วันที่ 4 ของการทดสอบ——
จำนวนผู้ติดเชื้อ: 3198
จำนวนซอมบี้: 2
จำนวนผู้มีสุขภาพดี: 8091731730
……
“ค่าความสอดคล้องสูงถึง 99.114%”
“ดีทีเดียว รักษาระดับนี้ไว้”
เมื่อได้ยินวิธาเอ่ยปาก หัวหน้าผู้รับผิดชอบเขตอนุทวีปเอเชียใต้ก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก
การจำลองประเทศขนาดมหึมาที่มีประชากรกว่าหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ แต่อย่างน้อยเขาก็ทำได้
หลังจากหัวหน้าจากไป วิธามองข้อมูลที่ปรากฏขึ้นบนจอโฮโลแกรมตรงหน้า
|ไวรัสเนโครอากำลังแพร่กระจาย ขณะนี้เก็บตัวอย่างพันธุกรรมได้เพียงพอแล้ว สามารถวิวัฒนาการได้|
|แต้มวิวัฒนาการ: 2|
|ทิศทางที่วิวัฒนาการได้…|
|การแพร่เชื้อ, การก่อโรค, ความสามารถ|
วิธามือวางบนที่พักแขน เท้าศีรษะหลับตาครุ่นคิด
ช่องทางการแพร่เชื้อของเนโครอาในตอนนี้จำกัดอยู่แค่การแพร่ทางฝอยละอองและของเหลว หากจะไประดับสูงกว่านั้นคงต้องแพร่ข้ามสปีชีส์แล้ว
ไวรัสที่โด่งดังในประวัติศาสตร์ล้วนแพร่ระหว่างโฮสต์ต่างชนิดกันได้ ไม่ว่าจะเป็นแมลง นก หรือปศุสัตว์
แต่ในขั้นนี้ ความสามารถในการแพร่เชื้อของเนโครอาก็เพียงพอแล้ว เพราะพื้นที่ปล่อยมีความหนาแน่นประชากรมหาศาล
ส่วนความสามารถในการก่อโรคของเนโครอานั้นแทบไม่มี มันไม่สามารถฆ่าโฮสต์แล้วเปลี่ยนให้กลายเป็นซอมบี้ได้เอง
เขาสนใจด้านอื่นมากกว่า
เมื่อความคิดของวิธาพลันวาบ โมเดลย่อส่วนของไวรัสตรงหน้าก็เปลี่ยนเป็นห้องใต้ดินของคลินิกเถื่อนนั้นอย่างรวดเร็ว
ภายในห้องเย็นใต้ดินที่มืดสลัว ร่างบิดเบี้ยวร่างหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น แทะกินศพแช่แข็งเหล่านั้น
นั่นคือหมอที่สวมชุดกาวน์สีเขียว นัยน์ตาว่างเปล่า แขนซ้ายของเขาหายไปแล้ว บาดแผลโชกเลือดเผยให้เห็นเศษกระดูก ทั่วร่างส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง
ส่วนด้านนอกห้องเย็น มีซากศพนิ่งสนิทนอนอยู่ศพหนึ่ง
|คำเตือน: ความเสี่ยงจากการเน่าสลาย|
|พื้นที่นี้สภาพน้ำและอุณหภูมิเหมาะสม จุลินทรีย์ตื่นตัวอย่างยิ่ง|
|ผู้ที่ถูกเปลี่ยนจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวภายในสองวัน และตายอย่างสมบูรณ์ภายในหนึ่งสัปดาห์|
วิธาหลับตาลง ขมวดคิ้วครุ่นคิด
ที่เขาเลือกอนุทวีปเอเชียใต้เป็นพื้นที่ปล่อย ก็เพราะเห็นแก่ความหนาแน่นของประชากรที่สุดขั้ว กับระดับการบริหารและสาธารณสุขที่ย่ำแย่หนักหน่วง
