ฮั่นตะวันตก——
หลิวปังตบโต๊ะลุกขึ้นทันที: "ต้งจัวนี่มันใครกัน กล้ามาทำร้ายฮ่องเต้แห่งฮั่นใหญ่ขนาดนี้ ยังกล้าปลดจักรพรรดิอีก? ใครให้มันกล้าขนาดนี้"
เสียงด่าของหลิวปังก้องสะท้อนในห้องพระโรง เซียวเหออกุมหน้าด้วยความจนใจ แต่ก็ไม่กล้าขัด
หลิวปังด่าจบ ก็นึกถึงฮ่องเต้เด็กเหล่านั้น อารมณ์เย็นลงบ้าง ทว่ากลับมีความเจ็บใจที่อีกฝ่ายไร้ความสามารถปะปนอยู่
ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก——
ค่ายโจโฉ:
โจโฉลูบหนวด มองภาพในม่านฟ้าที่ต้งจัวปลดฮ่องเต้น้อย เผาเมืองลั่วหยาง สายตาค่อยๆ ฉายแววหม่นหมองลง
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยปนๆ: "คนโง่สองคน วาระสุดท้ายก็ทำอะไรใหญ่โตไม่ได้หรอก"
ทันใดนั้นโจโฉก็คิดอะไรขึ้นมาได้: "เดี๋ยวนะ ไม่ได้บอกว่าจะเล่าเรื่องสามแควหรอกหรือ? แล้วที่ว่า 'ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก' นั้นหมายความว่ากันแน่?"
ข้าน้อยกินเงินเดือนของราชวงศ์ฮั่น ก็ย่อมเป็นขุนนางของราชวงศ์ฮั่น อะไรสามแคว อะไรปลายราชวงศ์ ฟังไม่รู้เรื่อง ไม่รู้เรื่อง
เมืองเกาจิ๋ว:
เล่าปั่วมองภาพซากปรักหักพังของเมืองลั่วหยาง ดวงตาแดงก่ำ: "ราชวงศ์ฮั่นใกล้ล่มสลาย ขุนนางผู้ทรยศครองอำนาจ แต่น่าเวทนาเหล่าอาณาประชาราษฎรบนแผ่นดิน..."
[เสียงบรรยาย: กองทัพพันธมิตรสิบแปดแคว้นปราบต้งจัว ฟังดูเกรียงไกร แต่แท้จริงแล้วหัวหน้าพันธมิตรคืออ้วนเสี้ยวกลับจัดงานเลี้ยงสุราทุกวัน เหล่าขุนนางแต่ละแคว้นมีแต่ตะโกนคำขวัญแต่ไม่ยอมส่งทหารออกไป
ในภาพ โจโฉนำทหารที่บาดเจ็บล้มตายหนีเตลิดไป ทหารที่ไล่ตามหลังก็ไล่ล่าอย่างไม่ลดละ
เสียงบรรยายจิกกัด: ในที่นี้มีเพียงสามคนที่เป็น 'พวกนอกคอก'
หนึ่งคือโจโฉ บุกเข้าไปก็ถูกต้งจัวรุมกระทืบ เกือบเอาชีวิตไม่รอด
หนึ่งคือซุนเกี๋ยน มุ่งหน้าไปต่อสู้อย่างดื้อรั้น ฟันทัพต้งจัวจนต้องร้องเรียกพ่อ ทว่ากลับถูกพวกพ้องหักหลังตัดเสบียง
อีกคนก็คือเล่าปี่ พาน้องชายสองคนหมอบอยู่มุมหนึ่ง คอยมองพวกนี้แสดงละคร]
ค่ายโจโฉ:
กุยแกเหลือบมองช่วงล่างของโจโฉ สีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย
สีหน้าของโจโฉดำคล้ำลงครึ่งหนึ่ง ไอแห้งๆ สองครั้งด้วยความเขินอาย: "อย่าไปฟังสิ่งที่เจ้าสิ่งนี้พูดเพ้อเจ้อ"
ด้านข้างแฮหัวตุ้นกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่นเทิ้ม ถูกโจโฉตวาดด้วยสายตากลับไป ก็เงียบกริบทันที
ซุนฮกจ้องมองสามคนนอกคอกที่ม่านฟ้ากล่าวถึง รู้สึกสงสัยในใจ ม่านฟ้าเหตุใดจึงต้องเอ่ยถึงคนสามคนนี้โดยเฉพาะ?
