สามเดือนต่อมา
ความยาวลำตัวของวิซานเพิ่มขึ้นถึง 2.5 เมตร เกล็ดสีแดงเข้มแข็งตัวเต็มที่ ขอบเกล็ดแข็งจนสะท้อนประกายแวววาวราวโลหะ
เสียงคำรามต่ำลึกดังขึ้น พลังงานร้อนระอุพลันปะทุจากส่วนลึกของหัวใจ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะ
นี่เป็นสัญญาณว่าเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตของอสูรเวทมนตร์ขั้นสองอย่างเป็นทางการแล้ว
แผงโปร่งแสงเบื้องหน้าพลันขยับไหว
【ตรวจพบการเลื่อนขั้น เพิ่มจำนวนครั้งในการเลือกอักขระรูน 1 ครั้ง】
ต่อมา ลำแสงสีทองเจิดจ้าสามสายก็พุ่งกระแทกลงเหนือกระดานหมากของระบบ
ดวงตาของวิซานเบิกค้างทันที
อักขระรูนระดับทอง!
ในที่สุดระบบเฮงซวยนี่ก็ทำตัวเป็นประโยชน์สักครั้ง
เขากวาดตามองอักขระรูนสีทองทั้งสามอย่างรวดเร็ว
【คัมภีร์ตราประจำตระกูล (กลไก·สายสัมพันธ์·ระดับทอง)】: ได้รับคัมภีร์ตราประจำตระกูล 1 เล่มทันที เมื่อเปิดแล้วจะสุ่มตราประจำอาชีพหรือเผ่าพันธุ์มาให้เลือก 1 จาก 4 ตรา สามารถมอบตราให้หน่วยใต้บังคับบัญชา เพื่อเพิ่มป้ายสายสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องให้โดยบังคับ (เช่น ทำให้มนุษย์มีสายสัมพันธ์มังกรยักษ์)
【บัวประกายมุก (พลังรบ·ระเบิดพลัง·ระดับทอง)】: ทักษะพลังต่อสู้และเวทมนตร์ของนักเวทกับอัศวินทั้งหมด สามารถสร้างผลลัพธ์ “โจมตีคริติคอล” ซึ่งแต่เดิมมีเพียงการโจมตีทางกายภาพเท่านั้นที่ทำได้ และเพิ่มความเสียหายจากการโจมตีคริติคอล 10%
【ราชโองการสงคราม (กลไก·สายสัมพันธ์·ระดับทอง)】: จำนวนตัวหมากสูงสุดที่ส่งลงสนามได้เพิ่มขึ้นอย่างถาวร 1 ตัว อีกทั้งลดจำนวนขั้นต่ำที่ต้องใช้เพื่อเปิดใช้งานสายสัมพันธ์ลง 1 ตัวโดยบังคับ (เช่น สายสัมพันธ์อัศวินที่เดิมต้องใช้ 4 คนจึงเปิดใช้งานได้ ตอนนี้ใช้เพียง 3 คนก็เปิดใช้งานได้)
อักขระรูนใบสุดท้ายเป็นของชั้นเลิศที่เพิ่มจำนวนกำลังพลบนกระดานได้อย่างถาวร ทั้งยังลดจำนวนคนที่ต้องใช้เพื่อเปิดใช้งานสายสัมพันธ์
ไม่ต้องคิดให้มาก เลือกใบนี้เก็บไว้เป็นหลักประกันได้เลย
เมื่อมีใบหนึ่งเป็นตัวสำรองแล้ว โอกาสสุ่มใหม่ของอีกสองใบก็ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า เขาขยับความคิด แล้วสุ่มอักขระรูนที่เหลือทั้งสองใบใหม่ทันที
【เกณฑ์ทหารฟรี (เศรษฐกิจ·รับสมัคร·ระดับทอง)】: ทุกครั้งที่ใช้เงินหรือทรัพยากรเพื่อเกลี้ยกล่อมหรือซื้อผู้ติดตาม มีโอกาส 25% ที่จะกระตุ้น “ความเมตตาของเส้นโลก” และได้รับทรัพยากรที่ใช้ไปคืนเต็มจำนวน
