“งดงามที่สุดก็คือยามตะวันลับฟ้า อบอุ่นและสงบนิ่ง ดวงตะวันยามเย็นคือบุปผาที่ผลิบานช้า...” บนรถทัวร์จากเมืองใหญ่สู่ก้านโจว กลุ่มคุณลุงคุณป้าวัยห้าสิบกว่า ๆ กำลังร้องเพลงกันอย่างครื้นเครง
ภายในอารามเต๋า นักพรตเฒ่ากับนักพรตวัยกลางคนกำลังกลุ้มใจว่าจะให้เงินติดตัวเฉินปู้ฉีที่กำลังจะลงเขาเท่าไร ให้มากไปย่อมไม่ได้ ไอ้เด็กนี่ผลาญหมดได้ภายในวันเดียว แต่ถ้าให้น้อยไปก็กลัวมันจะบ่นเอา ถึงอย่างไรเจ้าเด็กตัวแสบคนนี้ก็เป็นพวกเขาเลี้ยงดูมาเองกับมือ
“ศิษย์พี่ เมื่อคืนข้าทำนายดวงไว้ เช้าพรุ่งนี้จะมีนักท่องเที่ยวขึ้นเขา ไม่สู้ให้เฉินปู้ฉีหาเงินติดตัวเองดีไหม มากน้อยแค่ไหนเจ้าเด็กนี่ก็จะได้รู้จักใช้เงิน” นักพรตวัยกลางคนมองเฉินปู้ฉีที่วิ่งออกไปนอกประตูอาราม
“เอาเถอะ เอาเถอะ!” นักพรตเฒ่าพยักหน้าอย่างเชื่องช้า
ในหมู่บ้านเชิงเขา เฉินปู้ฉีไปหาอวี๋เซวียน เพื่อนซี้ที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด สมัยเรียนสองคนนี้เรียกได้ว่าทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ใครเห็นก็รำคาญ รถเห็นก็ยางแตก แม้แต่หมาในโรงเรียนยังต้องหลีกทางให้
“ไอ้อ้วน คะแนนสอบออกหรือยัง? จะไปเรียนที่ไหนล่ะ?” เฉินปู้ฉีกระตุกชุดนักพรตของตัวเองอย่างเท่ ๆ
“เจียหลี่ตุน!” อวี๋เซวียนยืนจัดทรงผมสุดเนี้ยบอยู่หน้ากระจกมอเตอร์ไซค์ของพ่อไม่หยุด
“อะไรของแก? จะไปเรียนต่อต่างประเทศหรือไง?” เฉินปู้ฉีมองอวี๋เซวียนอย่างตกตะลึง
“พี่ชายเอ๊ย! บ้านก็บ้าน ข้างในก็ข้างใน นอนอยู่บ้านนี่แหละ!” อวี๋อ้วนใช้นิ้วก้อยเกี่ยวหน้าม้าที่ปรกตา
“เฮ้อ...พูดให้รู้เรื่องหน่อยสิ คราวหน้า...เอาเป็นว่า ข้าจะไปไกลหน่อย ปีใหม่ค่อยกลับมา” เฉินปู้ฉีมองอวี๋เซวียนอย่างจนใจ
“ไปไหน?” ดวงตาอวี๋อ้วนพลันเป็นประกาย
“หยางเฉิง!” เฉินปู้ฉีเลิกคิ้ว
“ที่นั่นดีนี่! พี่ชาย ไหน ๆ ฉันก็ไม่มีอะไรทำอยู่บ้าน งั้นไปกับนายด้วย พวกเราร่วมมือกัน ต้องสร้างโลกของตัวเองขึ้นมาได้แน่” อวี๋อ้วนจับมือเฉินปู้ฉีด้วยความฮึกเหิม
“พี่น้องที่ดี อีกสองวันออกเดินทาง” เฉินปู้ฉีพูดอย่างซาบซึ้ง
หลังแยกทางกัน ตัวป่วนทั้งสองก็เดินไปคนละทาง คนหนึ่งมุ่งหน้าไปยังอารามเต๋าบนเขา อีกคนเดินไปยังร้านอินเทอร์เน็ตในตลาด ทั้งคู่มีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือหาเงิน!
