ทะเลเทพเทียนอิน ท่าเรือรับเซียน
ที่แห่งนี้คือแดนศักดิ์สิทธิ์หน้าสำนักพิณหมื่นหงส์
เขื่อนยาวเหนือท่าเรือปูด้วยหยกขาวทอดยาวไปหลายสิบลี้
วันนี้เป็นวันฟังคลื่นบรรเลงพิณ ซึ่งเวียนมาทุกหกสิบปี บนเขื่อนยาวจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เนืองแน่นด้วยยอดฝีมือด้านดนตรีและคนรุ่นเยาว์มากความสามารถนับหมื่นจากสำนักต่าง ๆ ทั่วแผ่นดินเทียนเสวียน
ทุกคนล้วนสวมอาภรณ์แขนกว้าง อุ้มพิณโบราณ ขลุ่ยหยก หรือผีผาไว้ในอ้อมแขน สีหน้าสุขุมเย่อหยิ่ง ทุกอากัปกิริยาแผ่กลิ่นอายสง่างามของบุตรหลานตระกูลใหญ่
จางเสี่ยวฝานสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนสีซีด กอดอกคาบต้นอ้อเขียวชอุ่มที่หักมาจากข้างทาง เดินเอื่อย ๆ ตามฝูงชนที่เบียดเสียด มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
คราวนี้เขามาเพียงเพื่อดูว่าธรรมเนียมสืบทอดของสำนักศิษย์คนที่สามเป็นอย่างไร แล้วก็ถือโอกาสฟังฝีมือบรรเลงพิณของเด็กคนนี้ ว่าพัฒนาขึ้นสักเพียงใด
ทว่ายังไม่ทันเดินถึงด่านตรวจป้ายหยกหน้าท่าเรือ ก็มีเสียงเอะอะอันแสบแก้วหูดังมาจากเบื้องหน้าเขื่อนยาว
“หลีกไป! พวกเจ้าหลบให้ข้า!”
“ศิษย์พี่หญิงเซียนทั้งหลายแห่งสำนักพิณ คนร้ายอยู่ข้างหน้า! ข้าเห็นกับตาว่ามันเข้าท่าเรือมาแล้ว!”
เสียงตวาดเปี่ยมโทสะฉีกกระชากบรรยากาศอันสงบงดงามของเสียงพิณ ณ ท่าเรือรับเซียน
ฝูงชนแหวกออกสองข้างราวคลื่นน้ำ
เห็นมู่หยุนเฟย คุณชายน้อยแห่งจวนราชันพิทักษ์สมุทร หน้าแดงก่ำ กัดฟันกรอด เร่งฝีเท้านำหน้าอยู่ ข้างหลังมีองครักษ์จวนราชันหลายคนตามติดมาด้วยท่าทีดุดัน
ข้างกายมู่หยุนเฟยยังมีสตรีวัยเยาว์สี่นางรายล้อมอยู่ พวกนางสวมกระโปรงนางฟ้าขนนกขาวของศิษย์แกนกลางสำนักพิณหมื่นหงส์!
ทั้งสี่อุ้มพิณเรียบ ผมดำเกล้าสูง เอวห้อยหยกจักรพรรดิชิงหลวน ระดับฝึกตนล้วนอยู่ขั้นรวมสัจจะสูงสุดขึ้นไปจนถึงขั้นทะเลวิญญาณช่วงต้น
สตรีที่นำหน้ามีใบหน้างดงาม ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงความหยิ่งยโสและเย็นชา อันเป็นท่าทีของผู้พำนักในสำนักจักรพรรดิมาเนิ่นนาน นางคือฉู่หลิงเอ๋อร์ หัวหน้าผู้คุมกฎฝ่ายนอกของสำนักพิณหมื่นหงส์!
“ท่านอ๋องมู่ เรื่องที่ท่านกล่าวเป็นความจริงหรือ?!”