หลี่ซิ่วซิ่วเทปลาใส่ชามบิ่นอีกใบ เติมน้ำลงไปเล็กน้อย ตั้งใจจะทำแกงปลา
เฉินสือโถวมองแผ่นหลังผอมบางของภรรยาที่กำลังง่วนอยู่กับงาน มองเสื้อผ้าเก่าตัวหลวมโคร่งเพราะขาดสารอาหารมานาน ลำคอก็พลันตีบตันขึ้นมาอีกครั้ง
เขาเดินเข้าไปเงียบ ๆ แล้วรับฟืนจากมือของนางมา “ข้าก่อไฟเอง”
ไม่นานนัก ภายในกระท่อมมุงจากก็อบอวลไปด้วยไอร้อนที่ไม่ได้สัมผัสมานาน กลิ่นหอมของข้าวผสานกับกลิ่นคาวหวานของปลา
ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงอยู่ข้างก้อนหิน เริ่มกินมื้อกลางวัน
เฉินเสี่ยวหมานกินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ “พ่อกลับมา ดีใจ!”
หลี่ซิ่วซิ่วคอยคีบเนื้อปลาที่มีอยู่น้อยนิดในแกงปลาให้สามีและลูก ๆ ส่วนตัวเองดื่มเพียงน้ำแกง กินคู่กับก้อนผักป่าดำคล้ำ
เฉินสือโถวมองภรรยาและลูก ๆ ในใจรู้สึกหลากหลายปนเปกัน
เขาดื่มโจ๊กที่แม้จะยังใสอยู่ แต่ก็มีเม็ดข้าวให้เห็น แล้วลองชิมแกงปลาที่มีเพียงรสเค็มกับกลิ่นคาว แทบไม่มีมันลอยอยู่เลย อาหารเรียบง่ายเหล่านี้กลับหนักอึ้งยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยกินข้างนอก
“ซิ่วซิ่ว เสี่ยวซุ่ย เสี่ยวหม่าน!”
เขาวางชามลง มองครอบครัว น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่น
“พ่อกลับมาแล้ว ต่อจากนี้จะไม่ยอมให้พวกเจ้าต้องลำบากและทนทุกข์เช่นนี้อีก! กระท่อมมุงจากหลังนี้ เราอยู่ไปก่อนชั่วคราว พอพ่อจัดการทุกอย่างลงตัวแล้ว จะหาทางสร้างบ้านดี ๆ ให้ได้!”
หลี่ซิ่วซิ่วมองเขา ดวงตาคลอหยาดน้ำตา แต่ก็พยักหน้าแรง ๆ “อืม พวกเราเชื่อท่าน”
ขอเพียงเขาอยู่ ต่อให้บ้านทรุดโทรมเพียงใด ก็ยังเป็นบ้าน
เฉินเสี่ยวซุ่ยนั่งกินข้าวเงียบ ๆ ซึมซับความอบอุ่นจากการได้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตาอีกครั้ง