พ่อกับพวกเธออาศัยอยู่ในกระท่อมมุงจาก แต่ย่าเป็นคนชอบมาด่าเป็นประจำ ด่าว่าพ่อไม่มีความกตัญญู ไม่กตเกียรติ เลี้ยงเขามาเสียเปล่า
พ่อเงียบและยอมทน อาศัยฝีมือการล่าสัตว์ที่ยังไม่ชำนาญประคับประคองครอบครัวต่อไป
เพิ่งจะเห็นแสงสว่างเล็กๆ ในชีวิต ภัยพิบัติทางธรรมชาติและความทุกข์ยากก็ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย
ฤดูเก็บเกี่ยว ฝนตกหนักทำลายพืชผลไปเกือบครึ่ง ตามมาด้วยฤดูหนาวที่หนาวจัด ปีต่อมาฝนแล้ง พืชผลในทุ่งเก็บเกี่ยวไม่ได้แม้แต่เมล็ดเดียว
ปีที่สาม สงครามเริ่มขึ้น พวกเขาต้องอพยพหนีภัยไปกับชาวบ้านในหมู่บ้าน
พ่อทุ่มสุดแรงเพื่อปกป้องแม่ที่ร่างกายอ่อนแอและตัวเธอ แต่ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย พวกเธอที่ไม่มีพลังป้องกันตัวเองก็เป็นเพียงภาระ……
สุดท้าย พ่อได้รับบาดเจ็บสาหัส และครอบครัวก็ไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้ พวกเขาล้มลงกลางถนนร้างที่ไม่มีใครรู้จัก อดอยากหนาวเหน็บ ร่างกายก็ไม่เหลือซาก
ความรู้สึกนั้นชัดเจนเกินไป!
ความหนาว ความหิว ความกลัว ความเจ็บปวดจากการสูญเสียคนที่รัก……
ทุกความรู้สึกล้วนจำฝังใจ
เฉินเสี่ยวซุยสูดหายใจเฮือกใหญ่ อกของเธอขึ้นลงอย่างรุนแรง บาดแผลที่ขมับปวดตุบๆ เพราะความตื่นเต้นของเธอ
นี่มันฝันจริงๆ หรือ?
ถ้าเป็นฝัน ทำไมความเจ็บปวดถึงได้ชัดเจนและยาวนานขนาดนี้ ราวกับได้ผ่านช่วงเวลาเลวร้ายสามปีมาจริงๆ?
ทุกรายละเอียด คำด่าถากถางของย่า น้ำตาที่สิ้นหวังของแม่ สายตาที่หวาดกลัวของน้องชายก่อนตกน้ำ หลังที่บาดเจ็บแต่ยังคงตรงของพ่อ รวมถึงความหนาวเหน็บและความหิวโหยที่จับจิตจับใจ……ล้วนเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อกี้
แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริง……
เธอยื่นมือที่สั่นเทาออกไป ลูบบาดแผลที่ขมับซึ่งยังปวดอยู่แต่ดูเหมือนได้รับการปฐมพยาบาลอย่างง่ายๆ แล้วมองห้องที่ทรุดโทรมแต่ยังพอหลบฝนหลบลมได้ ฟังเสียงร้องไห้อัดอั้นของแม่……
นี่มันเป็นภาพในวันที่ได้รับบาดเจ็บชัดๆ
หรือว่าสิ่งเลวร้ายเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้น?
เธอกลับมาแล้ว? กลับมาถึงจุดเปลี่ยนของชะตากรรมนี้แล้ว?
ความสับสนและความกลัวมหาศาลเข้าครอบงำเธอ
เธอแยกไม่ออกว่าฝั่งไหนคือความจริง ฝั่งไหนคือความฝัน
แต่ไม่ว่าฝั่งไหน ล้วนแต่เผยให้เห็นคำว่า“ชวนสงสาร”ทั้งนั้น
สภาพความเป็นอยู่ตอนนี้ ความโหดร้ายของย่า ความอ่อนแอของครอบครัว ความเฉยเมยของเพื่อนบ้าน ก็ยากลำบากพออยู่แล้ว
ส่วน“ความทรงจำ”ในหัวก็บ่งบอกว่า ข้างหน้ายังมีความเจ็บปวดและความยากลำบากอีกมากมายรออยู่
เธอควรทำอย่างไรดี?
