“อนุมานจากชื่อแล้ว ‘ซุน’ หมายถึงลูกหลาน ‘หงอ’ หมายถึงการตื่นรู้ ‘คง’ หมายถึงความว่างเปล่าที่ทำลายล้างทุกสิ่ง”
“นี่จะต้องเป็นลิงยักษ์แห่งยุคบรรพกาลที่สูงร้อยจ้าง กระหายเลือด กินมนุษย์เป็นอาหารแน่นอน!”
“ในมือมันถืออาวุธทื่อหนักชื่อ ‘กระบองทองสุริยัน’ เพียงฟาดไปหนึ่งทีก็บดขยี้ภูเขาได้ทั้งลูก!”
ชายแว่นกรอบทองที่อยู่ด้านหลังดันกรอบแว่นแล้วเสริมว่า “จากเครื่องตรวจจับพลังงานของเรา ปฏิกิริยาพลังงานภายในร่าง ‘ปีศาจลิง’ ตัวนั้นเทียบเท่าระเบิดนิวเคลียร์สิบล้านตันถึงสามลูก ถ้ามันคลุ้มคลั่งขึ้นมา พื้นที่รัศมีร้อยลี้จะไร้ชีวิตใดเหลือ”
“แล้วคนที่นั่งอยู่บนม้านั่นอีกล่ะ”
ชายแว่นชี้ไปที่ม้าขาวในภาพ
“นั่นไม่ใช่ม้าจริง! มันคือสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวจากมิติสูงบางอย่างที่ปลอมตัวมา เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝันร้ายในตำนาน!”
เฉินหมิงฟังแล้วขนหัวลุก
ม้ามังกรขาวถูกมองว่าเป็นฝันร้ายจากมิติสูงงั้นรึ?
จินตนาการของพวกผู้เชี่ยวชาญนี่ช่างหลุดโลก เสียจริง
นักวิทย์จางจ้องมองเฉินหมิงเขม็ง
“จำไว้! เจ้ารับบทเป็น ‘หลานของท่านตา’”
“นี่แสดงว่าพวกเจ้าเป็นผู้อาศัยในพื้นที่ เป็นเหยื่อ!”
“เมื่อสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวสองตัวนี้ ‘มาขอน้ำดื่ม’ นั่นย่อมเป็นกับดักมรณะ!”
“พวกมันไม่ได้มาดื่มน้ำ แต่มาเพื่อหาเรื่องกินคนต่างหาก!”
นักวิทย์จางเอื้อมมือคว้าไหล่ของเฉินหมิงไว้แน่น แรงบีบมหาศาล
“หนทางรอดเดียวของพวกเจ้า คือปฏิเสธไม่ให้น้ำ! แล้วใช้ภูมิประเทศวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง!”
“เข้าใจหรือไม่!”
เฉินหมิงมองใบหน้าเปี่ยมด้วยความสิ้นหวังและเด็ดเดี่ยวของนักวิทย์จาง
เขาไม่รู้เลยจริง ๆ ว่าควรแสดงสีหน้าเช่นไรออกไป
นี่มันใช่ทางไปหาความตายชัด ๆ เลยมิใช่หรือ!
“เข้าใจแล้ว”
เฉินหมิงสะกดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะระบายออกมา พลางพยักหน้า
“เด็กดี”
ขอบตาของนักวิทย์จางชื้นด้วยน้ำตา เอื้อมมือมาตบไหล่ของเฉินหมิงเบา ๆ
“ชะตากรรมของหัวกั๋ว ฝากไว้ในมือพวกเจ้าแล้ว”
“ออกเดินทางเถิด ข้าในนามของพลเมืองหัวกั๋วทุกคน ขอแสดงความเคารพอันสูงสุดต่อพวกเจ้า”
ฟึ่บ!
ทหารนับล้านนายทำความเคารพพร้อมเพรียงกัน ลำแสงเหนือศีรษะของคนทั้งสี่ปะทุแสงเจิดจ้าจนตาพร่า
แรงดูดมหาศาลถาโถมเข้าใส่
เฉินหมิงเพียงรู้สึกว่าตาพร่าไปชั่วขณะ ร่างกายเสียการทรงตัว
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง
เบื้องล่างเท้าคือพื้นดินเหลืองแห้งแตกระแหง
ที่นี่คือเขตชายแดนระหว่างทวีปชมพูทิศตะวันตกกับทวีปทิศใต้
ไม่ไกลออกไป กระท่อมมุงจากหลังหนึ่งทรุดโทรม ตั้งอยู่อย่างเดียวดายกลางทุ่งร้าง
ชายชราใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นคนหนึ่งนั่งยอง ๆ สูบบ้องยาอยู่หน้าประตู
เขาคือเด็กคนที่เคยส่งข้าวให้ซุนหงอคงตอนที่ถูกขังอยู่ใต้ภูเขาห้านิ้วนั่นเอง
“หลานรัก ไปตักน้ำมาให้ตา ด้านหน้าดูเหมือนมีคนมา”
ชายชราเคาะหัวกล้องยาสูบ โดยไม่แม้แต่เงยหน้า
เฉินหมิงมองไปตามสายตาของชายชรา
ท่ามกลางพายุทรายเหลืองที่พัดตลบฟุ้ง
ม้าขาวตัวหนึ่งกำลังเดินย่างกรายเข้ามาช้า ๆ
บนหลังม้าเป็นพระสงฆ์รูปร่างขาวสะอาดผู้หนึ่ง
ส่วนคนที่กำลังจูงม้าอยู่ข้างหน้า เป็นพระสงฆ์หน้าปกคลุมด้วยขน ริมฝีปากเหมือนปากสายฟ้า
ในมือลิงถือกระบองแวววับเล่มหนึ่ง
“ข้าเฒ่าซุนกระหายจนคอจะมีควันออกแล้ว!”
