ห้องพักพนักงานรถไฟคับแคบอย่างยิ่ง อากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำมันเครื่องปนกับกลิ่นคาวเลือด
ลู่เหยี่ยนโยนไฟฉายลงบนโต๊ะเหล็กโดยพลการ หยิบคู่มือความปลอดภัยพนักงานรถไฟที่เปื้อนคราบเลือดขึ้นมา เปิดอ่านหน้าหนึ่ง
กฎเริ่มต้นห้าข้อที่เขียนด้วยหมึกแดง ปรากฏสู่สายตาอย่างชัดเจน
[กฎข้อที่ 1: รถไฟจะออกตรงเวลาเที่ยงคืน หลังออกเดินทาง ในฐานะพนักงานรถไฟ เจ้าต้องตรวจตั๋วในตู้โดยสารทันที ผู้โดยสารที่ไม่มีตั๋วคือปีศาจร้ายแอบขึ้นรถ จงรีบไล่มันลงจากรถเดี๋ยวนั้น!]
[กฎข้อที่ 2: เมื่อรถไฟแล่นอยู่ในม่านหมอก ห้ามเปิดประตูตู้โดยสารด้วยวิธีใดทั้งสิ้นโดยเด็ดขาด! มิฉะนั้นสิ่งที่อยู่ในม่านหมอกจะหลั่งไหลเข้ามา ทั้งขบวนจะพินาศย่อยยับ!]
[กฎข้อที่ 3: หากเงาสะท้อนของเจ้าบนกระจกหน้ารถยิ้มให้ เจ้าต้องรีบหลับตาทำเป็นหลับ อย่าสนใจมันโดยเด็ดขาด]
[กฎข้อที่ 4: ตอนตีสองจะมีรถเข็นอาหารผ่านมา เจอรถเข็นสีแดงต้องซื้อข้าว เจอรถเข็นสีดำให้รีบทำเป็นหลับ]
[กฎข้อที่ 5: เมื่อจอดชั่วคราว ไม่ว่าได้ยินเสียงอะไรนอกตัวรถ ห้ามลงไปตรวจซ่อมโดยเด็ดขาด]
สายตาของลู่เหยี่ยนหยุดอยู่บนกฎสองข้อแรกครู่หนึ่ง คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน ในโลกความเป็นจริง สมองของเหล่ากองบัญชาการรับมือทั่วโลกต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบในวินาทีที่เห็นกฎสองข้อนี้ชัดเจน ทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย!
“กับดัก! นี่คือบ่วงตรรกะที่โหดร้าย!”
ภายในกองบัญชาการรับมือเมืองหลวงเสินโจว ศาสตราจารย์จางชี้ไปที่จอใหญ่ เสียงของเขาเปลี่ยนไปเพราะความหวาดกลัวอย่างสุดขีด: “กฎข้อที่ 1 ต้องการให้ไล่ปีศาจร้ายที่ไม่มีตั๋ว‘ลงจากรถ’ แต่กฎข้อที่ 2 กลับห้าม‘เปิดประตูรถ’อย่างเด็ดขาด!”
“ไม่เปิดประตู จะไล่ปีศาจร้ายลงจากรถได้อย่างไร? หากปล่อยปีศาจร้ายไว้บนรถ ผู้ถูกเลือกไม่เพียงจะถูกปีศาจร้ายฉีกเป็นชิ้น ๆ แต่ยังจะถูกลบออกเพราะฝ่าฝืนกฎข้อที่ 1 อีกด้วย! แต่ถ้าเปิดประตูไล่ผี ก็จะฝ่าฝืนกฎข้อที่ 2 และถูกม่านหมอกนอกตัวรถกลืนกิน!”
“ปมตาย! นี่มันปมตายที่ไร้ทางออกจริง ๆ!”
บทวิเคราะห์ของศาสตราจารย์จางถูกแพร่กระจายไปทั่วทั้งเครือข่ายผ่านช่องทางราชการ ผู้ชมหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนในห้องถ่ายทอดสดเสินโจวแตกตื่นทันที
[ให้ตาย! นี่มันกลั่นแกล้งกันชัด ๆ! ไม่เปิดประตูจะไล่คนลงรถได้ยังไง? ทะลุกำแพงหรือไง?]
