ในชั่วขณะที่ถังเซิงจื้อออกแรงกดนิ้วชี้ จิตสังหารก็แทบจะแปรเป็นรูปธรรม
แต่ในบรรดาทุกคนที่นั่งอยู่ หลินรุ่ยอานตอบสนองได้เร็วยิ่งกว่าใคร
ก่อนที่ถังเซิงจื้อจะชักปืนเสียอีก กล้ามเนื้อขาซ้ายที่ห้อยอยู่ข้างกายของหลินรุ่ยอานก็เกร็งเขม็งขึ้นทันที
ในฐานะผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษยุคปัจจุบันที่ผ่านการต่อสู้เอาชีวิตรอดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน!
เขาไม่เปิดโอกาสให้ถังเซิงจื้อเล็งและเหนี่ยวไกแม้แต่น้อย
“หลบไป!”
หลินรุ่ยอานตวาดลั่น ขาของเขากวาดวาดเป็นเงาแส้ดุดัน พื้นรองเท้าบูตพกพาพลังมหาศาล เตะเข้าที่ขอบโต๊ะประชุมไม้เนื้อแข็งยาวสองเมตรอย่างแรงจากล่างขึ้นบน!
“โครม!”
โต๊ะประชุมไม้มะฮอกกานีถูกแรงเตะอันรุนแรงของเขาดีดลอยขึ้นกลางอากาศ!
แผ่นโต๊ะตั้งฉากขึ้นมา กลายเป็นกำแพงไม้หนาทึบแข็งแกร่งดุจไม่มีวันพัง ขวางกั้นระหว่างถังเซิงจื้อกับหลินรุ่ยอานโดยตรง
แทบจะในวินาทีเดียวกับที่โต๊ะตั้งขึ้น
“ปัง!”
เสียงปืนแสบแก้วหูดังสนั่นขึ้นในห้องประชุมที่ปิดมิดชิด!
ปากกระบอกปืนในมือถังเซิงจื้อพ่นเปลวไฟสีส้มแดงเจิดจ้าออกมา
หัวกระสุนปืนพกขนาด 9 มิลลิเมตรพุ่งแหวกอากาศเข้าเจาะแผ่นโต๊ะไม้มะฮอกกานีหนาสี่นิ้ว เศษไม้กระจายว่อน กระสุนฝังติดอยู่กลางแผ่นไม้!
กาน้ำชากระเบื้องขาว ขวดหมึก และเอกสารเปื้อนเลือดที่ยังไม่แห้งบนโต๊ะ ต่างกระเด็นกระแทกไปยังที่นั่งผู้บัญชาการฝั่งตรงข้ามพร้อมกับโต๊ะที่พลิกคว่ำ
น้ำชาร้อนลวกใส่ถังเซิงจื้อเต็มตัว นายทหารระดับผู้บัญชาการกองพลหลายคนหลบไม่ทัน ถูกเก้าอี้ที่กลิ้งไปมากระแทกเข่า ร้องโหยหวนพลางกุมศีรษะกลิ้งลงกับพื้น
ท่ามกลางควันปืนที่ฟุ้งกระจาย หลินรุ่ยอานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย มือซ้ายพุ่งออกไปราวคีมเหล็กฉับไว คว้าคอเสื้อเครื่องแบบที่ขาดรุ่งริ่งของผู้บังคับกองพันพิการตรงประตูไว้แน่น!
หลินรุ่ยอานออกแรงกระชากแขน ลากพันโทผู้เปื้อนเลือดทั้งตัวและแขนขาดไปข้างหลังโต๊ะหนาหนักที่พลิกคว่ำโดยตรง
“ผู้บังคับกองพัน ตายด้วยกระสุนลอบยิงจากพวกเดียวกัน น่าอนาถเกินไป”
หลินรุ่ยอานพิงหลังกับด้านหลังโต๊ะไม้เนื้อแข็ง หันมองอีกฝ่ายเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำ
พันโทผู้บังคับกองพันแห่งกองพลที่ 88 พิงอยู่ข้างกายหลินรุ่ยอาน เลือดยังคงไหลทะลักจากแขนที่ขาด!
เขาหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาแดงก่ำจ้องใบหน้าด้านข้างอันแน่วแน่ของหลินรุ่ยอานเขม็ง ราวกับยังดึงสติกลับมาจากชั่วขณะเป็นตายเมื่อครู่ไม่ได้
อีกฟากหนึ่ง ถังเซิงจื้อกำลังลนลานปรับปากกระบอกปืนใหม่
แต่หลินรุ่ยอานไม่เปิดโอกาสให้เขาเหนี่ยวไกเป็นครั้งที่สอง
“แกร๊ก!”
หลินรุ่ยอานใช้มือเดียวรั้งสไลด์ ปืนพกเบรานิงขึ้นลำพร้อมยิงในพริบตา
เขาค่อย ๆ ยืดตัวตรง ก้าวออกมาจากด้านหลังโต๊ะยาวที่พลิกคว่ำ
กลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบปะทุออกมาจากตัวเขา หลินรุ่ยอานมีแววตาคมกริบ จ้องล็อกถังเซิงจื้อที่ทั้งตกใจทั้งเดือดดาล รวมถึงเหล่านายพลที่หมอบอยู่บนพื้นอีกฟากของโต๊ะ ใบหน้าซีดเผือด
แรงกดดันที่เคยแผ่ซ่านไปทั่วห้องในฐานะผู้บัญชาการรักษาการณ์ของถังเซิงจื้อ ถูกหลินรุ่ยอานบดขยี้จนแหลกละเอียดภายในวินาทีเดียว!
“ถังเซิงจื้อ กระดูกแก่ ๆ ของเจ้านี่ แม้แต่ตอนยกปืนมือยังสั่น”
หลินรุ่ยอานแสยะยิ้มเย็นชาอย่างโหดเหี้ยม แขนที่ถือปืนนิ่งสนิทราวขุนเขา ปากกระบอกปืนสีดำสนิทจ่อเล็งหว่างคิ้วของถังเซิงจื้อตรง ๆ:
“ยวนฮวาไถ ภูเขาจื่อจิน และประตูจงหัว ทหารแนวหน้าหนึ่งแสนนายใช้เลือดเนื้อสร้างแนวป้องกัน เอาชีวิตเข้าแลกกับรถถังและปืนใหญ่หนักของพวกญี่ปุ่น!”
“พวกเขาเคี้ยวข้าวดิบอยู่ในโคลน แขนขาดขาหักแล้วยังเหนี่ยวไกสู้ตายอยู่บนแนวรบ ก็เพื่อรอคำสั่งจากกองบัญชาการสักประโยค!”
“แล้วพวกเจ้าล่ะ?!”
หลินรุ่ยอานก้าวไปข้างหน้าอย่างแรงหนึ่งก้าว รองเท้าบูตเหยียบเศษกระเบื้องแตกบนพื้นดังกรอบแกรบแสบหู:
“พวกเจ้ากลับแบ่งตั๋วเรือ ซุกทองแท่ง ขนอนุภรรยาอยู่ในห้องที่มีเตาผิง!”
“ทหารแนวหน้าเสียเลือดหยดสุดท้าย แต่พวกเจ้ากลับตัดทางถอยทั้งหมดจากข้างหลัง บีบให้พวกเขาเหยียบย่ำกันเองเพื่อเป็นอาหารปลาในแม่น้ำแยงซี!”
เสียงของหลินรุ่ยอานดังขึ้นเรื่อย ๆ ทุกถ้อยคำกึกก้องไปทั่วห้องราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งแหวกอากาศ:
“เกียรติของทหารกองทัพปฏิวัติแห่งชาติถูกพวกสารเลวหน้าซื่อใจคดอย่างพวกเจ้าทำลายจนหมดสิ้น!”
