ไม่นานนัก กลิ่นหอมของไก่ย่างก็ลอยอบอวลไปทั่ว
ไก่ทั้งตัวถูกลู่หมิงย่างจนเหลืองกรอบ น้ำมันส่งเสียงฉ่าซ่า มองแล้วชวนให้น้ำลายสอ
เมื่อย่างเสร็จ
ลู่หมิงฉีกน่องไก่ชิ้นโตส่งให้หลินชิงเหยาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
“ศิษย์น้อง มาเถิด ลองชิมฝีมือศิษย์พี่ดู”
“อย่ารังเกียจเลย ถือเสียว่าไก่ตัวนี้เป็นของต้อนรับศิษย์น้อง”
หลินชิงเหยามองน่องไก่ตรงหน้า พลันเกิดความสงสัยขึ้นอีกครั้ง
ตามเหตุผลแล้ว ผู้บำเพ็ญไม่จำเป็นต้องกินอาหารสามัญเหล่านี้เลย
แต่เหตุใดศิษย์พี่ถึงตั้งใจย่างไก่ให้ข้าโดยเฉพาะ?
หรือว่า...จะมีความหมายลึกซึ้งบางอย่าง?
เมื่อเห็นหลินชิงเหยากำลังครุ่นคิด ลู่หมิงก็รู้ว่าผู้บำเพ็ญไม่จำเป็นต้องกินอาหาร
เขาจึงยัดน่องไก่ใส่มือนางโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง สีหน้าจริงจัง “นี่เป็นน้ำใจของศิษย์พี่”
“อีกอย่าง กินให้อิ่มเสียก่อน จึงจะมีแรงบำเพ็ญ”
แม้ลู่หมิงจะบำเพ็ญไม่ได้ แต่เรื่องน้ำใจและมารยาททางสังคมเขายังพอเข้าใจ
เมื่อยอดเขาเยียนเสียมีศิษย์น้องมาใหม่ ย่อมต้องต้อนรับให้ดี
เนื้อวัวกับเนื้อแกะที่ท่านอาจารย์ลุงประมุขสำนักรับปากไว้ยังไม่ส่งมา ตอนนี้จึงได้แต่ใช้ไก่ย่างแก้ขัดไปก่อน
ที่สำคัญคือลู่หมิงเองก็ไม่รู้ว่าจะต้อนรับหลินชิงเหยาอย่างไร
นอกจากย่างไก่แล้ว เขาก็ปลูกผักเป็น
จะให้ลากหลินชิงเหยาไปลงแปลงปลูกผักด้วยก็คงไม่ได้กระมัง?
หลินชิงเหยามองลู่หมิงผู้มีน้ำใจ ก็ไม่กล้าปฏิเสธ
นางรีบรับน่องไก่มันเยิ้มมา อ้าริมฝีปากแดงระเรื่อ กัดเนื้อหนังกรอบหอมเข้าไปคำเล็ก ๆ
เนื้อไก่นุ่มชุ่มฉ่ำ ย่างได้พอดิบพอดี
รสชาติอร่อยเกินคาด
ทว่าในชั่วขณะที่นางเคี้ยวอยู่สองสามที แล้วกลืนเนื้อไก่ลงท้อง
ความเปลี่ยนแปลงพลันบังเกิด!
พลังงานอ่อนโยนแต่บริสุทธิ์อย่างยิ่งสายหนึ่งพลันแผ่ซ่านออกมาจากเนื้อไก่โดยไร้สัญญาณล่วงหน้า ราวกับกระแสอบอุ่นในต้นฤดูใบไม้ผลิ ไหลเวียนไปทั่วร่างของนาง
พลังงานสายนี้ไม่จำเป็นต้องให้นางชักนำด้วยตนเอง ก็หลอมรวมเข้าสู่เส้นลมปราณอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วค่อย ๆ ตกตะกอนลง
ยิ่งไปกว่านั้น นางสัมผัสได้ว่าความบริสุทธิ์ของพลังงานนี้เหนือกว่ายารวมปราณและศิลาวิญญาณทุกชิ้นที่นางเคยพบเห็นในชาตินี้!
หลินชิงเหยาเงยหน้าพรวด จ้องลู่หมิงที่กำลังแทะปีกไก่อย่างเอร็ดอร่อย
ดวงตางามเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
นี่...นี่เป็นไปได้อย่างไร?!
เนื้อไก่สามัญแท้ ๆ กลับมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้?
