เจียงตัวถูกเขาผลักไปหลบหลังกรอบประตู แผ่นหลังแนบกำแพง ลมหายใจติดขัดอยู่ในลำคอ
วินาทีต่อมา เสิ่นตู้ก็หันกลับมา
เขาชกเข้าที่คางของชายที่ถือขวดเหล้าเต็มแรง
ขณะออกหมัด กล้ามเนื้อท่อนแขนเกร็งแน่น นูนขึ้นแล้วคลายลงใต้แขนเสื้อที่พับขึ้น ท่วงท่าทั้งหมดรวดเร็วฉับไว ไม่มีส่วนเกินแม้แต่น้อย
คางของชายคนนั้นเบี้ยวไปด้านหนึ่ง ร่างทั้งร่างหงายหลัง ศีรษะกระแทกกรอบประตู เปลือกตาเหลือกขึ้น ก่อนจะทรุดนั่งลงกับพื้น
ชายที่เคี้ยวหมากมีปฏิกิริยาว่องไว เขาเหวี่ยงหมัดพุ่งเข้ามาทันที
เสิ่นตู้ใช้มือซ้ายปัดแขนของอีกฝ่ายออก ก่อนยกเข่าขวากระแทกเข้าที่ท้องน้อย
ขณะที่ชายคนนั้นงอตัวลง เสิ่นตู้ก็กดศอกลงบนต้นคอของเขา แล้วกดอีกฝ่ายลงกับพื้นกระเบื้องอย่างคล่องแคล่ว
ตั้งแต่ต้นจนจบใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที
เจียงตัวหลบอยู่ตรงปากประตูห้องด้านใน นิ้วมือจิกกรอบประตูแน่น
เธอมองเสิ่นตู้ยืนอยู่ตรงทางเข้าเพียงลำพัง จัดการชายสองคนที่ตัวใหญ่กว่าเขาอยู่ช่วงหนึ่งจนล้มลงกับพื้น
เธอมีชีวิตอยู่มา 19 ปี
ทุกครั้งที่ถูกทำร้าย ไม่เคยมีใครยืนออกมาขวางให้เธอเลย
แม่หลบอยู่ในครัว ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น ส่วนน้องชายอย่างเจียงฮ่าวก็ชี้หน้าเธอพร้อมด่าตามพ่อ
ไม่เคยมีใครช่วยบังอะไรให้เธอเลย
จนกระทั่งคืนนี้
เจ้าของร้านสักที่คาบบุหรี่ไว้ในปากผลักเธอไปหลบอยู่ข้างหลัง
จากนั้นก็ลงมือทันทีโดยไม่พูดอะไรให้มากความ
เสิ่นตู้ปล่อยชายที่เคี้ยวหมาก แล้วสะบัดมือขวา
ผิวหนังตรงข้อนิ้วถลอกไปชั้นหนึ่ง มีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย แต่เขาไม่ใส่ใจ
เขาก้มมองชายสองคนที่นอนครางอยู่บนพื้น น้ำเสียงเย็นชาเรียบเฉย
“ทำของฉันพัง”
เขาใช้ปลายเท้าเขี่ยขวดสีที่กลิ้งอยู่บนพื้น
“เก้าอี้ตัวนี้ 4,800 หยวน พวกคุณจะชดใช้ไหม?”
ไม่มีใครตอบ
เจียงกั๋วผิงถอยไปอยู่นอกประตูม้วนแล้ว ครึ่งตัวหลบอยู่หลังแผ่นเหล็กตรงทางเข้า ไม่กล้าเข้ามาและไม่กล้าวิ่งหนี
แต่ผีพนันย่อมไม่ยอมแพ้
ผีพนันไม่มีวันยอมแพ้
เขามองชายสองคนที่ถูกจัดการจนล้มอยู่บนพื้น รู้ว่าฝืนใช้กำลังต่อไปไม่ได้แล้ว สีหน้าจึงเริ่มเปลี่ยนไป
มุมปากตกลง มือทุบต้นขาตัวเอง น้ำเสียงเจือสะอื้น
“เสี่ยวหนิงเอ๊ย...”