“ในเมื่อพวกเจ้าไม่คู่ควรเป็นนายพล ในเมื่อพวกเจ้าคิดแต่จะหนีเอาชีวิตรอด”
หลินรุ่ยอานยกปืนขึ้นมือเดียว สายตาเย็นชากวาดมองนายทหารระดับสูงทุกคนที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น ก่อนประกาศคำขาดอย่างหนักแน่นทีละคำด้วยจิตสังหารท่วมฟ้า:
“กองทัพหนึ่งแสนนายในเมืองหนานจิงนี้ ข้าจะเข้าบัญชาการเอง!”
“ศึกนี้จะรบอย่างไร และทางรอดของพี่น้องร่วมรบหนึ่งแสนคนอยู่ที่ไหน ข้าคนเดียวเป็นผู้ตัดสิน!”
สิ้นเสียง ห้องประชุมทั้งห้องเงียบงันราวกับป่าช้า
นายพลสิบกว่าคนหดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง มองนายทหารหนุ่มยศพันตรีผู้เปี่ยมจิตสังหารตรงหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
พันโทผู้บังคับกองพันแห่งกองพลที่ 88 ซึ่งนั่งอยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้น สายตาทะลุม่านควันปืนไปจับจ้องแผ่นหลังที่กว้างและตั้งตรงของหลินรุ่ยอาน
ความเจ็บปวดจากแขนที่ขาดยังคงแทงลึกถึงหัวใจ แต่ในดวงตาคู่นั้นของผู้บังคับกองพัน ซึ่งก่อนหน้านี้มอดดับสนิทดุจเถ้าถ่าน กลับมีประกายไฟลุกโชนขึ้นมาในชั่วขณะนี้!
นั่นคือความคลุ้มคลั่งของคนใกล้ตายที่มองเห็นหนทางรอดในสถานการณ์สิ้นหวัง และยังเป็นความสั่นสะท้านพร้อมยอมสยบจากส่วนลึกของวิญญาณ เมื่อนายทหารชั้นผู้น้อยที่ถูกทอดทิ้งแนวหน้าได้พบผู้บัญชาการที่กล้าพาพวกเขาฝ่าทางเลือดออกไปอย่างแท้จริง!
“เข้าบัญชาการกองทัพ... พาพวกเรารบ...”
พันโทผู้บังคับกองพันกำมือขวาที่เหลืออยู่แน่น เล็บจิกฝังเข้าเนื้อ เลือดหยดลงจากฝ่ามือ
เขากัดฟัน พยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืนอยู่เบื้องหลังหลินรุ่ยอาน!
ทว่า!
ก่อนที่เหล่าขุนนางชั้นสูงในห้องจะทันได้สติจากความตื่นตะลึง
“โครม!!!”
เสียงระเบิดกึกก้องสะเทือนฟ้าดินดังสนั่นขึ้นฉับพลันนอกประตูใหญ่ด้านหน้าของอาคารกองบัญชาการ!
คลื่นระเบิดรุนแรงพัดพาควันดำฉุนจมูกและเศษหิน กระแทกกระจกหนาที่เหลืออยู่ไม่กี่บานในห้องประชุมจนแตกกระจาย!
“ปะทะ ๆ ๆ ๆ! ปะทะ ๆ ๆ ๆ!”
เสียงปืนกลเบาแบบเก้าหกของญี่ปุ่นระดมยิงถี่กระชั้นดังรัวราวถั่วแตก!
เสียงกรีดร้องโหยหวนแสบแก้วหูของทหารกองร้อยรักษาการณ์ดังตามมาพร้อมเสียงระเบิดทึบของระเบิดมือที่ระเบิดต่อเนื่อง!
“บ้าจริง! บุกเข้าไป! ฆ่าทุกคนข้างในให้หมด!”
เสียงตะโกนคำรามสั้นห้วนและดุดันเป็นภาษาญี่ปุ่นดังแว่วมาจากนอกกำแพงลาน
เสียงฝีเท้าสับสนและห่ากระสุนที่ถี่ยิบกำลังบุกใกล้โถงชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว!
กองทัพญี่ปุ่นบุกมาถึงกองบัญชาการรักษาการณ์แล้วอย่างแท้จริง!