เฉินหมิงรู้ดีว่าคำพูดนั้นมีน้ำหนักเพียงใด
ผู้ที่ถูกเลือกจากประเทศอื่น ล้วนเป็นราชันย์หน่วยรบพิเศษที่ผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน หรือไม่ก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ระดับสุดยอดที่มีสติปัญญาเป็นเลิศ
มีเพียงหัวกั๋วเท่านั้นที่ล้มเหลวติดต่อกันถึงสามครั้ง เหล่าอภิชนจึงล้มตายหมดสิ้น
ครั้งนี้ ผู้ที่ถูกเลือกกลับกลายเป็นเด็กมัธยมปลายกลุ่มหนึ่งที่ยังไม่ทันสิ้นกลิ่นน้ำนม
เป็นไปได้สูงว่าประเทศได้เตรียมใจไว้แล้วว่าพวกเขาจะถูกทำลายจนสิ้นซาก
ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินหมิงจะมีชีวิตรอด
เขารีบสวดภาวนาในใจว่า “เปิดหน้าต่างคุณสมบัติ”
เบื้องหน้าของเขาพลันปรากฏม่านแสงสีฟ้าจางโปร่งแสงซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น
[ผู้เล่น: เฉินหมิง]
[ตัวตน: หลานชายของผู้เฒ่าในถิ่นทุรกันดาร]
[พละกำลัง: 6 (มาตรฐานชายวัยฉกรรจ์ทั่วไปอยู่ที่ 10)]
[จิตวิญญาณ: 15 (เหนือกว่าคนปกติอย่างมาก)]
[ความคล่องแคล่ว: 5 (เฉื่อยชา)]
[สถานะปัจจุบัน: หิวโหยอย่างรุนแรง]
เมื่อเห็นค่าพลังอันน่าอนาถ เฉินหมิงก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ
ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเสียจริง
พื้นฐานร่างกายที่เพิ่งสอบผ่านการทดสอบสมรรถภาพ ในที่แห่งนี้ แม้แต่วิญญาณภูเขาและปิศาจดาษดื่นยังวิ่งหนีไม่พ้น
ทันใดนั้น จากกระท่อมมุงจากทรุดโทรมด้านหลังก็มีเสียงเสียดสีกัดฟันดังลอดออกมา
เอี๊ยด...
ประตูไม้ถูกผลักเปิดออก
“หลานรัก...”
เสียงแหบพร่าอันทึมทึกดังแว่วมา
นั่นคือชายชราที่นั่งสูบยาอยู่ตรงหน้าประตูเมื่อครู่
ซึ่งก็คือ “ท่านปู่” ที่ระบบมอบให้แก่เฉินหมิงนั่นเอง
“มีแขกมา เหตุใดไม่เชิญเข้าบ้านนั่งเล่า?”
“รีบให้แขกได้พักเอาแรงในลานบ้านเถิด”
“หลานรัก เข้ามากินข้าวเร็วเข้า ข้าวกับข้าวจะเย็นหมดแล้ว...”
เสียงของชายชรายืดยาวออกไปอย่างน่าประหลาด
เฉินหมิงหันกลับไป
ชายชรากำลังยืนอยู่ ณ มุมมืดมิดหลังธรณีประตู
ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาถูกปกคลุมด้วยเงามืด
ส่วนอีกครึ่งที่เผยออกมา รอยย่นลึกเหล่านั้นกลับเคลื่อนไหวน้อย ๆ ราวกับมีชีวิต
นัยน์ตาขุ่นมัวฉายแววละโมบและวิปริต
หาใช่แววตาที่ชายชราใจดีพึงมีไม่
หัวใจของเฉินหมิงเต้นแรงจนพลาดไปหนึ่งจังหวะ
เขาหมุนตัวพลางทำมือเชิญไปทางพระถังและซุนหงอคง
“ท่านธรรมาจารย์ ต้าเสิ้ง ในลานมีม้านั่งหิน ขอเชิญทั้งสองพักเอาแรงสักครู่เถิด”
พระถังก้มศีรษะเล็กน้อย
“ขอบใจโยมน้อย”
ซุนหงอคงกลับทำตัวสนิทสนมราวกับเป็นเจ้าบ้าน เดินส่ายอาดเข้าสู่ลานพลางจูงม้ามังกรขาว แล้วกระแทกตัวลงนั่งบนม้านั่งหิน