[เสียงบรรยาย: เรื่องวุ่นๆ ยังไม่จบ เหล่าขุนนางก็เริ่มทะเลาะกันเรื่องแบ่งของก่อน
ในภาพ: ค่ายทหารพันธมิตรวุ่นวายเสียงดัง ธงปราบต้งจัวเอนระเนระนาดล้มอยู่บนพื้น
เสียงบรรยาย: แต่ต้งจัวยังไม่ทันได้แผ่ฤทธิ์ได้ไม่กี่วัน ก็ถูกลูกเลี้ยงคือลิโป้ร่วมมือกับอ้องอุ้น ใช้ทวนแทงตายที่เมืองฉางอาน จบชีวิตลงทันที
ส่วนทางฝ่ายพันธมิตรก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ซุนเกี๋ยนเข้ายึดลั่วหยางได้ก็เก็บตราหยกจวนเก๊กได้ ของร้อนนี้พอมาถึงมือ ก็ถูกอ้วนสุดหมายปองทันที
และในเวลานี้โจโฉก็ชิงตัวฮองเต้ฮั่นเหี้ยนเต้มาไว้ในกำมือก่อนใคร เริ่มยุคชิงตัวฮ่องเต้มาข่มขุนนางทั้งแผ่นดิน
คนอื่นๆ ก็พากันวุ่นวายแย่งชิงดินแดนกันหมดแล้ว]
ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก——
ในค่ายปราบต้งจัว ทุกคนมองหน้ากันด้วยความขวยเขิน สายตาของขุนนางแต่ละแคว้นลอยไปมา แสร้งจัดแขนเสื้อ กระดกเหล้ารวดเดียว ไม่มีใครกล้าเงยหน้ามองกัน
ในวังหลวง ต้งจัวสีหน้าไม่สู้ดีนักจ้องมองลิโป้ กำลังคิดบางอย่างอยู่ในใจ
[เสียงบรรยาย: ไม่คิดว่าอ้วนสุดวางแผนได้ตราหยกมาแล้ว จะกล้าตั้งตนเป็นฮ่องเต้โดยตรง กลายเป็นศัตรูของคนทั้งแผ่นดินในพริบตา โจโฉถือโอกาสใช้ชื่อว่า 'รับราชโองการปราบกบฏ' ร่วมกับลิโป้และเล่าปี่ผลัดกันรุมตี อ้วนสุคพ่ายแพ้ยับเยิน กระอักเลือดตาย
ต่อมาโจโฉก็ย้ายฮ่องเต้ฮั่นเหี้ยนเต้ไปที่เมืองซู่ชาง อาศัยความชอบธรรมของฮ่องเต้ในการขยายอำนาจอย่างบ้าคลั่ง
เริ่มจากกำจัดลิโป้ที่กลับไปกลับมาอยู่ตลอดได้สำเร็จ แล้วก็จุดไฟเผาโรงเสบียงอูเฉา พลิกสถานการณ์จากวิกฤตยึดแผ่นดินทางเหนือมาได้
อีกสองคนนั้นล่ะ? เล่าปั่วยังอาศัยอยู่ใต้ชายคาของเล่าเปียวอยู่ จนกระทั่งสามครั้งไปเชิญจูกัดเหลียง จึงได้ถือตั๋วเข้าร่วมศึกสามแคว
ซุนเซ็กแห่งง่อก๊กเพิ่งจะปราบปรามกังตั๋งได้ก็ถูกลอบสังหารเสียชีวิต ทิ้งฐานอำนาจไว้ให้น้องชายที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะคือซุนกวน
หาก 'ผู้กล้าแห่งกังตั๋ง' ผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่ เกรงว่ากังตั๋งในภายหลัง คงไม่ถูกคนอื่นเยาะเย้ยว่าเป็น 'หนู' ไปได้]
ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก——
เมืองเกาจิ๋ว:
เมื่อคำว่า 'สามแคว' ในม่านฟ้าดังขึ้น ดวงตาของเล่าปี่ก็เป็นประกายวาบขึ้นมาทันที เขาร่อนเร่พลัดถิ่นมาครึ่งชีวิต คิดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะไม่ใช่แค่ขุนพลรับเชิญของผู้อื่นเท่านั้น หากยังสามารถประคับประคองแผ่นดินในยุคขุนศึกวุ่นวายนี้ได้จริงๆ
เขาจดจำชื่อจูกัดเหลียงไว้ในใจเงียบๆ
ค่ายโจโฉ:
มุมปากโจโฉโค้งขึ้นเล็กน้อย: "เล่าเหี้ยนเต๋อ? ที่แท้ก็แอบซ่อนตัวลึกไม่เบา"
ซุนฮกขมวดคิ้วกล่าว: "เล่าปี่และง่อก๊กถูกเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง บวกกับท่าน เข้าใจว่าน่าจะเป็นสามแควที่ว่ามานั่นเอง"
ในใจของเขาตอนนี้เกิดความสงสัยมากขึ้น สามแคว? หรือว่าทั้งสามคนนี้จะได้ขึ้นครองราชย์ทั้งหมด?
