เย็นวันศุกร์ตอนหกโมงครึ่ง เฮ่อสวิ่นเดินออกจากหอพัก ฟ้ามืดสนิทแล้ว
เสียงเพลงราตรีขับขานของโจวเจี๋ยหลุนดังมาจากวิทยุกระจายเสียงในมหาวิทยาลัย ขาด ๆ หาย ๆ ถูกลมพัดจนฟังพร่าเลือน
แสงจากไฟถนนไม่กี่ดวงทอดเงาต้นการบูรลงบนพื้น พอลมเย็นพัดมา เงาแตกพร่าเต็มพื้นก็ไหวระริก
คืนนี้สมาคมพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์จัดงานพบปะแลกเปลี่ยนในหัวข้อ “การเริ่มต้นธุรกิจพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์และโอกาสในรั้วมหาวิทยาลัย” สถานที่จัดงานอยู่ชั้นสามของศูนย์กิจกรรมนักศึกษา
พูดง่าย ๆ ก็คือเชิญอาจารย์หนุ่มสาวสองคนขึ้นเวทีมาพูดคุยเรื่องแนวโน้มของพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ จากนั้นก็ให้นักศึกษาที่เป็นตัวแทนขายของในมหาวิทยาลัยสองสามคนมาเล่าประสบการณ์ ส่วนเวลาที่เหลือก็ปล่อยให้พูดคุยกันตามสบาย
เดิมทีเฮ่อสวิ่นไม่อยากมา แต่ครูประจำชั้นพูดถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษในชั่วโมงประชุม บอกว่านักศึกษาใหม่ปีหนึ่งต้องมาลงชื่อเข้าร่วม ถือเป็นคะแนนกิจกรรม
เขาขี้เกียจถกเถียงกับอาจารย์ที่ปรึกษาเพราะเรื่องแค่นี้ เลยมากับเจียงฮ่าวและคนอื่น ๆ หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ
ในห้องอเนกประสงค์มีคนนั่งอยู่เกือบร้อยคน เก้าอี้พับจัดเรียงไว้สิบกว่าแถว
เก้าอี้พับจัดเรียงไว้สิบกว่าแถว ด้านหน้ามีโต๊ะยาวตัวหนึ่งวางขวาง ปูผ้ากำมะหยี่สีแดงไว้ ใช้แทนเวทีไปก่อน
หลอดไฟนีออนส่งเสียงซ่า ๆ ส่องจนใบหน้าของทุกคนในห้องดูซีดขาว
เจียงฮ่าวตาไว พอเดินเข้าประตูก็เห็นเมล็ดแตงโมกับถั่วลิสงวางอยู่บนโต๊ะชิดผนัง เขารีบเดินไปหยิบมาสองกำมือ ก่อนกลับมายัดใส่มือเฮ่อสวิ่น
“มีน้ำร้อนด้วยนะ หิวน้ำก็ไปตักเอง” เจียงฮ่าวแทะเมล็ดแตงโม พลางพยักพเยิดไปทางแถวหน้า “เมื่อกี้เห็นรุ่นพี่สาวสวยหลายคน มีอยู่คนหนึ่งปีสอง ขาวมากเลย แก้มยุ้ย ๆ เหมือนแต่งหน้ามา”