กระต่ายสองตัวกินอยู่นาน ทำให้มีเหยื่อที่คิดว่าปลอดภัยพากันมารวมตัวที่นี่มากขึ้น
นอกจากกระต่ายแล้ว ยังมีกวางซีก้าอีกหลายตัว ยืนมองดูอยู่ไม่ไกล
กวางซีก้ามีความตื่นตัวสูงมาก
มีเพียงนายพรานมากประสบการณ์ และในยามที่โชคดีมากจริง ๆ เท่านั้น จึงจะล่ากวางซีก้าได้
ซูโหรวเฝ้ามองกวางซีก้าที่ค่อย ๆ เข้ามาใกล้ ในใจตื่นเต้นจนแทบจะห้ามไว้ไม่อยู่
ทว่าเมื่อเห็นว่าหลี่ถงยังหลับตาอยู่ เธอก็รู้ว่ายังไม่ถึงเวลาลงมือ
ต้องให้มันเข้ามาใกล้อีกนิด ใกล้อีกสักหน่อย
เธอจ้องเขม็งไม่กระพริบตา มองกวางซีก้าก้าวเดินมาถึงใต้ต้นไม้ทีละก้าว แล้วเริ่มก้มหัวลงแย่งอาหารกับกระต่ายกว่าสิบตัว
และในตอนนั้นเอง หลี่ถงก็ลืมตาขึ้น
เขาไม่ได้ส่งสัญญาณใด ๆ แก่ซูโหรว นายพรานผู้มากด้วยประสบการณ์เช่นเขา ย่อมรู้ว่าช่วงเวลาเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องเอ่ยเตือน
หลี่ถงหยิบธนูขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ซูโหรวก็ทำตามการเคลื่อนไหวของเขา
ทั้งสองคนประหนึ่งถอดแบบกันมา พากันระแวดระวัง เกรงว่าจะส่งเสียงดังแม้แต่น้อย
เพียงแค่ท่วงท่าโก่งธนูพาดศรนี้ ทั้งสองคนใช้เวลาเนิ่นนานมาก
ในที่สุดก็ดึงสายธนูจนตึง หลี่ถงเล็งไปยังตำแหน่งอกของกวางซีก้าตัวหนึ่ง
ระยะใกล้ขนาดนี้ เล็งตรงตำแหน่งหัวใจเลย
ซูโหรวก็เล็งไปที่หัวใจของกวางซีก้าอีกตัวหนึ่งเช่นกัน ดึงคันศรโค้งเป็นรูปจันทร์เพ็ญ
วินาทีนี้ หัวใจของนางตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
แทบอยากจะมีหลายมือหลายคันศร จะได้ยิงพร้อมกัน ล่าเหยื่อเพิ่มอีกหลายตัว
ทั้งสองคนลงมือยิงแทบจะพร้อมกัน
ลูกศรพุ่งทะลวงเข้าสู่กลางอกกวางซีก้าอย่างแม่นยำ ความเจ็บปวดรวดร้าวชั่วพริบตาทำให้พวกมันวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว พาเอาเหยื่อตัวอื่น ๆ แตกกระจายกันไปหมด
แต่หลี่ถงในจังหวะที่ลงมือหาได้หยุดนิ่งไม่ เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ยิงศรออกไปอีกสองดอก
ถูกกวางซีก้าอีกตัวหนึ่งทั้งสองดอก
“ไป!” หลี่ถงไม่รีรอ กระโดดลงจากต้นไม้
“พี่หลี่ รอข้าด้วย”
ความสูงระดับนี้ ซูโหรวไม่ได้เกรงกลัวแต่อย่างใด เพียงแต่ในการกระโดดลงอย่างเร่งรีบนี้ ขณะที่เท้าแตะพื้นนางยืนไม่อยู่ โซเซพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของหลี่ถง
หลี่ถงราวกับมีสัมผัสรับรู้ หันกายยื่นมือมาประคอง
ฝ่ามือทั้งสองสัมผัสเข้ากับสิ่งที่นุ่มราวปุยฝ้ายสองก้อน
ทว่าในเวลานี้ ใจของซูโหรวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและร้อนรน หาได้สนใจเหตุการณ์เล็กน้อยนี้ไม่
“ตามไปเร็วพี่หลี่!”
กวางซีก้าสามตัวนะ สามตัว!!
