กู้ชิงเฟิงใช้ผ้าปิดบังใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนแล้ว ในใจก็ยิ่งวิตกกังวล
“เรือมาถึงแล้ว รีบขนของลง!”
ขณะนั้นเรือลำหนึ่งเทียบท่า ผู้คนหยุดพูดคุยสัพเพเหระแล้วรีบขนถ่ายสินค้าอย่างรวดเร็ว
กู้ชิงเฟิงออกจากท่าเรือ เดินตระเวนไปทั่วเมือง ก่อนจะมาหยุดอยู่หน้าโรงฝึกยุทธ์แห่งหนึ่ง
เขามองโรงฝึกยุทธ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าแล้วจากไป
กู้เอ้อร์จู้ บุตรชายของบ้านท่านลุงใหญ่ ฝึกฝนอยู่ที่โรงฝึกยุทธ์สี่ทิศ เดิมทีกู้ชิงเฟิงคิดจะไปขอความช่วยเหลือจากเขา แต่พอนึกถึงนิสัยของครอบครัวกู้ต้าหไห่ ก็ล้มเลิกความคิดนั้น
ขณะที่กู้ชิงเฟิงกำลังจะกลับหมู่บ้านชิงหยวน ก็เห็นลูกสมุนคนหนึ่งของพรรคพยัคฆ์ทมิฬทำท่าลับ ๆ ล่อ ๆ
“ตามไป”
กู้ชิงเฟิงไม่แสดงพิรุธ ลอบตามชายผู้นั้นไปอย่างเงียบเชียบ
ชายผู้นั้นระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง อ้อมไปมารอบหนึ่งกว่าจะเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ
ตรอกเล็กซับซ้อนวกวน ไม่นานกู้ชิงเฟิงก็คลาดจากร่องรอยของลูกสมุนไป
“พอดีเลย ลองวิชาเทพอีกสายดูสักหน่อย”
กู้ชิงเฟิงโคจร “ญาณทะลวงกำแพง” ดวงตาทั้งสองข้างร้อนวูบขึ้นเล็กน้อย แล้วภาพอันน่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น
สายตาของกู้ชิงเฟิงทะลวงกำแพงเบื้องหน้า มองเห็นลูกสมุนที่อยู่ห่างออกไปเพียงกำแพงสองชั้น
ลูกสมุนมาถึงลานบ้านรกร้างแห่งหนึ่ง หลังมองซ้ายมองขวาและแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่ จึงฝังห่อผ้าใบเล็กไว้ใต้ต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง แล้วใช้ก้อนอิฐทับไว้
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ หลี่หมาจื่อก็กวาดตามองรอบบริเวณอย่างละเอียด พอแน่ใจว่าไม่มีใครแล้วจึงจากไปอย่างวางใจ
“ปวดตาเหลือเกิน”
เมื่อเห็นถึงตรงนี้ กู้ชิงเฟิงก็ปวดตาทั้งสองข้างอย่างรุนแรง เบื้องหน้ามืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด
ผ่านไปครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดบรรเทาลง สายตาของกู้ชิงเฟิงก็ค่อย ๆ กลับคืนมา
“วิชาเทพนี้ใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้”
กู้ชิงเฟิงยังคงหวาดหวั่น การใช้วิชาเทพย่อมมีสิ่งที่ต้องแลกมา
รออยู่ครึ่งชั่วยาม กู้ชิงเฟิงจึงค่อย ๆ เข้าไปในลานบ้านรกร้างอย่างระมัดระวัง
หลี่เสวียนชางขุดดินขึ้นมา หยิบห่อผ้าออกแล้วเปิดดู ดวงตาพลันเป็นประกาย
“มีเงินถึงสิบตำลึง พรรคพยัคฆ์ทมิฬช่างร่ำรวยจริง ๆ”
กู้ชิงเฟิงดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เงินสิบตำลึงนี้มาช่วยได้ทันเวลาพอดี
“ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน รีบไปก่อน”
กู้ชิงเฟิงไม่กล้าประมาท รีบออกจากเมืองซานสือ
เมื่อกลับถึงหมู่บ้านชิงหยวน ใจที่แขวนค้างอยู่จึงค่อยสงบลง
“เอ้อร์หลาง ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว”
เมื่อกู้ชิงเฟิงกลับถึงบ้าน ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
มารดากู้กับพี่สะใภ้ใหญ่จางหลันฮวาพาอาหยาเฝ้ารออยู่ด้วยความกระวนกระวาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
เมื่อเห็นกู้ชิงเฟิงกลับมาอย่างปลอดภัย ทั้งสามจึงค่อยคลายใจ
มารดากู้เดินเข้ามาหาเขา พลางพินิจมองตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่หยุด ราวกับกลัวว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ
“ท่านแม่ พี่สะใภ้ใหญ่ ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล”
กู้ชิงเฟิงรู้สึกอบอุ่นในใจ จึงเอ่ยปลอบคนในครอบครัว
“กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว”
มารดากู้จูงมือกู้ชิงเฟิง พาครอบครัวเดินเข้าไปในลานบ้านเล็ก ๆ
หลังรับประทานอาหารเสร็จ กู้ชิงเฟิงหยิบเงินห้าตำลึงออกมาวางบนโต๊ะ
“เอ้อร์หลาง นี่...นี่มัน...”