เสียงของเจ้าลิงดังลอยมาแต่ไกล
เฉินหมิงควบคุมลมหายใจให้มั่นคง
เขาไม่ได้วิ่งหนี
เขายกถ้วยกระเบื้องบิ่นที่อยู่ข้าง ๆ เดินไปที่ตุ่มน้ำ ตักน้ำใสมาเต็มชาม
จากนั้น
เดินมุ่งตรงเข้าหา ‘ลิงยักษ์น่าสะพรึงกลัว’ และ ‘พระทุศีล’ ตัวนั้น
ด้านนอกม่านแสง ห้องไลฟ์ระดับโลกกำลังเดือดพล่าน
[ชาวเน็ตหัวกั๋ว: เขาบ้าไปแล้ว! เขาเอาน้ำไปส่งแล้ว!]
[ชาวเน็ตญี่ปุ่น: ฮ่า ๆ ๆ เอาส่งถึงมือเลย! หัวกั๋วจบเห่แล้ว!]
เฉินหมิงประคองถ้วยจนมาถึงตรงหน้าซุนหงอคง
เจ้าลิงดวงตาเพลิงทองคำเบิกกว้าง แยกเขี้ยวยิงฟัน
เฉินหมิงยิ้มมุมปาก ยื่นชามน้ำให้
“ต้าเสิ้ง เชิญดื่มน้ำ”
จู่ ๆ ลมก็สงบนิ่ง
เม็ดทรายเหลืองที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าคล้ายถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว
ห้องไลฟ์ทั่วทุกมุมโลก ข้อความเลื่อนหายไปอย่างไร้สุ้มเสียง
ชาวเน็ตต่างชาติที่วินาทีก่อนหน้ากำลังเย้ยหยันอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ต่างหุบปากเงียบกริบ
ผู้ชมหัวกั๋วยิ่งเอามือปิดตาแน่น หวาดกลัวว่าจะเห็นภาพนองเลือดในวินาทีต่อมา เมื่อเฉินหมิงถูกตีจนเป็นเนื้อบด
เพราะเบื้องหน้าลิงยักษ์น่าสะพรึงกลัวที่หน้าปกคลุมด้วยขน ริมฝีปากเหมือนปากสายฟ้าตัวนั้น การกระทำของเฉินหมิงไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย
ซุนหงอคงหยุดฝีเท้า
กระบองเหล็กแวววับในมือถูกตั้งลงกับพื้นตามอำเภอใจ เจาะเป็นหลุมลึก
ดวงตาเพลิงทองคำจับจ้องไปที่เฉินหมิง รูม่านตาสีทองสะท้อนใบหน้าอันสงบนิ่งไม่สะทกสะท้านของเขา
ไอสังหารน่าสะพรึงกลัวของจอมมารยุคบรรพกาลพัดเข้าใส่ราวกับเป็นรูปธรรม
เฉินหมิงรู้สึกได้ว่าการหายใจหยุดชะงัก
อากาศในปอดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น
เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบแนบติดแผ่นหลัง ถูกเหงื่อเย็นชุ่มโชก
แต่เขาไม่ได้ถอยหนี
สองมือของเขามั่นคงดั่งขุนเขา ประคองชามน้ำบ่ออันใสเย็นนั้นไว้ นิ้วมือกำจนซีดขาว
“ไอ้หนูน้อย เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”
ซุนหงอคงเกาแก้ม ใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนสีทองเผยรอยยิ้มประหลาด
เสียงนั้นเหมือนกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน แสบแก้วหูอย่างยิ่ง
เฉินหมิงกลั้นหายใจ
เขาสะกดกลั้นความหวาดหวั่นในจิตใจ พยายามทำให้เสียงของตนฟังดูราบเรียบ
“ฉีเทียนต้าเสิ้ง!”
“ในรัศมีห้าร้อยลี้รอบนี้ ใครบ้างไม่รู้ว่าใต้ภูเขาห้านิ้วมีฉีเทียนต้าเสิ้งผู้สร้างความปั่นป่วนในสวรรคาลัยถูกกดทับอยู่?”
