เฉียวโน่งซีตั้งใจเลือกช่วงเวลาอาหารกลางวันไปหาซูซวี่
ซูซวี่เพิ่งเลิกเรียน เดินออกจากอาคารเรียนก็เห็นเฉียวโน่งซีที่ดูเหมือนรอคอยมานาน
วันนี้เฉียวโน่งซีแต่งตัวอบอุ่นขึ้น ข้างนอกเป็นเสื้อโค้ทขนเป็ดคอสูงสีดำ ซึ่งทั้งสูงและผอม แต่กลับห่อตัวเสียจนดูเหมือนก้อนกลมๆ
ซูซวี่เม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว
"รอนานแล้วหรือ?"
เฉียวโน่งซีส่ายหน้าติดๆ กัน "ไม่หรอก แค่ไม่ค่อยรู้จักเส้นทางในมหาวิทยาลัยของพี่ ก็เลยคิดว่ามาเร็วนิดหน่อย จะได้ไม่คลาดกับพี่"
เธอยื่นผ้าพันคอให้
"ฉันส่งไปซักแห้งมาแล้ว"
"ขอบใจ"
ซูซวี่รับผ้าพันคอมา แล้วถามเธอว่า "แล้วเคยลองกินโรงอาหารของมหาวิทยาลัยเราไหม?"
เฉียวโน่งซีก็ยังส่ายหน้า
ที่จริงเธอมากินไม่กี่ครั้งแล้ว รูมเมตบอกว่าโรงอาหารที่นี่อร่อยดี ก็เลยมาลองชิมดู
ซูซวี่ยื่นข้อเสนออย่างมีมารยาท "เลี้ยงข้าวเธอดีกว่า อาหารโรงอาหารมหาวิทยาลัยเราถูกมาก ไม่ต้องเกรงใจหรอก"
เฉียวโน่งซีตอบรับทันที "ได้ค่ะ"
เด็กผู้หญิงที่คิดเล็กคิดน้อยถึงขนาดต้องคืนผ้าพันคอนี่ ตอนนี้กลับไม่ปฏิเสธสักนิด ซูซวี่เลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ
แต่เธอไม่ได้พูดอะไร แค่พาเฉียวโน่งซีไปโรงอาหาร พลางถามว่าแพ้อาหารอะไรหรือเปล่า
เฉียวโน่งซีบอกว่าไม่มี
"นักศึกษาบอกว่าหม้อตุ๋นไห่ที่เพิ่งเปิดใหม่ อร่อยดี"
ซูซวี่เอียงศีรษะถามความเห็นเฉียวโน่งซี "อยากลองไหม?"
เฉียวโน่งซีพยักหน้า ยิ้มหวาน
"ขอบคุณค่ะพี่สาว"
ถูกเธอเรียกแล้วรู้สึกไม่คุ้นเคยนัก ตลอดทางซูซวี่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
มาถึงโรงอาหาร ซูซวี่ให้เฉียวโน่งซีไปหาที่นั่ง ส่วนตัวเองไปต่อแถวซื้อหม้อตุ๋นไห่หนึ่งชุด
ขนาดใหญ่ก็พอสำหรับสองคน ซูซวี่ยกหม้อตุ๋นไห่มาแล้วนั่งกินที่โต๊ะ เฉียวโน่งซีตักข้าวมาให้เรียบร้อยแล้ว
ในมือเธอยังมีซุปกับนมอีก
"พี่สาวจะดื่มอะไรคะ?"
ซูซวี่เลือกซุป
ซุปของโรงอาหารค่อนข้างจืด เกลือน้อยน้ำมันน้อย ถูกปากซูซวี่
เฉียวโน่งซีแกะนมดื่ม กัดหลอดพลางมองมือที่ตักซุปของซูซวี่
บนนิ้วหัวแม่มือของเธอมีรอยสีน้ำตาลอมเบจเล็กน้อย
เฉียวโน่งซีดึงกระดาษทิชชู่ส่งให้
"มือพี่..."
ซูซวี่ชำเลืองมอง "ไม่เป็นไร สารเคมี ล้างไม่ออก"
"หา?"
เฉียวโน่งซีทำหน้าเสียดาย
มือที่งดงามเพียงนั้น กลับล้างไม่ออกหรือ?
ซูซวี่อธิบายอย่างจนใจ "เดี๋ยวสักพักก็หายไป"
เฉียวโน่งซียิ้มแหยๆ
แย่ล่ะ ต่อหน้าซูซวี่ เธอเหมือนจะดูโง่ไปหน่อย
ซูซวี่กินหม้อตุ๋นไห่เงียบๆ ไม่ค่อยมีปฏิกิริยา
เฉียวโน่งซีกัดตะเกียบ หาเรื่องคุย "ซูถิงเขาสบายดีไหมคะ?"
