เสียงนี้ เมื่อแรกได้ยิน
เป็นเสียงร้องด้วยความเจ็บของสตรี คล้ายสะอื้นไห้ราวกับหอบหายใจ
ในหัวสมองพลันปรากฏคำว่า “สืบพันธุ์” ขึ้นมา
ในใจของหลินจี้ก็จมดิ่งลงอีกครั้ง
ชายชราอายุร้อยปี ปลุกพลังสืบพันธุ์ตื่นขึ้น? นี่มันล้อเล่นหรือไร?
ทว่าหูที่ตั้งใจฟังของหลินจี้ขยับไหว มุมปากพลันฉีกยิ้ม:
“เสียงของแม่นางน้อยนี่ ฟังแล้วอดไม่ได้ที่ใจคันยุบยิบ คนแก่กระดูกก็อ่อนระทวยไปทั้งร่างแล้ว”
วินาทีต่อมา แววตาก็ปรากฏแววประหลาด
“อืม......”
หลินจี้ครุ่นคิดด้วยเสียงต่ำ ก้มลงมองดู ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็ยินดีเป็นยิ่งนัก!
“อ้าว”
“ข้าก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ? ตั้งแต่เล็กก็ดู ‘ตำราฝืนชะตา’ โตขึ้นจะต้องมีหัวคิด!”
“เจ้าสหายเก่า เจ้าตื่นขึ้นมาจริงๆ ด้วย!”
“อินหยางแลกเปลี่ยน ร่วมสืบพันธุ์สมบูรณ์ สามารถพลิกหนังสือหนึ่งหน้า”
ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ในใจของหลินจี้พลันรู้สึกโล่ง ตำราฝืนชะตานี้พลิกหน้าได้แล้ว!
คลำแขนของตนที่ผิวหนังคลายความเหี่ยวย่นลงบ้าง หลินจี้ก็กำหมัดแน่นอีกครั้ง ในหมัดพลันส่งผ่านความรู้สึกตึงแน่นที่ห่างหายไปนาน
“ไม่เลวๆ”
หลินจี้ฉีกยิ้ม พยักหน้าอย่างพอใจ
ในขณะนั้น ข้างหูก็ดังเสียงกรีดร้องของไป๋อวี้เอ๋อร์อีกครั้ง หลินจี้เตรียมจะตั้งหูฟังอย่างละเอียด
ทว่าความน่าสะพรึงในเสียงนั้น ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“หืม? ไม่ถูกต้อง?”
ไม่ทันได้คำนึงถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างเต็มที่ หลินจี้ลุกขึ้นเดินออกจากประตู
ไม่ไกลนัก หน้ากระท่อมหลังน้อยเตี้ยของไป๋อวี้เอ๋อร์ ผู้คนรวมตัวกันเป็นกลุ่มแล้ว
ภายในกระท่อม สิ่งที่ดังออกมามิใช่เสียงครวญครางของไป๋อวี้เอ๋อร์ แต่เป็นเสียงร้องโหยหวนที่แท้จริง ยังมีคำสาปแช่งแหลมคมของสตรี และเสียงโครมครามของโต๊ะเก้าอี้ที่ถูกผลักล้ม
หลินจี้เดินกระย่องกระแย่งไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าเร็วกว่าตอนกลับมายังที่ของตนก่อนหน้านั้น
“ตาเฒ่าหลิน เจ้าก็มาดูความคึกครื้นด้วย?”
ท่ามกลางชาวบ้านที่มุงดู คนขับรถลากรูปร่างผอมดำผู้หนึ่งซึ่งมีผ้าคลุมเปื้อนเหงื่อพาดอยู่บนคอ กำลังแหงนคอแหงนตามองเข้าไปในกระท่อม เมื่อเห็นหลินจี้ก็ทักทายอย่างยิ้มแย้ม
“ฮิๆ! จางถูฮู่ไปหาหญิงข้างนอก ถูกเมียของเขารู้เข้าแล้ว”
หลินจี้เบียดฝูงชนเข้าไป มองเข้าไปข้างใน ทำให้ชาวบ้านที่มุงดูบ่นขึ้นมาแซว
“ไอ้ตาเฒ่าตายซาก อายุปูนนี้แล้ว ยังอยากมามุงดูด้วย!”
