ณ ท่าต้อนรับเซียน ทั่วทั้งฟ้าดินเงียบงันราวกับไร้สรรพเสียง
ในห้วงอากาศที่เพิ่งผ่านการชำระล้างด้วยเสียงพิณแห่งมหามรรค ยังหลงเหลือกลิ่นอายมรรคาสีทองบางเบาลอยอ้อยอิ่งไม่จางหาย ปราณวิญญาณทั่วฟ้าแปรเป็นสายฝนละเอียดโปรยปรายลงบนใบหน้าของผู้บำเพ็ญหลายหมื่นคน ซึ่งยังคงยืนนิ่งงันประหนึ่งกลายเป็นหิน
ผู้เฒ่าผู้คร่ำหวอดในวิถีดนตรีไม่น้อย เพิ่งบรรลุธรรมและทะลวงขั้นได้ไม่นาน ต่างค่อย ๆ ลืมตาขึ้น คราบน้ำตาบนแก้มยังไม่แห้งสนิท สายตาที่มองจางเสี่ยวฝานแปรจากความเหยียดหยามและเคียดแค้นในคราแรก กลายเป็นความเลื่อมใสและยำเกรงแทบคลั่งอย่างสิ้นเชิง
“วิชาเทพ... นี่ต่างหากคือวิชาเทพที่แท้จริง!”
“ข้าผู้เฒ่าฝึกพิณมาสามร้อยปี วันนี้เพิ่งรู้ว่าเสียงแห่งฟ้าดินเป็นเช่นไร! ท่านอาจารย์คือผู้มีพระคุณที่มอบชีวิตใหม่ให้ข้าโดยแท้!!”
“ตุบ! ตุบ!”
ริมเขื่อน ผู้เฒ่าผู้ทรงคุณธรรมและบารมีนับสิบ ซึ่งติดคอขวดมาหลายสิบปี ต่างสั่นเทิ้มขณะรวบชายเสื้อคลุมขึ้น ก่อนค้อมกายคำนับจางเสี่ยวฝานอย่างลึกซึ้ง พวกเขาประกอบพิธีคารวะอาจารย์กึ่งหนึ่งแห่งมหามรรค อันเป็นพิธีสูงสุดในโลกบำเพ็ญเซียน!
มู่หยุนเฟยนั่งทรุดอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริกไม่หยุด ราวกับวิญญาณถูกดูดออกจากร่าง แม้แต่ศีรษะก็ยังเงยไม่ขึ้น
ส่วนฉู่หลิงเอ๋อร์กอดพิณหงส์ขับขานยามอาทิตย์อัสดงที่ถูกโยนกลับมาไว้อย่างทำอะไรไม่ถูก ขอบตาแดงก่ำ ปลายนิ้วจิกลงบนรอยนิ้วมือสีทองจาง ๆ ที่ปรากฏบนตัวพิณแน่น ร่างทั้งร่างราวกับสูญสิ้นวิญญาณ
ผู้อาวุโสจิ้งอินที่ลอยอยู่กลางอากาศยิ่งตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง
แสงมรรคแห่งเสียงสวรรค์ที่เคยควบแน่นอยู่ตรงปลายนิ้วของนาง ได้ถูกกฎแห่งฟ้าดินบดขยี้จนสลายไปอย่างไร้สุ้มเสียง ตั้งแต่ชั่วขณะที่ดอกบัวทองแห่งมหามรรคเบ่งบาน