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ชำเลืองมองโจโฉ ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที
ง่อก๊ก:
ซุนกวนวัยเยาว์นั่งอยู่ข้างพี่ชาย ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดหวั่นที่ไม่สมกับวัย
ซุนเซ็กไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าตนเองจะตายก่อนวัยอันควรได้ แต่พอเห็นท่าทางกระสับกระส่ายของน้องชาย เขาก็ยื่นมือวางบนไหล่ซุนกวน เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทรนงและมั่นใจเฉพาะตัวของหนุ่มสาว: "จงม่อ อย่ากลัวไป มีข้าอยู่ที่นี่ ใต้หล้านี้ไม่มีใครกล้าทำร้ายเจ้าถึงแม้แต่เส้นผม"
จิวยี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองม่านฟ้า ขมวดคิ้วมุ่น ดวงตาปิดบังความหนักอึ้งไม่มิด เขาก้าวไปข้างหน้ากระซิบกับซุนเซ็ก: "ปั๋วฮก เรื่องถูกลอบสังหารนี้ต้องระวังให้มาก เราควรเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ"
คนอื่นๆ ในกังตั๋งไม่กล้าพูดอะไร พวกเขาทั้งเป็นห่วงอนาคตของนายท่าน และรู้สึกสับสนกับหนทางข้างหน้าในยุคที่วุ่นวายนี้
[เสียงบรรยาย: หลังจากโจโฉยึดแผ่นดินทางเหนือได้มั่นคงแล้ว ก็หันมาเตรียมทัพบุกใต้ ต้องการกลืนเกาจิ๋วและเหยียบกังตั๋วให้เรียบในคราวเดียว
ไม่คิดว่าเล่าเปียวแห่งเกาจิ๋วจะป่วยตายกะทันหันในเวลานี้ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเล่าซงยอมจำนนทันที เกาจิ๋วก็ตกไปอยู่ในมือโจโฉด้วยประการฉะนี้
เล่าปี่ถูกตีแตกพ่ายหนีลงใต้ ยุทธการที่เนินฉางปันเกือบทำเอาภรรยาและลูกต้องตาย จูกัดเหลียงจำต้องข้ามแม่น้ำไปขอให้ซุนกวนร่วมมือ จึงเกิดเพลิงเผากองเรือที่เซ็กเพ็กขึ้นในภายหลัง เพลิงกองใหญ่ที่ว่านี้เผาผลาญความฝันการรวมแผ่นดินของโจโฉ ตั้งแต่นั้นมาไม่มีกำลังจะบุกใต้อีกเลย
หลังสงครามจิวยี่ตีเมืองหนานจิ๋นได้ เล่าปี่ใช้ข้ออ้าง 'ยืมเกาจิ๋ว' เป็นบันได หันไปตีเอาเอ๊กจิ๋วทางตะวันตกได้สำเร็จ ในที่สุดก็มีแผ่นดินเป็นของตัวเอง ตั้งตัวเทียบเท่าโจโฉและซุนกวน
จนกระทั่งปีที่ยี่สิบแห่งรัชศกเจี้ยนอัน สงครามทั้งสามฝ่ายตึงเครียดพร้อมกัน ซุนและเล่าแบ่งเกาจิ๋วกันคนละครึ่ง โจโฉยึดฮันต๋งได้ เป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อเล่าปี่แห่งเอ๊กจิ๋ว ปีเดียวกันนั้นซุนกวนนำทหารแสนนายล้อมเมืองห้อเฟย ส่วนเตียวเลี้ยวใช้ทหารแปดร้อยนายที่ห้อเฟยตีทัพง่อแสนนายแตกพ่าย ทำเอาซุนกวนกลายเป็นตัวตลกที่ถูกเรียกว่า 'ซุนแสน' ตั้งแต่นั้นมาซุนกวนก็ไม่กล้าบุกเหนืออีกต่อไป
สี่ปีต่อมา สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายมากขึ้น เล่าปี่เอาชนะโจโฉยึดฮันต๋งได้ อำนาจมาถึงจุดสูงสุด ในเวลาเดียวกันกวนอูก็ยกทัพบุกเหนือตีเอาเมืองซงหยงและฮุยหยาง ท่วมทหารเจ็ดกองทัพ สั่นสะเทือนทั้งแผ่นดิน ทำเอาโจโฉคิดจะย้ายเมืองหลวงอยู่หลายครั้ง
ใครจะคิดว่าซุนกวนจะหันมาลอบแทงข้างหลังในเวลานี้ ลิบองสวมชุดขาวข้ามแม่น้ำยึดเกาจิ๋วไปได้ กวนอูพ่ายแพ้ที่ไมเสียชีวิต เกาจิ๋วทั้งหมดตกเป็นของง่อก๊ก พันธมิตรซุน-เล่าแตกหักทันที]
เมืองเกาจิ๋ว:
เล่าปี่เห็นกวนอูถูกสังหาร น้ำตาไหลพรากทันที: "อิ่นฉาง..."
