"เมล็ดพันธุ์ที่ชาติฟูมฟักอย่างปราณีต ดับสิ้นทั้งหมด!"
อาจารย์ประจำชั้น 'หลี่เฒ่า' มือทั้งสองยันแท่นบรรยายไว้แน่น ข้อนิ้วกำจนขึ้นสีเขียวคล้ำ ลูกตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
"บัดนี้ ถึงคราวโรงเรียนธรรมดาอย่างพวกเราแล้ว!"
ในห้องเรียนไม่มีผู้ใดต่อคำ
มีเพียงเสียงสะอื้นที่ตั้งใจกดให้เบาลง
ปี 3030 อารยธรรมขาดช่วง อาถรรพ์พิศวงมาเยือน
เพียงชั่วข้ามคืน อุปกรณ์เทคโนโลยีทั่วทั้งโลกหล้ากลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่า อาวุธปืนลั่นไม่ออก ขีปนาวุธอัมพาต โครงข่ายสื่อสารถูกตัดขาด
สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือม่านแสงมหึมาที่ลอยเด่นอยู่เหนือฟ้าชั้นสูง พร้อมกับกฎเกณฑ์แห่งอาถรรพ์พิศวง
ผู้ถูกเลือกจะเข้าสู่อาถรรพ์กฎเกณฑ์ และได้รับพลังอำนาจเหนือสามัญ
หากตายในนั้น หายนะฟ้าดินจะมาเยือนทั่วทั้งประเทศ
หัวกั๋วพ่ายแพ้ติดต่อกันสามครั้งแล้ว
ความปราชัยคราใด ล้วนนำมาซึ่งความพินาศย่อยยับของหัวกั๋ว
"ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากลัว!"
หลี่เฒ่าตบฝ่ามือลงบนโต๊ะฉาดใหญ่
"ข้าก็กลัว!"
เขากระชากเนกไทออก เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปนขึ้น
"แต่กลัวแล้วจะมีประโยชน์อะไร? บนหน้าจอสาธารณะข้ามชาติในม่านแสงนภา พวกต่างชาติหัวเราะเยาะพวกเราอย่างไรบ้าง?"
"พวกญี่ปุ่นเรียกเราว่าคนป่วยแห่งเอเชียบูรพา ประกาศว่าวันนี้จะลบเราออกจากแผนที่!"
"แคว้นอินทรีเปิดพนันว่าเราทนได้กี่นาที!"
"ชาติตกอยู่ในห้วงคับขันเป็นตาย ถอยหลังเพียงก้าวเดียว คือห้วงเหวลึกหมื่นจั้ง! พ่อแม่พี่น้องของพวกเจ้า จะต้องตายภายใต้หายนะฟ้าดินทั้งหมด!"
หลี่เฒ่าคำรามลั่น ราวกับว่าการกระทำเช่นนี้จะช่วยลดทอนความโศกเศร้าในใจลงได้
เหล่านักเรียนเบื้องล่างตัวสั่นงันงก
ชายหนุ่มสวมแว่นผู้หนึ่งลุกขึ้นยืนทันที
"อาจารย์! บรรดาราชันย์ทหารและอัจฉริยะของทีมชาติเข้าไป ยังถูกสังหารในพริบตา! พวกเราเข้าไปจะนับเป็นอะไร? เป็นแค่เหยื่อรองรับปืนใหญ่รึ!"
"ใช่แล้ว! เลือกพวกเราเข้าคือทางตายแน่นอน!"
"ข้าไม่อยากตายเลยนะ..."
ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราวกับโรคระบาด
หลี่เฒ่าสองมือยันแท่นบรรยายพลางสะอื้นในลำคอ เหล่านี้ล้วนเป็นเด็กที่เขาเฝ้ามองดูเติบโตมา อีกไม่นานก็จะบรรลุนิติภาวะ พวกเขาควรจะมีชีวิตที่เจิดจรัสงดงาม
หากมิใช่เพราะอาถรรพ์พิศวงมาเยือน ชาติไร้ผู้คนจะใช้การได้จริง ๆ แล้วจะ...
