ถึงแม้จะมีคำกล่าวว่า "เมื่อวัวหายแล้วจึงซื้อคอก ย่อมไม่สายเกินไป" แต่ถ้านำคำกล่าวนี้ไปใช้กับคนที่ขี้น้อยใจแล้วไซร้ การแก้ไขภายหลังย่อมสายเกินไปเสียแล้ว!
รอยยิ้มบนใบหน้าของอาฉู่แทบจะแข็งทื่อ มือที่ยื่นออกไปก็แข็งทื่อเช่นกัน แต่ซือเฉิงหยางกลับไม่แสดงท่าทีใด ๆ ต่อการเอาใจของนางแม้แต่น้อย
ร่างของอาฉู่สั่นเทายิ่งขึ้น นางยิ่งถอยไปทางด้านหลังก็ยิ่งทนรับแรงกดดันไม่ไหว คิดจะหนี พอหันหลังกลับไป ก็สบเข้ากับดวงตาสีเขียวหม่นคู่หนึ่งที่อยู่นอกหน้าต่างพอดี
นางตกใจร้องเสียงหลง มันเทศในมือร่วงหล่นลงเกลื่อนพื้น "ผี!"
นางยังพูดไม่ทันจบ นอกขอบหน้าต่าง จุดแสงสีเขียวหม่นก็ค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละจุด ทึบตระกอนซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ดวงตานับร้อยคู่วางเรียงรายอยู่บนเส้นหนวดเนื้อที่บิดงอขยับเขยื้อน
ไม่มีรูปร่างที่เป็นระเบียบ มีเพียงร่างกายที่ผิดรูปซึ่งเคลื่อนไหวขึ้นลงตลอดเวลา เหนียวหนืดและเต็มไปด้วยรอยย่น ดวงตานับไม่ถ้วนทั้งใหญ่ทั้งเล็กกระพริบถี่ ๆ รูม่านตาหดขยายและกลอกไปมา พร้อมเพรียงกันจับจ้องมายังผู้คนในห้อง
เมือกเหนียวค่อย ๆ หยดลงมาตามก้อนเนื้อ กลิ่นอับชื้นและคาวเน่าแผ่กระจายไปทั่วอากาศ ความหนาวเย็นประหลาดแล่นเข้าไปในดวงวิญญาณ สร้างความสะเทือนใจอย่างใหญ่หลวงต่อสติสัมปชัญญะ
อาฉู่ไม่รู้ว่าสิ่งนี้เป็นปีศาจหรือผี นางไม่เคยเห็นสิ่งที่น่าขยะแขยงเช่นนี้มาก่อน จึงหดตัวอยู่ที่มุมห้อง ใช้มือปิดตาทั้งสองข้าง กล้าเพียงแอบมองผ่านช่องนิ้วเท่านั้น
นางถีบชายที่นอนอยู่บนพื้นสองครั้ง "ปราชญ์หนุ่ม เฮ้ ปราชญ์หนุ่ม..."
ปราชญ์หนุ่มยังคงนอนอยู่อย่างสงบ ไม่มีการตอบสนองใด ๆ
ร่างเพิ่งจะล้มลงได้ไม่นาน แต่ดูเหมือนวิญญาณจะจากไปนานแล้ว
บนแท่นสูงที่สูงตระหง่าน วัยรุ่นที่เงียบสงบมานานได้ลุกขึ้นยืน
อาฉู่หดเท้ากลับด้วยความหวาดกลัว จ้องมองความเคลื่อนไหวของเขาอย่างตื่นตระหนก
ในเวลาเพียงไม่นาน วัดทั้งวัดก็ถูกหมอกสีดำที่เต็มไปด้วยดวงตาล้อมรอบ ในกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อย พื้นที่ตรงนี้ก็ราวกับได้กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย
ทิวทัศน์ที่คนธรรมดาเห็นแล้วขาสั่นจนเดินไม่ไหว แต่ซือเฉิงหยางกลับมีรอยยิ้มที่มุมปาก ก้าวเดินไปที่ประตูทีละก้าว
ประตูไม้ถูกสายลมแห่งความเหม็นเน่าพัดพัง โยกเยกแล้วร่วงหล่นลงกับพื้น
เสื้อคลุมสีแดงดำของซือเฉิงหยางปลิวสะบัดตามสายลม เน้นให้รูปร่างของเขาดูผอมเพรียวสูงโปร่ง เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาสีเขียวที่กลอกไปมาหลายร้อยคู่นั้น เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันอันน่าหายใจไม่ออกที่แผ่ปกคลุมไปทั่วจากสัตว์ประหลาด เขายืนอยู่กับที่ตลอดมา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เขามองดูกลุ่มเนื้อที่บิดงอผิดรูปร่างซึ่งเต็มไปด้วยดวงตานับไม่ถ้วนนั้น แล้วเอ่ยเสียงเบา "ปีศาจร้อยตา ข้ารอเจ้าอยู่นานแล้ว"
ดวงตาที่หนาแน่นเหล่านั้นหดตัวลงพร้อมกันทั้งหมด สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาราวกับปักหมุด อากาศรอบข้างราวกับหยุดนิ่ง
เสียงที่ทับซ้อนกันไม่หยุดหย่อนดังขึ้นเรื่อ่ย ๆ จากทุกทิศทุกทาง
"ซือเฉิงหยาง เจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่?"
