หลังพันแผลเสร็จ หลี่ซิ่วซิ่วมองคิ้วของลูกสาวที่คลายลงเล็กน้อย จึงค่อยโล่งใจขึ้นมาบ้าง ทว่าในใจยังเต็มไปด้วยความกังวล «เสี่ยวซุย ของสิ่งนี้...»
«ท่านแม่ อย่าถามเลย เก็บไว้ให้ดี»
เฉินเสี่ยวซุยกุมมือหยาบกร้านของมารดาไว้ แววตาแน่วแน่ «นี่คือความหวังที่จะทำให้พวกเรามีชีวิตรอด ท่านเชื่อข้านะ พรุ่งนี้ไม่ว่าท่านย่าจะพูดอะไร หากจะให้แยกบ้าน พวกเราก็ไป! ขอเพียงพวกเราสามแม่ลูกอยู่ด้วยกัน ย่อมต้องหาทางได้!»
หลี่ซิ่วซ่วมองแววตาเด็ดเดี่ยวของลูกสาว ราวกับเห็นเงาของเฉินสือโถวผู้เป็นสามีอยู่ในนั้น
หัวใจนางปวดแปลบ พยักหน้าอย่างหนักแน่น
-
ภายในห้องหลักทางฝั่งตะวันออกของเรือนโถงตระกูลเฉิน ตะเกียงน้ำมันส่องแสงริบหรี่ เผยให้เห็นใบหน้าของเถียนฟางที่ดูถมึงทึงเพราะกำลังคิดคำนวณ
เฉินเกินเซิงถอดเสื้อนอกแล้วเอนกายนอน หลับตาอยู่คล้ายใกล้จะหลับเต็มที
แต่เถียนฟางกลับไม่มีวี่แววว่าจะง่วง นางใช้ศอกกระทุ้งชายข้างกาย เสียงที่กดต่ำไว้ยังแฝงความร้อนรนจนแหลมสูง
«ท่านพ่อของลูก ท่านพูดอะไรสักคำสิ! ลูกสาวตัวถ่วงในห้องตะวันตกนั่น ดูท่าคงไม่รอดแล้ว หมอเฒ่าหลิวยังส่ายหน้า จะเป็นเรื่องล้อเล่นได้อย่างไร?»
เฉินเกินเซิงครางรับอืออาอย่างคลุมเครือ แต่ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร
เถียนฟางร้อนใจ ลุกขึ้นพยุงตัวครึ่งหนึ่ง
«ท่านลองคิดดู หากนางมาตายในบ้านจริง ๆ พวกเราก็ยังต้องควักเงินซื้อเสื่อมาม้วนศพแล้วฝังไม่ใช่หรือ? นั่นไม่ต้องใช้เงินหรือไร? ยามนี้เงินทองฝืดเคือง เงินเหรียญทองแดงสักเหรียญยังต้องหักใช้เป็นสองส่วน! จะเอาเงินไปเสียให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ไม่คุ้มหรอก!»