สำนักเซียนกระบี่สวรรค์ ลานประลองกระบี่
เฟิงอู๋หยาถูกพลังอันยิ่งใหญ่ดุจห้วงเหวของจางเสี่ยวฝานยกตัวขึ้นกลางอากาศโดยไร้สิ่งรองรับ เหงื่อเย็นไหลท่วมกาย แม้แต่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ยังสั่นสะท้าน
จางเสี่ยวฝานไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง มองประมุขสำนักรุ่นหลังที่ก้มหน้าไม่กล้าเอ่ยวาจา กำลังจะถามถึงที่อยู่ของศิษย์ใหญ่ให้แน่ชัด
แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง!
“หึ่ง————!!”
กระบี่จักรพรรดิปราบโกลาหลที่ลอยอยู่ข้างกายจางเสี่ยวฝานราวกับรับรู้บางสิ่ง พลันส่งเสียงคร่ำครวญอันยิ่งใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทะเลดารานับร้อยล้านลี้!
เหนือฟ้าเก้าชั้น ท้องนภาพลันฉีกขาด!
ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสไร้เมฆ จู่ ๆ ก็ถูกคมกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวซึ่งทอดข้ามระยะสามพันลี้ ผ่าออกเป็นสองซีกอย่างไร้ปรานี!
หมู่ดาวพร่างพราวปรากฏขึ้นกลางเวลากลางวัน ทะเลเมฆเดือดพล่านพลิกย้อนขึ้นสู่เบื้องบน!
กลิ่นอายจักรพรรดิอันเกรียงไกร เหนือสรรพชีวิตทั่วหล้าและกดข่มแปดทิศทั่วหมื่นภพ ดุจสายน้ำจากทางช้างเผือกเก้าชั้นไหลทะลักลงมา ครอบคลุมทั่วทั้งแคว้นชิงในพริบตา!
“ตุบ! ตุบ! ตุบ!”
สิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านในแคว้นชิง ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นราชันเฒ่าที่อยู่ในเมือง หรือผู้ทรงเกียรติขั้นจักรพรรดิและขั้นศักดิ์สิทธิ์ซึ่งปิดด่านบำเพ็ญอยู่ในถ้ำลึก ต่างถูกเจตจำนงกระบี่จักรพรรดิอันสูงส่งยิ่งกดจนคุกเข่าหมอบลงกับพื้นในชั่วพริบตา!
“กลิ่นอายจักรพรรดิ… ร่างจำแลงมหาจักรพรรดิ!!”
สีหน้าเฟิงอู๋หยาและประมุขยอดเขาทั้งแปดเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ก่อนจะทรุดลงคำนับแนบพื้นอีกครั้ง
นั่นคือเทพผู้เป็นศรัทธาของสำนักเซียนกระบี่สวรรค์ พ่อผู้ปกครองสวรรค์และหมื่นภพมานานถึง 5,000 ปี กระบี่จักรพรรดิผู้สูงสุด—หลินเทียนสิง!
“ครืน!”
ท่ามกลางพายุสุญญากาศ เงาร่างในชุดขาวสูงสง่าดุจหุบเหวสวรรค์ก้าวทะลวงกำแพงมิติออกมา
เบื้องหลังสะพายกระบี่ยาวสามฉื่อ ผมขาวดุจหิมะ รอบกายโอบล้อมด้วยปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งสามารถฟันทำลายมหาวิถีทั้งสามพันสาย
ดวงตาคู่นั้นดุจดวงดาวเย็นเยียบที่ผ่านความผันผวนนับหมื่นปี ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงมา ล้วนทำให้มหาวิถีแห่งฟ้าดินคร่ำครวญ!
แต่ในเวลานี้ กระบี่จักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานซึ่งกวาดล้างทั่วหล้าและเลื่องชื่อไปทั่วแผ่นดินเทียนเสวียน กลับไม่มีความสงบเยือกเย็นหรืออำนาจบาตรใหญ่ของจักรพรรดิแม้แต่น้อย
ในดวงตาของเขามีเพียงความสั่นสะท้านอย่างไม่รู้จบ ความไม่อยากเชื่อ ตลอดจนความตื่นเต้นและตื่นตระหนกที่ฝังลึกถึงกระดูก!
“กระบี่ปราบโกลาหลสัมผัสได้… ลายจักรพรรดิฟื้นคืน…”
เสียงของเงาร่างชุดขาวสั่นเครือจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ ก้องกังวานทั่วฟ้าดิน พร้อมความสั่นสะท้านที่ข้ามผ่านกาลเวลานับหมื่นปี
“เป็น… เป็นท่านหรือขอรับ?!”
“อาจารย์หรือ?!”
ทั่วหมื่นภพเงียบงัน!
มหาจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติ พอลงมาถึงกลับสะอื้นจนเสียงสั่น!
เมื่อเนตรจักรพรรดิของหลินเทียนสิงทะลวงผ่านห้วงสุญญากาศนับชั้น ในที่สุดก็มาหยุดนิ่งอยู่กับชายหนุ่มชุดเขียวผู้มีใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ซึ่งยืนอยู่กลางลานประลองกระบี่อย่างไม่คลาดสายตา—
ตูม!!