เพียงชิมคำเดียว ก็เทียบได้กับโอสถวิญญาณชั้นเลิศ!
นางพลันกำมือน่องไก่แน่นขึ้นเล็กน้อย คลื่นโหมกระหน่ำซัดสาดขึ้นในใจ
ช่างร้ายกาจนัก!
ถึงกับทำให้ไก่ธรรมดาตัวหนึ่งเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณได้!
ศิษย์พี่ช่างร้ายกาจจริง ๆ!
ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดศิษย์พี่จึงย่างไก่ให้นาง
ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ผิดหวังอย่างยิ่งกับระดับบำเพ็ญขั้นหลอมปราณสิบชั้นของนาง ตอนนี้เขากำลังช่วยเพิ่มระดับบำเพ็ญให้นางอยู่!
ช่างซาบซึ้งนัก!
ลู่หมิงมองศิษย์น้องที่จู่ ๆ ก็ชะงัก แถมยังจ้องเขาเขม็งอย่างสงสัย
“เป็นอะไรไป ศิษย์น้อง น่องไก่ไม่อร่อยหรือ?”
“มะ...ไม่ใช่ อร่อยมาก”
หลินชิงเหยาส่ายหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีกเมื่อเผชิญน้ำใจของลู่หมิง
นางหันไปมองน่องไก่ในมือ แล้วกัดเข้าไปเต็มคำ
ทันใดนั้น พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่าง ทำให้กระแสปราณในตันเถียนหมุนวนอย่างรวดเร็ว
【ติ๊ง! ป้อนน่องไก่ให้ศิษย์น้อง ขอบเขตเพิ่มขึ้น 1 เซนติเมตร!】
“???”
เสียงระบบพลันดังขึ้นในห้วงความคิด ลู่หมิงชะงักงันไปทันที
เกิดอะไรขึ้น เหตุใดขอบเขตถึงเพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน?
ก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย
แม้ไม่รู้หลักการ แต่แค่ป้อนอาหารให้ศิษย์น้องก็ทำให้ขอบเขตเพิ่มขึ้นได้หรือ?
เขาก้มมองปีกไก่ในมือ แล้วมองหลินชิงเหยาที่กำลังกินอย่างตั้งอกตั้งใจ
ความคิดหนึ่งที่ทำให้หัวใจเขาเต้นแรงพลันผุดขึ้นมา
หรือว่า...
ระบบนี้ไม่เพียงเพิ่มขอบเขตแบบอัตโนมัติทุกวัน แต่ยังเร่งการเพิ่มได้ด้วยการป้อนอาหารให้ผู้อื่นด้วย?
ก่อนหน้านี้ไม่ว่าเขาจะทำอะไรในแต่ละวัน ขอบเขตก็เพิ่มขึ้นวันละ 1 เซนติเมตรอย่างไม่เปลี่ยนแปลง
ตลอดสามปีที่ผ่านมาเพิ่มขึ้นเพียง 10 เมตร พอจะครอบคลุมลานเล็ก ๆ แห่งนี้เท่านั้น
แต่เมื่อครู่ แค่ให้ศิษย์น้องกินเนื้อไก่ไปคำเดียว ขอบเขตก็เพิ่มขึ้นมาอีก 1 เซนติเมตรอย่างไร้สาเหตุ!
หากเป็นเช่นนั้น...
ดวงตาของลู่หมิงค่อย ๆ เปล่งประกายขึ้น
เช่นนั้นข้าก็มีหนทางลัดในการขยายขอบเขตอย่างรวดเร็วแล้วมิใช่หรือ?
วันนี้ป้อนไก่สักตัว พรุ่งนี้ป้อนผักสักหน่อย...
เพียงเลี้ยงศิษย์น้องคนนี้ไว้บนยอดเขา คอยต้อนรับนางให้ดี ขอบเขตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วไม่ใช่หรือ?
หากเป็นไปตามนี้ ขอบเขต 50 เมตรก็คงไปถึงได้ไม่ยากกระมัง?!
ยิ่งไปกว่านั้น บางทีในชั่วชีวิตนี้เขาอาจเพิ่มขอบเขตให้แผ่คลุมทั่วทั้งแดนบูรพารกร้างได้ด้วยซ้ำ?
ถึงเวลานั้น ข้าก็มิใช่ผู้ไร้เทียมทานใต้หล้าหรอกหรือ?