ใบแรกกลายเป็นอักขระรูนประเภทกลไกที่เน้นการรับสมัครผู้ใต้บังคับบัญชา ช่วงต้นถึงกลางเกมอาจมีประโยชน์อยู่บ้าง
แต่เมื่ออักขระรูนใบที่สองปรากฏขึ้น เขากลับละสายตาไปจากมันไม่ได้
【มารโลหิตหล่อเลี้ยงกลับ (พลังรบ·ฟื้นฟู·ระดับทอง)】: ความเสียหายทั้งหมดที่เจ้าและตัวหมากบนกระดานสร้างขึ้น จะถูกแปลงเป็นพลังชีวิตบริสุทธิ์ 15% เพื่อรักษาตัวเอง หลังสังหารอสูรเวทมนตร์ จะล้างพิษและสถานะด้านลบระดับสี่หรือต่ำกว่าทันที
หลังอ่านข้อความเหล่านั้นจบ ในหัวของวิซานเหลือเพียงความคิดเดียว
วิชาเทพชัด ๆ เป็นวิชาเทพอย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อในอนาคตเขาออกจากรังมังกรไปยึดครองดินแดนภายนอก ย่อมไม่อาจรับประกันได้ว่าจะรักษาสภาพให้สมบูรณ์เต็มที่ตลอดเวลา แต่เมื่อมีอักขระรูนนี้ ก็กล่าวได้ว่าไม่มีใครในระดับเดียวกันสังหารเขาได้ในเวลาอันสั้น
นี่คือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับการทำศึกยืดเยื้อกลางแดนรกร้างอย่างแน่นอน
วิซานเลือกอักขระรูนมารโลหิตหล่อเลี้ยงกลับโดยไม่ลังเล
ทันทีที่แสงสีทองไร้รูปร่างซึมเข้าสู่ร่าง เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าในเลือดมีพลังชีวิตอันแปลกประหลาดและเปี่ยมล้นเพิ่มขึ้นมา แม้แต่ปลายนิ้วยังร้อนผ่าวเล็กน้อย
ได้ทักษะใหม่มาแล้ว ย่อมต้องลองทดสอบพลังรบเสียหน่อย
เขาหันไป ดวงตาสีทองคล้ำที่มีรูม่านตาเรียวตั้งกวาดมองไปยังมุมมืดอีกฟากของรังมังกร
ตรงนั้นมีลูกมังกรสองตัวนอนหมอบอยู่ แต่ละตัวมีขนาดเล็กกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด
มังกรเขียวชื่ออินโนรา
มังกรขาวชื่อเสวี่ยถี
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา น้องสาวบุญธรรมทั้งสองมีชีวิตทุกข์ยากแสนสาหัสในแต่ละวัน ภายใต้ “ความเอาใจใส่ฉันพี่น้อง” ที่วิซานมอบให้ฝ่ายเดียว เพื่อไม่ให้โดนซ้อมอยู่ฝ่ายเดียวทุกวัน พวกนางถึงกับละทิ้งความบาดหมางระหว่างมังกรชั่วห้าสีชั่วคราว แล้วลอบก่อตั้งพันธมิตรผู้เคราะห์ร้ายขึ้นมา
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาไม่หวังดีของวิซาน อินโนรากับเสวี่ยถีก็หดตัวถอยหลังพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
วิซานก้าวเดินด้วยขาทั้งสี่อย่างเชื่องช้า มุ่งตรงเข้าไปหา
เขาใช้กรงเล็บหน้าข้างหนึ่งเคาะพื้น ก่อนเชิดปากมังกรขึ้นอย่างยั่วโมโห
“มา วันนี้มาทดสอบฝีมือการต่อสู้จริงของพวกเจ้าเสียหน่อย”
“วันนี้พวกเรากินไม่อิ่ม ไม่มีแรงสู้หรอก!”
