ผิวกระจกทองแดงบานเล็กมีรอยด่างอยู่บ้าง สนิมกระจายเป็นหย่อม ๆ ตามขอบคล้ายปุยเมฆ แต่ตรงกลางกลับใสชัดอย่างน่าประหลาด พอจะเห็นเงาคนได้
ใบหน้ายังเป็นใบหน้าเดิมของเขา คิ้วตาคมชัด ดูอ่อนเยาว์สมวัยนักเรียน เพียงแต่ซีดเซียวไร้สีเลือด ริมฝีปากก็ม่วงคล้ำเพราะความหนาว
เรื่องพวกนี้ไม่มีปัญหาอะไร สิ่งน่าประหลาดอยู่ที่ดวงตาต่างหาก
เดิมทีดวงตาทั้งสองข้างของเจียงจ้าวเยี่ยเป็นสีดำ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นตาคนละสี—ม่านตาข้างขวาของเขาเป็นสีฟ้าเย็นงดงามจับตา
ใสสะอาด แวววาว ไล่สีจากอ่อนไปเข้ม ราวกับทะเลสาบน้ำแข็งอันห่างไกลจากโลกีย์ที่แฝงความเศร้าสร้อย
เขากำกระจกแน่นแล้วขยับเข้าไปใกล้อีกนิด มองเห็นลวดลายบนม่านตาสีฟ้าชัดเจนราวกับปุยเมฆ คล้ายกับ...จักจั่นสีขาวที่ถูกแช่แข็งอยู่ในอำพันสีฟ้าลูกนั้น
ในหัวของเจียงจ้าวเยี่ยดังหึ่งขึ้นมา เขาพลันนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
ตอนฝึกเสร็จแล้วลุกขึ้น ขาเขาชาเสียจนหกล้มปากกระแทก
จากนั้นจี้สีฟ้าที่หน้าอกก็กลายเป็นน้ำแข็งและเปล่งแสงขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ก่อนจะพุ่งเข้าไปในตาขวา เขาเจ็บจนหมดสติ พอลืมตาอีกทีก็มาอยู่ในถ้ำน้ำแข็งแห่งนี้แล้ว
ต้องเป็นจี้เส้นนั้นแน่! จี้เส้นนั้นมีปัญหาแน่นอน!
เจียงจ้าวเยี่ยถือกระจกทองแดงแล้วทรุดนั่งลงกับพื้น ความคิดต่าง ๆ พลุ่งพล่านในหัว เขายกมือแตะเปลือกตาขวา รู้สึกได้ว่าผิวลูกตามีความเย็นจาง ๆ คล้ายความเย็นสบายหลังหยอดยาตา ไม่ได้รู้สึกไม่สบายแต่อย่างใด
เขาลองหลับตาซ้าย มองสิ่งต่าง ๆ ด้วยตาขวาข้างเดียว
ภาพที่เห็นชัดเจน แถมยังชัดกว่าแต่ก่อนเสียอีก เจียงจ้าวเยี่ยหลับตาขวาแล้วใช้ตาซ้ายมอง เมื่อเทียบกันแล้ว ตาซ้ายพร่ามัวลงจริง ๆ ตอนเรียนชั้นมัธยมต้นปีสาม เขาทุ่มเทอ่านหนังสือจนสายตาสั้นเล็กน้อย ปกติเวลาเรียนมองกระดานดำ บางครั้งต้องหรี่ตา แต่ยังไม่ถึงขั้นต้องใส่แว่น ทว่าสายตาก็ไม่ดีเท่าตอนสองปีก่อนที่เคยมองเห็นชัดระดับ 1.5 แล้ว
ดูท่าแล้ว สายตาข้างขวาจะไม่ได้รับผลกระทบ แถมยังดีขึ้นกว่าเดิมด้วย
เขาลองกลอกตาขึ้นลงซ้ายขวา แล้วใช้นิ้วถ่างเปลือกตาบนล่างส่องกระจก ไม่มีความรู้สึกเหมือนมีอะไรติดอยู่ และไม่เจ็บด้วย
ดูเหมือนนอกจากสีที่เปลี่ยนไปแล้ว ดวงตาข้างนี้ก็ยังปกติดีทุกอย่าง
เจียงจ้าวเยี่ยเท้าคางครุ่นคิด แล้วยกกระจกออกห่าง มองใบหน้าสะอาดหมดจดของตัวเองที่มีตาข้างหนึ่งสีดำ อีกข้างสีฟ้า ราวกับหยกคนละชนิดฝังอยู่ในเบ้าตา
แปลกดี แต่ก็เท่เอาเรื่อง
สำหรับเด็กหนุ่มที่ยังไม่พ้นวัยคึกคะนอง การที่ดวงตาตัวเองเปลี่ยนเป็นคนละสีนั้นไม่ใช่เรื่องที่เขาจะใส่ใจ แถมยังแอบสะใจอยู่หน่อย ๆ ด้วยซ้ำ
แต่ปัญหาสำคัญตอนนี้คือ ทำไมมันถึงเปลี่ยนเป็นสีฟ้า? เจียงจ้าวเยี่ยวางกระจกทองแดงลง แล้วเริ่มนึกถึงที่มาของจี้เส้นนั้น