ในสมองของหลินเทียนสิง ราวกับมีสายฟ้าเทพนับร้อยล้านฟาดระเบิดขึ้นพร้อมกัน!
อาภรณ์สีเขียวชุดนั้น ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตลอดหมื่นปี!
สีหน้าคุ้นเคยที่มุมปากคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม!
และมือใหญ่แสนอบอุ่นคู่นั้น ซึ่งจะยื่นมาลูบศีรษะเขาเบา ๆ เฉพาะยามที่ยังเยาว์วัยไร้เดียงสา จับกระบี่จนมือเปื้อนเลือด…
ไม่ใช่ภาพลวงตา!
ไม่ใช่มารในใจ!
ยิ่งไม่ใช่ความยินดีลม ๆ แล้ง ๆ ยามตื่นจากฝันครั้งแล้วครั้งเล่าตลอดกาลเวลาหมื่นปี!
เป็นอาจารย์จริง ๆ!
อาจารย์ผู้สูงสุดเพียงหนึ่งเดียว ผู้สงบความวุ่นวายโบราณนับหมื่นปีด้วยกำลังของตน นำศิษย์ทั้ง 10 ฝืนลิขิตสวรรค์บรรลุมรรคา ทว่ากลับหายสาบสูญไปใต้ทัณฑ์สวรรค์แห่งการเหินสู่เซียนนานถึง 10,000 ปี!
“อา… อาจารย์!!”
ภายใต้สายตาตื่นตะลึงจนแทบสิ้นสติของสรรพชีวิตทั่วหล้า กระบี่จักรพรรดิชุดขาวไม่สนใจแม้แต่จะรักษาศักดิ์ศรีของมหาจักรพรรดิไว้สักนิด
เขาวิ่งทะยานลงมาจากทางช้างเผือกเก้าชั้น ฉีกกระชากนภากาศ ร่างแทบจะเซถลาลงบนลานประลองกระบี่!
“ตูม!”
เสียงดังสนั่น มหาจักรพรรดิกระแทกเข่าทั้งสองลงบนแผ่นศิลาสีเขียวอย่างแรง กฎเกณฑ์ทั่วทั้งลานสั่นสะเทือนไปด้วย!
ท่ามกลางสายตาตะลึงอ้าปากค้างของคนทั้งสำนักและอัจฉริยะผู้เข้าทดสอบหลายหมื่นคน กระบี่จักรพรรดิผู้สูงสุดซึ่งเลื่องชื่อไปทั่วแผ่นดินเทียนเสวียนมานาน 5,000 ปี กลับคลานเข่าเข้ามาเหมือนเด็กน้อยที่จากบ้านไปนานหมื่นปี ในที่สุดก็ได้พบกับบิดาผู้เข้มงวด ก่อนจะโขกศีรษะคำนับทั้งน้ำตาและสะอื้นจนพูดไม่เป็นคำ
“ศิษย์อกตัญญูหลินเทียนสิง… คารวะท่านอาจารย์!”
“ศิษย์… ในที่สุดก็รอท่านกลับมาได้แล้ว!!”
หยาดน้ำตารินไหลจากเนตรจักรพรรดิคู่นั้น ซึ่งเคยฟันทำลายดวงดาวมาแล้ว
10,000 ปีแล้ว!
ครบถ้วน 10,000 ปี!
ผู้คนต่างคิดว่ากระบี่จักรพรรดิเทียนสิงอยู่สูงส่งเหนือผู้ใด ครอบครองแผ่นดินนับร้อยล้านลี้ และรับการบูชาสักการะไม่รู้สิ้น
แต่ใครเล่าจะรู้ว่า ตลอด 10,000 ปีมานี้ เขาก่อตั้งสำนักเซียนกระบี่สวรรค์ สร้างเคล็ดกระบี่สงบความโกลาหล และเหยียบย่างไปทั่วเขตต้องห้ามในหมื่นภพ เพียงเพื่อค้นหาร่องรอยของอาจารย์ที่เหลืออยู่แม้เพียงน้อยนิด!
ตรงขอบลาน จ้าวเป่ยเสวียนที่นอนแผ่อยู่บนพื้น รวมถึงผู้อาวุโสจากตระกูลผู้ทรงอิทธิพลทั้งหลายซึ่งเคยวางท่าสูงส่ง บัดนี้ต่างรู้สึกเหมือนวิญญาณแตกสลาย เลือดในกายแทบแข็งตัว!
มหาจักรพรรดิ… คุกเข่าแล้ว!
หลินเทียนสิง กระบี่จักรพรรดิ ถึงกับคุกเข่าร่ำไห้เรียก “อาจารย์” ต่อหน้าผู้คนทั่วหล้า ให้ชายหนุ่มชุดเขียวผู้ดูธรรมดาผู้นี้อย่างนั้นหรือ?!
คนผู้นี้… เป็นเทพศักดิ์สิทธิ์จากที่ใดกันแน่?!