ความเจ็บปวดที่ขมับและ“ความทรงจำ”ที่สับสนวุ่นวายและน่ากลัวในหัว ทำให้เธอเหนื่อยทั้งกายและใจ
ในขณะที่สติเริ่มเลือนรางอีกครั้ง กำลังจะจมดิ่งลงสู่ความมืด เสียงเครื่องจักรกลที่เย็นชาไร้ความรู้สึกซึ่งแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงก็ดังขึ้นอย่างกระทันหันในส่วนลึกของจิตใจเธอ:
[ตรวจพบสิ่งมีชีวิตที่ตรงตามเงื่อนไข คลื่นอารมณ์รุนแรง มีความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดแข็งแกร่ง กำลังพยายามเชื่อมต่อ……เชื่อมต่อสำเร็จ]
[สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก สวัสดี ท่านต้องการผูกพันกับ“ระบบสืบทอดวิชาแพทย์และอนุรักษ์สายพันธุ์แห่งหมื่นภพ”หรือไม่?]
ใคร?!
เฉินเสี่ยวซุยสะดุ้งเฮือก ความง่วงที่หลงเหลืออยู่ถูกสลายไปทันที ความกลัวมหาศาลเข้าครอบงำเธอ!
เป็นผี? หรือเป็นพวกภูติป่าเขาบ้าง?
เธอเคยได้ยินคนแก่ในหมู่บ้านเล่าว่า ตอนที่คนเราอ่อนแอมักจะดึงดูดสิ่งที่ไม่บริสุทธิ์เข้ามา!
เธอกัดริมฝีปากล่างแน่น ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย ร่างกายแข็งทื่อเหมือนก้อนหิน
[สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ไม่ต้องกลัว ระบบนี้มิได้มีเจตนาร้าย]
เสียงเครื่องจักรกลนั้นราวกับรับรู้อารมณ์ของเธอ อธิบายอย่างเรียบเฉย:
[ข้าคือระบบสืบทอดวิชาแพทย์และอนุรักษ์สายพันธุ์จากโลกมิติสูง หมายเลข 739 เนื่องจากในห้วงเวลาและอวกาศนี้ สมุนไพรล้ำค่าและความรู้การแพทย์โบราณจำนวนมากได้สูญหายไปอย่างถาวรเพราะสงครามและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม จึงข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศเพื่อหาผู้ร่วมงาน เก็บตัวอย่างสมุนไพรที่ใกล้สูญพันธุ์และความรู้การแพทย์ที่เกี่ยวข้อง เพื่ออนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพและสืบทอดอารยธรรมการแพทย์]
โลกมิติสูง? ข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศ? สมุนไพร? ความรู้?
คำเหล่านี้สำหรับเฉินเสี่ยวซุยช่างแปลกใหม่และน่าตกใจเกินไป เธอฟังไม่เข้าใจเลย รู้สึกเพียงกลัวมากขึ้น
เจ้าสิ่งนี้ที่ทะลุเข้าไปในสมองของเธอ คิดจะทำร้ายเธอหรือเปล่า? จะเป็นแบบที่ย่าว่าไหม โดนอะไรเข้าสิง?
“เธอ……เธอเป็นปีศาจ? ไปให้พ้น! ฉันไม่เอา!”
เธอตะโกนอยู่ในใจอย่างสุดชีวิต เสียงสั่นเทาด้วยความกลัว
[ปฏิเสธ ระบบนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ไม่มีรูปร่าง ไม่มีความสามารถที่จะทำร้ายเจ้าของระบบโดยตรง การผูกพันเป็นรูปแบบได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย]
ระบบอธิบายต่ออย่างอดทน:
[ผู้ร่วมงาน หรือก็คือเจ้าของระบบ มีหน้าที่ค้นหาและเก็บรวบรวมพืชสมุนไพรที่ใกล้สูญพันธุ์ เมล็ดพันธุ์ หรือชิ้นส่วนต่างๆ ที่ระบบต้องการในห้วงเวลาและอวกาศปัจจุบัน รวมถึงสามารถบันทึกตำรายาโบราณที่สาบสูญและเทคนิคการรักษาโรคได้ ระบบจะประเมินมูลค่าตามความหายาก ความสมบูรณ์ และมูลค่าทางยุคสมัยของสิ่งของที่ส่งมอบ แล้วให้รางวัลเป็น“คะแนนสนับสนุน”]
คะแนนสนับสนุน?