ภายในกระท่อม หญิงอ้วนพีผู้หนึ่งแขนใหญ่เท่าสาก ถลกแขนเสื้อยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น ร่างอ้วนพีใหญ่กว่าแม้แต่จางถูฮู่ถึงสองรอบ กำลังหรี่ตาเล็ก ท้าวสะเอว
เท้าข้างหนึ่งเหยียบอยู่บนหลังของไป๋อวี้เอ๋อร์ ในมือยกกระบองไม้หนา น้ำลายกระเซ็นขณะด่าทอ
“ไอ้แซ่จาง! เจ้าอยู่บ้านอ่อนปวกเปียกไม่มีปัญญา ออกมาข้างนอกกลับมีสง่าราศีน่าดูเลยนะ!”
“แล้วก็เจ้านังแพศยานี่! ของน่าอาย กล้าเข้ามายุ่งกับชายของข้า!”
“คอยดูเถอะ วันนี้แม่เฒ่านี่ถ้าไม่ลอกหนังเจ้า ไม่ชักเส้นเอ็นเจ้าออกมา!”
ผู้นี้ก็คือเมียของจางถูฮู่ หวังเอ้อร์เหนียง นางเสือร้ายชื่อกระฉ่อนแห่งตรอกหางหมา
“พี่สาว จะไปมีอะไรให้พูดกับหญิงโสเภณีอย่างนางเล่า”
“ก็ใช่ ชีวิตต่ำต้อยเพียงหนึ่งเดียว ตีให้ตายก็ไม่มีใครใส่ใจ”
ตรงประตูทางเข้า ชายฉกรรจ์สามคนกอดอก ใบหน้าดุดันขวางประตูอยู่
หลินจี้มองเข้าไปในกระท่อม
ไป๋อวี้เอ๋อร์ถูกกดบนพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าปรากฏรอยนิ้วห้านิ้วแสบแดง เลือดไหลซึมตรงมุมปาก ใบหน้างามแต่เดิมบวมขึ้นครึ่งซีก กำลังเจ็บจนร่างสั่นเทาไปทั้งตัว
ข้างๆ จางถูฮู่ขดตัวอยู่บนพื้น ตรงหน้าถูกทิ้งเนื้อหมูชิ้นหนึ่งที่เปื้อนโคลน
“นี่จะเล่นถึงตายเลยรึ”
หลินจี้เห็นจนชินตากับร้อยแปดชีวิตคน เพียงมองครั้งเดียวก็เห็นเจตนาของแม่เสืออ้วนตัวนี้
“เด็กนี่ติดค้างน้ำใจข้าอยู่ ยังไม่ได้ตอบแทน”
“ตายไปจริงๆ! ข้าจะไปตามใครใช้หนี้คืน?”
เห็นจังหวะที่หวังเอ้อร์เหนียงยกกระบองไม้ในมือขึ้น เสียงของหลินจี้ที่ชราแต่กลับมั่นคงมีพลังก็ดังขึ้นจากในฝูงชน:
“หยุด!”
มือของหวังเอ้อร์เหนียงที่ยกกระบองค้างกลางอากาศไว้ หันกลับมาอย่างดุดัน เห็นเป็นเพียงชายแก่ผอมแห้ง ก็ถ่มน้ำลายด่าทันที:
“เฒ่าไม่ตายมาจากไหน กล้ายุ่งเรื่องของแม่เฒ่านี่?”
นางขี้เกียจเปลืองน้ำลาย ข้อมือบิด กระบองไม้ในมือก็จะหวดใส่ร่างไป๋อวี้เอ๋อร์
วินาทีต่อมา
“ผัวะ!”
ฝ่ามือซูบผอมของหลินจี้จับลำกระบองไว้อย่างมั่นคง
ในที่นั้น ทุกคนรวมทั้งไป๋อวี้เอ๋อร์ต่างก็มองมาที่หลินจี้
ดวงตาของหวังเอ้อร์เหนียงดุดันขึ้น ทิ้งน้ำหนักเท้า ทิ้งแรงแขน
ต่อให้ใบหน้าอ้วนฉุบวมแดงจนกลายเป็นสีหมูตับ แต่กระบองไม้ที่ถูกหลินจี้จับไว้ก็ยังไม่ขยับเขยื้อนแต่อย่างใด
“ไอ้เฒ่านี่ มีแรงมาจากไหนกันมากมาย?” ดวงตาของหวังเอ้อร์เหนียงแทบถลนออกมา
ผู้คนรอบข้างก็ไม่กลัวว่าเรื่องจะใหญ่ขึ้น ต่างพากันยืดคอออกไป
“โอ้โฮ ตาเฒ่าหลิน ผีแก่ร้อยปีแล้ว ยังจะมีแรงมาจากไหน!”