เมื่อเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิไร้ผู้ใดเทียบซึ่งร้องไห้จนน้ำตานอง จางเสี่ยวฝานก็ลืมความตำหนิที่ฉายอยู่ในดวงตาไปจนหมดสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนและความเอ็นดูอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
เขาก้าวเข้าไปหา ยื่นมือออกไปลูบศีรษะหลินเทียนสิงเบา ๆ เช่นเดียวกับเมื่อหมื่นปีก่อน
“พอเถิด เป็นมหาจักรพรรดิแล้ว ทั้งยังก่อตั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่อหน้าศิษย์กับศิษย์รุ่นหลานกลับร้องไห้เช่นนี้ จะสมควรหรือ?”
จางเสี่ยวฝานยิ้มน้อย ๆ น้ำเสียงแผ่วเบา
“เทียนสิง อาจารย์… กลับมาแล้ว”
หลินเทียนสิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เงยหน้ามองจางเสี่ยวฝาน น้ำตาไหลพราก เขาพยักหน้าซ้ำ ๆ “กลับมาก็ดีแล้ว… อาจารย์กลับมาก็ดีแล้ว! ต่อให้ศิษย์ต้องเสียศักดิ์ศรีมหาจักรพรรดิไปจนสิ้น จะเป็นไรไปเล่า!”
ขณะเอ่ย หลินเทียนสิงพลันนึกอะไรขึ้นได้ ประกายในดวงตาลุกโชนดุจเปลวเพลิง เขารีบล้วงยันต์โบราณประจำชีวิตที่สลักตราเทพจักรพรรดิไว้เก้าสายออกมาจากอก ตื่นเต้นจนร่างสั่นเทา
“ท่านอาจารย์! ศิษย์จะบดขยี้ยันต์เรียกมรรคาเก้าจักรพรรดิ ประกาศไปทั่วฟ้าเก้าชั้นดินสิบแดน!”
“ตลอดหมื่นปีมานี้ โจวจิ้น ซูชิงฮวน เฉินเหวิน และคนอื่น ๆ ต่างหยิ่งผยองจนเกินไป คอยขัดขากันไปมากับศิษย์ทุกวัน! หากพวกเขารู้ว่าท่านอาจารย์กลับมาแล้ว คงตกใจจนรีบกลิ้งมาคุกเข่าขอขมาต่อหน้าท่านแน่!”
ขณะกล่าว พลังแห่งมหามรรคาของจักรพรรดิพลุ่งพล่านในฝ่ามือหลินเทียนสิง เขากำลังจะบดขยี้ยันต์ส่งข่าวจักรพรรดิซึ่งมีอานุภาพสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดินเทียนเสวียน
“ช้าก่อน”
จางเสี่ยวฝานยกมือกดข้อมือหลินเทียนสิงไว้ เพียงขยับอย่างเรียบง่ายก็สะกดกลิ่นอายจักรพรรดิที่อาจบดขยี้ฟ้าดินให้ถอยกลับไป
หลินเทียนสิงชะงักเล็กน้อย “ท่านอาจารย์?”
จางเสี่ยวฝานไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง เงยหน้ามองท้องนภาอันไพศาล มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความหมายลึกล้ำและเจือแววหยอกเย้า
“จะร้อนใจไปไย? เมื่อก่อนพวกเขาต่างวางตัวนอบน้อมต่อหน้าอาจารย์ บัดนี้แต่ละคนกลายเป็นจักรพรรดิและบรรพชน นิสัยกลับยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นไม่น้อย”
“หากเจ้าตะโกนเรียกไปเช่นนี้ พวกเขาคงเตรียมระเบียบพิธีการไว้ล่วงหน้า แล้วแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์เรียบร้อยกันหมด ถึงตอนนั้นอาจารย์จะมองออกได้อย่างไรว่าผู้ใดเป็นเช่นไร?”
จางเสี่ยวฝานชักมือกลับ เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวเรียบ ๆ “ไม่ต้องส่งข่าว เรื่องที่อาจารย์กลับมาแล้ว เจ้าจงกลืนมันลงท้องไปเสีย ห้ามแพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำแก่ผู้ใด”
หลินเทียนสิงกะพริบตา พลันเข้าใจขึ้นมา จากนั้นก็หดคอเล็กน้อย เอ่ยหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง “ท่านอาจารย์หมายความว่า…”
“ในเมื่อแต่ละคนกลายเป็นจักรพรรดิกันหมดแล้ว อาจารย์ก็จะไปตามหาพวกเขาทีละคนด้วยตนเองทั่วทั้งแผ่นดิน”
จางเสี่ยวฝานปัดฝุ่นละอองออกจากอาภรณ์สีเขียว หรี่ตาลงเล็กน้อยพลางยิ้มเยาะ
“อาจารย์จะปลอมตัวออกตรวจด้วยตนเอง ไปดูให้เห็นกับตาว่าตลอด 10,000 ปีที่ไม่มีอาจารย์คอยควบคุม ศิษย์ทรยศพวกนี้ออกไปก่อเรื่องจนมีสภาพเช่นไร!”
.....................