เขาปาดสิ่งที่แยกไม่ออกว่าเป็นน้ำฝนหรือน้ำมูกบนใบหน้า
“พ่อรู้แล้วว่าผิด พ่อก็ถูกคนอื่นบีบเหมือนกัน... ติดหนี้เขาแล้วยังไม่คืน เขาจะตัดนิ้วพ่อ...”
เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อย ๆ ฟังดูน่าเวทนาขึ้นทุกที
“ลูกเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของพ่อนะ พ่อจะไม่หวังดีกับลูกได้ยังไง? บ้านตระกูลหวังมีทั้งบ้านทั้งรถ ดีกว่าปล่อยให้ลูกระหกระเหินอยู่ข้างนอกตั้งเยอะ พ่อทำทุกอย่างก็เพื่อลูกนะ...”
“เดือนหน้าน้องชายลูกต้องจ่ายเงินดาวน์ ในฐานะพี่สาว ลูกจะทนเห็นเขาไม่มีที่ซุกหัวนอนได้หรือ?”
หลังกรอบประตู เส้นเลือดบนหลังมือของเจียงตัวปูดขึ้นทีละเส้น
เธอเม้มริมฝีปากแน่น เล็บจิกฝ่ามือจนเกิดรอยเสี้ยวพระจันทร์ลึกตื้นหลายรอย
เสิ่นตู้หันกลับไปมองเจียงตัว
“เงินดาวน์บ้านของน้องชายเธอ ต้องเอาชีวิตเธอไปเติมให้ครบหรือไง?”
เจียงตัวเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรง
“น้องชายฉันอายุ 16 พ่อเป็นคนดูบ้านให้เขา เงินดาวน์ขาดอีก 50,000 หยวน พอดีกับค่าสินสอดที่ผู้ชายคนนั้นให้มา”
เปลือกตาของเสิ่นตู้ขยับเล็กน้อย
น้องชายอายุ 16 จะซื้อบ้าน ส่วนพี่สาวอายุ 19 ต้องขายตัวเอาเงินไปเติม
มุมปากของเขายกขึ้นนิดหนึ่ง แต่ไม่ใช่รอยยิ้ม
เป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของกล้ามเนื้อ หลังได้เห็นเรื่องแบบนี้มามากเกินไป
เขาไม่พูดอะไร เพียงคาบบุหรี่ที่คีบไว้ระหว่างนิ้วมานานแต่ยังไม่ได้จุดไว้ในปาก ใช้นิ้วโป้งกดไฟแช็ก แสงไฟวูบไหวบนใบหน้าของเขา
เขาสูบบุหรี่หนึ่งคำ ควันลอยบดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
เจียงกั๋วผิงชะโงกหน้ามองจากข้างนอก เมื่อเห็นว่าเสิ่นตู้ไม่ได้ตามออกมาต่อยเขา ความกล้าก็เพิ่มขึ้นมาอีกนิด เขาขยับเข้ามาใกล้กรอบประตู
“พ่อหนุ่ม ดูคุณก็เป็นคนทำธุรกิจเหมือนกัน น่าจะเข้าใจเหตุผลนะ เรื่องของลูก ๆ พ่อแม่เป็นคนตัดสินใจ คุณคงไม่กักตัวลูกสาวเขาไว้ไม่ให้กลับไปหรอกใช่ไหม?”
