมงคล แล้วประคองชะตาชีวิตเอาไว้”
“ดวงชะตาของคุณซ่งเข้ากับผมพอดี”
ฟังจบแล้ว ซ่งยิ่งก็อดรู้สึกเหลือเชื่อไม่ได้
ราชวงศ์ชิงล่มสลายไปตั้งร้อยปีแล้ว เธอยังอุตส่าห์ได้มาเจอเรื่องแบบนี้อีก สมแล้วที่พวกตระกูลร่ำรวย ยิ่งมีเงินมากก็ยิ่งกลัวตาย
“ฉันพอเข้าใจแล้วค่ะ คุณเฮ่ออยากแต่งงานกับฉันเพื่อแก้เคล็ด”
“ใช่ครับคุณซ่ง ผมอยากแต่งงานกับคุณ”
คำพูดตรงไปตรงมา เปิดเผยไร้การหลบเลี่ยง
ทั้งที่รู้ว่าเป็นเพียงข้อตกลง แต่พอได้ยินคำพูดชวนให้ใจเต้นแบบนี้จากปากผู้ชายอีกคน หัวใจของเธอก็ไหววูบขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
“คุณเฮ่อสืบเรื่องของฉันได้ละเอียดขนาดนี้ ก็น่าจะรู้ด้วยว่าตอนนี้ฉันยังมีสัญญาหมั้นหมายกับฟู่หลินชวนอยู่”
ซ่งยิ่งคิดเงียบ ๆ
ถ้าเป็นคนทั่วไปได้ยินแบบนี้ อย่างน้อยก็คงต้องลังเลอยู่บ้าง
ต่อให้เป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ก็ยังต้องคำนึงถึงสายตาคนอื่นและเกรงใจสัญญาหมั้นหมายที่ยังไม่ถูกยกเลิก หากเรื่องแพร่ออกไป เธอคงถูกตราหน้าว่าเป็นมือที่สาม
แต่ซ่งยิ่งลืมไปว่าเฮ่อจงอันตรงหน้าไม่เคยเป็นคนธรรมดา
เขายืนอยู่บนจุดสูงส่งจนไม่จำเป็นต้องเอาใจขนบธรรมเนียมของคนทั่วไป และยิ่งไม่ใส่ใจคำพูดไร้สาระของใคร
ไม่นานนัก เสียงหัวเราะเบา ๆ อย่างไม่ใส่ใจก็ดังมาจากหลังฉากกั้น
“ผมนึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก มีสัญญาหมั้นแล้วแล้วยังไง?”
ประโยคที่เอ่ยอย่างไม่ยี่หระ กลับแฝงความเย็นชาและหยิ่งผยองที่พร้อมเหยียบย่ำทุกสิ่ง
ในสายตาเฮ่อจงอัน สัญญาหมั้นระหว่างเธอกับฟู่หลินชวนก็เป็นเพียงกระดาษไร้ค่าที่ฉีกทิ้งได้ทุกเมื่อ
ซ่งยิ่งชะงัก ไม่คิดว่าเขาจะไม่เกรงใจใครถึงขนาดนี้
เฮ่อจงอันไม่อ้อมค้อมและพูดต่อว่า “ถ้าคุณซ่งตกลง บ้าน ที่ดิน เส้นสาย และทรัพยากรต่าง ๆ ที่คุณต้องการ ผมให้คุณได้ทั้งหมด สิ่งที่ตระกูลฟู่ให้คุณได้หรือให้ไม่ได้ ผมก็ให้ได้ทั้งนั้น ตระกูลฟู่ไม่คู่ควรกับคุณ และรั้งคุณไว้ไม่ได้”
ทุกคำของเขาหนักแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจของผู้มีอำนาจ ในสายตาเขา ตระกูลฟู่เป็นเพียงมดปลวกที่บี้ทิ้งได้ง่าย ๆ
ราวกับเพียงเธอพยักหน้า ความมั่งคั่งรุ่งเรืองทั้งปวงในโลกก็จะตกอยู่ในมือทันที
“คุณเฮ่อดูมั่นใจมากเลยนะคะว่าฉันจะตอบตกลง” ซ่งยิ่งกล่าว
“ฟังจากที่คุณซ่งพูด ดูเหมือนกำลังจะปฏิเสธ?” เสียงของเฮ่อจงอันดังผ่านฉากกั้นเข้ามา ความเย็นเยียบค่อย ๆ แผ่คลุมไปทั่วห้อง
“ใช่ค่ะ” ซ่งยิ่งเงยหน้าสบกับเงาร่างเลือนรางบนฉากกั้น ปลายนิ้วหดเกร็งเล็กน้อย
อีกฟากของฉากกั้นเงียบไปครู่หนึ่ง
วินาทีถัดมา เสียงของเฮ่อจงอันยิ่งทุ้มต่ำลง บรรยากาศในห้องก็มีแรงกดดันบางเบาที่จับต้องไม่ได้เพิ่มขึ้นมา
“คุณซ่งยังคาดหวังอะไรกับฟู่หลินชวนอยู่หรือ? ตอนนั้นเขาทำให้คุณตกอยู่ในอันตรายเพราะผู้หญิงอีกคน ผู้ชายแบบนั้นยังคู่ควรให้คุณเฝ้าคิดถึงไม่เลิกอีกหรือ?”
