คาบสมุทรไอบีเรียตอนใต้ ช่องแคบยิบรอลตาร์————
"แหลมยูโรปา"
สมชื่อนัก แผ่นดินที่ยื่นแหลมออกมาจากชายฝั่งคดเคี้ยวรูปคาบสมุทรนี้ ราวกับดาบสั้นแหลมคมแทงลงสู่ช่องแคบ คือสถานที่ที่นักท่องเที่ยวทุกคนที่มาเยือนยิบรอลตาร์ต้องแวะ
ในอดีต ที่นี่เคยคราคร่ำไปด้วยผู้คน นักท่องเที่ยวหลั่งไหลไม่ขาดสาย แวะพักชมวิว ยืนพิงราวระเบียง ทอดสายตาข้ามช่องแคบแคบ ๆ มองเห็นโครงร่างของทวีปแอฟริกาฝั่งตรงข้าม กับ "แหลมเซวตา" บนชายฝั่งด้านใต้ของช่องแคบที่ตั้งตระหง่านอยู่ห่าง ๆ เกิดเป็นภาพภูมิประเทศอันน่าพิศวงทางธรรมชาติ
เมื่อก่อน ลมทะเลพัดผ่านพัดพาไอชื้นแห่งเมดิเตอร์เรเนียน ร้านรวงริมทางส่งกลิ่นกาแฟหอมกรุ่นและขนมหวาน เสียงหัวเราะของเด็ก ๆ ปะปนกับเสียงพูดคุยของนักท่องเที่ยว ครึกครื้นไม่หยุดหย่อน เรือสำราญแล่นเอื่อย ๆ ผ่านผิวน้ำ เทียบท่าอ่าว นำพาชีวิตชีวาและเงินตรามาสู่ที่นี่ระลอกแล้วระลอกเล่า
แต่วันนี้ แหลมยูโรปาเงียบงันไร้ซึ่งเสียงอึกทึกครึกโครมในวันวานอีกต่อไป หลงเหลือเพียงความเงียบสงัดและบรรยากาศตึงเครียดยะเยือก
ร้านค้าริมถนนพากันปิดประตูสนิท บานกระจกใสที่เคยมีถูกไม้แผ่นหนาแน่นตอกตะปูยึดแน่นหนา ตะปูเหล็กยังมีร่องรอยตอกอย่างลุกลี้ลุกรน แสดงถึงความหยาบและเร่งรีบ
โรงเรียน โรงพยาบาล โรงแรมแถวนั้นถูกทหารยึดครองไปนานแล้ว กลายเป็นที่ตั้งหน่วยทหารชั่วคราว สถานีพยาบาล และโกดังเสบียง บนถนนมีทหารติดอาวุธครบมือลาดตระเวน ดวงตากวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง
ถนนที่เคยกว้างขวาง กลับเกลื่อนไปด้วยซากรถยนต์พลเรือนที่ถูกทิ้งไว้ ถูกลากออก และเบียดอัดแน่นอย่างป่าเถื่อน กองระเกะระกะอยู่ริมทาง สร้างทางผ่านให้ยานพาหนะทหารที่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว
รถจี๊ปฮัมเมอร์ รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ รถถัง เคลื่อนขบวนผ่านไปเรื่อย ๆ ล้อบดทับเศษหินบนถนน ส่งเสียงบดเสียดสีแสบแก้วหู ลายพรางบนตัวรถสะท้อนแสงไฟสาดส่องทางทหาร เป็นประกายเยือกเย็น
ในอ่าวไม่ไกลกัน มีเรือบรรทุกสินค้าทหารขนาดใหญ่จอดอยู่กว่าสิบลำ แขนปั้นจั่นบนเรือทำงานไม่หยุดหย่อน ลำเลียงลังแล้วลังเล่าของกระสุน เสบียงอาหาร เวชภัณฑ์ ลงสู่ท่าเรือ เพื่อส่งกำลังบำรุงอย่างไม่ขาดสายแก่ปฏิบัติการทางทหารรอบด้าน