วันที่ออกจากท่าเรือ เจ้าหน้าที่ท่าเรือขึ้นมาตรวจสอบสามอย่างบนเรือ ได้แก่ ใบอนุญาตทำประมง รูปแบบรายงานการจับปลา และที่นั่งของผู้สังเกตการณ์
“กฎของแอฟริกาใต้คือ ระหว่างปฏิบัติงานต้องรายงานปริมาณที่จับได้วันละครั้ง ตอนเข้าเทียบท่าก็ชั่งน้ำหนักแยกตามห้องเก็บปลา” มาร์คัสเก็บใบตอบรับใส่ซองเอกสาร “ผมพิมพ์ใบโควตาของเขตปฏิบัติงานทั้งสี่แห่งของเราไว้ล่วงหน้าแล้ว ทริปนี้ใช้ทั้งโควตาในทะเลหลวงและโควตาที่ได้รับอนุญาตจากท้องถิ่น จับได้เท่าไรก็มีบัญชีชัดเจนทุกขั้นตอน”
“ใครเป็นคนส่งผู้สังเกตการณ์มา”
“นักศึกษาท้องถิ่นคนหนึ่ง เขาออกเก็บตัวอย่างกับสถาบันวิจัยทางทะเล” เสิ่นมานนีกล่าว “กันที่นอนไว้ให้เขาแล้ว อยู่ชั้นเดียวกับห้องข้อมูล”
“ได้ อย่ามอบหมายงานอย่างอื่นให้เขา ให้เขาคอยสังเกตก็พอ”
……
หลังออกจากท่าเรือ เรือมุ่งหน้าลงใต้ตลอดทาง ไม่มีใครคิดว่าช่วงนี้เป็นการเดินเรือเปล่าๆ
ตอนแล่นผ่านทะเลจีนใต้ โซนาร์ประจำเรือแจ้งพบฝูงปลาเส้นทองจำนวนมาก
“ถือโอกาสล้อมอวนสักรอบ”
อวนหนึ่งรอบจับได้สี่ร้อยยี่สิบตัน ลำตัวปลามีขอบสีทอง พอแช่แข็งไว้สองชั่วโมงก็แข็งเป็นก้อน
ตอนแวะสิงคโปร์ เรือจอดถ่ายสินค้ากลางทะเลให้พ่อค้าปลาท้องถิ่นสองรายทันที ขายได้ตันละสามพันหนึ่งร้อย หักเงินสดไปหนึ่งล้านสามแสน
“เงินแค่นี้ยังไม่พอจ่ายตั๋วสามสิบเจ็ดใบของคุณเลยนะ” จางต้าเผิงนั่งยองๆ บนดาดฟ้าเรือ ปอกส้มไปด้วย
“ประโยคนี้ไม่ต้องรายงานให้คุณเสิ่นรู้ก็ได้” มาร์คัสพูด
“ฉันรายงานเองได้” เสิ่นมานนีเดินมาจากทางบันไดเรือ ม้วนตารางต้นทุนเป็นแท่ง “เงินหนึ่งล้านสามแสนนี้ ตั้งแต่วันนี้ไปให้เป็นค่าอาหารกับเงินใช้จ่ายจิปาถะบนเรือ ใครก็อย่าคิดเอาไปลงบัญชีหมวดอื่น”
ส้มถูกส่งต่อจากมือหนึ่งไปอีกมือหนึ่ง คนทั้งเรือพากันตากแดดอยู่บนดาดฟ้า เหลือเพียงเสียงปอกเปลือกส้ม ที่พื้นที่ราบท้ายเรือมีโต๊ะปิงปองพับได้ตั้งอยู่ตัวหนึ่ง เย่ไห่หล่างพนันปิงปองกับเพื่อนร่วมเรือ ไม้ละห้าหยวน ใครแพ้ต้องล้างดาดฟ้าเรือ