[นี่คือคุณภาพของดันเจี้ยนสองดาวงั้นเหรอ? เปิดฉากมาก็ให้ปมปริศนาตายตัว บอกชัด ๆ ว่าไม่ให้รอด!]
[จบแล้ว ปมตาย! ครั้งนี้พี่ลู่จะกล้าแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ได้ด้วยความกล้า!]
[ดูเวลาเร็ว! หมดเวลาแล้ว!]
ในภาพ นาฬิกาจักรกลที่แตกลายบนผนังห้องพัก เข็มได้ขยับไปที่ “23:55” แล้ว
ระยะเวลาก่อนรถไฟออกตอนเที่ยงคืน เหลือเพียงห้านาทีสุดท้าย!
อารมณ์สิ้นหวังแพร่กระจายอย่างบ้าคลั่งราวกับโรคระบาดในห้องถ่ายทอดสดของทุกประเทศทั่วโลก ผู้ถูกเลือกที่มีสภาพจิตใจไม่แข็งแรงหลายคน หลังจากอ่านกฎจบ ก็ทรุดลงนั่งกับพื้น ร้องไห้โฮพร้อมกับขยุ้มผมตัวเอง
ทว่า ในหุบเหวแห่งความสิ้นหวังที่หายใจไม่ออกนี้ ภายในห้องถ่ายทอดสดเฉพาะของประเทศซากุระ กลับมีปฏิบัติการแก้ปมระดับตำราอย่างแท้จริงเกิดขึ้น
ยอดนักสืบคุโจวริวอิจิยืนอยู่กลางทางเดินตู้โดยสาร ผลักกรอบแว่นทองคำบนดั้งจมูก
“กฎที่ขัดแย้งกันเอง? ไม่ โลกแห่งเรื่องเล่าลี้ลับจะไม่มีวันให้ฉากเปิดที่ต้องตายแน่นอน”
คุโจวริวอิจิมองผู้โดยสารลี้ลับในตู้โดยสารอย่างสงบ: “เนื่องจากไม่สามารถไล่ปีศาจร้าย‘ลงจากรถ’ได้ ก็ต้องหาวิธี ทำให้ในตู้โดยสารนี้... ‘ไม่มีปีศาจร้ายที่ไม่มีตั๋ว’ อยู่เลย!”
เวลามาถึง 23:57 น.
คุโจวริวอิจิย่างเท้าเบา ๆ ดั่งแมววิเศษ เดินไปใกล้ผู้โดยสารไร้หัวคนหนึ่งที่กำลังหลับใหล เขาสังเกตเห็นอย่างแหลมคมว่า ในกระเป๋าเสื้อด้านบนของผู้โดยสารคนนี้ มีตั๋วรถไฟที่เปื้อนคราบยื่นออกมาครึ่งหนึ่ง
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยื่นสองนิ้วเรียวบาง คีบตั๋วใบนั้นออกมาอย่างแม่นยำและนุ่มนวลที่สุด ยัดใส่กระเป๋าของตัวเองอย่างเงียบเชียบ
“ตึง—ตึง—ตึง—”
เที่ยงคืน เสียงระฆังดังขึ้น!
“หวีด—!!!”
พร้อมกับเสียงหวีดแหลมที่โหยหวนราวกับผีร้องไห้ รถไฟด่วนพิเศษนรกก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แล้วพุ่งออกเดินทางอย่างกึกก้องท่ามกลางม่านหมอกสีเทาดำอันไม่มีที่สิ้นสุด!
“ถึงเวลาตรวจตั๋วแล้ว”
คุโจวริวอิจิถือคีมตรวจตั๋ว ก้าวยาวไปที่ท้ายตู้โดยสาร ที่นั่น มีปีศาจร้ายตัวหนึ่งนั่งอยู่ ร่างทั้งตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ ตาหน้าอัปลักษณ์
ปีศาจร้ายค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาสีแดงเลือดจ้องเขม็งไปที่คุโจวริวอิจิ มุมปากฉีกออกเป็นรอยยิ้มกระหายเลือด เสียงแหบแห้งราวกับลมรั่ว: “ข้า... ไม่มี... ตั๋ว...”
