ทั้งสองเพิ่งจัดการไก่ย่างชิ้นสุดท้ายจนเกลี้ยง
ลู่หมิงกำลังจะถามหลินชิงเหยาว่าอิ่มหรือยัง
หากยังไม่อิ่ม เขาก็จะไปย่างอีกตัว
แต่ในตอนนั้นเอง หลินชิงเหยาที่อยู่ข้างกายพลันลุกพรวดขึ้น สีหน้าปรากฏริ้วแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ
ปราณรอบกายนางพลุ่งพล่านขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ จนกระทั่งพลังวิญญาณบางเบาโดยรอบยังเกิดระลอกคลื่นเล็ก ๆ
“ศิษย์พี่!”
หลินชิงเหยามองลู่หมิง น้ำเสียงเจือความยินดีอยู่บ้าง “ข้า... ข้าคล้ายกำลังจะทะลวงขั้นแล้ว!”
“ทะลวงขั้น?”
ลู่หมิงชะงักงัน
กินไก่แล้วทะลวงขั้นได้ด้วยหรือ?
ศิษย์น้องคนนี้มิใช่ผู้มีพรสวรรค์แย่หรอกหรือ?
เมื่อครู่นางยังอยู่ขั้นหลอมปราณขั้นสิบ บัดนี้กลับจะทะลวงขั้นแล้ว?
ก่อนที่ลู่หมิงจะทันตอบสนอง หลินชิงเหยาก็นั่งขัดสมาธิลงอย่างรวดเร็ว หลับตารวบรวมสมาธิ
ขณะนี้ ภายในตันเถียนของนางกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าคว่ำดิน
กระแสปราณที่หมุนวนช้า ๆ ในตันเถียน
หลังจากได้รับพลังงานบริสุทธิ์จากเนื้อไก่ที่นางกินไปไม่กี่คำ ก็พลุ่งพล่านอย่างยิ่งจนถึงจุดวิกฤตแล้ว!
บัดนี้ กระแสพลังวิญญาณเข้มข้นถึงขีดสุดกำลังถูกบีบอัดอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะรวมตัวเข้าหาศูนย์กลาง
จากนั้น หยดพลังวิญญาณเหลวใสกระจ่างก็ควบแน่นตัวขึ้นตรงกลางตันเถียน
ตูม!
ทันทีที่พลังวิญญาณเหลวหยดแรกปรากฏ กระแสปราณทั้งหมดก็หดตัวเข้าด้านในราวกับกำลังยุบตัว
พลังวิญญาณในรูปก๊าซแปรเปลี่ยนเป็นของเหลวอย่างรวดเร็วมากขึ้นเรื่อย ๆ
เพียงชั่วพริบตา ก็รวมตัวเป็นทะเลสาบพลังวิญญาณขนาดเล็ก ลอยอยู่กลางตันเถียน
ขั้นสร้างฐาน!
พลังวิญญาณซึ่งหนาแน่นและบริสุทธิ์กว่าขั้นหลอมปราณหลายเท่า พลันไหลเวียนทั่วร่างหลินชิงเหยา
พลังวิญญาณสายนี้ชำระล้างเส้นลมปราณ พร้อมเสริมความแข็งแกร่งให้กระดูกและกล้ามเนื้อของนาง
หลินชิงเหยาโคจรเคล็ดวิชาพื้นฐานอย่างสุดกำลัง เพื่อทำให้ขั้นภูมิที่บรรลุได้อย่างราบรื่นนี้มั่นคง
ปราณที่ปั่นป่วนทั่วกายค่อย ๆ สงบลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ครู่ต่อมา
หลินชิงเหยาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงวาบหนึ่งแล่นผ่านดวงตาแล้วเลือนหายไป
จากนั้นนางก็มองลู่หมิง สีหน้าตื่นเต้นอย่างยิ่ง “ขอบคุณศิษย์พี่ ศิษย์น้องบรรลุขั้นสร้างฐานแล้ว!”
