หลี่ซิ่วซิ่วมองลูกชายกินอย่างเอร็ดอร่อย เดิมทีในใจควรจะยินดี ทว่าปลายจมูกกลับรู้สึกแสบขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
นางคีบปลาสองตัวที่ค่อนข้างใหญ่จากชามของตน ใส่ลงในชามของลูกสาวกับลูกชายเงียบ ๆ ส่วนตัวเองดื่มเพียงน้ำแกงใส กินผักป่าเท่านั้น
“เสี่ยวหม่าน ค่อย ๆ กิน ระวังก้างด้วย” นางกำชับเสียงเบา ทว่าน้ำเสียงกลับสะอื้นเล็กน้อย
เฉินเสี่ยวซุ่ยสังเกตเห็นความผิดปกติของมารดา
นางวางชามลง มองใบหน้าด้านข้างของมารดาที่ดูซูบเซียวกว่าเดิมใต้แสงไฟสลัว แล้วถามเสียงเบา “ท่านแม่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”
หลี่ซิ่วซิ่วก้มหน้า ใช้หลังมือหยาบกร้านเช็ดหางตาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเจือสะอื้นที่พยายามข่มไว้
“ไม่เป็นไร แม่แค่รู้สึกว่าตัวเองไร้ความสามารถ หากแม่เก่งกว่านี้ พวกเจ้าก็คงไม่ต้องลำบากตามแม่ แม้แต่เนื้อปลาสักคำยังกลายเป็นของหายาก เมื่อก่อนอยู่ที่นั่น พอต้มปลาแล้ว หากพ่อของพวกเจ้าอยู่ด้วยก็ยังดีหน่อย แต่ถ้าเขาไม่อยู่ พวกเราสามแม่ลูกได้แบ่งน้ำแกงสักคำก็นับว่าดีแล้ว...”
นางนึกถึงตอนอยู่บ้านตระกูลเฉิน ทุกครั้งที่ทำอาหารเนื้อ ส่วนที่ดีที่สุดไม่เคยตกถึงบ้านรองของพวกนาง
หวังจินฮวามักรีบคีบเนื้อดี ๆ ให้สามีกับลูกชาย ส่วนเถียนฟางก็หวงกับข้าวเนื้อยิ่งกว่าอะไร พวกนางแม่ลูกสามคนเป็นเหมือนเงาอยู่มุมห้อง ทำได้เพียงเก็บเศษอาหารที่เหลือ
ตอนนี้แม้แต่น้ำแกงปลาตัวเล็ก ๆ ที่แสนเรียบง่ายเช่นนี้ ยังทำให้ลูกชายดีใจได้ถึงเพียงนี้ แล้วนางที่เป็นแม่จะไม่เจ็บปวดใจได้อย่างไร?
นางรู้สึกเพียงว่าตนไร้ความสามารถ จึงทำให้ลูก ๆ ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเช่นนี้