เมื่อนึกถึงภาพฝันอันงดงามที่อาจกลายเป็นจริง เขาจะไร้เทียมทานใต้หล้าได้ในอนาคต
สายตาที่ลู่หมิงมองหลินชิงเหยาพลันเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง
“ศิษย์น้อง ค่อย ๆ กินเถิด ระวังติดคอ”
ลู่หมิงฉีกน่องไก่เนื้อนุ่มฉ่ำอีกข้าง ยื่นให้นางอย่างกระตือรือร้น “มา ข้างนี้ก็ให้เจ้า ศิษย์พี่ไม่หิว เจ้ากำลังอยู่ในวัยเติบโต กินให้มากหน่อย จะได้บำรุงร่างกาย!”
หลินชิงเหยาที่กำลังดื่มด่ำกับการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์ พลันชะงักไปกับน้ำใจอันมาอย่างกะทันหันนี้
นางเงยหน้า สบเข้ากับดวงตาที่เปล่งประกายเจิดจ้าของลู่หมิง คลื่นในใจก็ซัดกระหน่ำขึ้นอีกครั้ง หลังเพิ่งสงบลงได้ไม่นาน
ศิษย์พี่เป็นคนดีเกินไปแล้วกระมัง...
ถึงกับยกน่องไก่ทั้งสองข้างให้นาง
ศิษย์พี่คาดหวังในตัวข้าถึงเพียงนี้ ข้าย่อมต้องไม่ทำให้เขาผิดหวัง!
【ติ๊ง! เจ้าสำนักป้อนน่องไก่ให้เจ้าสำนัก ขอบเขตเพิ่มขึ้น 1 เซนติเมตร!】
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวอีกครั้ง มุมปากของลู่หมิงก็ยกขึ้นอีกครา
ยามสนธยา ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดลงบนลานเล็ก ๆ แห่งนี้
หน้าเรือนไม้เรียบง่าย ถ่านไฟกองสุดท้ายยังไม่มอดดับ
ทั้งสองนั่งอยู่บนแท่นหินใต้ร่มไม้ คนละฝั่ง พลางรับลมจากภูเขาและแทะเนื้อไก่
ลู่หมิงแทะปีกไก่อย่างอิ่มเอม สายตาเหลือบมองคนข้างกายเป็นครั้งคราว
เมื่อเห็นศิษย์น้องคนใหม่ถือขาไก่ชิ้นใหญ่ไว้คนละข้าง แก้มพองขึ้นเล็กน้อยขณะกิน มุมปากของเขาก็อดยกขึ้นไม่ได้
มีศิษย์น้องอยู่ด้วย การเป็นผู้ไร้เทียมทานในวันหน้าก็ไม่ใช่แค่ความฝันแล้ว!
ส่วนหลินชิงเหยากำลังจดจ่ออยู่กับความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างสิ้นเชิง
ทุกครั้งที่กลืนเนื้อไก่ลงท้อง พลังงานบริสุทธิ์สายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียน
นอกจากทำให้กระแสปราณในตันเถียนหมุนวนอย่างรวดเร็วแล้ว พลังวิญญาณยังหนาแน่นขึ้นอย่างยิ่ง
ระหว่างกิน นางเงยหน้าขึ้นเป็นครั้งคราว ลอบมองศิษย์พี่ผู้ดูแสนธรรมดาที่นั่งข้างกาย
นางรู้ว่าศิษย์พี่ผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
และที่สำคัญที่สุด ศิษย์พี่ผู้นี้ยังเป็นคนดีอีกด้วย
นางเพิ่งเข้าสังกัดยอดเขาเยียนเสียได้ไม่นาน ศิษย์พี่ก็เริ่มช่วยเพิ่มระดับบำเพ็ญให้นางแล้ว
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ระดับบำเพ็ญของนางคงทะยานสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นแน่
เพียงแต่ไม่คาดคิดเลยว่า
ยอดเขาเยียนเสียจะมีเอกลักษณ์ถึงเพียงนี้
แม้แต่วิธีเพิ่มระดับบำเพ็ญก็ยังมีเอกลักษณ์เช่นนี้
สายลมจากภูเขาพัดผ่าน พากลิ่นชื้นจากทะเลเมฆไกลออกไปมาด้วย
ทั้งสองมองทะเลเมฆเบื้องหน้า แทะเนื้อไก่เงียบ ๆ โดยไม่เอ่ยคำใด