“ต้าเสิ้งอารักขาพระถังเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก ณ แดนประจิม ผ่านมาพักที่บ้านต่ำต้อยของข้า จะขอน้ำดื่มก็สมควรแล้ว ยิ่งเมื่อปีนั้นต้าเสิ้งถูกขังอยู่ใต้ภูเขาห้านิ้ว ปู่ของข้าก็มักจะนำลูกท้อมาให้ต้าเสิ้งบ่อยครั้ง”
“ต้าเสิ้ง ท่าน ลืมไปแล้วหรือ?”
สิ้นคำพูดไม่กี่ประโยคนี้
ซุนหงอคงนิ่งอึ้งไป
ดวงตาเพลิงทองคำของเขามีแววแห่งความอาลัยอาวรณ์วาบผ่าน ก่อนระเบิดเสียงหัวเราะก้องออกมา
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ !”
“ไอ้หนูดีแท้ โตถึงเพียงนี้แล้วหรือ? ปู่ของเจ้าล่ะ?”
ซุนหงอคงคว้าถ้วยกระเบื้องบิ่นไป
เขาแหงนคอขึ้น ดื่มน้ำในบ่อจากชามนั้นอึกใหญ่จนหมดในรวดเดียว
“สะใจยิ่งนัก!”
ซุนหงอคงเช็ดปาก มือข้างหนึ่งโยนถ้วยบิ่นคืนให้เฉินหมิง
ชั่วขณะนั้น ห้องไลฟ์ระเบิดตูมตามขึ้นทันที
[ชาวเน็ตแคว้นอินทรี: เป็นไปไม่ได้! ไอ้หนูหัวกั๋วนั่นไม่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ งั้นหรือ?]
[ชาวเน็ตญี่ปุ่น: บัดซบ! นี่มันต้องเป็นโชคช่วย! อสูรกินคนนั่นทำไมถึงได้แค่ดื่มน้ำ!]
[ชาวเน็ตหัวกั๋ว: โคตรเจ๋ง! เฉินหมิงสุดยอด! เขารอดมาได้!]
เฉินหมิงรับถ้วยกระเบื้องบิ่นไว้อย่างมั่นคง ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน
เขาใช้หางตามองม้ามังกรขาวที่ค่อย ๆ เดินเข้ามา และพระขาวสะอาดรูปงามผู้เปี่ยมด้วยเมตตาบนหลังม้า
พระถังพนมมือ ท่องพระคาถา
“อามิตาพุทธ”
“หงอคง อย่าเสียมรรยาทต่อผู้มีพระคุณ”
ซุนหงอคงเบะปาก ถือกระบองทองสุริยันหลบไปยืนข้าง ๆ
หัวใจของเฉินหมิงที่เต้นระรัวในที่สุดก็ค่อย ๆ สงบลง
เขาเดิมพันถูกแล้ว
การคาดการณ์ของพวกผู้เชี่ยวชาญจากหน่วยงานแห่งชาตินั่น ช่างเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี
ฝันร้ายจากมิติสูงอะไร พระทุศีลเวทย์มนตร์มืดอะไร ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ
นี่คือโลกแห่ง ‘ไซอิ๋ว’ ต้นฉบับที่แท้จริง!
ในหัวของเฉินหมิง ภาพก่อนเข้าสู่อาถรรพ์พิศวงผุดขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว
ฟ้ากำลังโปรยปรายละอองฝน
ผู้บัญชาการสูงสุดยืนอยู่นอกเส้นกั้น ดาวประจำตำแหน่งบนบ่าดูหนักอึ้งผิดปกติท่ามกลางสายฝน
สายตาของเหล่าทหารและผู้นำที่มองพวกเขาทั้งสี่ ไม่มองแบบมีความหวังเลยแม้แต่น้อย
หากแต่มองเสมือนพวกเขาเป็นผู้กล้าที่กำลังจะเดินไปสู่ความตาย
แววตาโศกสลดยิ่งใหญ่ ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างสูง
เฉินหมิงจดจำได้อย่างแจ่มชัด
ชายชราผมขาวผู้หนึ่ง ได้ยึดมือของเขาไว้แน่นก่อนออกเดินทาง
‘เด็กน้อย อย่าสิ้นหวัง’
‘ต่อให้ต้องตายในนั้น ประเทศก็จะไม่กล่าวโทษพวกเจ้า’
‘จงฟังให้มาก สังเกตให้มาก พูดให้น้อย’
‘โดยเฉพาะเจ้า ในฐานะ “หลาน” ในบทละคร เป็นผู้ที่ตกอยู่ในอันตรายที่สุด’
‘จงรักษาตัวเองไว้ให้ดี’
‘พวกเจ้าเป็นเพียงนักเรียน ต่อให้ล้มเหลว กระดูกสันหลังของหัวกั๋วยังคงอยู่ ประเทศจะไม่มีทางผลักภาระความผิดมาให้พวกเจ้า!’