เรื่องที่เก็บจี้มาได้เกิดขึ้นตั้งแต่เขายังเด็กมาก น่าจะสักหกหรือเจ็ดขวบ จำได้แค่ว่าตอนนั้นเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ทั้งครอบครัว—ปู่ย่าตายายตายายอีกฝั่ง พ่อแม่—พากันเดินทางออกนอกมณฑล
ตอนกำลังเก็บเปลือกหอยบนชายหาด เขาบังเอิญเห็นเปลือกหอยสองฝาที่ถูกคลื่นซัดขึ้นมา ตัวไม่เล็กเลย
ตอนนั้นเขาอยู่ในวัยซนจนใคร ๆ ก็เอือม ไม่รู้จักกะน้ำหนักมือ จึงหยิบมันมาแล้วใช้ก้อนหินทุบงัด ใช้แรงแทบหมดตัวกว่าจะเปิดออก แล้วก็เจอลูกปัดกลมเกลี้ยงสีฟ้าเม็ดหนึ่งในเนื้อหอย ตอนนั้นดีใจแทบแย่ คิดว่าตัวเองเก็บของล้ำค่าได้ จึงรีบเอาไปให้ผู้ใหญ่ดู
พอคุณน้าเหวินได้ยินว่าเขาแกะออกมาจากหอย ก็คิดว่าเป็นไข่มุก รับไปดูอย่างละเอียด ก่อนจะยิ้มแล้วส่งคืนให้โดยไม่พูดอะไร
ตาแก่นั่งอยู่ข้าง ๆ เยาะเย้ยว่าเขาเก็บของประดิษฐ์มาได้ ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าอะไร
เจียงจ้าวเยี่ยตัวน้อยโกรธจนแทบระเบิด
ตาแก่เห็นเขาไม่ยอมแพ้ จึงอธิบายให้ฟังว่า มันไม่ใช่ไข่มุก และไม่ใช่ของล้ำค่าอย่างอำพันอะไรทั้งนั้น
อำพันธรรมชาติไม่มีทางเป็นสีฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น แมลงตัวเล็กข้างในก็ดูไม่เหมือนของจริง จักจั่นที่ไหนจะมีสีขาว แถมยังประณีตเกินไป ดูเหมือนของประดับที่มนุษย์ทำขึ้นมากกว่า คงเป็นของนักท่องเที่ยวที่ทำตกทะเล แล้วหอยดันห่อมันไว้ เจียงจ้าวเยี่ยเลยเปิดกล่องสุ่มเจอเข้าโดยบังเอิญ
เด็กหกเจ็ดขวบไม่สนหรอกว่าของจะมีค่าหรือไม่ รู้แค่ว่ามันเย็นสบายเมื่อกำไว้ในมือ พอห้อยติดตัวแล้วก็รู้สึกสบายเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่สัมผัสก็รู้สึกสงบใจขึ้นมาเอง เขาจึงรักลูกปัดสวย ๆ ที่ตัวเองแกะออกมาอย่างกับของล้ำค่า ไม่ยอมให้ใครแตะ แม้แต่ตอนนอนก็ยังกำไว้ในมือ
หลังจากกลับบ้าน ยายเห็นว่าเขาชอบมันมากจริง ๆ จึงใช้เชือกแดงถักเป็นสายห้อยจี้ ทำลูกปัดเป็นสร้อยคอ ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ห้อยมันไว้ที่คอเหมือนเครื่องราง ผ่านมาเจ็ดแปดปีแล้ว แม้แต่อาบน้ำก็ไม่เคยถอด จนกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว
เขาคิดมาตลอดว่ามันเป็นแค่ลูกแก้วสวย ๆ ใครจะไปคิดว่ามันจะกลายเป็นแสงแล้วพุ่งเข้าไปในตาได้จริง ๆ?
เจียงจ้าวเยี่ยนั่งอยู่บนพื้น อดหยิบกระจกทองแดงบนเข่าขึ้นมาส่องซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ ความคิดแล่นเร็วจี๋ เด็กมัธยมต้นแทบไม่มีใครไม่อ่านนิยายหรือการ์ตูน เขาจึงไม่แปลกใจกับพล็อตแบบนี้
เก็บของลึกลับได้ เลือดหยดรับเจ้าของ ได้รับพลังโกง ทะลุมิติไปต่างโลก...นี่มันจุดเริ่มต้นมาตรฐานของนิยายออนไลน์ชัด ๆ
หรือว่าเขาจะ...ถูกเลือกแล้ว? โดยจักจั่นสีขาวตัวนั้นน่ะหรือ?