หากจับได้ทั้งหมด ก็จะเพียงพอให้พวกเขาสามคนกินไปได้เป็นเดือน ๆ
ตามรอยเลือดบนพื้นหิมะ ทั้งสองคนรีบไล่ล่าอย่างรวดเร็ว
กวางซีก้าสองตัวที่ถูกลูกศรปักกลางหัวใจ วิ่งไปได้ไม่ไกลก็สิ้นใจตาย
แต่กวางซีก้าที่หลี่ถงยิงใส่ทีหลังนั้น ศรดอกหนึ่งปักเข้าที่หลังของมัน อีกดอกปักที่สะโพก บาดแผลระดับนี้ เพียงพอที่จะให้มันวิ่งหนีไปได้ไกลมาก
ทั้งสองคนออกแรงอย่างมาก กว่าจะลากกวางซีก้าทั้งสองมารวมกันได้
“พี่หลี่ ตัวที่เหลือข้าไปตามเอง” ซูโหรวยังคงเสียดายไม่ยอมทิ้ง
หลี่ถงรั้งข้อมือนางไว้
“ไม่ต้องแล้ว รีบจัดการสองตัวนี่เถอะ กลิ่นเลือดฟุ้ง จะดึงดูดผู้ล่าเข้ามา”
“นั่นมันกวางซีก้านะเจ้าคะ ในอำเภอขายได้อย่างน้อยสิบกว่าน”
เงินหนึ่งกว้านเท่ากับหนึ่งพันอีแปะ ต้าเย่ตอนนี้เป็นปียากไร้ ธัญพืชราคาแพง ข้าวสารถังละร้อยกว่าอีแปะ
สิบกว้าน ซื้อข้าวได้หลายสิบถัง
ข้าวหนึ่งถังของแคว้นต้าเย่ เทียบเท่าประมาณสิบชั่งในปัจจุบัน
นั่นก็คือข้าวหลายร้อยชั่ง
ซูโหรวไม่อยากยอมแพ้จริง ๆ อาหารคือความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป
“ถ้าไม่รีบจัดการ ต่อไปเราจะเอาสองตัวนี้กลับไปก็ยังไม่ได้” หลี่ถงพูดอย่างมีเหตุผล
ในเวลาเช่นนี้ โลภมากไม่ได้
กวางซีก้าสองตัวนี้ ตัวผู้หนึ่งตัวเมียหนึ่ง
กวางซีก้าหนึ่งตัวหนักเกือบสองร้อยชั่ง เอาอวัยวะภายในออก คิดตามหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง ในสภาพอากาศหิมะน้ำแข็งแบบนี้ การจะขนกลับไปนั้นลำบากมาก
หลี่ถงหยิบมีดเล็กออกมา เริ่มผ่าเอาเครื่องในของกวางซีก้าออก
ซูโหรวเห็นดังนั้น ก็จำต้องฝืนใจตัดใจทิ้งกวางซีก้าตัวนั้น หันไปจัดการอีกตัวหนึ่ง
หากเตรียมตัวมาพร้อม ทั้งสองคนก็สามารถขนกวางซีก้ากลับไปจัดการที่หลังได้
พวกเครื่องในยังเอามาใช้ประโยชน์ได้บ้าง จะได้ไม่เสียของ
แต่ในยามเร่งรีบนี้ ก็เหมือนกับจู่ ๆ ร่ำรวยขึ้นมา แต่ก็มีคนคอยจ้องจะแย่งชิง จึงทำได้เพียงเลือกส่วนที่ดีที่สุดขนกลับไป เครื่องในเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่เอาแล้ว
อาศัยจังหวะที่เลือดกวางยังอุ่น หลี่ถงกลั้นกลิ่นคาวเลือดยกดื่มหลายอึก
เพียงชั่วครู่เดียว ร่างกายของเขาก็ร้อนผ่าวไปทั้งตัว ความเหนื่อยล้าก็ลดลงไปมาก
ด้านข้าง ซูโหรวก็เอาอย่างดื่มไปไม่น้อย ใคร ๆ ก็รู้ว่าเลือดกวางเป็นของดี
ไม่นานนัก เครื่องในของกวางซีก้าก็ถูกจัดการเรียบร้อย
หลี่ถงตัดกิ่งไม้มาทำเป็นแคร่เลื่อนหิมะง่าย ๆ สองคัน วางกวางซีก้าลงบนแคร่
ทั้งสองคนออกแรงเต็มที่ ลากมุ่งหน้าไปทางป้อมหอสัญญาณไฟ
ซูโหรวเหนื่อยจนหอบหายใจ แต่รอยยิ้มบนหน้ากลับเบิกบานสดใส
ชาวบ้านชายแดนผู้เป็นพราน ถ้าใครล่ากวางซีก้าได้สักตัวหนึ่ง บรรยากาศก็ยิ่งใหญ่เหมือนตรุษ
เพราะนั่นหมายความว่าเสบียงอีกครึ่งปีไม่ต้องกังวลแล้ว
นางเองก็เคยคิดฝันว่าตนจะล่ากวางซีก้าได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางทำสำเร็จ
ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้นางใจลอยเคลิ้มไปเล็กน้อย
เส้นทางที่เคยรู้สึกว่าแสนยาวไกล ก็พลันสั้นลงอย่างบอกไม่ถูก
กลับมาถึงป้อมหอสัญญาณไฟ พวกเขาเห็นเว่ยซูผู้ยืนคอยอยู่หน้าประตูด้วยใจจดจ่อเป็นคนแรก
สำหรับพวกเขาสองคนแล้ว เวลาดูเหมือนไม่ได้ผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่สำหรับเว่ยซูนั้น หนึ่งถึงสองชั่วยามนี้ ช่างแสนทรมาน
ในหิมะน้ำแข็ง นางทั้งกลัวว่าทั้งสองจะหลงทาง ทั้งกลัวว่าพวกเขาจะพบอันตรายใด ๆ
อยากจะออกไปตามหา ก็กลัวว่าตัวเองออกไปแล้ว หาคนไม่เจอ จะพลอยเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง สุดท้ายก็เป็นภาระให้หลี่ถงอีก
เมื่อเว่ยซูวิ่งออกมาต้อนรับด้วยใจจดจ่อ หลี่ถงมองเห็นน้ำตาคลอหน่วยตาของหญิงคนนี้
อ้อมกอดที่ปราศจากคำอธิบาย ชนะเสียยิ่งกว่าคำพูดนับพันหมื่น
“พี่ซู ดูเร็ว ดูเร็ว!” ซูโหรวชี้ไปที่กวางซีก้าบนแคร่ด้วยความตื่นเต้น “กวางซีก้า สองตัว สองตัวนะ!!!”