มันเตรียมพร้อมแล้ว ตราบใดที่พนักงานรถไฟคนนี้กล้าไล่มันลงจากรถ มันจะกระโจนเข้าใส่ทันที กัดคออีกฝ่ายให้ขาด!
ทว่า คุโจวริวอิจิไม่เพียงไม่ถอยกลับ กลับยิ้มออกมาด้วยความเคารพเล็กน้อย
“ท่านสุภาพบุรุษ ท่านจำผิดแล้ว ตั๋วของท่าน เมื่อกี้หล่นอยู่ที่ทางเดินต่างหาก”
คุโจวริวอิจิพูดพลางหยิบ“ตั๋วเหลือใช้”ที่เพิ่งขโมยมาจากกระเป๋า ยื่นให้ปีศาจร้ายด้วยสองมือ
ปีศาจร้ายตะลึงงัน
สติปัญญาที่ไม่สูงนักของมัน ในตอนนี้ตกอยู่ในความสับสนทางตรรกะอย่างรุนแรง
มันก้มลงมองตั๋วที่คุโจวริวอิจิยื่นให้ แล้วมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มจริงใจของคุโจวริวอิจิ หลังจากเงียบงันอย่างประหลาดอยู่ครู่หนึ่ง ปีศาจร้ายก็ยื่นกรงเล็บที่เต็มไปด้วยเกล็ด รับตั๋วนั้นไปในที่สุด
“ใช่... นี่... ตั๋วของข้า...”ปีศาจร้ายพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ แล้วนั่งกลับลงบนที่นั่ง
วิกฤต คลี่คลาย!
คุโจวริวอิจิถอนหายใจยาว ๆ ด้านหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
เขาชนะเดิมพันแล้ว!
เขาใช้จุดอ่อนที่สติปัญญาของสิ่งลี้ลับไม่สูงนัก ผ่านการชักจูงทางจิตวิทยาและกลอุบาย“ย้ายดอกไม้ต่อต้นไม้” บังคับยัดตั๋วใบหนึ่งให้ปีศาจร้ายที่ไม่มีตั๋ว!
เมื่อปีศาจร้าย“คิดว่า”ตัวเองมีตั๋ว มันก็ไม่ใช่“ปีศาจร้ายแอบขึ้นรถ”อีกต่อไป เงื่อนไขการลบในกฎข้อที่ 1 ก็ไม่เป็นจริงโดยธรรมชาติ! ไม่เปิดประตู ไม่ไล่ผี หลีกเลี่ยงปมตายของกฎข้อที่ 2 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
ห้องถ่ายทอดสดของประเทศซากุระตกอยู่ในความคึกคักคลั่งไคล้ในทันที!
[สุดยอด! คุณคุโจว์เป็นเทพบุตรจริง ๆ!]
[สมบูรณ์แบบที่สุด! สลับของ ต่อสู้ทางจิตใจ! นี่คือตัวแทนสติปัญญาสูงสุดของจักรวรรดิซากุระอันยิ่งใหญ่ของเรา!]
[ฮ่า ๆ ๆ! นี่แหละคือคำตอบที่ถูกต้องในการแก้ปมปริศนา! แก้ปมตายได้โดยไม่ต้องใช้แรงเลย!]
[รีบไปดูหน้าขาว ๆ ของเสินโจวซิ! เขาคงยังมึนอยู่แน่! รอตายได้เลย!]
ด้วยความเหนือกว่าอย่างสุดขีด ชาวเน็ตและผู้เชี่ยวชาญต่างชาติจำนวนมากจึงพากันตัดเข้าห้องถ่ายทอดสดของเสินโจว
และในเวลานี้ ผู้ชมชาวเสินโจวก็ร้อนใจเหมือนมดบนกระทะจริง ๆ
[พี่ลู่! ไปลอกการบ้านเร็ว! ไปเก็บตั๋วเหลือใช้ที่พื้น! ขโมยตั๋วคนอื่นก็ยังได้!]
