ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่น ๆ พากันไปที่หอประชุมใหญ่ ในพื้นที่กว้างขวางจึงเหลือเพียงซูม่านกับเสิ่นจือสิงสองคน
ซูม่านนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มือประคองนมข้าวโอ๊ตอุ่น ๆ ไว้ถ้วยหนึ่ง ทว่าสายตากลับเหม่อลอยอยู่บ้าง
ที่โต๊ะปฏิบัติการไม่ไกลนัก เสิ่นจือสิงกำลังก้มตัวเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึมขณะปรับเทียบค่าของกล้องจุลทรรศน์เรืองแสง
วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตช่างสีเขียวเข้ม คอเสื้อกลัดกระดุมเรียบร้อยถึงเม็ดรองสุดท้าย เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าช่วงหนึ่งที่ดูผอมเพรียวและคมชัด
จากมุมที่ซูม่านนั่ง มองเห็นเพียงแนวกรามที่ได้รูปของเขา กับลูกกระเดือกซึ่งขยับเล็กน้อยเป็นครั้งคราวยามกลืน
ซูม่านจิบนมข้าวโอ๊ตเบา ๆ ขนตาสั่นไหว มุมปากที่ซ่อนอยู่หลังขอบถ้วยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับแผนแกล้งคนสำเร็จ
เธอวางถ้วย ลุกขึ้นเดินไปพลางลากเสียงยานคางไปพลาง รองเท้าคัทชูพื้นนุ่มส่งเสียงแตะ ๆ ขณะเธอขยับไปหยุดด้านหลังเขา “พี่คะ—หนูทำกราฟเปรียบเทียบข้อมูลชุดนี้ไม่ค่อยเป็น ช่วยดูให้หน่อยได้ไหม”
มือของเสิ่นจือสิงยังคงทำงานต่อ เพียงหันหน้ามาด้านข้างเล็กน้อย ดวงตาเย็นชาคู่นั้นอ่อนลงทันทีเมื่อสบกับซูม่าน เขาเอ่ยเสียงเบาว่า “ตรงไหนมีปัญหา เอาแท็บเล็ตมาให้พี่ดู”
“ไม่ต้องดูแท็บเล็ตหรอก ดูตรงนี้ก็ได้...”
ซูม่านอาศัยจังหวะทำท่ามองหน้าจอ ขยับตัวเข้าไปแนบชิดอกเขาแทบทั้งร่าง
เธอวางมือทั้งสองข้างลงบนบ่าของเขาอย่างว่าง่าย จงใจพ่นลมหายใจอุ่น ๆ เข้าไปตรงซอกคอ
ร่างของเสิ่นจือสิงแข็งเกร็งไปชั่วขณะ นิ้วมือที่จับปุ่มปรับกล้องจุลทรรศน์พลันกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
“ม่านม่าน อย่าแกล้งสิ” เขาเบือนหน้า น้ำเสียงกดต่ำแทบเป็นกระซิบ เจือความจนใจที่ตามใจเธออยู่ในที
“ที่นี่ก็ไม่มีใครสักหน่อย” ซูม่านเงยหน้าขึ้น ผมดำไหลผ่านบ่า เผยใบหน้าเล็กขาวผ่องและงดงาม