เมื่อสายตาของเว่ยซูทอดลงบนร่างของกวางซีก้าทั้งสองตัว ความรู้สึกขุ่นข้องทั้งหลายก็พลันสลายหายไปในพริบตา
ตามมาด้วยความรู้สึกปรีดาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“โอ้พระเจ้า วันนี้พวกเจ้าโชคดีขนาดนี้เลยรึ?”
“ไม่ใช่โชคดีหรอกเจ้าค่ะ พี่หลี่น่ะเก่งมาก”
ซูโหรวมองดูหลี่ถงด้วยความเลื่อมใสศรัทธา จากนั้นก็ทำตาลอยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้เว่ยซูฟังอย่างออกรสออกชาติ
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่า การล่าสัตว์จะง่ายดายเช่นนี้” ในดวงตาของซูโหรวมีประกายดาวระยิบระยับ
ตอนนี้หลี่ถงเริ่มเอาไม้ที่เหลือใช้ ตั้งขาหยั่งสามขาที่สูงกว่าคนขึ้น
แขวนกวางซีก้าตัวหนึ่งขึ้น
บรรจงถลกหนังกวางซีก้าอย่างละเอียด
ในฤดูหนาว หนังของเหยื่อนั้นดีที่สุด หนังกวางซีก้า เอาไปที่อำเภอ ก็มีราคาไม่เบา
หลี่ถงเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง แม้ชาติก่อนจะทำสิ่งเหล่านี้อย่างชำนาญ แต่อย่างไรหลังจากข้ามภพมา ร่างกายก็ไร้ความทรงจำของกล้ามเนื้อ
พลาดเสียหายไปนิด ราคาหนังกวางก็จะตกฮวบ
หลังจากถลกหนังกวางได้สำเร็จ หลี่ถงก็รีบตัดเนื้อสันในและสันนอกสองก้อนใหญ่ ยื่นส่งให้เว่ยซู
“ข้าวสารในบ้าน เอามาหุงให้หมดเลย วันนี้เรากินมื้อดีกัน”
“ได้ ข้าจะไปทำเดี๋ยวนี้”
เว่ยซูรีบวิ่งปรี่เข้าไปในป้อมหอสัญญาณไฟอย่างกระตือรือร้น
กวางซีก้าสองตัวนี้คือขุมกำลังของพวกเขาในตอนนี้ ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอีกเลย
หลี่ถงชำแหละกวางซีก้าออกเป็นส่วน ๆ อย่างละเอียด หาตำแหน่งเหมาะสม ฝังกลบด้วยหิมะน้ำแข็ง แล้วเอาหินก้อนใหญ่ทับลงไป
ในสภาพอากาศเช่นนี้ ก็คือตู้เย็นตามธรรมชาติ ไม่ต้องกลัวเนื้อบูดเสียเลย
“พี่หลี่ แล้วตัวนี้ทำอย่างไรเจ้าคะ?” ซูโหรวดวงตาเป็นประกาย
“กินข้าวเสร็จแล้ว พวกเราไปอำเภอพร้อมกัน เอามันไปขาย”
“ดีจังเลย! จะได้ไปอำเภอแล้ว”
สำหรับซูโหรวแล้ว การได้ไปอำเภอ ถึงแม้จะไม่ซื้ออะไรเลย ก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและมีความสุข
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ไปขายกวางซีก้า ตั้งสิบกว้านแน่ะ
นางไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนั้นมาก่อนเลยในชีวิต