เมื่อฉวยประโยชน์จากมันแล้ว ตามธรรมชาติก็ต้องเผชิญกับแดนสวรรค์ของจุลินทรีย์อันน่าสะพรึงนี้จนได้
ร่างกายที่ขาดระบบภูมิคุ้มกันปกป้องคือโต๊ะอาหารอันโอชะในสายตาของจุลินทรีย์
“เลือกทิศทางวิวัฒนาการ ความสามารถ”
“รีบูตระบบภูมิคุ้มกัน”
|กำลังเลือก…|
|รีบูตระบบภูมิคุ้มกัน: เนโครอาจะเข้าควบคุมระบบภูมิคุ้มกันที่เหลืออยู่ของซอมบี้ และโจมตีจุลินทรีย์แปลกปลอมที่บุกรุก|
|ผลลัพธ์: อัตราการเน่าสลายของซอมบี้ลดลง|
|ใช้แต้มวิวัฒนาการแล้ว แต้มวิวัฒนาการคงเหลือ: 1|
“เลือกทิศทางวิวัฒนาการ การก่อโรค”
“โรคจิตเภทคลั่ง”
|กำลังเลือก…|
|โรคจิตเภทคลั่ง: เนโครอาจะกระตุ้นตัวรับระบบประสาทส่วนกลาง ยับยั้งพื้นที่ควบคุมเหตุผล ทำให้ผู้ติดเชื้อแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวมากขึ้น|
|ผลลัพธ์: ความรุนแรงในการก่อโรคของเนโครอาเพิ่มขึ้น ผู้ที่ถูกเปลี่ยนมีแนวโน้มโจมตีสูงขึ้น|
……
จาฮาจัดปกเสื้อให้เข้าที่ แม้ว่าเขาจะไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นก็ตาม
วันนี้เขาปล่อยให้น้องชายอยู่บ้าน สั่งให้ออกไปค้นกองขยะข้างนอกว่ายังมีกะละมังที่พอใช้ได้อีกไหม ครอบครัวพวกเขาจะได้เก็บน้ำเพิ่ม
เมื่อคืนแสงไฟมืดเกินไป หรืออาจเป็นเพราะจาฮาเครียดเกินไปเอง เขาเพิ่งมาเห็นเมื่อตอนเช้าว่าหมอคนนั้นจ่ายเงินรูปีให้ไม่พอ
ถึงจาฮาจะไม่อยากย้อนกลับไปอีก แต่เขาก็จำต้องไป เพราะเมื่อคืนที่เขาแย่งได้ถึงสาม ก็แค่เพราะเขาอยู่แถวนั้นพอดี
ปกติเขาไม่เคยแย่งสู้พวกผู้ใหญ่ได้เลย…
สมองจาฮาคิดฟุ้งซ่านไปหมด คิดแต่เพียงว่าจะเอาคืนรูปีที่ควรได้ของตัวเองยังไง แต่แล้วเสียงดังสนั่นจากข้างหน้าก็ดึงสติเขากลับมา
นั่นคือเสียงปืนลั่น
ผู้คนชุลมุนกรูกันเข้ามา จาฮารีบวิ่งไปหลบข้างตึก
การปะทะระหว่างแก๊งงั้นเหรอ? ไม่น่าเกิดตอนเช้าแบบนี้นี่ มันจะทำให้พวกคุณที่ติดตรากลมไม่พอใจแถมยังไล่นักท่องเที่ยวด้วย
ข้างหน้ามีคนบ้าบิ่นไม่หนีไปไหนอยู่บ้าง เงยหน้ามองดู จาฮารีบวิ่งเข้าไป แล้วเขาก็เห็นภาพที่ทำให้ไม่มีวันลืม
เขาเห็นอันธพาลแก๊งเจ็ดแปดคนกำลังสบถแช่งด่า บนพื้นมีคนนอนอยู่หนึ่งคน
จาฮาจำร่างในชุดกาวน์ผ่าตัดสีเขียวนั่นได้ นั่นคือหมอเมื่อคืน
ขาของหมอถูกยิงเละ กระสุนทำต้นขาขวาแหลกไม่มีชิ้นดี เลือดไหลนอง
แต่สิ่งที่น่ากลัวคือ หมอยังคงส่งเสียงคำรามต่ำแบบสัตว์ป่า ใช้แขนขวาที่เหลืออยู่คืบคลานเข้าหาพวกมัน
นักเลงร่างบึกใช้กระบองเหล็กฟาดแขนขวาหมอจนหัก หัวหน้าแก๊งเหยียบหัวหมอไว้ด้วยเท้าข้างหนึ่ง จ่อปากกระบอกปืนใส่