เฉินหมิงกัดฟันแน่น ก้าวเดินอันหนักอึ้งเข้าไปในกระท่อมมุงจากสลัวราง
ภายในกระท่อมมีแสงน้อย
กลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้งไปทั่วอากาศจนน่าสะอิดสะเอียน
เฉินหมิงข่มกลั้นความรู้สึกปั่นป่วนในท้อง พลางมองไปยังโต๊ะไม้ผุกลางห้อง
บนโต๊ะวางถ้วยกระเบื้องบิ่นสามใบ
นี่คืออาหารเย็นที่ “ท่านปู่” เตรียมไว้ให้เขา
เมื่อเฉินหมิงเห็นสิ่งที่อยู่ในถ้วยชัดเจน หนังศีรษะของเขาก็แทบระเบิด
ถ้วยทางซ้าย
บรรจุของเหลวหนืดขุ่นสีเหลืองเต็มถ้วย
คางคกขี้เรื้อนที่มีตุ่มหนองเต็มตัวหลายตัวกำลังแช่อยู่ในของเหลวนั้น
พวกมันยังตายไม่สนิท บางครั้งแขนขาก็กระตุก ตุ่มหนองบนหลังแตกออกตามจังหวะหายใจ ไหลซึมเป็นพิษสีเขียว
ถ้วยตรงกลาง
เป็นโคลนเลนสีดำทะมึนก้อนหนึ่ง
ในโคลนเลน มีไส้เดือนตัวโตเบียดเสียดกันเป็นร้อยเป็นพัน
ไส้เดือนเหล่านี้มีสีแดงเข้มประหลาด ราวกับเส้นก๋วยเตี๋ยวมีชีวิต กำลังบิดตัวและพลิกไปมาอย่างบ้าคลั่งในถ้วย
ถ้วยทางขวา
คือลูกตาสัตว์ไม่ทราบชนิดชุ่มเลือดลูกหนึ่ง
ลูกตานั้นยังมีเส้นประสาทติดอยู่ รูม่านตากำลังจ้องเขม็งมายังทิศทางของเฉินหมิง
ลมหายใจของเฉินหมิงหยุดชะงักลงทันที
ท้องบีบเกร็งอย่างรุนแรง แทบจะอาเจียนออกมาในทันใด
นี่มันอาหารงั้นหรือ?
นี่มันของที่สิ่งมีชีวิตคาร์บอนจะกินได้รึ!
“หลานรัก...”
ชายชราไม่รู้ว่าลอยมาอยู่ข้างหลังเฉินหมิงตั้งแต่เมื่อไหร่
ไร้ซึ่งเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อย
ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ต้นคอของเฉินหมิงพร้อมกับแทรกซึมเข้ารูขุมขน
“ทำไมไม่กินเล่า?”
ฝ่ามือเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้ของชายชรา ค่อย ๆ วางลงบนบ่าของเฉินหมิง
มือนั้นเย็นเยียบเยี่ยงน้ำแข็ง
“นี่เป็นสิ่งที่ท่านปู่เตรียมให้เจ้าต่างหาก”
“ปกติเจ้ามิใช่หรือที่ชอบกินสิ่งเหล่านี้ที่สุด?”
เสียงของชายชราดังก้องข้างหูเฉินหมิง
เต็มไปด้วยการล่อลวงที่ทำให้ขนพองสยองเกล้า
ร่างของเฉินหมิงแข็งทื่อไปหมด
กิน?
ถ้าต้องกัดคำนี้ ถูกพิษตายยังนับเป็นวิธีตายที่สบายที่สุด
ไม่กิน?
ก็คงถูกชายชราประหลาดนี่สังหารในพริบตา
นี่คือสถานการณ์จนตรอก
เม็ดฉวนคู่ซื่อ ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศญี่ปุ่นข้างเคียงฝืนกลั้นความคลื่นไส้แล้วกลืนลงไปในคำเดียว จากนั้นก็ล้มลงกับพื้นทันที น้ำลายฟูมปาก
ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดของหัวกั๋วบัดนี้ต่างสิ้นหวังอย่างยิ่งแล้ว
[จบเห่แล้ว! นี่มันกับดักมรณะ!]
[นี่จะให้กินได้ยังไง คางคกนั่นมันมีพิษร้ายแรงนะ!]
[ต่อให้หลับตากลืนลงไปก็คงถูกพิษตาย! ไม่กินก็ถูกปีศาจนั่นฆ่า!]
[ทำไมหน่วยชาติถึงไม่มีวิธีแก้บททดสอบที่หกนี้! หรือว่าเฉินหมิงจะต้องตายที่นี่งั้นหรือ!]