กวนอูถอนหายใจยาวกล่าว: "กลศึกเป็นเรื่องหลอกลวง เป็นเพราะกวนเองฝีมือไม่ถึง มิอาจช่วยนายท่านรักษาเกาจิ๋วไว้ได้"
เล่าปี่สะอื้นไห้จนพูดไม่ออก เตียวหุยตากลอกสีแดงก่ำตะโกน: "ข้าจะยกทัพไปบดขยี้กังตั๋วให้สิ้นซาก"
จูกัดเหลียงที่อยู่ข้างๆ ก็ถอนหายใจยาว ใจของเขาหนักอึ้ง: หากเกาจิ๋วเสียไปจริงในอนาคต แผนหลงจงที่ให้ยึดเกาจิ๋ว-เอ๊กจิ๋วและยกทัพสองทางขึ้นเหนือก็จะกลายเป็นเพียงความฝัน
ค่ายโจโฉ:
โจโฉเห็นกวนอูในอนาคตจะตีตนเองจนต้องถอยร่นตลอด กลับไม่โกรธ ใบหน้ากลับเพิ่มความชื่นชมขึ้นมา แล้วหันไปยิ้มพูดกับเตียวเลี้ยว: "เหวินหยวน ฝีมือไม่เลวจริงๆ 'ซุนแสน' ฮ่าๆๆ..."
กังตั๋ง:
ซุนกวนเห็นม่านฟ้าบอกว่าเตียวเลี้ยวใช้คนแปดร้อยคนตีทัพของเขาที่มีแสนคนแตกพ่าย ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาโกรธจนกัดฟัน: "ซุนแสน? แสนคนสู้แปดร้อยยังแพ้ได้ เรื่องนี้แพร่ไป เกียรติของกังตั๋งต้องถูกหัวเราะเยาะไปอีกสิบปีแน่"
เสียงของเวินเจ๋อบนม่านฟ้าดังขึ้นมาพอเหมาะ: "เตียวเลี้ยวใช้คนแปดร้อยคนตีทัพซุนกวนแสนคนแตกยับ อีกหลายร้อยปีต่อมาฮ่องเต้ถังไท่จงก็ใช้คนแปดร้อยคนก่อการปฏิวัติที่ประตูเสวียนอู่ ผ่านไปอีกหลายร้อยปีหย่งเล่อก็ใช้คนแปดร้อยคนยกทัพ แปดร้อยนี่เป็นเลขมหัศจรรย์จริงๆ..."
สีหน้าซุนกวนเปลี่ยนจากแดงเป็นดำ นี่มันตั้งใจบอกเขาว่าเรื่องของเขาถูกเล่าขานมานานกว่าพันปีเลยหรือ? ไม่ต้องขนาดนั้นก็ได้~
ไม่ได้ อนาคตตัวเองต้องหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ให้ได้ หน้าตายังจะมีที่ไว้ ข้าซุนกวนคิดในใจอย่างมุ่งมั่น
อีกสองคนที่ถูกเอ่ยถึง ยิ้มอย่างรู้สึกกันเอง ไม่พูด ไม่พูด...
[เสียงบรรยาย: ปีถัดมาโจโฉเสียชีวิต ลูกชายของโจโฉคือโจผีบีบให้ฮ่องเต้ฮั่นเหี้ยนเต้สละราชบัลลังก์ ชิงราชบัลลังก์สถาปนาราชวงศ์เว่ย ตามราชโองการให้พ่อของตนเป็น: จักรพรรดิเว่ยบู๊ ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกก็สิ้นสุดลง ณ ที่นี้
ส่วนเล่าปี่ในฐานะเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่น เพื่อสืบสานความชอบธรรมของราชวงศ์ฮั่น จึงสถาปนาตนเป็นฮ่องเต้ในปีถัดมา ราชวงศ์ยังคงใช้ชื่อว่าฮั่น]
จิ๋นซีฮ่องเต้——
อิ๋งเจิ้งเฝ้าดูอยู่นานขนาดนี้ก็ไม่เห็นเงาของราชวงศ์ฉิน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวแล้ว ทว่าเขาไม่กล้าเชื่อ
เขาจ้องมองม่านฟ้า ได้แต่ปลอบตัวเองว่าสิ่งนี้อาจกำลังเล่าเรื่องราวที่อื่นอยู่ก็ได้
หลี่ซือย่อมสังเกตเห็นปัญหาเช่นกัน สีหน้าเปลี่ยนไป จ้าวเกากลับมองอย่างเพลิดเพลินเหมือนฟังนิทาน
หลี่ซือเหลือบมองจ้าวเกา ถอนหายใจในใจ: โง่ๆ แบบนี้ก็ดีแล้ว ไม่ต้องคิดอะไรให้ปวดหัว