เมื่อเห็นเงิน ปฏิกิริยาแรกของมารดากู้ไม่ใช่ความยินดี หากแต่เป็นความหวาดหวั่นเต็มหัวใจ
กู้ชิงเฟิงออกไปเพียงเที่ยวเดียวก็หอบเงินกลับมามากมาย นางกลัวว่าเขาจะไปทำเรื่องผิดกฎหมายเข้า
“ท่านแม่ เงินนี่ข้ายืมจากสหายมาบางส่วน เอาไปเชิญหมอมารักษาท่านพ่อก่อนเถิด”
กู้ชิงเฟิงเอ่ยคำแก้ตัวที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
“จริงหรือ? ยังมีคนยอมให้พวกเรายืมเงินด้วยหรือ?”
แม้มารดากู้จะมีประสบการณ์ไม่มากนัก แต่นางก็รู้ดีถึงสภาพของครอบครัวตน
ผู้คนต่างพากันหลีกเลี่ยงตระกูลกู้แทบไม่ทัน แล้วจะมีใครยอมให้กู้ชิงเฟิงยืมเงินได้อย่างไร
“ท่านแม่ อาการบาดเจ็บของข้าหายดีแล้ว ต่อไปข้าหาเงินมาคืนพวกเขาก็พอ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มารดากู้ก็ไม่ซักไซ้ต่อ เพราะครอบครัวนี้จำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้จริง ๆ
มารดากู้เก็บเงินไว้ ส่วนกู้ชิงเฟิงเข้าไปในห้องของบิดาเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บ
ไม่นาน คิ้วของกู้ชิงเฟิงก็ขมวดแน่น ใจพลันหนักอึ้ง
กระดูกหลายส่วนในร่างบิดาหัก อาการบาดเจ็บสาหัส แม้กู้ชิงเฟิงจะตรวจดูอาการ ท่านก็ยังไม่ฟื้นขึ้นมา
ที่บ้านไม่มีเงินเชิญหมอ ทั้งยังมีอาหารไม่เพียงพอ อาการบาดเจ็บของบิดาจึงไม่เพียงไม่ดีขึ้น กลับยิ่งทรุดหนักลง
“เวลาที่ข้าฝึกฝนยังสั้นเกินไป จึงรักษาท่านพ่อไม่ได้”
แม้กู้ชิงเฟิงจะมีวิชาเทพ แต่เพิ่งควบคุมมันได้ไม่นาน จึงไม่อาจรักษาบิดาได้
“อาการป่วยของท่านพ่อจะปล่อยไว้นานไม่ได้ พรุ่งนี้ข้าจะไปตามหมอมา”
กู้ชิงเฟิงตัดสินใจเด็ดขาด ต้องรีบรักษาบิดาให้เร็วที่สุด
กู้ชิงเฟิงกลับห้องไปฝึกเก้าลมหายใจกลืนปราณ จนเหนื่อยล้าทางจิตใจจึงหลับสนิท
แสงอรุณค่อย ๆ สาดส่อง กู้ชิงเฟิงบอกกล่าวมารดาแล้วออกเดินทางไปเมืองซานสืออีกครั้ง
เมื่อเห็นกู้ชิงเฟิงแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า มารดากู้ก็ไม่ห้ามเขาออกจากบ้านอีก
เมื่อวานกู้ชิงเฟิงสืบข่าวมาแล้ว เป้าหมายจึงชัดเจน
พอมาถึงเมืองซานสือ เขาก็มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารทันที
ตอนกู้ชิงเฟิงมาถึง ด้านนอกค่ายทหารมีคนต่อแถวยาวเหยียดแล้ว นับได้หลายร้อยคน
“ค่ายทหารรับคน นี่คือโอกาสพลิกชะตาของพวกเรา!”
“ขอเพียงเข้าร่วมค่ายทหาร ต่อไปพวกเราก็จะเป็นคนของราชสำนัก”
“การได้เป็นทหารรบของราชสำนัก คือหนทางเดียวที่พวกเราจะก้าวต่อไปได้”
“...”
