ซือเฉิงหยางนั่งดูการสังหารหมู่จบลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็หลับตาพักผ่อน นั่งนิ่งไม่ขยับเขยื้อน
อาฉู่รู้สึกว่า ต่อให้ตัวเองไม่สูญเสียความทรงจำของความเป็นมนุษย์ ชีวิตนี้ก็คงไม่เคยเห็นคนตายมากเท่าวันนี้แน่นอน
บางทีอาจเป็นเพราะได้ชมการฆ่ากันเองของพวกนั้น เขาถึงรู้สึกพอใจเล็กน้อย ไม่ได้เร่งเร้าให้อาฉู่หาวิธีฆ่าตัวเองอีกต่อไป ตอนนี้เพียงแค่มองเธอเป็นเสมือนไม่มีตัวตน
อาฉู่หดตัวอยู่ที่มุมห้องอันคุ้นเคย คิดไตร่ตรองอยู่นาน ในขณะที่ปราชญ์หนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นเริ่มขยับตัวทีละน้อย
ตอนแรกเขาเพียงขยับเล็กน้อย จากนั้นก็เอามือกดขมับที่ปวดร้าว พอจะลุกขึ้นจากพื้นได้เพียงเล็กน้อย ก็สบเข้ากับใบหน้าซีดเผือดที่เต็มไปด้วยความเอาใจใส่อย่างอบอุ่น
อาฉู่ลดเสียงต่ำพูดว่า "ปราชญ์หนุ่ม ท่านตื่นแล้วหรือ"
"ผี--"
เขายังพูดไม่ทันจบ อาฉู่ก็กลัวว่าเขาจะรบกวนคนป่วยคนนั้น แล้วทำให้อีกฝ่ายคิดฆ่า จึงชกหมัดเข้าไปที่หัวของเขา ปราชญ์หนุ่มปวดหัว ตาลอยอีกครั้ง สลบลงกับพื้น
อาฉู่มองปราชญ์หนุ่มที่สลบไสล พึมพำกับตัวเอง "หนุ่ม ๆ ก็ดีแบบนี้ นอนหลับง่ายดี"
นางแอบเหลือบไปมองชายหนุ่มที่นั่งนิ่งไม่ไหวติง รู้สึกมีลางสังหรณ์แปลก ๆ ในใจ
ดูเหมือนเขาจะกำลังรอใครบางคนอยู่ที่นี่
หากเขารอใครอยู่จริง ก็หวังว่าคนที่เขารอจะมาเร็ว ๆ อย่างงั้นบางทีตัวเองอาจจะได้หลุดพ้นเร็วขึ้นก็ได้!
อาฉู่ไม่กล้าทำอะไรที่จะดึงดูดความสนใจของเขา ได้แต่ขดตัวอยู่ที่มุมห้อง สายตาเหลือบไปมา อดไม่ได้ที่จะมองไปที่กองซากศพนั่น
นางนึกถึงตอนที่ซือเฉิงหยางดีดนิ้วปุ๊บเดียว ก็ทำให้ศพของผู้ข้ามมิติพวกนั้นสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปต่อหน้าต่อตา นางจ้องมองนิ้วของตัวเอง รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา
หากเรียนเคล็ดวิชานี้ได้ งั้นนางก็จะได้ใช้วิธีนี้ฆ่าเขาได้น่ะสิ!