ที่ร้านอินเทอร์เน็ตในตลาด อวี๋อ้วนสะบัดหน้าม้าเดินไปนั่งข้างนักเรียนหลายคน
“พี่อวี๋ มาทำอะไรที่นี่ครับ?” เด็กมัธยมต้นถามเสียงสั่น
“อีกไม่กี่วันพี่จะไปไกล พวกแกช่วยกันออกเงินมาหน่อย ไว้พี่รวยแล้วกลับมา จะพาไปกินของดี ๆ ใช้ชีวิตหรู ๆ” อวี๋อ้วนควักบุหรี่ยับยู่ยี่ออกมามวนหนึ่งอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“พี่อวี๋ นี่เป็นเงินทั้งหมดที่พวกเรามีครับ” นักเรียนหลายคนล้วงกระเป๋าทุกซอกทุกมุม รวบรวมเงินก้อนโตได้ 12 หยวน
“เอาละ ไว้พี่กลับมาเลี้ยงผัดหมี่พวกแก!” อวี๋อ้วนลุกขึ้นจากไปอย่างพอใจ
จากนั้นอวี๋อ้วนก็เดินตระเวนร้านอินเทอร์เน็ตทีละแห่ง กว่าจะกลับถึงบ้านก็ปาเข้าไปดึกดื่น
เฉินปู้ฉีนอนไม่หลับตลอดคืน เพราะพอไปขอเงินนักพรตเฒ่ากับอาจารย์อา ทั้งสองกลับเมินเขาเสียเฉย ๆ บอกให้วันนี้จัดการเอาเอง!
“โอ้โห ทุกคนรีบมาดูเร็ว ที่นี่มีอารามเต๋าจริง ๆ ด้วย!” หัวหน้าคณะทัวร์ร้องขึ้นด้วยความประหลาดใจ
คุณลุงคุณป้าหลายสิบคนส่งเสียงเอะอะ เบียดกันเข้ามาในอาราม พากันถือกล้องคอมแพกต์ถ่ายรัว “แชะ ๆ” นักพรตเฒ่าเห็นท่าไม่ดี ก็หันหลังกลับเข้าห้องไปทันที ส่วนนักพรตวัยกลางคนนั่งมองอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะนั่งลงหน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม ทำทีหยิบหนังสือออกมาอ่าน พอเฉินปู้ฉีเห็นผู้มาสักการะมากมาย ดวงตาก็พลันสว่างวาบ!
“ใจเย็น ๆ ใจเย็นไว้” เฉินปู้ฉีรีบเตือนตัวเอง
“แชะ!” ขณะที่เฉินปู้ฉีกำลังปรับอารมณ์ ไม่รู้ว่ายายแก่คนไหนก็ถ่ายติดเขาเข้าไปในรูปเสียแล้ว
เฉินปู้ฉีมองคุณป้าที่ถ่ายรูปเขาอย่างงุนงง พวกคุณลุงคุณป้ากลุ่มนั้นกลับไม่ใส่ใจ แล้วเริ่มเดินเที่ยวกันต่อ คนนี้ไหว้ที คนนั้นกราบที แต่ไม่มีใครควักเงินสักคน ทำเอาเฉินปู้ฉีร้อนใจแทบแย่!
ในที่สุดก็เห็นคุณลุงคนหนึ่งยืนอยู่หน้าแท่นบูชา แล้วเริ่มควานหาอะไรในกระเป๋าเป้ หัวใจเฉินปู้ฉีแทบจะเต้นขึ้นมาถึงคอ ดวงตาจับจ้องอย่างร้อนแรง
เห็นคุณลุงคนนั้นค่อย ๆ หยิบสมุดบัญชีเงินฝากออกมา วนรอบกระถางธูปสองรอบอย่างพอใจ แล้วเก็บกลับไป เก็บกลับไป เก็บกลับไป!