ซูซวี่รู้ว่าเธอพูดถึงอะไร
"กำลังเตรียมสัมภาษณ์"
ซูถิงเตรียมสอบเข้าปริญญาโทของมหาวิทยาลัยตัวเอง อาจารย์ที่ปรึกษากับซูซวี่สนิทกันดี และก็รู้จักซูถิง โอกาสที่เขาจะผ่านมีสูงมาก
อีกทั้งเกรดเฉลี่ยของเขาเองก็โดดเด่น
เฉียวโน่งซีรู้สึกขอบคุณการอยู่เป็นเพื่อนครึ่งปีของเขามาก และก็เป็นห่วงเขา
"ฉันจะไม่มีผลกระทบต่อเขาใช่ไหมคะ?"
นึกถึงภาพแพทเทิร์น "พยายาม" ที่ซูถิงทำให้ ซูซวี่ส่ายหน้าเบาๆ "คงไม่ถึงขั้นนั้น"
"งั้นก็ดี"
เฉียวโน่งซีถอนหายใจอย่างโล่งอก
ซูซวี่ขยับกรอบแว่น ถามว่า "ทำไมเธอถึงเลือกบอกปฏิเสธเขาหลังจากกินข้าวกับฉัน? ฉันมีผลต่อการตัดสินใจของเธอหรือเปล่า?"
ตามเหตุผลแล้ว ซูถิงเพิ่งพาเฉียวโน่งซีไปพบผู้ใหญ่ในครอบครัว ต่อให้เฉียวโน่งซีไม่อยากสานต่อแล้ว ก็น่าจะรออีกสองสามวันค่อยบอกซูถิงให้ชัดเจน
สิ่งเดียวที่อธิบายได้ คือเฉียวโน่งซีไม่ชอบบรรยากาศครอบครัวของซูถิง
ซูซวี่พอเดาได้ว่าซูถิงจะพูดอะไรกับเฉียวโน่งซี ก็ไม่พ้นว่าพี่สาวดีกับเขามาก แล้วเขาก็จะยิ่งดีกับพี่สาวให้มากขึ้นอะไรทำนองนั้น
แต่ตอนนี้ลูกคนเดียวหลายคนรู้สึกลังเลกับครอบครัวที่มีพี่สาว คิดว่าจะเป็นภาระ
เฉียวโน่งซีดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นองค์หญิงน้อยของครอบครัว อาจจะไม่ได้ร่ำรวยอะไรมาก แต่ช่วยเหลือตัวเองได้ดี ร่าเริงแจ่มใสมากด้วย
ดังนั้นซูซวี่จึงตั้งใจเลือกร้านอาหารราคาแพง ก็เพื่อหวังว่าเฉียวโน่งซีจะไม่ต้องพะวงเรื่องเงิน
เธอกับน้องชายเป็นเด็กกำพร้าจริง แต่ไม่ว่าใครจะมาเป็นน้องสะใภ้ของเธอ เธอก็จะไม่บกพร่องเด็ดขาด
เฉียวโน่งซีควรจะสัมผัสได้
แต่เฉียวโน่งซีกลับเลือกปฏิเสธซูถิงในคืนนั้นเลย
ซูซวี่เดาว่าตัวเองดูเคร่งครัดเกินไปหรือเปล่า เลยทำให้เฉียวโน่งซีกลัว แต่เฉียวโน่งซีเป็นฝ่ายติดต่อเธอมาก่อน ทั้งคืนผ้าพันคอและมากินข้าวกับเธอ ก็น่าจะไม่ได้กลัวเธอ
งั้นเธอก็คิดไม่ตก
เฉียวโน่งซีเม้มริมฝีปาก แล้วพูดเสียงเบาว่า "จริงๆ แล้วฉันไม่เคยมีแฟนมาก่อนเลยค่ะ"
ซูซวี่ไม่รู้ว่าได้ยินไม่ชัด หรือรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เธอเปล่งเสียง "อือ" เชิงถาม
เฉียวโน่งซีกระแอมสองที วางตะเกียบลง
"พ่อแม่ขอบอกให้ฉันตั้งใจเรียนก่อนอายุสิบแปดมาตลอด จริง ๆ ช่วงมัธยมก็มีคนมาจีบฉันเยอะมาก แต่ฉันคิดว่าที่พ่อแม่พูดก็ถูก ฉันก็เลยตั้งใจเรียนมาก ฉันไม่ใช่คนฉลาดมากมายอะไร แล้วก็ไม่ค่อยมีความคิดเป็นของตัวเอง พ่อแม่อยากให้ฉันอยู่เจียงเฉิงต่อ ฉันก็อยู่เจียงเฉิง พ่อแม่อยากให้ฉันเรียนโฆษณา ฉันก็เรียนโฆษณา"