ไม่ว่าจะยังไง อย่างน้อยนางก็เป็นผีตัวหนึ่ง เพียงแต่ว่าผีอย่างนางไม่ค่อยมีตัวตนเท่าไหร่ พลังวิญญาณที่สะสมไว้ได้อย่างยากลำบาก ก็ถูกส่งเป็นเครื่องสังเวยไปหมดแล้ว
แต่ปราชญ์หนุ่มจน ๆ คนนั้นพอเห็นนางก็สลบไป แสดงว่านางในฐานะผีตัวหนึ่ง น่าจะถือว่าประสบความสำเร็จอยู่บ้าง
คิดถึงตรงนี้ อาฉู่ก็เกิดความมั่นใจขึ้นมาในใจเล็กน้อย
นางพยายามนึกถึงท่าทางอันสง่างามของซือเฉิงหยางเมื่อครู่ กลั้นหายใจ ก้มมือลง แอบงอนิ้วโป้งแตะที่ปลายนิ้ว เงอะงะและเคร่งขรึม เลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย ดีดนิ้วเบา ๆ
แต่การดีดนิ้วครั้งนี้ไม่มีเสียง ไม่มีลมพัด ไม่มีเงาร่าง และไม่มีปรากฏการณ์ใด ๆ ที่จะทำให้สลายเป็นเถ้าธุลี
มีเพียงสายควันดำจาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็น ขี้อาย ๆ ลอยออกมาจากปลายนิ้วของนาง แกว่งไปมาเล็กน้อย จากนั้นก็สลายหายไปอย่างเงียบเชียบในสายลมยามค่ำคืน
อาฉู่ตะลึง กะพริบตาปริบ ๆ มองดูปลายนิ้วที่ว่างเปล่าของตัวเอง ใบหน้าเล็ก ๆ ทรุดลงทันที
นางไม่เชื่อ จึงขยับตัวไปใกล้กองซากศพอย่างเบามือ
การเป็นผีไม่ควรโลภมาก ทำอะไรก็ไม่ควรคิดก้าวกระโดด ต้องค่อยเป็นค่อยไป
ดังนั้น อาฉู่จึงกลั้นความขยะแขยงไว้ ขยับไปเพียงตรงหน้าร่างที่แหลกสลายหนึ่งร่าง แล้วชี้มือไปที่ร่างนั้น จากนั้นก็รีบร้อนอีกครั้ง ดีดนิ้วอย่างไม่มีเสียง
รอบข้างเงียบสงัด ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ
อาฉู่ขมวดคิ้ว ลืมความขยะแขยงที่มีต่อซากศพไปได้ ใบหน้าจริงจัง นอนราบลงกับพื้น มือข้างหนึ่งวางไว้หน้าร่างนั้น คอยทำท่าถูนิ้วโป้งกับนิ้วกลางซ้ำแล้วซ้ำเล่า
บนแท่นสูง ชายหนุ่มผมขาวค่อย ๆ ลืมดวงตาสีแดงเข้มขึ้นมา
อาฉู่รู้สึกว่ามีคนจ้องมองตัวเอง จึงมองไปรอบ ๆ แล้วก็หันกลับมา
ซือเฉิงหยางยังคงหลับตาพักผ่อนอยู่
อาฉู่เกาหัว รู้สึกว่าตัวเองคิดมากไปเอง
ซือเฉิงหยางรออะไรบางอย่างอยู่จริง ๆ เขามีเป้าหมายที่ชัดเจนเสมอ สิ่งนั้นยังไม่ปรากฏ เขาอาจจะนั่งอยู่ตรงนี้ได้จนฟ้าดินสิ้นสุดก็ได้
เพียงแต่ว่า ดวงวิญญาณน้อย ๆ ตัวนั้นช่างพูดมากเกินไปหน่อย
นางกลัวเขาจริง ๆ
แต่บ่อยครั้งที่กลัว ๆ อยู่ นางก็เริ่มใจลอย
ไม่มีอะไรทำก็เหยียบแมลงตัวเล็ก ๆ บ้าง นอนดูนกที่บินผ่านหน้าก็บ้าง ยิ่งกว่านั้นคือเก็บใบไม้ร่วงอย่างเบื่อหน่าย ยื่นออกไปนอกหน้าต่าง ดูสายฝนโปรยปรายลงบนใบไม้ ก็รู้สึกสนุกสนานมาก
ไม่ผิดแน่ นางเป็นคนโง่จริง ๆ