เขาพูดพลางชะโงกหน้าเข้ามามองเจียงตัว แววตาเปล่งประกายแบบที่เจียงตัวคุ้นเคยดี
มันไม่เกี่ยวกับความรักของพ่อ และไม่เกี่ยวกับความห่วงใย
นั่นคือแววตาของนักพนันที่เห็นชิปพนัน
เสิ่นตู้คีบบุหรี่ออกจากปาก สะบัดขี้เถ้าออกเบา ๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในร้าน
หัวใจของเจียงตัวดิ่งวูบ มือทั้งสองข้างกำกรอบประตูไว้โดยไม่รู้ตัว
เธอคิดว่าเขาจะส่งตัวเธอออกไป
แต่เสิ่นตู้ไม่ได้เดินไปหาเธอ เขามุ่งไปยังตู้เหล็กใบเล็กที่มีรหัสล็อกอยู่ใต้สุดของโต๊ะทำงาน
เขาย่อตัวลง หมุนเปิดรหัสล็อก แล้วค้นซองกระดาษสีน้ำตาลออกมาจากข้างใน
ซองนั้นเก่าอยู่บ้าง ขอบเริ่มรุ่ย
เขาเปิดซองแล้วหยิบเงินปึกหนึ่งออกมา
ไม่ใช่ธนบัตรใหม่เอี่ยม บางใบยับย่น มัดรวมเป็นหลายปึกด้วยหนังยาง
เสิ่นตู้กวาดตามองเงิน แล้วหยิบธนบัตรอีกสองสามใบใต้กล่องบุหรี่ข้างเครื่องคิดเงินมารวมไว้ในมือ
จากนั้นก็เดินไปที่ทางเข้า
ดวงตาของเจียงกั๋วผิงพลันเบิกกว้าง
เสิ่นตู้โยนเงินปึกนั้นลงแทบเท้าเขา ธนบัตรสองสามใบกระจายออกมา มุมกระดาษตกลงในแอ่งน้ำ ถูกฝนซึมจนเปียกเป็นวง
“แปดหมื่น”
เสิ่นตู้กล่าว
“ค่าสินสอด เอาไปแล้วก็ไสหัวไป”
เข่าของเจียงกั๋วผิงงอลงไปเก็บเงินเร็วกว่าตอนลุกขึ้นด่าคนถึงสามเท่า
เขานับทีละใบ นับได้ครึ่งหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง
“คุณหมายความว่ายังไง จะเอาลูกสาวผมไปเป็นเมียเหรอ? เธอยังไม่ถึงวัย—”
“เธออายุ 19 ขาดอีกปีเดียว”
เสิ่นตู้คาบบุหรี่กลับเข้าปาก สูบหนึ่งคำ ควันค่อย ๆ ลอยออกจากริมฝีปาก
บดบังสีหน้าของเขา
“ฉันจะให้เธอเซ็นสัญญา พอถึงวัยแล้วค่อยไปจัดการเรื่องจดทะเบียน”
“ก่อนถึงตอนนั้น ถ้าคุณยังมาก่อเรื่องอีก—”
เขามองเจียงกั๋วผิงผ่านม่านควัน
“ฉันไม่รับประกันว่าคุณจะกลับไปครบสามสิบสอง”
*
เงาของเจียงกั๋วผิงหายไปในม่านฝน เสิ่นตู้ใช้เท้าเตะประตูม้วนลงมา แผ่นเหล็กส่งเสียงดังโครม ปิดกั้นเสียงลมฝนไว้ด้านนอก
ภายในร้านเงียบสงบลง
เก้าอี้สักล้มตะแคงอยู่ด้านข้าง กล่องเข็มกระจายเกลื่อนพื้น แผ่นสำลีฆ่าเชื้อถูกเหยียบกระจายเป็นหย่อม ๆ
เศษแก้วจากขวดเบียร์ที่แตกไปครึ่งขวดห้อยอยู่ตรงขอบโต๊ะทำงาน ขวดสีทั้งถาดแตกไปสองใบ ที่เหลือกลิ้งเกลื่อนพื้น
เจียงตัวค่อย ๆ เดินออกมาจากห้องด้านใน
เธอยืนอยู่กลางร้านที่เละเทะ มองขวดสีที่แตกอยู่บนพื้น ถาดโลหะที่เอียงล้ม และเข็มสักที่กระจัดกระจาย
ริมฝีปากขยับ แต่ไม่มีเสียงออกมา
จากนั้นเธอก็ก้มลงไปหยิบกล่องเข็มที่อยู่ใกล้ที่สุด
“อย่าแตะ”
เสียงของเสิ่นตู้ดังมาจากทางโต๊ะทำงาน
ไม่ดังนัก แต่ทำให้มือของเธอชะงักค้างกลางอากาศ
เจียงตัวเงยหน้ามองเขา
เสิ่นตู้กำลังย่อตัวอยู่ข้างโต๊ะทำงาน ค่อย ๆ เก็บขวดสีที่กลิ้งอยู่บนพื้นขึ้นมาตรวจดูทีละใบว่ามีรอยร้าวหรือไม่
“กล่องเข็มยังไม่ผ่านการฆ่าเชื้อ ข้างในมีเข็มเล็ก ๆ”
เขาวางขวดที่ไม่แตกไว้บนแผ่นรองกระดาษบนโต๊ะ แล้วแยกขวดที่มีรอยร้าวไปไว้อีกด้าน
“ถ้าบาดมือขึ้นมาจะจัดการลำบาก”
เจียงตัวเหยียดตัวขึ้น มือยังค้างอยู่ที่เดิม เธอกำมือแล้วคลายออก
“งั้นฉันเก็บอย่างอื่นได้ไหม?”