แรงกดจากมือของชายชราบนบ่าของเฉินหมิงค่อย ๆ เพิ่มมากขึ้น
เล็บได้ทิ่มทะลุเสื้อป่านหยาบของเฉินหมิงและฝังเข้าไปในผิวหนังแล้ว
“หลานรัก”
“เจ้ามิใช่... รังเกียจอาหารที่ท่านปู่ทำให้ดอกนะ?”
เสียงของชายชราพลันทวีความแหลมโหยหวนขึ้นมา
อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบลงถึงจุดเยือกแข็งทันใด
แสงในบ้านกลับเปลี่ยนเป็นสีเขียวหม่น
คางคกและไส้เดือนบนโต๊ะบิดตัวรุนแรงขึ้น ส่งเสียง “แจ๊บ ๆ” ชวนอาเจียน
เฉินหมิงกัดฟันกรอด
สมองกำลังทำงานอย่างบ้าคลั่ง
ต้องมีทางทำลายกับดักนี้แน่
โจรพวกนั้นชื่ออะไรนะ?
ตาเห็นความยินดี หูได้ยินความโกรธ จมูกดมความรัก ลิ้นลิ้มความคิด ความปรารถนาจากจิตเห็น ความเศร้าประจำกาย!
ชายชราผู้นี้ไม่ใช่มนุษย์
มันคือหนึ่งในหกขโมยที่เกิดจากจิตมารของซุนหงอคง หรือไม่ก็เป็นภาพลวงตาที่ถูกหกขโมยควบคุม!
หากนี่คือภาพลวงตาที่มุ่งเป้าไปยังประสาทสัมผัสทั้งห้า สิ่งที่อยู่บนโต๊ะก็...
เฉินหมิงหันขวับกลับไปทันที
เขาประสานสายตากับดวงตาอันละโมบของชายชรา แล้วพลันยิ้มออกมา
“ท่านปู่ เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้เล่า”
“อาหารที่ท่านปู่ทำตระเตรียม เหตุใดหลานจึงจักรังเกียจได้?”
ชายชราชะงักไปชั่วขณะ
ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าเฉินหมิงจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้
มือปิศาจที่วางบนบ่าของเฉินหมิงคลายออกเล็กน้อยหนึ่งส่วน
เฉินหมิงถือโอกาสก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เฉินหมิงยกถ้วยขึ้น
เขาไม่ได้ยกถ้วยขึ้นใกล้ปาก
แต่กลับหันกายแล้วก้าวเท้ายาว ๆ ไปทางประตูกระท่อมมุงจาก
“ท่านปู่ วันนี้หลานหิวจริง ๆ”
“ข้าวถ้วยนี้ หลานอยากถือไปที่ลานบ้าน กินพลางชมแขกผู้มีเกียรติข้างนอกไปพลาง”
“ท่าน... คงไม่ว่าอะไรดอกนะขอรับ?”
สีหน้าของชายชราบึ้งตึงลงในพริบตา
ใบหน้าครึ่งหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างรุนแรง
“หลานรัก... กินในบ้าน...”
“ต้อง... กินในบ้าน!”
เสียงของชายชรากลายเป็นเสียงคำรามต่ำของสัตว์ป่าไปจนสิ้น
เฉินหมิงหัวเราะยะเย็นในใจ
สมดั่งคาด
อีกอย่าง เมื่อชายชรานี่หวาดกลัวซุนหงอคงที่อยู่ข้างนอก ยาพิษที่ว่านี่เมื่ออยู่ต่อหน้าดวงตาเพลิงทองคำของซุนหงอคง ก็ต้องเผยร่างจริงให้ประจักษ์!
เฉินหมิงไม่สนใจเสียงคำรามของชายชรา
เขาผลักม่านประตูออก ยกถ้วยที่เต็มไปด้วยไส้เดือนดิ้นพล่าน ตรงดิ่งออกไปยังแสงแดดด้านนอก
“ท่านต้าเสิ้ง!”
เฉินหมิงเปล่งเสียงก้องกังวาน วางถ้วยบิ่นในมือลงบนโต๊ะหินตรงหน้าซุนหงอคงอย่างแรง
“ต้าเสิ้งและพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์เดินทางรอนแรมมาเหนื่อยยาก คงหิวโหยเป็นอันมาก อาหารพื้น ๆ มิได้ตระเตรียมอะไร ขอทั้งสองอย่าได้รังเกียจ!”