และตอนนี้ ในอากาศก็มีเสียงเคี้ยวอาหารแผ่วเบา ๆ ลอยมา พร้อมกับกลิ่นหอมจาง ๆ ของผลไม้ที่กระจายอยู่ทั่วไป
ซือเฉิงหยางไม่ใช่คนช่างสงสัย แต่ครั้งนี้เขากลับลืมตาขึ้นมาอีกครั้งอย่างประหลาด จากนั้น เปลือกตาของเขาก็กระตุกเล็กน้อย
อาฉู่ถือมันหวานอบร้อน ๆ ในมือ ถือช้อนที่ค้นมาจากกองข้าวของที่โจรนำมา ใช้ช้อนตักเนื้อมันสีเหลืองทองที่ร้อน ๆ นุ่ม ๆ ออกมาทีละน้อยอย่างเงอะงะ
ไออุ่นของมันหวานลอยกรุ่น กลิ่นหอมหวานหอมฟุ้งไปทั่วทั้งห้อง เจือจางความเย็นเหงาที่แผ่กระจายมานานนับไม่ถ้วน
นางกลัวร้อน ค่อย ๆ เป่ามันที่ตักออกมา แก้มป่อง ๆ เคี้ยว ๆ ไป ท่าทางน่ารักไร้เดียงสาเหลือเกิน
ทั้งที่กลัวเขาจนตัวสั่น แต่กลับแอบกินอย่างเอร็ดอร่อยคนเดียว ไม่ได้ใส่ใจคนอันตรายน่ากลัวที่อยู่ข้างกายแม้แต่น้อย
สายตาของซือเฉิงหยางแข็งกร้าวเกินไป
อาฉู่หยุดชะงัก ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองเห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขา มือที่ถือช้อนของนางสั่นเทิ้ม
นางรู้สึกกลัว ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป "เจ้า เจ้า เจ้า...เจ้าจะกินหรือไม่?"
ถามจบนางก็รู้สึกเสียใจทันที รู้สึกว่ามือทั้งสองข้างที่ยื่นออกไปนี้ คงไม่รอดแน่ ๆ
ซือเฉิงหยางเหลือบมองชามน้ำซุปเนื้อที่วางอยู่ข้าง ๆ ไม่เพียงแต่ผสมยาไว้ ยังเย็นชืดอีกต่างหาก
เขาไม่พูดอะไร
อาฉู่ก็ไม่กล้าขยับ
ซือเฉิงหยางเม้มมุมปากเบา ๆ
อาฉู่ยังคงไม่กล้าขยับ
ข้าง ๆ มีมือมาดึงชายเสื้อของอาฉู่ กระซิบเตือนเบา ๆ ว่า "ข้าว่า เขาคงกำลังรอให้เจ้าเอาไปส่งให้"
อาฉู่ก้มลงมอง
ปรากฏว่าปราชญ์หนุ่มตื่นขึ้นมาแล้วเมื่อไหร่ไม่รู้ เพียงแต่ไม่อยากเป็นที่สะดุดตา จึงยังคงนอนราบอยู่บนพื้น เขารักชีวิตมากเช่นกัน หากไม่กลัวว่าเทพสังหารหนุ่มนั่นจะโกรธ เขาก็คงไม่เอ่ยปากเตือนผีสาวน้อยผู้แสนน่าสงสารโง่เขลาตัวนี้
ปราชญ์หนุ่มผ่านการเล่าเรียนมา ควรจะไม่โง่เท่าไหร่
อาฉู่ตัดสินใจเชื่อปราชญ์หนุ่มสักครั้ง ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ ตัวสั่นเทาเดินไปถึงหน้าแท่นสูง ส่งมันหวานครึ่งลูกที่เหลือให้เหมือนกับเครื่องสักการะ
"เจ้ากินเถอะ"
ซือเฉิงหยางหลับตาลง สายตาจับจ้องที่ปลายนิ้วของนางที่กำแน่นจนซีดขาว แล้วก็เลื่อนไปที่ช้อนไม้เล็ก ๆ ที่แสนจะเก่าแก่
อาฉู่รีบยกมือขึ้น ใช้ชายเสื้อที่สะอาดเช็ดช้อนอย่างถี่ถ้วน แล้ววางพร้อมกับมันหวานอุ่น ๆ ลงบนแท่นสูงอย่างเบามือ