"ข้าต้องการตามหาคนคนหนึ่ง"
เล่าลือกันว่าปีศาจร้อยตาสามารถมองเห็นความลับทั้งหมดในใต้หล้า ค้นหาคนใดก็ได้ในโลก แต่ทุกคนที่มาขอให้มันช่วย จำเป็นต้องแลกเปลี่ยนด้วยดวงตาหนึ่งข้าง
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน มันได้สะสมดวงตาไว้ถึงเก้าร้อยเก้าสิบเก้าข้าง กระจายอยู่ทั่วร่างที่ผิดรูปไปหมด เหลือเพียงดวงตาสุดท้ายคู่เดียว ก็จะครบหนึ่งพันตา หลุดพ้นจากพันธนาการของฟ้าดิน เปลี่ยนร่างเป็นอมตะ กลายเป็นเทพเจ้า
ก้อนเนื้อที่บิดงอขยับขึ้นลงเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวหม่นหลายร้อยคู่จ้องมองซือเฉิงหยางพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ
ดวงตาสีแดงของวัยรุ่นคนนี้ ช่างหายากนัก!
ปีศาจร้อยตากล่าวว่า "เจ้าหรือรู้ว่าการทำการแลกเปลี่ยนกับข้า จำเป็นต้องใช้ดวงตาของผู้ทำการแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน?"
ซือเฉิงหยางยิ้ม "รู้"
"ดี การแลกเปลี่ยนถือว่าสำเร็จ"
หมอกสีดำพันรอบตัวซือเฉิงหยาง ปลายแหลมของเส้นหนวดแทงเข้าไปกลางคิ้วของเขา พลังชั่วร้ายเย็นเยียบพลันรุกรานเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้าง รูม่านตาถูกกลืนกินด้วยความมืดมิด
ผิวหนังของเขาก็ถูกหมอกกัดกร่อนไม่หยุด ผิวหนังหลุดลอกเป็นหย่อม ๆ เลือดสดชุ่มเสื้อผ้า เผยให้เห็นเนื้อแดงที่พลิกกลับ ถูกกัดกินดวงวิญญาณ
อาฉู่ที่ซ่อนอยู่มุมห้องตกใจจนตัวสั่น ไม่กล้าแม้จะมองตรง ๆ
แต่ซือเฉิงหยางที่อยู่ในหมอกสีดำนั้น หลังตรงราวกับภูผา ปล่อยให้ร่างกายถูกกัดกร่อนไปเรื่อย ๆ ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย ไม่เคยเอ่ยปากขอให้หยุดการแลกเปลี่ยนนี้เลย
——คนผู้นี้โหดร้ายกับผู้อื่น และโหดร้ายกับตัวเองยิ่งกว่า
อาฉู่เหลือบมองประตูวัด แล้วมีความรู้สึกว่า ในวันนี้ที่เนื้อเรื่องถูกขับเคลื่อนไป เธอสามารถก้าวออกจากวัดทรุดโทรมนี้ได้แล้ว
เมื่อจับจังหวะได้ เธอก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น
ในความมืด มีเสียงประหลาดใจของปีศาจร้อยตาดังขึ้น "เดี๋ยวก่อน คนที่เจ้าต้องการตามหามีชะตากรรมถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว เจ้าไม่มีทางหาเขาเจอ"
เส้นหนวดที่แทงเข้าตรงกลางคิ้วของวัยรุ่นถูกดึงกลับ แต่กลับถูกมือที่ซีดเผือดจับไว้แน่น
ดวงตาของวัยรุ่นมืดดำ ใบหน้าซีดเผือดอย่างผิดปกติ แต่กลับยิ้มออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ทำต่อไป"
ทุกสรรพสิ่งในใต้หล้ากลับมาฉายซ้ำในดวงตาของเขา ยิ่งเวลานานเท่าใด ขอบเขตของเวลาและพื้นที่ก็ยิ่งขยายกว้างขึ้นเท่านั้น ผลกรรมที่เขาต้องรับและราคาที่ต้องจ่ายก็ยิ่งหนักหน่วงมากขึ้น
ผิวหนังบนร่างกายหลุดลอกเป็นชิ้น ๆ แม้แต่มือข้างนั้นก็เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน แต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ
เลือดตาสีแดงเข้มค่อย ๆ ไหลลงมาตามหางตาที่มืดดำ ไหลผ่านแก้มที่ซีดเผือดไร้เลือด
"ซือเฉิงหยาง เจ้าไม่มีทางหาเจอหรอก!"
ครึ่งร่างของซือเฉิงหยางเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อเละเทะ แต่เขากลับเอียงคอ ยกมุมปากยิ้มอย่างบ้าคลั่งและน่าขนลุก ปลายนิ้วยังคงกำเส้นหนวดนั้นไว้แน่น แล้วเอ่ยซ้ำเสียงเบา "ข้าบอกแล้ว ให้ทำต่อไป"
ปีศาจร้อยตาคิดว่า การได้มาซึ่งดวงตาสุดท้ายเป็นเรื่องง่ายดาย ไม่คิดว่าจะมาเจอคนบ้าที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินเช่นนี้
ความลับแห่งสวรรค์ถูกแอบมองด้วยกำลัง ผลกรรมย้อนกลับไปถึงตัวปีศาจร้อยตา ดวงตาที่หนาแน่นในหมอกดำดับแสงลงทีละดวง
ปีศาจร้อยตาเริ่มมีความกลัวขึ้นมาในใจ เสียงที่ทับซ้อนกันดังขึ้นอย่างตระหนก "พอแล้ว ซือเฉิงหยาง! การแลกเปลี่ยนยกเลิก รีบหยุดมือเดี๋ยวนี้!"
แต่วัยรุ่นกลับไม่สนใจฟัง ปล่อยให้ผลกรรมฉีกทึ้งร่างของตัวเอง
ตั้งแต่วินาทีที่การแลกเปลี่ยนเริ่มต้น ซือเฉิงหยางก็กลายเป็นผู้ครอบครอง ปีศาจร้อยตาไม่มีสิทธิ์ที่จะหยุด
"ซือเฉิงหยาง!"
"หยุดมือ!"
"เจ้าจะทำร้ายข้าจนตาย!"
ในดวงตาของวัยรุ่นมีหมอกดำหนาทึบพลุ่งพล่าน มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย เลือดหนึ่งสายไหลออกมาจากมุมปาก แต่เขาราวกับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ร่างกายฉีกขาดเลย ท่าทางบ้าคลั่งและเคลิบเคลิ้ม แล้วเอ่ยเสียงเบา
"ยังไม่พบ ก็หยุดไม่ได้"
รอบข้างดวงตาสีเขียวหม่นดวงแล้วดวงเล่าดับแสงลง ปีศาจร้อยตาถูกความคลั่งไคล้ที่ไม่กลัวตายนี้ตกใจจนขยาดถอยหนีไม่หยุด
อาฉู่หมอบตัวเดินผ่านไปด้านข้าง ทำปากส่งเสียง "จี๊ด จี๊ด" สองที
"คนที่มันต้องการตามหาไม่ก็คนรัก ไม่ก็ศัตรู ไม่ว่าจะเป็นใคร ถูกคนบ้าแบบนี้จับจ้องก็ล้วนชะตากำหนด"
อาฉู่เห็นประตูวัดอยู่ไม่ไกล แววตาก็มีประกาย รู้สึกว่าอิสรภาพอยู่ตรงหน้าแล้ว
นางรีบเร่งฝีเท้าวิ่งไป
ทันใดนั้นมีลมปีศาจพัดเข้าใส่ ร่างของนางสะดุดเล็กน้อย ตอนที่สัมผัสกับหมอกดำ ร่างทั้งหมดก็ถูกแรงดึงดูดอันทรงพลังฉุดเข้าไปทันที
"ช่วย—"
คำว่า "ชีวิต" ยังไม่ทันเอ่ยออกมา อาฉู่ก็ถูกหมอกดำกลืนกิน หายไปในความมืด
ในวัด ปราชญ์หนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นแอบลืมตาขึ้นมา เห็นซือเฉิงหยางที่ทั้งตัวเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อฉีกขาด
วัยรุ่นผู้นั้นในหมอกดำที่สามารถกลืนกินทุกสิ่งได้ ครึ่งร่างถูกดึงเนื้อและเลือดออกไปแล้ว แต่เขากลับยังคงยิ้มอยู่ น่ากลัวยิ่งกว่าภาพวาดปีศาจอสูรในนรกสิบแปดชั้นเสียอีก
ไม่มีใครสามารถยอมรับภาพเลือดสาดและแปลกประหลาดถึงขีดสุดเช่นนี้ได้อย่างสงบใจ
ปราชญ์หนุ่มกลอกตาขึ้นทั้งสองข้าง ครั้งนี้เป็นลมหมดสติไปจริง ๆ