หลินจี้ทำเหมือนไม่ได้ยิน ข้อมือออกแรงเล็กน้อย ผลักไปข้างหน้า
“ตึง ตึง ตึง!”
หวังเอ้อร์เหนียงเซถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง ร่างกายไม่มั่นคง ซวนเซล้มลงกับพื้น เจ็บจนยิงฟันหน้าเหยเก
พี่น้องทางบ้านเดิมของนางเห็นดังนั้น ก็เข้ามาล้อมไว้ ใบหน้าดุดันดังภูตผีเตรียมจะลงมือ “เฒ่านี่ อยากตายหรือไง?”
“ถ้าข้ายังหนุ่มกว่านี้สักสิบปี จะมีแรงเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“เป็นไปได้หรือที่จะมาจากกระดูกยุทธ์?”
ในใจของหลินจี้พลันมีคำตอบ ดวงตาขุ่นมัวกวาดมองผ่านสามคน น้ำเสียงเรียบเฉย:
“พวกเจ้าคิดว่ายังเป็นเวลาที่ราชสำนักดูแลอยู่หรือ? ฆ่าคนตายก็ฝังง่ายๆ?”
“ถึงอย่างไรตอนนี้ก็เป็นสาธารณรัฐจีนแล้ว โรงพักกำลังกลุ้มที่ไม่มีคดีให้เอาความดีความชอบ พวกเจ้ากลับยื่นคอเข้ามาเอง?”
“แล้วก็เจ้า”
หลินจี้มองไปที่หวังเอ้อร์เหนียง กล่าวเยาะเย้ย:
“ชายของตัวเองไม่รู้จักรัดเข็มขัด ยังจะมีหน้ามาอวดเก่งที่นี่ คนแก่เอ่ยวาจาไว้ตรงนี้ เจ้าจะฆ่านางให้ตายเลยก็ได้ โรงพักจับตัวเจ้าไป อีกหน่อยจางถูฮู่ก็จะได้แต่งเมียน้อย”
มีชีวิตมาทั้งร้อยปี หลินจี้ไม่เคยเห็นไอ้พวกนักเลงหัวไม้แบบไหนมาก่อน เพียงแค่นิสัยใจคอมนุษย์เล็กน้อยก็ควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย
ชายฉกรรจ์ทั้งสามไม่มีหนทางทำอะไร ได้แต่มองไปที่หวังเอ้อร์เหนียง
หวังเอ้อร์เหนียงลากร่างอ้วนพี พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก
ชี้ไปที่หลินจี้แล้วตะโกนด่าว่า: “ไอ้เฒ่าไม่ตายนี่ เจ้ากับนังโสเภณีน้อยนั่นมีชู้กันใช่ไหม? ไอ้เฒ่าไม่ตาย ได้ยินว่าอายุร้อยปีแล้ว? ใกล้จะลงหลุมแล้วยังไม่รู้จักสำรวมอีก!”
หลินจี้กล่าวเยาะเย้ย:
“เจ้าก็รู้ว่าคนแก่ข้าอายุร้อยปีแล้ว?”
สายตากวาดผ่านจางถูฮู่ที่ขดตัวอยู่บนพื้น หลินจี้เสียงทุ้ม:
“จางถูฮู่ต่อไปก็ความสามารถแค่สามวินาทีของเจ้า ต่อไปอย่าออกมาขายขี้หน้าให้คนเขาติฉิน”
คำพูดของหลินจี้ทำให้ผู้คนที่มุงดูต่างหัวเราะขึ้นมาพร้อมกัน
จางถูฮู่ถูกพูดจนน่าอับอายยิ่งกว่าเดิม ไม่สนใจด้วยว่านางเสือร้ายอย่างหวังเอ้อร์เหนียงจะจัดการเขาอย่างไรหลังจากกลับไป ลุกขึ้นพรวดเดียวแล้วลากหวังเอ้อร์เหนียงออกไปข้างนอก:
“พอแล้วๆ อย่ามาทำเรื่องใหญ่เลย ข้าไม่ได้ให้เงินนางจริงๆ กลับบ้านไปว่ากันเถอะ กลับบ้านไปว่ากัน”
หวังเอ้อร์เหนียงก็ดิ้นรนบ้างตะโกนด่าบ้าง สุดท้ายก็ถูกลากดึงออกจากประตูไปจนได้
ใกล้ถึงประตู หวังเอ้อร์เหนียงถ่มน้ำลาย ทิ้งคำขู่ไว้:
“นังแพศยาน้อย! ไว้คอยดูกัน!”