จากนั้นก็รีบถอยออกไปสองก้าว เห็นว่าตัวเองยังปลอดภัยดี ก็ถอนหายใจโล่งอก หันหลังวิ่งหนีเข้าไปในมุมห้อง ย่อตัวลงนั่งเรียบร้อย ๆ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
ซือเฉิงหยางค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
วิญญาณน้อย ๆ ที่มุมห้องก้มหน้าขนฟูของตัวเองลง ไหล่ห่อ ๆ กลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เชื่องฟังเกินไป
เขายกมือหยิบมันหวานอบครึ่งลูกนั้นมา ใบหน้ามีแววรังเกียจเล็กน้อยที่แทบจะมองไม่เห็น ปลายนิ้วปาดส่วนที่นางกัดกินทิ้งไป เหลือไว้เพียงเนื้อมันที่สะอาดนุ่ม
จากนั้นก็หยิบช้อนไม้เล็ก ๆ นั้นขึ้นมา นิ่งไปครู่หนึ่ง
ดูเหมือนจะนึกย้อนถึงสิ่งที่อาฉู่ทำเมื่อครู่นี้
ครู่ต่อมา เขายกมือขึ้น ใช้ช้อนเล็ก ๆ นั้นตักเนื้อมันสีทองเหลืองออกมาหนึ่งคำ ค่อย ๆ ส่งเข้าปากอย่างช้า ๆ
มันหวานนี้ปลูกได้ดีมาก มีรสหวานจาง ๆ
ชายหนุ่มหรี่ตาลงเล็กน้อย ท่าทางนั่งตัวตรงสง่างามเมื่อครู่ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง ชุดแดงปลิวไสวอยู่ที่บันได ขาทั้งสองข้างแกว่งไปมาอย่างแผ่วเบาอย่างไม่รู้ตัว
อีกด้านหนึ่ง
อาฉู่ถือไม้เท้า ควานหามันหวานหอม ๆ ออกมาจากกองไฟอีกสามลูก แบ่งมันหวานลูกใหญ่ให้ปราชญ์หนุ่ม
เท้าของซือเฉิงหยางก็หยุดแกว่ง มองอาฉู่เขม็ง
ปราชญ์หนุ่มถามเสียงเบา "เจ้ายังมีอีกหรือ?"
"ใช่ ข้ายังมีอีกมาก" อาฉู่เงยหน้าเล็ก ๆ ขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แงะกองฟางแห้งข้าง ๆ ออก มันหวานอบกองเป็นภูเขาซ่อนอยู่ข้างในอย่างเป็นระเบียบ
"บางครั้งสัตว์เล็ก ๆ ในภูเขาจะคาบมันหวานมาฝังไว้ใต้ต้นไม้ในลานบ้านเป็นอาหารหนาว ข้าแอบหยิบออกมาสองสามลูก ปลูกไว้ในดิน นานวันเข้าก็ขึ้นเป็นแปลงใหญ่"
นางพูดอย่างสนุกสนาน ไม่รู้สึกเลยว่าชายหนุ่มชุดแดงบนแท่นสูงสีหน้าค่อย ๆ มืดลง
อาฉู่ถูแขน "เจ้าว่าหนาวหรือไม่?"
ปราชญ์หนุ่มหน้าซีด แอบมองไปที่ชายหนุ่มด้านนั้น เขามีมันหวานเพียงครึ่งลูก และเป็นครึ่งที่นางกินเหลือ
เขาถาม "เจ้าไม่รู้หรือว่า ควรส่งมันหวานที่ยังไม่ได้กินให้คุณชายท่านนั้น"
อาฉู่ตาโต "ข้าเห็นเขาจ้องมันหวานในมือข้า ก็คิดว่าเขาชอบอันนี้ในมือข้า"
ปราชญ์หนุ่มส่งมันหวานอบในมือคืนให้อาฉู่ จากนั้นก็นอนราบกับพื้น มือทั้งสองวางบนหน้าท้อง สีหน้าสงบนิ่ง
"ข้ายังสลบอยู่ ยังไม่ตื่น"
อาฉู่กำมันหวานอบที่ร้อนเหมือนมันเทศร้อน ๆ ไว้ สบตากับซือเฉิงหยางที่มองมาอย่างหนักแน่น จำต้องกำมันหวานแน่น แล้วถามอย่างเอาใจ:
"เจ้ายังกินอีกหรือไม่?"