ซ่งยิ่งกลับมาถึงตระกูลฟู่ แต่ไม่ได้เก็บคำพูดของเฮ่อจงอันมาใส่ใจ
ฟู่เจิ้งหมิงกับเย่ซิ่วเจินกลับจากบริษัทตอนพลบค่ำ ทั้งคู่มีสีหน้าเร่งรีบ
ระหว่างนั้นซ่งยิ่งพยายามหาโอกาสพูดเรื่องยกเลิกการหมั้นอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะเอ่ยปาก
จนกระทั่งช่วงพักระหว่างมื้อค่ำ เธอถึงได้รู้สาเหตุจากปากแม่บ้าน
ธุรกิจหลักของเครือฟู่คือการก่อสร้างระดับสูง นับเป็นธุรกิจครอบครัวที่มีหน้ามีตาในท้องถิ่น ทว่ารากฐานยังไม่มั่นคง จึงเป็นได้เพียงตระกูลเศรษฐีระดับรอง ไม่อาจเทียบชั้นกับพวกตระกูลชั้นนำอย่างแท้จริง
ก่อนหน้านี้บริษัทประมูลได้ที่ดินเชิงพาณิชย์แปลงสำคัญมาด้วยราคาสูง แต่ก่อนเริ่มก่อสร้างกลับถูกสั่งระงับงานทั้งหมดกะทันหัน กระบวนการทุกอย่างถูกแช่แข็ง
เอกสารทุกอย่างครบถ้วนดีแท้ แต่กลับมาติดอยู่ตรงขั้นอนุมัติสำคัญที่สุด ไม่มีใครกล้าปล่อยผ่าน ว่ากันว่าโครงการล่าช้าไปเพียงวันเดียว ความเสียหายก็พุ่งสูงถึงหลักล้าน หากยืดเยื้อต่อไป สภาพคล่องของเครือบริษัทก็จะได้รับผลกระทบ
ซ่งยิ่งก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ ในใจกระจ่างแจ้ง
เรื่องของตระกูลฟู่เธอเข้าไปช่วยอะไรไม่ได้ แต่ก็ไม่อยากข้องเกี่ยวกับฟู่หลินชวนอีกแม้แต่น้อย เธอตั้งใจว่ากินข้าวเสร็จแล้วจะไปห้องหนังสือ เพื่อบอกความจริงกับสามีภรรยาตระกูลฟู่อย่างเป็นทางการ
ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องหนังสือของตระกูลฟู่
ฟู่เจิ้งหมิงหน้าเขียวคล้ำ ทุบโต๊ะดังปึง
«การอนุมัติที่ดินแปลงนั้นติดขัดมานานขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นความตั้งใจของเฮ่อจงอัน ตรวจสอบกันหมดทุกคนแล้ว ขั้นตอนก็ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย แต่กลับไม่มีใครกล้าปล่อยผ่าน ทุกคนรู้กันดีว่าประธานเฮ่อไม่ยอมเปิดทาง»
เย่ซิ่วเจินขมวดคิ้วแน่น
ฟู่เจิ้งหมิงถอนหายใจหนัก ๆ
«ใครในเมืองเป่ยเฉิงบ้างจะไม่รู้ว่าเฮ่อจงอันใช้วิธีการแบบไหน เขากุมอำนาจสมาคมการค้าไว้ในมือ ชี้เป็นชี้ตายวงการธุรกิจได้ทั้งหมด นิสัยเย็นชาแข็งกระด้าง ไม่เคยเห็นแก่หน้าใคร»
«ตระกูลฟู่ของเราดูมีหน้ามีตาในเมืองเป่ยเฉิงก็จริง แต่เมื่อเทียบกับรากฐานที่สั่งสมมานับร้อยปีของตระกูลเฮ่อแล้ว เราไม่ต่างจากตะปูสักตัวด้วยซ้ำ เราไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะไปขอพบเขา ไม่ต้องพูดถึงการขอให้เขาเปิดทางให้เลย
แต่ยิ่งโครงการล่าช้าไปอีกวัน ความเสียหายก็ยิ่งพอกพูนขึ้น หากยังยืดเยื้อต่อไป เครือฟู่คงแบกรับไม่ไหวจริง ๆ»
เย่ซิ่วเจินเดินเข้าไปนวดขมับให้เขา
«คุณไม่ได้ติดต่อเหล่าหวังไปแล้วหรือ ได้ยินว่าเขาพอจะรู้จักคนใกล้ชิดของเฮ่อจงอันอยู่บ้าง อย่างไรก็น่าจะพอหาทางได้สักทาง»
ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของฟู่เจิ้งหมิงก็ดังขึ้น
เมื่อเห็นชื่อคนโทรเข้าบนหน้าจอ ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ
เขารับสาย «ฮัลโหล เหล่าหวัง... อะไรนะ คุณพูดจริงหรือ...»