"พอเข้ามหาวิทยาลัยได้ ก็อยากมีประสบการณ์รักสักครั้ง แต่ฉันไม่รู้ว่าต้องยังไงถึงจะเรียกว่าชอบใครสักคน ฉันดูละครวัยรุ่น อ่านนิยาย ในนั้นบอกว่าตอนเจอคนนั้นหัวใจจะเต้นเร็วขึ้น แต่ฉันไม่เคยเป็นเลย รูมเมตบอกว่า อย่างน้อยต้องเจอคนที่ไม่ได้รู้สึกรังเกียจก่อน คนที่อยากลองเข้าไปทำความรู้จัก ฉันพึ่งมาเจอคนแบบนี้ตอนปีสี่ ก็คือซูถิงนี่เอง"
"ฉันรู้สึกว่าเขาเป็นคนดี๊ดีจริง ๆ เขาไม่เหมือนผู้ชายพวกที่ฉันรู้จักตั้งแต่เด็กเลย ฉันอยากลองกับเขาดู ก็เลยตอนที่เขาเสนอว่าจะพาฉันไปพบพี่ ฉันก็ลังเลมาก แต่เพราะได้พบพี่นี่แหละ ฉันถึงรู้สึกว่าจะถ่วงเวลาเขาต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"
ถ้อยคำก่อนหน้าทั้งหมด ซูซวี่ฟังเข้าใจหมด มีเพียงประโยคสุดท้ายที่ว่า "เพราะได้พบพี่"
ความเข้าใจของเธอคือ ซูถิงชอบเฉียวโน่งซีมากถึงขนาดพาเธอมาเจอครอบครัวคนเดียวที่มี แต่เฉียวโน่งซีก็ยังไม่หวั่นไหว เลยปฏิเสธ
หยุดความเสียหายแต่เนิ่นๆ นั่นสมควรแล้ว
ซูซวี่ไม่ได้ถามอีก เพียงแต่พูดว่า "กินเถอะ เดี๋ยวเย็นหมด"
เฉียวโน่งซีขยับตะเกียบ ถามอย่างระวัง "พี่ไม่เกลี้ยกล่อมฉันเหรอ?"
เธอคิดว่าซูซวี่ถามเหตุผลที่ปฏิเสธ ก็เพื่อจะเกลี้ยกล่อมให้เธอลองกับซูถิงอีก
ซูซวี่ส่ายหน้า
"นี่เป็นเรื่องของเธอ เธอเลือกเองก็พอ"
ในใจของเฉียวโน่งซีรู้สึกกระหยิ่มเล็กน้อย
เดิมทีเธอค่อนข้างกังวลว่าซูซวี่จะจับคู่เธอกับซูถิง
ที่เธอมากินข้าวกับซูซวี่วันนี้ ยังมีอีกเหตุผล
ซูถิงบอกว่าซูซวี่ไม่ได้แต่งงาน แต่ไม่รู้ว่าเธอมีคนที่กำลังคบหาดูใจอยู่หรือเปล่า
เรื่องของซูซวี่เอง ดูเหมือนไม่ค่อยเล่าให้ซูถิงฟัง
เฉียวโน่งซีอยากโจมตีก่อน แต่ก็ต้องหาความจริงให้ได้ก่อนว่าซูซวี่มีแฟนหนุ่ม หรือแฟนสาว
ตลอดมื้อข้าวเธอคอยสังเกต ดูว่าซูซวี่ตอบข้อความบ้างไหม
แต่ตั้งแต่ซูซวี่เลิกเรียนจนกินข้าวเสร็จ เธอไม่เคยแตะโทรศัพท์เลย
ดูแล้วเหมือนจะไม่มีกระทั่งคนที่กำลังคุย ๆ กันอยู่
ใจของเฉียวโน่งซียิ่งพองโตกว่าเดิม
ออกจากโรงอาหารแล้ว ซูซวี่ถามเฉียวโน่งซีว่าไปยังไง
เฉียวโน่งซีชี้ไปยังจักรยานแชร์ที่มีให้เห็นทั่วทั้งมหาวิทยาลัย
"ฉันปั่นจักรยานมา ก็ปั่นกลับ"
ซูซวี่พยักหน้า เหมือนคืนนั้น ส่งเธออยู่ตรงนั้น "ไปเถอะ"
เฉียวโน่งซีสแกนรถ ดวงตาเป็นประกายหันมามองซูซวี่
"คราวหน้าฉันจะเลี้ยงข้าวพี่บ้าง"
ซูซวี่ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่พูดว่า "ไปเหอะ ใกล้หิมะตกแล้ว"