ผู้คนกระซิบกระซาบพูดคุยกัน
เมืองซานสือมีท่าเรือ และเป็นเมืองสำคัญแห่งหนึ่งของอำเภอเฮยอวิ๋น ราชสำนักจึงส่งกองทัพหนึ่งร้อยนายมาประจำการที่นี่
หลายวันก่อน ค่ายทหารของราชสำนักประกาศรับสมัครทหาร ดึงดูดชาวบ้านนับไม่ถ้วนให้มาที่นี่
บนผืนแผ่นดินของราชวงศ์ต้าอวิ๋ง ราชสำนักคือผู้ปกครองที่แท้จริง เมื่อเทียบกันแล้ว อำนาจยุทธภพแทบไม่มีค่าให้กล่าวถึง
ขอเพียงเข้าร่วมราชสำนัก ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพรรคต่าง ๆ รังแก ทั้งยังได้รับเบี้ยหวัดมาเลี้ยงดูครอบครัวได้
กู้ชิงเฟิงต่อแถวอยู่ท้ายขบวน มองคนเบื้องหน้าเดินเข้าไปในห้องทีละคน ด้านในมีเจ้าหน้าที่ค่ายทหารคอยคัดเลือก
บางคนเดินออกมาจากห้องด้วยความยินดี บางคนกลับมีสีหน้าห่อเหี่ยว ผลลัพธ์ล้วนปรากฏอยู่บนใบหน้า
กู้ชิงเฟิงค่อย ๆ ขยับเข้าใกล้ห้อง เมื่อเหลือคนข้างหน้าอีกห้าคน เขาก็ใช้ “ญาณทะลวงกำแพง” อีกครั้ง อยากรู้ว่าภายในเกิดอะไรขึ้น
เขาต้องเข้าร่วมราชสำนักให้ได้ เพื่อให้พรรคพยัคฆ์ทมิฬหวาดระแวง ไม่กล้าลงมือกับครอบครัวของเขาง่าย ๆ
“หึ่ง!”
สายตาของกู้ชิงเฟิงทะลวงกำแพง มองเห็นสถานการณ์ภายในห้องอย่างชัดเจน
“ใต้เท้าหวัง นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากผู้น้อย ขอใต้เท้าโปรดรับไว้ด้วย”
ชายคนหนึ่งยิ้มประจบ พลางวางเงินสามตำลึงลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา
หวังผิงเหลือบมองเงินบนโต๊ะ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“ไม่เลว ค่ายทหารกำลังต้องการคนมีความสามารถเช่นเจ้า พรุ่งนี้มารายงานตัวได้”
“ขอบพระคุณใต้เท้า”
แม้ชายผู้นั้นจะเจ็บปวดใจไม่น้อย แต่เมื่อได้เข้าร่วมค่ายทหารก็พึงพอใจอย่างยิ่ง จึงจากไป
ต่อจากนั้นก็มีคนอีกคนเข้าไปในห้อง หลังแนะนำตัวแล้วไม่ได้แสดงน้ำใจใด ๆ หวังผิงก็โบกมืออย่างรำคาญ ไล่เขาออกไป
กู้ชิงเฟิงเก็บวิชาเทพ ดวงตาปวดแสบ แต่เขากลับไม่สนใจความเจ็บปวด
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
กู้ชิงเฟิงรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก ไม่นานก็ถึงคราวเขาเข้าไปในห้อง
“มาจากที่ใด แซ่อะไร ชื่ออะไร?”
หวังผิงวางสีหน้าเคร่งขรึม ท่าทางทำงานตามหน้าที่
“เรียนใต้เท้า ผู้น้อยกู้ชิงเฟิง เป็นคนหมู่บ้านชิงหยวน”
กู้ชิงเฟิงตอบพลางหยิบเงินห้าตำลึงออกมา
“ใต้เท้าทำงานหนัก นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากผู้น้อย ขอใต้เท้าโปรดรับไว้ด้วย”
กู้ชิงเฟิงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเข้าค่ายทหารให้ได้ จึงยอมควักเงินทั้งหมดที่มีออกมา
เมื่อกู้ชิงเฟิงนำเงินห้าตำลึงออกมา แววตาของหวังผิงก็วาววับ ก่อนเผยรอยยิ้มเต็มใบหน้า
“ฮ่า ๆ ๆ ไม่เลวเลย พรุ่งนี้มารายงานตัวที่ค่ายทหารได้”
หลังรับเงินแล้ว หวังผิงก็ลงชื่อกู้ชิงเฟิงไว้ในทะเบียน
“ขอบพระคุณใต้เท้า”
กู้ชิงเฟิงค้อมกายออกจากห้อง ในใจรู้สึกโล่งขึ้นมาก