แม้ลู่หมิงจะเป็นคนธรรมดา
แต่เขาก็สัมผัสได้ว่ารัศมีของหลินชิงเหยาแข็งแกร่งกว่าเดิมไม่น้อย
เขากะพริบตาปริบ ๆ ทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ให้ตายสิ ทะลวงขั้นได้จริง ๆ หรือ?
หรือว่าศิษย์น้องของเขาจะเป็นพวกที่ดูเผิน ๆ เหมือนมีพรสวรรค์ธรรมดา แต่แท้จริงแล้วเป็นอัจฉริยะเหนือคน?
ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา
【ติ๊ง! ศิษย์น้องหลินชิงเหยาทะลวงขั้นพลังบำเพ็ญ เขตแดนเพิ่มขึ้น 10 เซนติเมตร!】
ลู่หมิง: “???”
10 เซนติเมตร?!
ลู่หมิงถึงกับตะลึงงัน
เพิ่มขึ้นทีเดียว 10 เซนติเมตร อีกไม่นานเขตแดนก็จะขยายไปถึงรัศมี 50 เมตรแล้ว!
จากนั้นลู่หมิงหลับตาลง สัมผัสขอบเขตของเขตแดน
จุดสุดเขตแดนซึ่งหยุดอยู่ใต้ก้อนหินนอกลานเล็ก ๆ ขยายออกไป 10 เซนติเมตรจริง ๆ
ในชั่วพริบตา เศษหิน เม็ดทราย หญ้าเขียว และแม้แต่ใบไม้ร่วงภายในระยะ 10 เซนติเมตรที่เพิ่มขึ้นมา ล้วนสัมผัสได้อย่างชัดเจน
จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น มองหลินชิงเหยาที่เพิ่งทะลวงขั้นสำเร็จ แววตาฉายความคลั่งไคล้อยู่เล็กน้อย
ยอดสมบัติ!
ศิษย์น้องคนนี้เป็นเครื่องขยายเขตแดนชัด ๆ!
เพิ่งมาเป็นศิษย์น้องของเขาก็ทะลวงขั้นได้แล้ว นางนี่ช่างเป็นดาวนำโชคของเขาโดยแท้!
ทว่าหลังจากยินดีอยู่ครู่หนึ่ง ลู่หมิงก็เกิดความสงสัยขึ้นมาบ้าง
หลินชิงเหยาขอบคุณเขาทำไม?
นางหมายถึงที่เขาป้อนน่องไก่สองชิ้นให้ จนช่วยให้นางทะลวงขั้นได้หรือ?
อย่าล้อเล่นไปหน่อยเลย ไก่พวกนี้เขาซื้อลูกไก่มาจากชาวบ้านตอนลงเขา
เป็นไก่ธรรมดาที่สุดอย่างแท้จริง
แต่ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ แล้วนางขอบคุณเขาเรื่องอะไร?
หืม?
ลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้นทันใด
อ้อ จริงด้วย นางกำลังขอบคุณที่เขาย่างไก่ให้นาง
เรื่องแค่นี้เอง
ลู่หมิงโบกมือ สีหน้าเรียบเฉย “จะขอบคุณไปไย แค่ยกมือช่วยเท่านั้น”
เมื่อได้ยินคำตอบเรียบง่ายราวกับเมฆจางลมเบาของลู่หมิง หลินชิงเหยาก็ยิ่งปักใจเชื่อ
ยกมือช่วยเท่านั้นหรือ?
ใช้ร่างไก่ธรรมดาซ่อนเร้นพลังวิญญาณบริสุทธิ์เทียบเท่ายาเซียนชั้นยอด ช่วยให้ข้าทะลวงขั้นสู่ขั้นสร้างฐานได้ในพริบตา
ฝีมืออันลึกล้ำสะเทือนฟ้าเช่นนี้ ในปากศิษย์พี่กลับเป็นเพียงการยกมือช่วยเท่านั้นหรือ?