คนปลายสายพูดอะไรบางอย่าง ฟู่เจิ้งหมิงกำโทรศัพท์แน่นขึ้นเรื่อย ๆ พอวางสาย เขาก็หันไปมองเย่ซิ่วเจิน «มีทางแล้ว»
ชั้นล่าง ซ่งยิ่งกะเวลาเตรียมไปห้องหนังสือ แต่พอขึ้นบันไดมา ก็ถูกคนรับใช้ที่รีบร้อนมาขวางไว้ บอกว่านายท่านกับนายหญิงให้เธอไปที่ห้องหนังสือเดี๋ยวนี้
ซ่งยิ่งไม่เข้าใจ แต่สีหน้าไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย ก่อนเดินตามคนรับใช้เข้าไปในห้องหนังสือ
ภายในห้องหนังสือ ฟู่เจิ้งหมิงกับเย่ซิ่วเจินต่างเปลี่ยนจากท่าทีเย็นชาในวันวาน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา
เย่ซิ่วเจินกวักมือเรียกให้เธอเข้ามานั่งใกล้ ๆ «ยิ่งยิ่งเพิ่งออกจากโรงพยาบาล ร่างกายยังอ่อนแออยู่ รีบมานั่งข้างน้าเถอะ ช่วงนี้ที่บ้านมีเรื่องวุ่นวายมาก น้าเลยไปรับหนูออกจากโรงพยาบาลไม่ได้ อย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะ»
ฟู่เจิ้งหมิงพยักหน้าตาม น้ำเสียงอ่อนโยน ทั้งคู่ต่างแสดงท่าทีเห็นอกเห็นใจแบบผู้ใหญ่
«เรื่องที่หลินชวนทำไว้ล้ำเส้นเกินไป ลุงพูดกับเขาแล้ว รอเขากลับมาเมื่อไร ก็ให้เขามาขอโทษหนูด้วยตัวเอง»
ซ่งยิ่งหลุบตาลง ในใจไร้คลื่นกระเพื่อม
เธอไม่รู้ว่าพ่อกับแม่ของฟู่หลินชวนเรียกเธอมาทำไม แต่ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะพูดความจริง
เธอไม่อยากยื้อเวลาอีกต่อไป จึงพูดตรง ๆ ว่า «คุณลุงคุณน้า ฉันอยากยกเลิกการหมั้นกับฟู่หลินชวน แล้วก็ย้ายออกจากตระกูลฟู่ค่ะ»
สิ้นเสียง ห้องหนังสือก็เงียบงันไปชั่วขณะ
ซ่งยิ่งเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกซักไซ้และกดดันด้วยบุญคุณ แต่คำตำหนิที่คิดว่าจะได้ยินกลับไม่เกิดขึ้น
ฟู่เจิ้งหมิงกับเย่ซิ่วเจินสบตากัน
เย่ซิ่วเจินลุกขึ้นเดินมาจับมือซ่งยิ่ง ถอนหายใจ «ยิ่งยิ่ง น้ารู้ว่าหนูถูกทำให้เสียใจ คืนนั้นหลินชวนเลอะเลือนจริง ๆ ทำตัวเหลวไหลจนทำให้หนูต้องลำบากใจ พวกเรารู้ดี ถ้าหนูอยากยกเลิกการหมั้น พวกเราก็เข้าใจความรู้สึกของหนู»
ซ่งยิ่งชะงักเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าพวกเขาจะยอมรับง่ายดายเช่นนี้
เธอยังไม่ทันคิดอะไรต่อ เย่ซิ่วเจินก็เปลี่ยนเรื่อง สีหน้าหนักใจขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความลำบากใจ «แต่ยิ่งยิ่ง ตอนนี้ตระกูลฟู่กำลังเผชิญวิกฤตเป็นตายจริง ๆ»