“ใช้ไม้กวาด”
เสิ่นตู้ผงกคางไปทางประตู ตรงนั้นมีไม้กวาดไม้ไผ่เก่า ๆ พิงอยู่
“เศษแก้วอย่ากวาดด้วยมือ ใช้เท้าเขี่ยไปก่อนก็พอ”
เจียงตัวเดินไปหยิบไม้กวาด แล้วเริ่มกวาดเศษขวดบนพื้นไปรวมไว้ที่มุมห้อง
เสียงไม้กวาดเสียดสีกับพื้นกระเบื้องแผ่วเบา คลอไปกับเสียงฝนด้านนอก
กลับให้ความรู้สึกสงบอย่างบอกไม่ถูก
เสิ่นตู้ยกเก้าอี้ขึ้นตั้งตรง ลองดูว่าขาตั้งยังมั่นคงหรือไม่ เมื่อพบว่าสกรูตัวหนึ่งคลาย เขาก็ไปค้นไขควงในกล่องเครื่องมือ
ค้นอยู่สองครั้ง มือก็หยุดชะงัก
จากนั้นเขาหยิบยาทาหนึ่งหลอด สำลีฆ่าเชื้อหนึ่งห่อ และผ้าพันแผลหนึ่งม้วนจากลิ้นชักข้าง ๆ แล้วหันกลับมาโยนให้เธอ
ของทั้งสามตกลงบนพื้นกระเบื้องข้างไม้กวาด กระดอนเบา ๆ หนหนึ่ง
เจียงตัวก้มมอง
“ทำแผลก่อน”
เขาหันกลับไปขันสกรูแล้ว หันหลังให้เธอ น้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังสั่งงานลูกจ้างชั่วคราวในร้าน
เจียงตัวหยุดมือแล้วย่อตัวลง
“ยืนเหม่ออะไร เลือดที่หัวเข่าแห้งหมดแล้ว”
คราวนี้เจียงตัวจึงก้มลงแกะสำลีฆ่าเชื้อ นั่งบนม้านั่งเตี้ยตรงมุมห้อง แล้วพับขากางเกงขึ้น
หัวเข่าถลอกเป็นแผลกว้าง ผิวหนังพลิกม้วน เลือดที่ซึมออกมาปนกับน้ำฝน ทำให้ดูน่ากลัวกว่าความเป็นจริงมาก
เธอใช้สำลีฆ่าเชื้อกดลงบนแผลถลอกที่หัวเข่าเบา ๆ
ความแสบจากน้ำยาฆ่าเชื้อแล่นไปตามเส้นประสาท มือของเธอสั่นอย่างหนัก สำลีเฉียดขอบแผล เธอกัดฟัน สูดหายใจเข้าคำหนึ่งโดยไม่ส่งเสียง
เสิ่นตู้ขันสกรูเสร็จแล้วยืนขึ้น กวาดตามองพื้น
“เธออดทนเก่งเหมือนกันนะ”
เจียงตัวไม่ตอบ เธอก้มหน้าเปิดหลอดยา แตะยามาเล็กน้อยแล้วป้ายลงบนแผล
ท่าทางงุ่มง่าม ป้ายเลอะเทอะไปหมด
เสิ่นตู้มองอยู่สองวินาที
จากนั้นก็เดินเข้าไปคว้าหลอดยาในมือเธอมา กดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นแล้วคุกเข่าตรงหน้าเธอ
“แบมือ”