ก่อนหน้านี้ ข้าเคยเห็นบันทึกในตำราของวังต้าเหยียน
ผู้บำเพ็ญที่มีอิทธิฤทธิ์เชื่อมฟ้าเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ขั้นหยวนอิง!
เช่นนั้น ศิษย์พี่ผู้นี้ก็น่าจะบำเพ็ญถึงขั้นหยวนอิงแล้วหรือ?
ศิษย์พี่อยู่ขั้นหยวนอิงแล้ว
เช่นนั้นเซียนหญิงเสวียนอี อาจารย์ของข้า จะอยู่ขั้นใดกัน?
เมื่อลู่หมิงเห็นหลินชิงเหยาจู่ ๆ ก็ครุ่นคิดขึ้นมา เขาก็นึกว่านางกำลังพยายามทำให้ขั้นภูมิมั่นคง
จึงไม่คิดรบกวนนางอีกอย่างใส่ใจ ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้หินด้านข้างอย่างเบิกบาน แล้วเริ่มครุ่นคิด
เอาแต่ป้อนไก่ดูจะน่าเบื่อไปสักหน่อย
พรุ่งนี้ลองไปเก็บเห็ดที่หลังเขามาตุ๋นดูดีไหม?
หรือจะจับปลาจากบ่อน้ำหลังเขาสักตัว?
ผักกาดกับหัวไชเท้าในสวนผักจะได้ผลหรือไม่ หากนำมาให้นางกิน?
จริงสิ เนื้อวัวกับเนื้อแกะของท่านอาประมุขสำนักจะส่งมาถึงเมื่อใดกันนะ
ยังว่าจะเอามาย่างเป็นเนื้อแกะเสียบไม้ด้วย
ลู่หมิงครุ่นคิดถึงแผนป้อนอาหารในวันหน้าอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อคิดว่าต้อนรับนางเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาจัดที่พักให้หลินชิงเหยา
บนยอดเขาเยียนเสียมีเรือนไม้อยู่มาก ทว่าเพราะบนยอดเขาไม่มีศิษย์คนอื่น
ทั้งประมุขยอดเขาซูหานอีก็ไม่อยู่ จึงมีเรือนไม้ที่พอพักอาศัยได้อยู่เพียงไม่กี่หลัง
ลู่หมิงตั้งใจจะให้หลินชิงเหยาอยู่เรือนไม้ข้างห้องของเขา
ก่อนหน้านี้เขาใช้ที่นั่นเป็นคลังเก็บของ อย่างน้อยก็พอพักอาศัยได้
ครู่ต่อมา
เมื่อลู่หมิงเห็นว่าปราณของหลินชิงเหยาสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้นเสื้อ
“ศิษย์น้อง ทำให้ขั้นภูมิมั่นคงแล้วหรือ?”
เขายิ้มพลางกล่าว “มาเถิด ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปดูที่พัก”
หลินชิงเหยารวบรวมสมาธิ ก่อนตอบอย่างนอบน้อม “รบกวนศิษย์พี่แล้ว”
ลู่หมิงพานางเดินไปในลานเล็ก ๆ สองสามก้าว แล้วชี้ไปยังเรือนไม้ข้างเรือนของตน
“นั่น ต่อไปที่นี่ก็เป็นของเจ้า”
กล่าวจบ ลู่หมิงก็รู้สึกว่ามันดูซอมซ่อไปสักหน่อย อย่างไรเสีย สภาพที่พักบนยอดเขาเยียนเสียก็ยังแย่กว่าสำนักสายนอก
เขาจึงกล่าวเสริมอย่างกระอักกระอ่วน “ที่นี่ของพวกเราค่อนข้างเรียบง่าย สู้ยอดเขาอื่นไม่ได้”
“แต่ผู้บำเพ็ญอย่างเรา การอดทนต่อความลำบากเป็นคุณธรรมอันดีงาม”
หลินชิงเหยามองเรือนไม้หลังนั้น
มันเรียบง่ายจริง ๆ ทั้งประตูและหน้าต่างทำจากไม้ธรรมดา ไม่มีร่องรอยอักขระค่ายกลแม้แต่น้อย
หลังคาปูด้วยกระเบื้องสีเขียว ดูเก่าแก่ผ่านแดดผ่านลมมาหลายปี
สำหรับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ผู้เคยพำนักในหอหยกตำหนักแก้ว ที่พักแห่งนี้เรียกได้ว่าซอมซ่ออย่างยิ่ง
แม้แต่เมื่อเทียบกับสำนักสายนอก ที่นี่ก็ยังทรุดโทรมกว่ามาก
แต่หลินชิงเหยารู้ดีว่า ยอดเขาเยียนเสียแม้ดูซอมซ่อและเรียบง่าย ทว่าทุกสิ่งล้วนไม่ธรรมดา!