ในห้องเรียนเกิดเสียงร่ำไห้ที่ถูกกดไว้
เฉินหมิงนั่งอยู่แถวสุดท้าย มองดูภาพเหตุการณ์นี้อย่างเงียบ ๆ
เขาเป็นผู้ข้ามภพ
ชาติที่แล้วผลการเรียนย่ำแย่ เรียนจบได้แต่ส่งอาหารเดลิเวอรี
ข้ามมายังโลกคู่ขนานแห่งนี้ กลายเป็นนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม
พละกำลังธรรมดา คุณสมบัติทั่วไป
แต่เขามีฐานะพิเศษอย่างหนึ่ง
เต็มเรือนเหล่าวีรชน
ปู่ตายที่ชายแดน บิดาตายในการปราบปรามยาเสพติด พี่ชายตายในคลื่นอสูรต่างภพคราแรกที่อาถรรพ์พิศวงมาเยือน
ผนังบ้านของเขา แขวนตราอิสริยาภรณ์วีรชนเต็มไปหมด
เฉินหมิงหลับตาลง ในหัวเต็มไปด้วยคำพูดที่ปู่พูดพลางตบไหล่เขาก่อนจากไป
"ลูกผู้ชายตระกูลเฉินของเรา กระดูกสันหลังจะงอไม่ได้"
ลืมตาขึ้น สายตาของเฉินหมิงกวาดมองไปยังลำแสงที่เชื่อมฟ้าดินด้านนอกหน้าต่าง
นั่นคืออาถรรพ์พิศวงที่เพิ่งมาเยือนล่าสุด
บนลำแสงปรากฏอักษรตัวใหญ่สีแดงเลือดหลายตัวลอยเด่น:
[ตำนานพิศวงไซอิ๋ว: ภัยพิบัติขอน้ำ]
[เงื่อนไขผ่าน: เอาชีวิตรอด]
[สวมบทบาท: หลานชายของท่านตาเฒ่า]
[อัตราการตาย: 99.99%]
เห็นอักษรเหล่านี้ ใจของเฉินหมิงเต้นระรัว
ไซอิ๋ว?
พระถังและซุนหงอคงขอน้ำ?
เขาคุ้นเคยดี!
ครั้งนั้นซุนหงอคงถูกพระยูไลอัดไว้ใต้ภูเขาห้านิ้วห้าร้อยปี ท่านตาเฒ่าในตอนนั้นมักจะนำอาหารไปให้ต้าเสิ้งอยู่เสมอ น้ำใจในยามยากลำบากนี้หาใช่ใครจะเทียบได้
และเขาจะสวมบทบาทเป็นหลานชายของท่านตาเฒ่า ขอเพียงแสดงได้ดี อ้างต้าเสิ้งเป็นที่พึ่งก็ไม่น่ามีปัญหา บางทีอาจถึงขั้นได้บรรลุเต๋าเป็นเซียน!
ที่สำคัญกว่านั้น หลายวันมานี้เขาได้ตรวจสอบไว้นานแล้ว
อารยธรรมขาดช่วง อย่าว่าแต่ไซอิ๋วเลย แม้แต่ตำนานเทพปกรณัมที่เกี่ยวข้องก็ไม่มี!
สำหรับผู้อื่น นี่คือแดนต้องห้ามแห่งความตายที่มืดสนิทไร้หนทาง
สำหรับเขา นี่คือการสอบแบบเปิดตำรา!
"ข้ายินดี"
เฉินหมิงลุกขึ้นยืน
ขาเก้าอี้เสียดสีกับพื้น เกิดเสียงแหลมบาดหู
ทั้งห้องเรียนเงียบสงัด
สายตาหลายสิบคู่จับจ้องมาที่เขาพร้อมเพรียง
"เฉินหมิง เจ้าเป็นบ้าไปแล้วรึ?"