เขาหลับตา ลองจินตนาการในหัว ใช้จิตเรียกหาจักจั่นตัวนั้น เรียกลูกปัดเม็ดนั้น หรือเรียกอะไรก็ได้ที่อาจมีอยู่
แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ในหัวเงียบสงัด มีเพียงความคิดของเขาที่วนเวียนอยู่เงียบ ๆ ราวกับทุ่งหิมะเวิ้งว้าง แม้แต่เสียงสะท้อนก็ไม่มี
เจียงจ้าวเยี่ยไม่ยอมแพ้ จึงลองตะโกนออกไปตรง ๆ “เจ้าจักจั่นขาวน้อย?”
“...”
“พี่จักจั่น? ท่านจักจั่น? บรรพบุรุษจักจั่น?”
“นางฟ้าจักจั่น?”
“ผู้อาวุโส?”
“ระบบ?”
“พลังโกง?”
“...”
ในถ้ำ นอกจากเสียงสะท้อนของเขาแล้ว ก็เหลือเพียงความเงียบงันที่ชวนให้อับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี
“มีใครอยู่ไหม?”
แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์อะไรเลย
เจียงจ้าวเยี่ยถอนหายใจเสียงดังเกินจริง
ดูท่าจะไม่ใช่พลังโกงประเภทที่โผล่มาพูดเองโดยอัตโนมัติ น่าเสียดายชะมัด เขายังอยากได้พลังที่แค่ลงชื่อก็ไร้เทียมทานอยู่เลย
เจียงจ้าวเยี่ยเก็บกระจกทองแดง แล้วยันพื้นลุกขึ้น เมื่อครู่นั่งยอง ๆ อยู่พักหนึ่ง ความเย็นซึมผ่านแผ่นหินเข้าไปถึงกระดูก นิ้วเท้าของเขาแทบจะชาไปหมดแล้ว
เขากดเปิดนาฬิกาข้อมือ แต่ก็ยังไม่มีสัญญาณ จึงลองโทรหาคุณน้าเหวินอีกครั้ง ซึ่งก็เป็นไปตามคาด—อยู่นอกเขตให้บริการ
แบตเตอรี่ของนาฬิกาเหลือสามในสี่ หากใช้ประหยัด ๆ ก็น่าจะพอประคองไปได้อีกหลายวัน เจียงจ้าวเยี่ยใช้มันตรวจวัดอุณหภูมิห้อง
ศูนย์องศา
ซวยจริง ๆ...เสื้อยืดบาง ๆ ที่เขาสวมแทบไม่มีประโยชน์ในการกันหนาวเลย ส่วนท่อนล่างใส่แค่กางเกงขาสั้นตัวเดียว ปิดไม่ถึงหัวเข่าด้วยซ้ำ ขาทั้งสองข้างเปลือยอยู่ท่ามกลางอากาศเย็นยะเยือก
แถมเขายังหิวด้วย
ตั้งแต่กินมื้อเที่ยงเสร็จก็นั่งฝึกอยู่บนเบาะฝึกวิชามาตลอด หกเจ็ดชั่วโมงแทบไม่ได้ดื่มน้ำสักกี่อึก จากนั้นก็ถูกส่งมายังสถานที่บ้า ๆ นี่ ตอนนี้เรียกได้ว่าหิวโซสุดขีด
ครอบครัวของเจียงจ้าวเยี่ยมีฐานะปานกลาง ผู้ใหญ่ในบ้านตามใจเขามาตั้งแต่เด็ก อุปสรรคใหญ่ที่สุดในชีวิตมีแค่พ่อแม่หย่ากันกับเรื่องย้ายสถานศึกษา เขาไม่เคยต้องลำบากแบบนี้มาก่อน ตอนนี้ทั้งหนาว ทั้งหิว ทั้งกระหายน้ำ ทั้งเหนื่อยล้า ร่างกายและจิตใจใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว
ถ้ายังหาทางจัดการเรื่องปากท้องที่คับขันตรงหน้าไม่ได้ เขาอาจต้องมาตายอยู่ในถ้ำน้ำแข็งนี่จริง ๆ
เขาสูดหายใจลึก ๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็น
ยิ่งเป็นเวลาแบบนี้ยิ่งลนไม่ได้
ตลอดปีที่เรียนมัธยมต้นปีสาม พ่อแม่หย่ากัน ส่วนแม่ก็ยุ่งกับงาน เจียงจ้าวเยี่ยต้องแบ่งเวลาให้ทั้งการเรียนและชีวิตประจำวัน จึงพอจะเรียนรู้วิธีคิดหาทางแก้ปัญหาด้วยตัวเองก่อนเวลาเจอเรื่องอะไร
...เรื่องน้ำไม่น่าหนักหนา
ระหว่างทางที่เดินมา เขาเห็นน้ำหยดจากหินย้อยน้ำแข็งอยู่หลายแห่ง บนพื้นก็มีแอ่งน้ำเล็ก ๆ ที่ยังไม่แข็งตัวอยู่บ้าง แม้ไม่รู้ว่าสะอาดหรือเปล่า แต่ตอนนี้ก็ไม่มีเวลามาพิถีพิถันแล้ว
อาหารกับเครื่องกันหนาวต่างหากที่เป็นปัญหาใหญ่
ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือของใช้กันหนาวกับอาหาร