วิซานหัวเราะเย็นชา “เลิกพูดไร้สาระ เข้ามาพร้อมกัน”
เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น อินโนรากับเสวี่ยถีก็สบตากัน แววตาทั้งคู่ฉายความเด็ดเดี่ยวดุดันขึ้นมาพร้อมกัน
โดนซ้อมทุกวัน ต่อให้เป็นตุ๊กตาดินก็ยังมีโทสะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมังกรผู้หยิ่งทะนง
วินาทีถัดมา อินโนราอ้าปากกว้าง พ่นหมอกพิษสีเขียวจาง ๆ ออกมา ปิดกั้นทัศนวิสัยของวิซานไปส่วนหนึ่งทันที
เสวี่ยถีเองก็ไม่อยู่เฉย นางอาศัยหมอกพิษเป็นฉากกำบัง พุ่งกระโจนออกมาจากด้านข้าง พ่นไอเยือกแข็งเสียดกระดูกเข้าใส่ขาหลังของวิซาน
โจมตีหน้าหลังประสานกันได้อย่างเป็นรูปเป็นร่างทีเดียว
วิซานยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีทีท่าจะหลบแม้แต่น้อย เขาใช้เกล็ดสีแดงเข้มอันแข็งแกร่งรับการโจมตีเข้าเต็ม ๆ
หมอกพิษกับไอเยือกแข็งปกคลุมร่างเขาในพริบตา เกล็ดส่งความรู้สึกแสบร้อนและแข็งทื่อออกมาอย่างชัดเจน พละกำลังลดลงจริง ๆ
จังหวะที่สถานะอ่อนแอลงนี่แหละที่เขาต้องการ!
เขาย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว หางมังกรเรียวยาวฟาดเข้าใส่เสวี่ยถีที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างรุนแรง พร้อมเสียงแหวกอากาศแหลมคม
เสียงทึบดังปัง
เสวี่ยถีร้องโหยหวน ร่างกระแทกกำแพงหิน เกล็ดแตกกระจายไปหลายชิ้น
ทันทีที่การโจมตีสร้างความเสียหาย วิซานก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากระแสอุ่นบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลทะลักจากปลายหางกลับเข้าสู่หัวใจอย่างบ้าคลั่ง
ความแสบร้อนจากพิษถูกลบล้างไปอย่างฝืนบังคับ ไอเยือกแข็งบนเกล็ดก็สลายหายไป สถานะที่เสียหายฟื้นคืนจนเต็มเปี่ยมด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
นี่มันเกินไปแล้ว
เดิมทีมังกรก็ไร้เทียมทานในระดับเดียวกันอยู่แล้ว พอมีทักษะแบบนี้เพิ่มเข้ามา ก็ไม่มีอสูรเวทมนตร์ตัวใดในระดับเดียวกันจะผลาญเขาจนตายได้แน่นอน
การรวมทวีปให้เป็นหนึ่งอยู่แค่เอื้อม
วิซานเลียริมฝีปากอย่างพึงพอใจ แล้วอ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่อินโนราที่ยังตั้งตัวไม่ทัน
ครู่ต่อมา
การรุมกระทืบฝ่ายเดียวก็สิ้นสุดลง
อินโนรากับเสวี่ยถีนอนแผ่หงายอยู่บนพื้น ปีกห้อยตกอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างกายเต็มไปด้วยร่องรอยบาดเจ็บ แม้แต่แรงพลิกตัวก็ยังไม่มี
ส่วนวิซานนั้น...
