เฉินเสี่ยวซุยนั่งอยู่บนธรณีประตูกระท่อมมุงจากกับเสี่ยวหม่าน น้องชายของนาง พลางสอนให้เขาจำแนกหญ้าป่าทั่วไปสองสามชนิดที่ระบบระบุว่าปลอดพิษ
ร่างกายของนางฟื้นตัวเร็วกว่าที่คาดไว้ ยาฟื้นฟูพื้นฐานกับพลังชีวิตของวัยเยาว์ช่วยกันส่งผล จนตอนนี้นางเดินไปมาแถวหน้าบ้านได้เล็กน้อยแล้ว
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งร้อนสับสนปนสะอื้นก็ดังใกล้เข้ามาจากที่ไกล
เฉินเสี่ยวซุยใจหายวาบ เงยหน้าขึ้นทันที แล้วเห็นหลี่ซิ่วซิ่วผู้เป็นมารดาผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าถูกกิ่งไม้เกี่ยวขาดไปหลายแห่ง ใบหน้าซีดเผือด นางวิ่งล้มลุกคลุกคลานกลับเข้ามาในลานบ้าน ก่อนจะทรุดลงกับพื้นราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบหายไปจนหมด แล้วร่ำไห้อย่างกลั้นเสียง
“ท่านแม่!” เฉินเสี่ยวซุยรีบลุกขึ้น หัวใจเต้นขึ้นมาจุกถึงคอ
แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างหนึ่งที่กำลังด่าทอพึมพำและมีรอยบวมแดงปนเลือดตรงขมับก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทางเดินเล็ก ๆ คนผู้นั้นคือจ้าวไล่จื่อที่กุมศีรษะไว้ สีหน้าเหี้ยมเกรียม!
“นังตัวดี! คิดจะหนีหรือ? ข้าจะดูซิว่าเจ้าหนีไปไหนได้! กล้าตีข้า วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ารู้สำนึก!”
จ้าวไล่จื่อสบถคำหยาบพลางสาวเท้าไล่ตามมาเร็ว ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะปล่อยนางไปง่าย ๆ
พอเห็นจ้าวไล่จื่อตามมา หลี่ซิ่วซิ่วก็กลัวจนตัวสั่น รีบดึงลูกสาวกับลูกชายมาไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงสั่นพร่า “เจ้า... อย่าเข้ามานะ!”
แววตาของเฉินเสี่ยวซุยเย็นเยียบลงในชั่วพริบตา ราวกับน้ำแข็งที่จับตัวเป็นก้อน
เศษเสี้ยวความทรงจำสีเลือดเกี่ยวกับการต่อสู้เอาชีวิตรอดจากผู้ลี้ภัยและโจรระหว่างทางหนีภัยหลั่งไหลเข้ามาในหัว