ชาวบ้านรอบข้างเมื่อหมดเรื่องให้ดูแล้ว ก็บ่นกันแยกย้ายไป ก่อนจากยังอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองดูสองคนในกระท่อม ปากก็กระซิบกระซาบล้วนเป็นเรื่องซุบซิบ
“พูดกันว่าตาเฒ่าหลินคงไปติดใจสาวในหอนางโลมเข้าแล้ว”
“ดูจากท่าทางก็น่าจะใช่”
“อายุมากขนาดนี้ ครึ่งตัวก็จมดินไปแล้ว ยังจะมีความคิดอย่างนั้นอีก! ฮ่าๆ”
......
ชั่วพริบตา ในกระท่อมก็เหลือเพียงหลินจี้กับไป๋อวี้เอ๋อร์ที่นอนกองอยู่บนพื้น
ไป๋อวี้เอ๋อร์เอามือป้องใบหน้าที่บวมสูงขึ้นมาครึ่งซีก ฝืนพยุงตัวลุกขึ้น
บางทีไม่อยากให้คนนอกเห็นสภาพอเนจอนาถของตนในยามนี้ นางก็หันหลังไปปิดประตูแผ่นไม้เบาๆ
“ตาเฒ่าหลิน วันนี้ขอบใจเจ้ามาก หากไม่มีเจ้า...... วันนี้ข้าอาจถูกนางตีจนพิการไปแล้ว”
“เจ้ายังติดค้างน้ำใจข้าอยู่ ถ้าตายไปก็ไม่มีผู้ใดใช้คืน” หลินจี้พูดไปตามเรื่อง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้านาง: “หน้าบวมเช่นนี้ จงหาผ้าชุบน้ำเย็นมาประคบ”
ไป๋อวี้เอ๋อร์ไม่ได้ขยับ เงยหน้ามองหลินจี้
แสงอาทิตย์ส่องผ่านกระดาษสาหน้าต่างเข้ามาในกระท่อม สะท้อนแสงระยิบระยับในดวงตาดุจดอกท้อของไป๋อวี้เอ๋อร์
ซาบซึ้ง
อัดอั้น
และยังมีความเด็ดเดี่ยวอีกส่วนหนึ่ง
ไป๋อวี้เอ๋อร์ค่อยๆ ยกมือขึ้น วางลงที่ตรงเสื้อผ้าด้านหน้า กระดุมเสื้อตรงคอหลุดออกหนึ่งเม็ด เผยให้เห็นผิวขาวดุจหิมะส่วนใหญ่
“เจ้าทำอะไร?” คิ้วของหลินจี้ขมวดเข้าหากันทันที
“ข้าไม่มีสิ่งอื่นตอบแทนเจ้าได้อีกแล้ว” น้ำเสียงของไป๋อวี้เอ๋อร์เบามาก ปลายนิ้วที่ตกอยู่บนกระดุมสั่นไหวเล็กน้อย แต่ท่วงท่ากลับมิได้หยุด:
“ก่อนหน้านี้คำที่ข้าบอกไปนับว่าเป็นจริง”
“เจ้าช่วยเหลือข้าถึงสองครั้ง ข้า...... ข้าตอบแทนเจ้าสักครั้ง ไม่คิดเงิน ถือว่าตอบแทนน้ำใจ”
แสงอาทิตย์ส่องลงบนไหล่บอบบางของนาง และยังส่องถึงแววตาที่ดื้อรั้นของนาง
ท่ามกลางโลกยุคกลียุคนี้ นางซึ่งเป็นเพียงหญิงคณิกา สิ่งที่สามารถยื่นให้เป็นการตอบแทนได้ มีเพียงร่างนี้
หลินจี้นิ่งเงียบ ในห้วงสมอง “ตำราฝืนชะตา” แสงสีทองเปล่งประกาย ราวกับกำลังเร่งเร้า
พลิกหนังสือหนึ่งหน้า ย้อนคืนสิบปี นี่สำคัญเหลือเกินสำหรับชายชราที่ยังปรารถนาจะมีชีวิตอยู่ต่อไป
น้ำเสียงของหลินจี้ทุ้มจนหนักแน่น: “เจ้าคิดดีแล้วหรือ?”