“อามีร์ นายบ้าไปแล้วรึ? อธิบายมาให้ดี ไม่งั้นนายตายแน่”
นักเลงร่างใหญ่ข้าง ๆ ถือกระบองเหล็กกับอาวุธ มองหมอด้วยสายตาคุกคาม
ส่วนด้านหลังพวกมันคือลูกน้องระดับล่างไม่กี่คนที่มีสีหน้าตื่นตระหนก บ้างก็กุมคอหรือแขน เลือดซึมผ่านซอกนิ้ว ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดไม่หยุด
หมอยังคงไม่ตอบ จ้องเขม็งไปยังหัวหน้าแก๊งด้วยแววตาว่างเปล่า เปล่งเสียงคำรามที่มิใช่คน
หัวหน้าแก๊งชะงักนิ่ง รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
เขารู้สึกว่าสิ่งตรงหน้าไม่ใช่มนุษย์ แต่มันคือ… ปีศาจ
หัวหน้าแก๊งเหนี่ยวไก เสียงปืนดังสนั่นหลายนัดระเบิดขึ้น ดังกังวานเป็นพิเศษในตรอกแคบ ๆ ของชุมชนแออัด
หมอสิ้นการเคลื่อนไหวโดยสมบูรณ์ กระสุนเจาะกะโหลกอันเปราะบางจนทะลุ บดเนื้อสมองข้างในเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไหลทะลักออกมาตามรู
“ไปกัน ไอ้เวรเอ๊ย”
หัวหน้าแก๊งสบถ พาลูกน้องหนีไปจากที่นี่
ไม่นานนัก รถมอเตอร์ไซค์หลายคันก็ตรงมา บนนั้นมีพวกคุณที่สวมเครื่องแบบสีเหลืองขี้ม้าประจำการ ไม่กี่คนถือปืน ส่วนใหญ่ถือกระบองไม้
ยังไม่ทันถึง พวกมันก็โบกกระบองไล่ต้อน ฝูงชนที่ยังมัวแต่รื้อค้นของอยู่แถวนั้นแตกรังหนีกันไปทันที
จาฮาผิดหวังจนอดไม่ได้ เงินรูปีของเขาคงไม่มีทางเอาคืนมาได้แน่ จึงหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ
รถมอเตอร์ไซค์จอดข้างศพ ผู้บังคับบัญชาพุงพลุ้ยคนหนึ่งยืนขมวดคิ้วมองที่เกิดเหตุอันยุ่งเหยิง
“อา เจ้าพวกหมูโง่นี่ มันกล้าดียังไงยิงปืนกลางวันแสก ๆ”
เขามองซากศพที่ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวบนพื้น แล้วโบกมือด้วยความรังเกียจ หยิบมือถือขึ้นมากดโทรออก
“อืม ข้าเอง”
“ที่นี่มีพวกโง่ยิงปืนกลางวันนะ อืม…อืม ได้”
“รูปีนายต้องจ่าย ไม่ต้องต่อรอง”
“มีครั้งหน้านายก็ไม่ได้อะไรเลย”
เขากดวางสาย มองศพบนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย โบกมือเบา ๆ
ลูกน้องคนสนิทเข้าใจทันที เรียกไอ้ซวยสองคน ให้ช่วยกันแบกศพนี้ไปไว้ในคลินิกเถื่อนข้าง ๆ
รถมอเตอร์ไซค์ขับจากไป กลุ่มคนที่เพิ่งสลายตัวไปก็ปรากฏตัวขึ้นใหม่ คุยกันพักเดียวก็กลับไปใช้ชีวิตประจำวันในตรอกแคบ ๆ ตามเดิม
เพียงแต่กองเลือดเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตาบนพื้นนั้น ทุกคนต่างเหยียบผ่านไป