“ให้ตายสิ! นี่มันพฤติกรรมอกตัญญูเนรคุณชัด ๆ!” เฉินปู้ฉีด่าอย่างโมโห
ชายชราหัวเราะพลางมองเฉินปู้ฉี ก่อนจะหยิบธนบัตร 5 หยวนจากกระเป๋ากางเกง วางไว้บนโต๊ะวางธูป
อีกด้านหนึ่ง บริเวณที่อาจารย์อาของเฉินปู้ฉีอยู่
“อาจารย์ ขอใช้กระบอกเซียมซีหน่อยได้ไหมคะ?” คุณป้าหลายคนเดินยิ้มแย้มเข้ามาหานักพรตวัยกลางคน พลางชี้ไปยังกระบอกเซียมซีบนโต๊ะ
“ปู้ฉี มานี่” นักพรตวัยกลางคนวางหนังสือในมือลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วเลื่อนกระบอกเซียมซีตรงหน้าไปให้คุณป้ากลุ่มนั้น เตรียมสอนเฉินปู้ฉีว่าควรหาเลี้ยงชีพในวงการนี้อย่างไร
คุณป้าฐานะดีคนหนึ่งเริ่มเขย่ากระบอกเซียมซีอย่างศรัทธาทันที ปากก็พึมพำท่องอะไรบางอย่างเบา ๆ คุณป้าคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างประนมมือทำสีหน้าเคร่งขรึม สวด “อมิตาภพุทธ” กันเป็นแถว ทำเอาเฉินปู้ฉีกับอาจารย์อามองตาค้าง
“อาจารย์ เซียมซีของคุณไม่แม่นเลย ทำไมถึงได้ใบล่างสุดล่ะคะ!” คุณป้าฐานะดีที่เขย่าเซียมซีชี้หน้านักพรตวัยกลางคนอย่างไม่พอใจ
“ใบล่างสุดหรือ? ไม่ได้จับเซียมซีชี้เป็นชี้ตายก็นับว่าดีแล้ว!” นักพรตวัยกลางคนลุกขึ้นพลางบ่นอุบ
“โอ๊ย...ตาเฒ่านี่ พูดแบบนี้ฉันไม่ชอบเลยนะ ทำไมถึงพูดแบบนี้ได้ล่ะ...” คุณป้าที่เขย่าเซียมซีตบต้นขาพลางจ้องนักพรตวัยกลางคน
“ที่นี่เป็นอารามเต๋า ไม่ใช่วัด อมิตาภพุทธ...อมิตาภพุทธ...จะให้แม่นได้อย่างไรล่ะ!” นักพรตวัยกลางคนมองคุณป้าหลายคนที่ยังสวดอมิตาภพุทธอย่างไม่พอใจ
“อุ๊ย ๆ ๆ...ขอโทษค่ะ ขอโทษจริง ๆ!” คุณป้าที่เขย่าเซียมซีเพิ่งนึกขึ้นได้
คุณป้าคนนั้นรีบห้ามคุณป้าคนอื่น ๆ ที่กำลังสวดมั่วซั่ว แล้วเริ่มเขย่ากระบอกเซียมซีอีกครั้ง ผลก็ยังเป็นใบล่างสุดอีกนั่นแหละ คราวนี้คุณป้าถึงกับลนลาน มองนักพรตวัยกลางคนอย่างหวาดหวั่น
“เขย่าต่อไป” นักพรตวัยกลางคนนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ
คุณป้ารีบเขย่าอีกครั้ง โอ้โห! ไม่ผิดคาด ได้ใบล่างสุดอีกแล้ว
“อาจารย์ ช่วยหน่อยเถอะค่ะ!” คุณป้าที่เขย่าเซียมซีล้วงธนบัตร 50 หยวนออกมาอย่างคล่องแคล่ว
“นี่คุณกำลังดูถูกผม!” นักพรตวัยกลางคนมองคุณป้าอย่างจนใจ
“ช่วยหน่อยนะคะ ช่วยหน่อย” คุณป้ารีบหยิบธนบัตร 100 หยวนออกมาอีกสองใบ