เฮ่อจงอันเป็นคนที่มีอำนาจล้นฟ้า จะสืบรู้เรื่องการลักพาตัวในคืนนั้นได้ ซ่งยิ่งไม่แปลกใจ
เพียงแต่หลังจากคำพูดนี้ดังขึ้น เธอกลับรู้สึกว่ากลิ่นชาหอมกรุ่นที่อบอวลอยู่ในห้องพลันเย็นลงไปหลายส่วน
หัวใจซ่งยิ่งสะดุดกึก
ยังคิดถึงฟู่หลินชวนไม่เลิกหรือ? เป็นไปได้อย่างไร
เดิมทีเธอก็ตั้งใจจะกลับไปคุยกับพ่อและแม่ฟู่ให้ชัดเจน ยกเลิกสัญญาหมั้นหมาย แล้วขนของออกจากตระกูลฟู่ เงิน 20 ล้านก็เพียงพอให้เธอเริ่มต้นชีวิตใหม่แล้ว
แต่แผนนี้เธอไม่จำเป็นต้องเล่าให้เฮ่อจงอันฟัง
“ขอบคุณคุณเฮ่อที่เตือนนะคะ ฉันจะไม่คาดหวังอะไรกับผู้ชายแบบนั้นอีกแล้ว และจะออกจากตระกูลฟู่ด้วย ส่วนเรื่องที่คุณเฮ่อขอให้ช่วย ฉันเกรงว่าจะช่วยไม่ได้ค่ะ”
“ดูท่าคุณซ่งจะมั่นใจมากว่าจะออกจากตระกูลฟู่ได้”
เฮ่อจงอันเงียบไปครู่หนึ่ง “ในเมื่อคุณซ่งไม่เต็มใจ ผมก็จะไม่ฝืน งั้นเรามาพนันกันดีไหม?”
ซ่งยิ่งชะงัก “พนันอะไรคะ?”
“ผมพนันว่าคืนนี้คุณจะเป็นฝ่ายมาคุยเรื่องแต่งงานกับผมเอง”
สิ้นเสียง โทรศัพท์มือถือของซ่งยิ่งก็ดังขึ้น บนหน้าจอปรากฏหมายเลขที่ไม่คุ้นเคยชุดหนึ่ง
ชายหนุ่มหลังฉากกั้นโบกมือเบา ๆ
“นี่เป็นเบอร์ส่วนตัวของผม ผมพนันว่าคืนนี้คุณจะใช้เบอร์นี้ติดต่อผมก่อน แต่ขอเตือนคุณซ่งไว้หน่อยนะครับ ทันทีที่คุณโทรออก อำนาจตัดสินใจก็จะตกมาอยู่ในมือผม ไม่ใช่คุณอีกต่อไป”
คำพูดที่เต็มไปด้วยแรงกดดันนี้ราวกับตาข่ายอ่อนโยนผืนหนึ่ง ทะลุผ่านฉากกั้นเข้ามาโอบล้อมเธอไว้
หัวใจซ่งยิ่งตึงขึ้นมา แต่ยังไม่ยอมแสดงความอ่อนแอ “คุณเฮ่อมั่นใจเกินไปแล้วนะคะ”
เฮ่อจงอันไม่โต้เถียงและไม่ขุ่นเคือง เขาหันไปสั่งคนด้านนอกว่า “อาชุน ส่งคุณซ่งกลับไป”
“ครับ คุณชาย”
ซ่งยิ่งไม่ได้อยู่ต่อ เธอหันหลังเดินออกไป พอใกล้จะพ้นห้องน้ำชา เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มที่ดังตามมาจากหลังฉากกั้นก็ลอยเข้าหูอย่างชัดเจน
“จำไว้ ผมชื่อเฮ่อจงอัน”
ฝีเท้าซ่งยิ่งชะงัก หัวใจสั่นไหว
คำพูดที่จู่ ๆ ก็ดังขึ้นมานั้นกลับคล้ายซ้อนทับกับความทรงจำบางส่วนที่อยู่ลึกในใจ เธอแน่ใจว่าตัวเองไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ความคุ้นเคยกลับผุดขึ้นมาและรัดรึงจนในอกอึดอัด
เธอหันกลับไปมองฉากกั้นแวบหนึ่ง ด้านในไม่มีเสียงอื่นดังขึ้นอีก
ซ่งยิ่งกดความรู้สึกแปลกประหลาดในใจลง แล้วออกจากห้องน้ำชาไป
ภายในห้องน้ำชากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
เฮ่อจงอันยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย
รสขมจาง ๆ แผ่ซ่านในลำคอ เขาก้มมองลูกประคำที่ข้อมือ แววตาลึกล้ำไปด้วยความรู้สึก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออก
“ปล่อยข่าวออกไปได้เลย”