เพื่อนร่วมโต๊ะเจ้าอ้วนอ้าปากค้าง
"ก็พื้นฐานร่างกายของเจ้าที่เพิ่งสอบผ่านน่ะ เข้าไปไม่พอแม้แต่ให้อสูรเอาไปแคะฟัน!"
หัวหน้าห้องแถวหน้าหัวเราะเย็นออกมา
"อยากเด่นอยากดังจนบ้าไปแล้ว สังเวยตัวเองอย่าลากพวกเราไปด้วย!"
เฉินหมิงไม่สนใจพวกเขา จ้องเขม็งไปที่หลี่เฒ่าบนแท่นบรรยาย
"นับข้าด้วยคนหนึ่ง"
หลี่เฒ่าชะงักไป ริมฝีปากสั่นระริกสองสามที ขอบตาแดงก่ำ
เขารู้สถานการณ์ครอบครัวของเฉินหมิง
เต็มเรือนวีรชนผู้ภักดี บัดนี้แม้แต่หน่อเดียวสุดท้าย ก็ยังจะส่งไปบนเส้นทางมรณะ
"เฉินหมิง เจ้า..."
หลี่เฒ่าสะอื้น
"อาจารย์ ยังไงก็ต้องมีใครสักคนไป"
น้ำเสียงของเฉินหมิงสงบนิ่ง แต่การออกเสียงหนักแน่นยิ่ง
"แม่ง ตายก็ตาย! ข้าก็จะไปด้วย!"
เพื่อนร่วมโต๊ะเจ้าอ้วนกัดฟันกรอด ลุกขึ้นยืน
"ไอ้อ้วน เจ้า..."
เฉินหมิงค่อนข้างแปลกใจ
"เจ้ายังไม่กลัว ข้าจะกลัวบ้าอะไร! อย่างเลวก็ตายด้วยกัน!"
เจ้าอ้วนกำหมัดแน่นด้วยความเสียดายเนื้อตัว สั่นไปทั้งร่าง แต่ก็ไม่ยอมนั่งลง
ต่อจากนั้น มีเด็กหนุ่มอีกสองคนกัดฟันลุกขึ้นยืน
คนหนึ่งผอมโย่ง คนหนึ่งหัวเกรียน
"นับพวกเราสองคนด้วย"
"ยังไง ๆ ก็ตายอยู่แล้ว สู้เดิมพันสักตั้ง!"
ในห้องเรียนยังมีคนหัวเราะเยาะ
"สี่คนโง่"
หัวหน้าห้องกลอกตาใส่ พลางสบถเบา ๆ
เฉินหมิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ปริปาก
"อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีความกล้า แล้วพวกเจ้าล่ะ?"
อาจารย์มีสีหน้าเคร่งขรึม หัวหน้าห้องค่อย ๆ ก้มหน้าลง
วันรุ่งขึ้น
สนามกีฬากลางแจ้ง
ม่านแสงพลังวิญญาณมหึมาครอบคลุมเหนือศีรษะ
การถ่ายทอดสดทั่วโลกได้เริ่มขึ้นแล้ว
ริมขอบม่านแสง มีข้อความวิจารณ์ของประเทศต่าง ๆ ไหลเลื่อนหนาแน่น
[ชาวเน็ตญี่ปุ่น: หัวกั๋วไม่มีคนแล้วรึ? เลือกเด็กมัธยมปลายสี่คน? ฮ่า ๆ ๆ!]
[ชาวเน็ตแคว้นอินทรี: ข้าพนันว่าพวกมันอยู่ได้ไม่เกินสามนาที]
[ชาวเน็ตแคว้นกิมจิ: ฉลองล่วงหน้าหัวกั๋วล่มสลายซือมิดา!]