นักพรตวัยกลางคนรับกระบอกเซียมซีมาอย่างสงบ ล้วงหาอยู่พักใหญ่ ก่อนเลือกเซียมซีใบมงคลที่สุดส่งให้คุณป้า ทำเอาคุณป้าทั้งกลุ่มมองตาปริบ ๆ
“อาจารย์ นี่...นี่...” คุณป้าที่เขย่าเซียมซีทำตัวไม่ถูก ยืนโงนเงนอยู่ตรงนั้น
“อาตมาเปลี่ยนชะตาของคุณ ฝืนลิขิตสวรรค์ให้แล้ว ไม่เป็นไรแล้ว” นักพรตวัยกลางคนเก็บเงินบนโต๊ะอย่างใจเย็น
เฉินปู้ฉีเบิกตากว้างมองการแสดงฝีมือของอาจารย์อาตลอดทั้งกระบวนการ ขณะนี้อาจารย์อาในใจเขาช่างไร้ยางอายเหลือเกิน แต่ก็น่ารักเหลือเกินเช่นกัน
นักพรตวัยกลางคนสาธิตให้ดูเสร็จก็หันหลังเดินกลับไปพักในห้องด้านหลังทันที ไม่เหลียวแลแม้แต่น้อย เฉินปู้ฉีหัวไว ไม่ลังเล รีบปรับสีหน้าแล้วเริ่มตอบข้อสงสัยให้คุณลุงคุณป้าอย่างเป็นเรื่องเป็นราว คนที่จ่ายเงินมากก็ได้รับบริการระดับพิเศษ ยิ้มแย้มต้อนรับตลอดทาง ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่บ้าน อาศัยความรู้แค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ของเฉินปู้ฉี เขาก็ยังกล่อมคุณลุงคุณป้ากลุ่มนี้ให้มีความสุขได้
เฉินปู้ฉีไม่ได้พูดส่งเดช พื้นฐานแล้วทำนายได้ค่อนข้างตรง หากเรื่องไหนร้ายแรง ไม่ว่าคนตรงหน้าจะจ่ายมากหรือน้อย เขาก็จะเตือนอย่างเป็นมิตรสักคำ ท่าทีเช่นนี้ทำให้เขาได้ใจคุณลุงคุณป้าไปเต็ม ๆ
กลางดึก หลังจากเฉินปู้ฉีนับเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็จ้องเงินก้อนโต 3,678 หยวนในมือด้วยน้ำตาคลอเบ้า ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะจนไอไม่หยุด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เฉินปู้ฉีได้เห็นเงินมากมายขนาดนี้ อาจารย์กับอาจารย์อาของเขายืนมองอยู่หน้าประตูอย่างพูดไม่ออก
“ศิษย์พี่ เด็กคนนี้คงไม่ได้เสียสติไปแล้วใช่ไหม?” นักพรตวัยกลางคนถามอย่างกังวล
“เฮ้อ...จะเสียสติหรือไม่ก็ไม่รู้ ดูโหงวเฮ้งแล้ว เด็กคนนี้ลงเขาคราวนี้คงต้องเสียทรัพย์!” นักพรตเฒ่ามองเฉินปู้ฉีอย่างเห็นใจ
“นั่นสิ เงินตั้งสามพันกว่าเชียวนะ ไม่อย่างนั้นให้พวกเราเก็บไว้ให้เขาก่อนดีไหม?” นักพรตวัยกลางคนชักชวน
“ข้าว่าเข้าท่า เด็กตัวแค่นี้ออกเดินทางจะพกเงินมากมายไปทำไม เหลือเศษเงินไว้ให้เขาก็พอ ลูกผู้ชายต้องมีปณิธานไกล ไม่ควรให้ความสำคัญกับทรัพย์สินมากนัก” นักพรตเฒ่าปลอบใจตัวเองเช่นกัน
“เมตตา เมตตา!”
นักพรตเฒ่ากับนักพรตวัยกลางคนสบตากัน แล้วยิ้มให้กัน!