ไป๋อวี้เอ๋อร์กัดริมฝีปาก พยักหน้าเล็กน้อย เสื้อผ้าบนร่างปลดออกจนหมด
“ก็เพียงแต่ไม่รู้ว่าเจ้าจะยัง...... ได้หรือไม่”
“ชึ๊ก!”
ม่านผ้าบนเตียงถูกดึงลง ภายในกระท่อมตกอยู่ในความมืด
ภายในกระท่อม เสียงเสียดสีของเสื้อผ้าดังขึ้นแผ่วเบา แฝงไว้ด้วยความอบอุ่นและความน่าหัวเราะ
หลินจี้รับรู้ถึงร่างอ่อนนุ่มที่แนบในอ้อมกอด ร่างของหญิงสาวมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของฝักส้มป่อย ผสมกลิ่นแป้งหอมจางๆ
ภายในร่างหลินจี้ กระดูกยุทธ์สะท้อนจางๆ
เลือดลมที่สงบนิ่งมานับร้อยปี ค่อยๆ เดือดพล่านขึ้น
ไม่รู้ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด
ณ ชั่วขณะที่ลมหายใจสอดประสานกัน
ในห้วงสมองของหลินจี้ “ตำราฝืนชะตา” พลันดังสนั่นด้วยเสียงพลิกหนังสือที่คมชัด
“เพี๊ยะ!”
“อินหยางบรรจบ สมสู่สืบพันธุ์สมบูรณ์”
“ร่างกายย้อนคืนสิบปี”
“ตำราฝืนชะตา เล่มหนึ่ง — ‘อาวุธศึก’ ตอนแรกเปิดอ่าน”
“ไขแท้วิถียุทธ์! สามารถวิเคราะห์สรรพวิชายุทธ์ทุกแขนงในหล้า แค่เพียงมองก็เห็นจุดบกพร่องของวิชา ผสานจนทะลุปรุโปร่งไร้อุปสรรค”
กระแสอุ่นอันมหาศาลปะทุภายในร่างของหลินจี้
หลินจี้รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ชีพจรกำลังเต้นเร็วขึ้น ผิวหนังกระชับแน่นอีกครั้ง แม้แต่ลมหายใจก็ยาวนานขึ้นหลายเท่า
แขนเพียงออกแรงเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั้งร่างก็สั่นสะท้านเบาๆ กำลังแรงเหนือกว่าแต่ก่อนมาก
หลินจี้ค่อยๆ ลืมตา แววตาวาวโรจน์วาบผ่าน
ไป๋อวี้เอ๋อร์หอบหายใจเบาๆ ความแดงระเรื่อบนใบหน้ายังไม่จางหาย นางอาศัยแสงอาทิตย์ที่เล็ดลอดผ่านช่องว่างเข้ามา มองไปยังหลินจี้ที่อยู่ในความมืดอย่างสงสัย
ชายชราผู้นี้ดูจะมีสิ่งใดไม่เหมือนเดิม
“เจ้า...... อายุร้อยปีแล้วยัง...... ได้อีก”
“คนแก่ข้ายังแข็งแรงนักหนา ดูถูกข้าแล้วเป็นไร” เสียงสดใสกว่าเดิมเล็กน้อย “เจ้าพักผ่อนให้ดีเถิด”
“เรื่องงานเสวนา ข้าจำได้”
หลินจี้สวมเสื้อผ้าลุกขึ้น เพิ่งเดินไปถึงข้างเตียง
นอกกระท่อมพลันดังเสียงฝีเท้า
ต่อจากนั้น เสียงเคาะประตูอันเร่งเร้าก็ดังขึ้นทันที
“ตุบ—ตุบ—ตุบ!”