จากนั้นสามีภรรยาคู่นี้ก็ผลัดกันพูด เล่าเรื่องที่ดินของเครือฟู่ถูกสั่งระงับงาน ความเสียหายทางการเงิน และการถูกเฮ่อจงอันกดดันให้ซ่งยิ่งฟังทั้งหมด
ทุกถ้อยคำล้วนเป็นเรื่องวิกฤตของตระกูล เป็นความสิ้นหวังของคนที่หมดหนทาง
«ยิ่งยิ่ง ตระกูลฟู่เลี้ยงดูหนูมานานกว่าสิบปี ไม่เคยปฏิบัติต่อหนูไม่ดีเลย ตอนนี้ตระกูลฟู่กำลังลำบาก จะผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับหนูแล้ว»
«พวกคุณต้องการจะพูดอะไรกันแน่คะ?»
เย่ซิ่วเจินกำมือเธอแน่น ก่อนเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา
«เฮ่อจงอันประสบเคราะห์กรรมมาตั้งแต่วัยเยาว์ ผ่านชีวิตที่เข่นฆ่ามาครึ่งค่อนชีวิต ไออำมหิตบนตัวเขาหนักหน่วงยิ่ง ช่วงนี้เขาต้องหาหญิงสาวที่มีดวงชะตาสมดุลบริสุทธิ์และอ่อนโยนมาแต่งงานเพื่อสะเดาะเคราะห์ หลังจากอาจารย์ตรวจดวงแล้ว ดวงชะตาของหนูเข้ากับเขาพอดี»
ฟู่เจิ้งหมิงกล่าวว่า «แค่หนูแต่งงานกับเฮ่อจงอันเพื่อสะเดาะเคราะห์ ตระกูลฟู่ก็จะฟื้นคืนจากความตายได้»
คำพูดนี้ของเขาตัดสินชะตาชีวิตของซ่งยิ่งแทนเธอไปเสียแล้ว
เย่ซิ่วเจินที่อยู่ข้าง ๆ รีบรับคำต่อ ทำทีถอนหายใจด้วยความเห็นใจ «ยิ่งยิ่ง คุณลุงฟู่ของหนูพูดตรงไปหน่อย อย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะ น้ารู้ว่าหนูต้องลำบากใจ เรื่องนี้ไม่ว่าใครก็ยอมรับได้ยาก แต่หนูเองก็ต้องรู้จักเห็นแก่ส่วนรวมนะ อนาคตของตระกูลฟู่อยู่ในมือหนูแล้ว»
ซ่งยิ่งมองทั้งคู่ที่รับส่งคำพูดกัน ในที่สุดก็เข้าใจทุกอย่างอย่างถ่องแท้
ที่แท้การประนีประนอมและการทำความเข้าใจที่พูดไปพูดมา ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น
พวกเขายอมให้ยกเลิกการหมั้นก็จริง แต่ไม่คิดจะปล่อยเธอไป เพียงแค่หาที่ทางใหม่ที่มีค่ามากกว่าให้เธอเท่านั้น
ซ่งยิ่งดึงมือกลับ กำปลายนิ้วแน่น ความซาบซึ้งที่เหลืออยู่ต่อตระกูลฟู่พลันกลายเป็นความผิดหวังอันเย็นเยียบในชั่วพริบตา
เห็นเธอไม่ยอมตอบเสียที สีหน้าฟู่เจิ้งหมิงก็ค่อย ๆ มืดครึ้ม «ทำไม เงียบแบบนี้หมายความว่ายังไง ไม่ยอมเหรอ? นั่นตระกูลเฮ่อแห่งเมืองเป่ยเฉิงนะ มีคนตั้งมากมายอยากแต่งเข้าไปแต่ไม่มีโอกาส!»