เฉินเสี่ยวซุยยังคงงงงวย แต่คำว่า“รางวัล”ทำให้เธอในความกลัวสุดขีด จับแสงริบหรี่เล็กๆ ได้หนึ่งเส้น
[คะแนนสนับสนุนสามารถใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของในร้านค้าของระบบได้]
เสียงของระบบไร้อารมณ์ แต่กลับโยนสิ่งล่อใจที่ทำให้หัวใจเฉินเสี่ยวซุยหยุดเต้นลงมา
[สิ่งของในร้านค้าประกอบด้วย: อาหาร (เช่น ข้าวสาร แป้ง เนื้อสัตว์) ยารักษาโรค (เช่น ผงห้ามเลือด ยาลดไข้ ยาแก้อักเสบ) สิ่งของจำเป็นพื้นฐานในชีวิต (เช่น ผ้า เกลือ เครื่องเหล็ก) การถ่ายทอดความรู้ (เช่น ความรู้เบื้องต้นในการจำแนกสมุนไพร การจัดการกับโรคทั่วไป) เป็นต้น สิ่งของทั้งหมดผ่านกระบวนการปลอมแปลงให้เข้ากับสภาพสังคมในยุคนั้น จะไม่ถูกจับผิดได้ง่ายๆ]
อาหาร! ยารักษาโรค!
สองคำนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเฉินเสี่ยวซุยเหมือนฟ้าผ่า!
เธอนึกถึง“ความฝัน”ตอนหนีภัยที่อดอยากหนาวเหน็บในทันที นึกถึงสภาพที่พ่อบาดเจ็บสาหัสแล้วไม่มีรักษา นึกถึงสภาพที่แม่และน้องชายซีดเซียวผอมโซ และนึกถึงบาดแผลที่ขมับของตัวเองตอนนี้ซึ่งอาจทำให้เธอเสียชีวิตได้ รวมถึงร่างกายที่ป่วยอ่อนแอของแม่และสภาพที่น้องชายซื่อบื้อ……
ถ้า ถ้าสิ่งนี้พูดความจริง……
ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่มหาศาล กลบเกลื่อนความกลัวในตอนแรก
เธอไม่รู้ว่านี่คือโชคหรือภัย ไม่รู้ว่าหลังจากผูกพันแล้วจะมีผลตามมาอย่างไร แต่เธอรู้ชัดเจนว่า ถ้าไม่มีการเปลี่ยนแปลง สิ่งที่รอเธอและครอบครัวอยู่อาจเป็นจุดจบของ“ฝันร้าย”ในหัวนั้น! ความตายเท่านั้น!
ดีกว่าจะนั่งรอความตาย สู้ลองดูสักตั้ง……
เฉินเสี่ยวซุยสูดหายใจลึก ใช้กำลังทั้งหมดที่มี เอ่ยถามอย่างระมัดระวังในใจ:
“ถ้าผูกพันกับเธอ ฉัน……ฉันต้องแลกด้วยอะไร? วิญญาณของฉันหรือเปล่า?”
เธอยังคงกังวลว่านี่คือวิชามารที่เรียกวิญญาณ
[เจ้าของระบบเพียงแค่ต้องใช้แรงงาน หาและส่งมอบสมุนไพรและความรู้ที่ระบบต้องการ ระบบมีจุดประสงค์เพื่อความร่วมมือและอนุรักษ์ ไม่ต้องการให้เจ้าของระบบแลกด้วยชีวิตหรือวิญญาณ หลังผูกพัน ระบบจะอยู่ร่วมกับจิตสำนึกของเจ้าของระบบและให้ความช่วยเหลือ ท่านต้องการผูกพันหรือไม่? ใช่ / ไม่ใช่]
ได้ยินว่าไม่ต้องใช้วิญญาณ ใจที่ตึงเครียดของเฉินเสี่ยวซุยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เธอมองเงาร่างที่ซูบผอมของแม่ในความมืด ฟังเสียงละเมอไม่เป็นสุขของน้องชาย สัมผัสความเจ็บปวดและความอ่อนแอที่แผ่มาจากบาดแผลที่ขมับของตัวเอง……
เธอไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
ความคิดอันแรงกล้าที่อยากมีชีวิตอยู่ อยากให้ครอบครัวมีชีวิตอยู่ ชนะความสงสัยทั้งหมดในที่สุด
ในใจ เธอตอบเสียงเย็นชานั้นอย่างมุ่งมั่น:
“ฉันขอผูกพัน!”
[รับคำสั่ง เริ่มผูกพัน“ระบบสืบทอดวิชาแพทย์และอนุรักษ์สายพันธุ์แห่งหมื่นภพ”……ผูกพันสำเร็จ]