[ไม่ทันแล้ว! รถไฟออกแล้ว! เริ่มตรวจตั๋วแล้ว!]
ในภาพ
เสียงระฆังเที่ยงคืนเพิ่งจะสงบลง ลู่เหยี่ยนเดินออกมาจากห้องพัก
เขาไม่ได้ไปค้นถังขยะ ไม่ได้ไปขโมยตั๋วของผู้โดยสารคนอื่น
เขาเพียงแค่บิดคอด้วยความรำคาญ มือขวาถือคีมตรวจตั๋วโลหะอันหนักอึ้ง มือซ้ายถือไฟฉาย เดินก้าวยาวเข้าไปในทางเดินของตู้โดยสารหมายเลข 4
“ตรวจตั๋ว พกตั๋วออกมาให้หมด เร็ว ๆ ฉันรีบ”
เสียงของลู่เหยี่ยนไม่ดัง แต่กลับแฝงความอหังการ inexplicable ไว้
เขาเดินไปข้างหน้าตลอด ในไม่ช้า ก็หยุดอยู่ข้างที่นั่งแถวที่เจ็ด
ปีศาจร้ายยักษ์ตัวหนึ่ง สูงถึงสองเมตร ร่างเต็มไปด้วยตุ่มหนองที่แตกมีหนองไหล ส่งกลิ่นเหม็นคลื่นไส้ ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง
ร่างกายอันมหึมาของมันเกือบจะชนเพดานตู้โดยสาร มองลงมายังลู่เหยี่ยนอย่างเหยียดหยาม
“เอาตั๋วออกมา\u201ด ลู่เหยี่ยนมองมันอย่างไร้อารมณ์
“ตั๋ว?”
ปีศาจร้ายตุ่มหนองอ้าปากกว้างราวกับเหวลึก น้ำหนองสีเหลืองหนืดหยดลงบนพื้นตามมุมปาก เกิดเสียงกัดกร่อน“ฉ่า ๆ”
มันก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ใบหน้าอันน่าสะพรึงเกือบจะชิดปลายจมูกของลู่เหยี่ยน เสียงหัวเราะเย้ยหยันและกระหายเลือดดังออกมาจากลำคอ:
“ข้า... ไม่มี... ตั๋ว...”
“พนักงานรถไฟ... เจ้าจะ... ไล่ข้าลงไปหรือ?”
ปีศาจร้ายตุ่มหนองค่อย ๆ ยกกรงเล็บที่ใหญ่เท่าพัดซึ่งเต็มไปด้วยหนามกระดูกแหลมขึ้น ดวงตาสีแดงเลือดเต็มไปด้วยการหยอกล้อ
มันกำลังรอ
รอให้พนักงานรถไฟมนุษย์ที่อ่อนแอคนนี้ทรุดลงเพราะความกลัว หรือรอให้เขาไปเปิดประตูที่ไม่ควรเปิด ไม่ว่าผลลัพธ์แบบไหน มนุษย์คนนี้วันนี้ต้องตายแน่นอน!
ในห้องถ่ายทอดสดของเสินโจว ผู้ชมนับไม่ถ้วนหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง ไม่กล้าดูภาพเลือดเนื้อกระจายที่กำลังจะเกิดขึ้น
“จบแล้ว... ปมตาย...”ศาสตราจารย์จางกำขอบโต๊ะแน่น
ทว่า
เผชิญหน้ากับปีศาจร้ายที่ไม่มีตั๋วตัวใหญ่โตและเต็มไปด้วยฆาตกรรมนี้
ลู่เหยี่ยนไม่เพียงไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว ในดวงตาสีดำสนิทที่ลึกซึ้งของเขากลับมีแสงเย็นเยียบวาบผ่าน
“ไม่มีตั๋ว?”
ลู่เหยี่ยนหัวเราะเย็นชา ค่อย ๆ กำคีมตรวจตั๋วในมือแน่น
“ไม่มีตั๋ว แล้วยังกล้ามาแหย่ฟันกับฉันตรงนี้อีกหรือ?”