ปลายนิ้วของผู้อาวุโสจิ้งอินพลันปรากฏแสงมรรคแห่งเสียงสวรรค์สายหนึ่ง ดุจกฎเกณฑ์อันทรงพลังยิ่ง ตรึงเป้าหมายไว้ที่จางเสี่ยวฝานจากระยะไกล
รอบด้านของเขื่อนยาว ผู้มีพรสวรรค์หนุ่มนับหมื่นและผู้อาวุโสจากสำนักต่าง ๆ ต่างกัดฟันกรอด สายตาคมกริบราวคมมีด แทบอยากฉีกกระชากบุรุษหนุ่มในชุดผ้าป่านผู้นี้ให้เป็นชิ้น ๆ เสียตรงนั้น โทษฐานกล้าเรียกพระนามจักรพรรดินีหญิงอย่างไม่ไว้หน้า ทั้งยังโอหังไร้ขอบเขต!
“เจ้าหนูนี่ใกล้ตายแล้วยังปากแข็ง! ผู้อาวุโสจิ้งอินอยู่ตรงหน้า ดูสิว่าเขาจะเสแสร้งได้อีกนานเพียงใด!”
“เพียงแสงมรรคส่องลงมา หากเขาไร้จิตแห่งมรรคดนตรีแม้แต่น้อย ก็เท่ากับกระทำความผิดฐานหลอกลวงสวรรค์! ถึงเวลานั้น ต่อให้เซียนหญิงฉู่ไม่อยากเห็นเลือด ข้าก็จะกราบเรียนผู้อาวุโสให้ชักวิญญาณเขามาทำตะเกียง!”
มู่หยุนเฟยกำพัดในมือแน่น แววตาเต็มไปด้วยความสะใจอำมหิต ราวกับแค้นใหญ่กำลังจะได้รับการชำระ
ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับการรุมล้อมและเสียงประณามจากผู้คนนับหมื่น กับบรรยากาศสังหารที่แผ่คลุมทั่วบริเวณ ทั้งยังต้องเผชิญสายตาพินิจและเคลือบแคลงของผู้อาวุโสจิ้งอิน ซึ่งประหนึ่งมองทะลุกลไกเร้นลับทั่วหล้าได้ จางเสี่ยวฝานกลับไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาอย่างไม่ใส่ใจ
รอยยิ้มนั้นเปี่ยมด้วยความผ่อนคลายและลุ่มลึก แฝงความสงบนิ่งเด็ดขาดดุจผู้ทอดสายตามองเมฆเคลื่อนคล้อย
“จะตรวจสอบความรู้ด้านดนตรีของข้าหรือ?”
จางเสี่ยวฝานค่อย ๆ ดึงมือทั้งสองออกจากแขนเสื้อกว้าง กวาดสายตาสงบนิ่งผ่านผู้คนตรงหน้า ซึ่งแต่ละคนแผ่ไอสังหารกรุ่น ก่อนหยุดลงที่ผู้อาวุโสจิ้งอินผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาหัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า
“ซูชิงฮวนเคยตั้งมรรคาแห่งหมื่นหงส์ ถ่ายทอดวิชาไปทั่วสารทิศ เจตนาเดิมก็เพื่อให้สรรพชีวิตในฟ้าดินชำระล้างวิญญาณด้วยเสียงดนตรี และหยั่งรู้ธรรมชาติ”
“ในเมื่อพวกเจ้าได้ฝึกวิชาของนาง ทั้งยังเข้าสำนักของนาง อย่างไรก็นับเป็นศิษย์รุ่นหลังของสำนักข้าได้อยู่บ้าง”