เรือนไม้เรียบง่ายเหล่านี้ปรากฏขึ้นในสำนักเซียน ย่อมต้องมีความหมายลึกซึ้ง
“เจ้าค่ะ ศิษย์พี่”
หลินชิงเหยาตอบอย่างนอบน้อม
ทว่าในใจกลับครุ่นคิดถึงคำพูดเมื่อครู่ของลู่หมิง
การอดทนต่อความลำบากเป็นคุณธรรมอันดีงาม...
นี่คือมหาวิถีที่เรียบง่าย คืนสู่สามัญหรือ?
หรือก็คือการมองเห็นสัจธรรมท่ามกลางความธรรมดา?
จู่ ๆ ศิษย์พี่กล่าวเรื่องนี้ขึ้นมา ย่อมต้องมีความหมายลึกซึ้ง
หรือเขากำลังชี้แนะข้าอยู่?
เมื่อคิดเช่นนี้ หลินชิงเหยาก็รวบรวมสมาธิ แล้วใคร่ครวญอย่างละเอียด
ในฐานะองค์หญิงแห่งราชวงศ์ เส้นทางบำเพ็ญของนางราบรื่นยิ่งนัก มีทรัพยากรไม่สิ้นสุด ทั้งยังมีเคล็ดวิชาชั้นยอด
แม้จะเข้าสำนักเซียนอย่างสำนักเทียนเหยี่ยน นางเคยลำบากจริง ๆ หรือ?
เคยสัมผัสความธรรมดาสามัญบ้างหรือไม่?
ยามนี้ ขณะทำความเข้าใจถ้อยคำของลู่หมิง คลื่นความรู้สึกแปลกใหม่ก็ผุดขึ้นในใจนาง
ข้าเข้าสำนักเทียนเหยี่ยน แล้วฝึกฝนไม่ต่างจากผู้อื่น
มิใช่การปลดเปลื้องความหรูหราและสิ่งพึ่งพาทั้งปวง กลับคืนสู่จุดเริ่มต้นอันสามัญที่สุดหรอกหรือ?
คำพูดของศิษย์พี่ช่างชี้แนะได้ดุจน้ำทิพย์ชโลมใจ!
หากปรารถนาจะก้าวสู่ยอดสูงสุดของมหาวิถี ต้องลิ้มรสชีวิตนานาประการเสียก่อน มองเห็นความจริงจากสิ่งเล็กน้อย ขัดเกลาจิตแห่งมรรคาในความยากลำบาก!
ดังนั้น ความหมายของศิษย์พี่จึงมิใช่เพียงความหมายตามถ้อยคำ หากแต่เป็นการขัดเกลาและสั่งสมสภาวะจิต!
อืม ต้องเป็นเช่นนี้แน่
เมื่อคิดเช่นนั้น หลินชิงเหยาก็พยักหน้า
“ศิษย์พี่โปรดวางใจ ต่อจากนี้ศิษย์น้องจะขยันหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างแน่นอน”