ข้อความวิจารณ์ทางฝั่งหัวกั๋วกลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง
เฉินหมิง ไอ้อ้วน ลิงผอม และไอ้หัวเกรียน สี่คนยืนอยู่ใต้ลำแสง
ทหารถืออาวุธพร้อมกระสุนจริงล้อมรอบ ขึงแนวกั้นเขตหวงห้าม
รถออฟโรดสีดำหลายคันเบรกดังเอี๊ยดนอกรั้วหวงห้าม
ประตูรถถูกผลักออก
คนกลุ่มหนึ่งสวมชุดจงซาน กลิ่นอายแข็งแกร่งยิ่งนัก เดินเร็ว ๆ เข้ามา
ผู้นำเป็นผู้อาวุโสผมดอกเลาคนหนึ่ง มีป้ายพลังวิญญาณพิเศษติดอยู่ที่อก
"นี่คือนักวิทย์จางแห่งสถาบันวิจัยอาถรรพ์พิศวงแห่งชาติ!"
เจ้าอ้วนสูดหายใจเย็นเฮือก ลดเสียงลง
นักวิทย์จางเดินมาถึงตรงหน้าทั้งสี่คน สายตาเย็นชากวาดมองพวกเขา
"เวลาคับขัน ไม่พูดมากความ"
นักวิทย์จางโบกมือ ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทองด้านข้างยื่นเอกสารลับสุดยอดให้ทันที
"นี่คือข้อมูลล่าสุดของ 'ตำนานพิศวงไซอิ๋ว' ที่สถาบันวิจัยพวกเราสันนิษฐานกันทั้งคืน"
นักวิทย์จางเปิดแฟ้มเอกสาร สีหน้าหนักหน่วงถึงขีดสุด
"อาถรรพ์พิศวงครานี้ เปิดมาสี่แห่งด้วยกัน คือ ตำนานพิศวงไซอิ๋ว, หมูป่าเพ่ยฉี, แกะบ้ากับหมาป่าดำ และซูเปอร์แมนสิ้นหวัง ในนั้น ตำนานพิศวงไซอิ๋ว อันตรายร้ายแรงที่สุด"
"เฉินหมิง หลังจากเจ้าเข้าไปแล้ว จะพบกับเป้าหมายหลักสองตน"
"ตนหนึ่งถูกเรียกว่า 'พระถัง' อีกตนหนึ่งถูกเรียกว่า 'ซุนหงอคง'"
เฉินหมิงตั้งหู อยากฟังว่าทีมชาติสืบค้นอะไรออกมา
นักวิทย์จางชี้ไปที่ภาพวาดบุคคลเลือนรางภาพหนึ่งในเอกสาร
"จากการวิเคราะห์ร่องรอยโบราณที่หลงเหลืออยู่ 'พระถัง' องค์นี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหลวงจีนชั่วร้ายผู้ช่ำชองมนตร์ดำ"
เฉินหมิงตะลึงงัน
อะไรนะ?
มนตร์ดำ? หลวงจีนชั่วร้าย?
นักวิทย์จางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด: "เขาเสแสร้งไป 'อัญเชิญพระไตรปิฎก' แท้จริงแล้วเป็นไปได้สูงว่าไปรวบรวมอาวุธทำลายล้างสูงบางชนิดจากตะวันตก"
"โดยสันดานเขาโหดร้ายทารุณ หากพวกเจ้าพบเจอเขา จะเพ่งมองดวงตาของเขาโดยตรงเป็นอันขาด มิฉะนั้นจะถูกช่วงชิงวิญญาณไปในทันที!"
เจ้าอ้วนตกใจสะท้านเฮือก กลืนน้ำลายลงคอ
มุมปากของเฉินหมิงกระตุกเล็กน้อย
ช่วงชิงวิญญาณ? นั่นคงเป็นเพราะท่องคาถารัดเกล้ามากไปจนสมองกระทบกระเทือนต่างหาก
"ส่วน 'ซุนหงอคง'..."
สีหน้าของนักวิทย์จางซีดเผือด แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นสะท้าน
"นี่คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด"