นางหลิวพลางขัดหม้อพลางพูดกับแม่สามีอย่างนางโจวว่า
“ท่านแม่ไม่เห็นหรอก เมื่อเช้าริมแม่น้ำ ซิ่วซิ่วบ้านสือโถวกำลังเก็บหญ้าตะขาบน้ำกับหญ้าเชอเฉียนที่ไม่มีใครเอาอยู่ ดูน่าสงสารจริง ๆ”
นางโจวถอนหายใจ ก่อนรับคำขึ้นว่า
“เฮ้อ ก็ใช่น่ะสิ! ทีหลังข้าก็ได้ยินคนพูดกันเหมือนกัน ว่าสือโถวไปถามหมอที่ในเมืองมา แผลของเสี่ยวซุ่ยกลัวจะโดนลมพิษจนเกิดแผลอักเสบ ต้องใช้สมุนไพรพวกนี้ต้มเป็นน้ำล้างแผล จะช่วยขับความร้อนถอนพิษและสมานเนื้อ ยาที่ร้านขายยาแพงเกินไป ซื้อไม่ไหว ก็เลยต้องเก็บสมุนไพรเองมาประทังไปก่อน…ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน! ครอบครัวดี ๆ กลับถูกบีบจนตกอยู่ในสภาพนี้”
นางหลิวลดเสียงลงด้วยความไม่พอใจ
“ก็เพราะแม่ของเขาคนนั้นก่อเรื่องไม่ใช่หรือ ยายเถียนใจร้ายเกินไปแล้ว! หลานสาวแท้ ๆ บาดเจ็บขนาดนั้น ไม่เพียงไม่ช่วยเหลือ ยังไล่คนออกจากบ้าน ตอนนี้แม้แต่เงินซื้อยารักษาแผลก็ไม่มี เมื่อเช้าเห็นท่าทางซิ่วซิ่ว พอพูดไปพูดมา ดวงตาก็แดงก่ำ…เฮ้อ”
นางโจวรีบทำเสียงจุ๊ปากเป็นสัญญาณให้ลูกสะใภ้เบาเสียงลง แล้วลดเสียงตามไปด้วย
“พอได้แล้ว อย่าพูดเลย! บ้านนั้นใครไปข้องเกี่ยวก็มีแต่โชคร้าย ตอนแรกที่พวกเขาเพิ่งย้ายมาอยู่ในหมู่บ้าน เจ้าไม่ลืมเรื่องบ้านสกุลจ้าวเฒ่าที่ลู่หมิงเจี้ยนหรอกกระมัง ขาของยายจ้าวน่ะ…จุ๊ ๆ แค่คิดก็ขนลุกแล้ว! เด็กสือโถวเป็นคนดีแท้ ๆ แค่โชคไม่ดี ดันมีพ่อแม่แบบนั้น!”
นางชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเจือความโล่งอกและหวาดหวั่น