เย่ซิ่วเจินเห็นดังนั้น น้ำเสียงก็เย็นชาลงเช่นกัน «ยิ่งยิ่ง เป็นคนอย่าเห็นแก่ตัวเกินไป บุญคุณที่เลี้ยงดูหนูมาตลอดสิบปีอยู่ตรงนี้ พวกเราไม่ได้หวังให้หนูตอบแทนด้วยความร่ำรวย แต่หนูจะยืนมองเฉย ๆ ไม่ช่วยตอนที่พวกเรากำลังจะตายไม่ได้หรอกนะ»
ฟู่เจิ้งหมิงพูดตรง ๆ จนไม่เหลือทางให้ถอย ทุกคำทุกประโยคล้วนเป็นการบีบบังคับ «ถ้าหนูไม่ตกลง ก็เท่ากับเนรคุณ ตระกูลฟู่เลี้ยงหนูมา ไม่ใช่เพื่อให้หนูเป็นคนอกตัญญูที่ข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานทิ้ง»
«ใช่แล้ว ยิ่งยิ่ง ลองคิดให้ดี ๆ นะ»
เย่ซิ่วเจินพูดสนับสนุน «หนูเพิ่งออกจากโรงพยาบาล ก็ควรพักฟื้นอยู่บ้านให้ดี ช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปไหน รอจนกว่าหนูจะคิดตกและยอมเสียสละเพื่อครอบครัวแล้วค่อยว่ากัน»
หัวใจของซ่งยิ่งเย็นเยียบจนถึงที่สุด
เดิมทีเธอคิดว่าความรักความผูกพันจากการเลี้ยงดูมาหลายปีจะทำให้จากกันด้วยดีได้ แต่สุดท้ายเธอก็ยังเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่พวกเขาจะโยนทิ้งเมื่อไรก็ได้
พูดให้ถึงที่สุด คนทั้งตระกูลฟู่ต่างมีเลือดเดียวกันไหลเวียนอยู่ในกาย เธอไม่ควรคาดหวังอะไรเลย
คนที่ขัดขวางการอนุมัติของตระกูลฟู่ครั้งนี้คือเฮ่อจงอัน แต่หากเปลี่ยนเป็นผู้ชายคนอื่นที่มีอำนาจ ตระกูลฟู่ก็คงส่งเธอออกไปโดยไม่ลังเลเช่นกัน
เธอเปลี่ยนความโลภและความเสแสร้งที่ฝังอยู่ในสันดานของตระกูลฟู่ไม่ได้ ทำได้เพียงเลือกหนทางที่ปกป้องตัวเองจากตัวเลือกที่มีอยู่เท่านั้น
ในเมื่อคนตระกูลฟู่อยากใช้ชีวิตของเธอแลกกับความมั่งคั่ง แทนที่จะเป็นหมากให้คนอื่นใช้สอย สู้เป็นผู้เล่นหมากรุกเสียเองสักครั้งดีกว่า
หลังเงียบไปนาน ในที่สุดซ่งยิ่งก็เงยหน้าขึ้น «ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะคิดให้ดี»
เมื่อเห็นว่าเธอยอมอ่อนข้อในที่สุด สีหน้าของพ่อกับแม่ฟู่ก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย
กลับถึงห้องนอน ซ่งยิ่งล็อกประตูจากด้านใน หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาเบอร์จากประวัติการโทรช่วงบ่าย แล้วกดโทรออก
ปลายสายรับอย่างรวดเร็ว