ยามสนธยาค่อย ๆ ปกคลุมทั่วฟ้า ชีวิตยามค่ำคืนในเมืองหลวงเพิ่งเริ่มต้นขึ้น
เฉวี่ยโหลว
เจียงซื่อเอนกายพิงราวชั้นสองอย่างเกียจคร้าน มือหนึ่งถือแก้ววิสกี้ที่แทบไม่ได้แตะ ดวงตากวาดมองโถงชั้นล่างอย่างไม่ใส่ใจ คืนนี้เขาเป็นคนจัดงาน คนรู้จักในแวดวงที่พอมีชื่อเสียงต่างมากันครบ เสียงแก้วกระทบกันและเสียงพูดคุยอื้ออึงดังระงม
เขากำลังหาใครบางคน
ก้อนน้ำแข็งในแก้วกระทบผนังแก้วเบา ๆ เกิดเสียงใสกังวาน
“พี่ซื่อ มองหาใครอยู่ครับ? สายตาแทบจะติดอยู่ชั้นล่างแล้วนะ” คนข้าง ๆ ยื่นบุหรี่มาให้
เจียงซื่อไม่รับ แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ยกขึ้น จนกระทั่งพนักงานเปิดประตู โจวเหยี่ยนในเสื้อโค้ตสีดำทรงเนี้ยบก้าวเข้ามา ด้านหลังมีร่างเล็ก ๆ ที่ดูประหม่าอยู่เล็กน้อยตามมาด้วย
ซูม่าน
มือที่แกว่งแก้วเหล้าของเจียงซื่อชะงัก ขนตายาวเรียวหรี่ลงเล็กน้อย
วันนี้หญิงสาวสวมเสื้อไหมพรมคอสูงสีขาว ท่ามกลางงานสังคมที่เต็มไปด้วยเดรสสายเดี่ยวกับกระโปรงสั้น เธอดูแปลกแยกอย่างเห็นได้ชัด ก้มหน้าตามหลังโจวเหยี่ยน มือกำสายกระเป๋าไว้แน่น ราวกับกระต่ายที่ถูกอุ้มมาวางในสถานที่แปลกหน้าอย่างกะทันหัน ทั้งตัวเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ
โจวเหยี่ยนเป็นพี่ชายต่างสายเลือดของเธอ อายุมากกว่าเธอสี่ปี ปีที่แม่ของเขาพาเธอแต่งเข้าตระกูลโจว ทั้งคู่ก็กลายเป็นพี่น้องกันในนาม ส่วนเจียงซื่อกับโจวเหยี่ยนเติบโตมาด้วยกันในบ้านพักข้าราชการ นับเป็นเพื่อนสนิทตั้งแต่เด็ก ตามลำดับอาวุโสแล้ว เธอต้องเรียกเขาว่า “พี่”
แต่เขาไม่อยากเป็นพี่ของเธออีกแล้ว
“อ้าว โจวเหยี่ยนพาน้องสาวบุญธรรมมาด้วยเหรอ?” คนข้าง ๆ มองตามสายตาเขา น้ำเสียงเจือแววประเมินอย่างถือตัวตามประสาคนในแวดวง “หน้าตาดูใสซื่อดีนะ แต่ท่าทางทื่อ ๆ เข้ามาแล้วยังไม่ยิ้มสักนิด”