มีเพียงเสียงหอบของเขาที่ถี่ขึ้นเล็กน้อย เกล็ดสีแดงเข้มทั่วร่างกลับเรียบเนียนสดใหม่ ทั้งยังดูแดงเรื่ออย่างตื่นเต้นอยู่ราง ๆ
ดูเหมือนอักขระรูนนี้จะช่วยฟื้นฟูสภาพร่างกายได้ แต่เติมพละกำลังกลับมาไม่ได้
ในจังหวะนั้นเอง เสียงแหวกอากาศหนักอึ้งก็ดังมาจากปากถ้ำมังกร
เสียงตูมสนั่นดังขึ้น หมูป่าเพลิงยักษ์ตัวหนึ่งถูกโยนเข้ามาในถ้ำ มันมีขนาดใหญ่กว่ากระทิงโตเต็มวัยเสียอีก
นี่คืออาหารของวันนี้
เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น ท้องของวิซานก็ร้องเสียงดังทันที
เขาพุ่งเข้าไปหาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้ฟันคมฉีกส่วนท้องที่มีเนื้อมากที่สุดของหมูป่ายักษ์ออกมาคำหนึ่ง
ตลอดเกือบสามเดือนที่ผ่านมา ทุกอย่างเป็นเช่นนี้เสมอ เขากินก่อน พอกินอิ่มแล้ว เหยื่อก็เหลือไม่มาก จากนั้นน้องสาวมังกรทั้งสองจึงค่อยแบ่งเศษอาหารที่เหลือ
เขาเคี้ยวคำโต กลืนกินอย่างตะกละตะกลาม
เมื่อวิซานเลื่อนขั้นเป็นขั้นสอง ความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด
เขาแทะอยู่ครึ่งชั่วโมงเต็ม เนื้อบนตัวหมูป่ายักษ์ก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาจนหมด
แล้วอาหารของน้องสาวมังกรทั้งสองในวันนี้จะทำอย่างไร? ยังมีกระดูกให้แทะไม่ใช่หรือ
วิซานเรอเสียงดัง กลิ่นกำมะถันเข้มข้นพวยพุ่งออกมา เขาค่อย ๆ ขยับไปด้านข้างสองก้าว เปิดทางให้พวกนาง
ตรงนั้นเหลือเพียงโครงกระดูกแห้งเหี่ยวเปื้อนเลือด กับเอ็นขาแข็ง ๆ อีกไม่กี่เส้นที่แม้แต่เขายังคร้านจะดึงกิน
จนกระทั่งเขาเดินจากไปไกล เสียงขยับคลานแผ่วเบาจึงดังมาจากมุมถ้ำ
อินโนรากับเสวี่ยถีที่หิวจนตาเขียวคล้ำโซซัดโซเซพุ่งเข้าใส่โครงกระดูก พวกนางกอดซี่โครงสีขาวโพลนแล้วแทะกินอย่างบ้าคลั่ง แทบจะลงไม้ลงมือกันเพื่อแย่งกระดูกที่มีไขกระดูกอยู่ข้างใน
วิซานนอนหมอบอยู่บนโขดหินประจำตัว มองภาพนั้นแล้วอดส่ายหน้าไม่ได้
ข้าทำเกินไปกับน้องสาวทั้งสองหรือเปล่า? น่าจะเหลืออาหารไว้ให้มากกว่านี้หน่อย
วินาทีต่อมา วิซานก็สะบัดหัวแรง ๆ
ไม่สิ ข้าจะคิดแบบนั้นได้อย่างไร? มนุษยธรรมเฮงซวยนี่ ต้องเป็นเจ้าที่มารบกวนข้าแน่!
ข้าคือมังกรแดงผู้สูงศักดิ์ แค่มนุษยธรรมเล็กน้อย ข้าก็ปราบได้ด้วยการพลิกฝ่ามือ
แม่มังกรเขียวที่นั่งอยู่บนกองสมบัติลืมตาขึ้น มองทุกอย่างตรงหน้าอย่างครบถ้วน
เมื่อรู้ว่าวิซานกินจุขึ้น เหยื่อที่โยนเข้ามาในวันรุ่งขึ้นจึงมีขนาดใหญ่ขึ้นถึงสองเท่า เนื้อก็อร่อยฉ่ำกว่าเดิม
แต่เรื่องกฎการแบ่งอาหาร นางยังคงไม่คิดเข้าไปก้าวก่าย
ตราบใดที่นางไม่เอ่ยปากแทรกแซง ก็ย่อมเป็นผู้ที่หมัดหนักที่สุดได้กินก่อนเสมอ หากกินไม่ทันก็โทษได้แค่ตัวเองไร้ความสามารถ
เจ้าว่าอย่างไรล่ะ เสวี่ยถีมังกรขาว
วันเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางกิจวัตรน่าเบื่อหน่ายของการกินอาหาร นอนหลับ และซ้อมน้องสาว